По рукам Ноя пронесся поток энергии. Почти мгновенно он почувствовал, как его Руны задрожали в ответ. Он отдернул руку, захлопнув книгу. Ощущение исчезло, но пальцы продолжало покалывать.
«Что случилось?» спросила Мокси.
«Оно пыталось использовать мои Руны», — ответил Ной, отряхивая руку и хмурясь. Руны не были повреждены, так что книге удалось лишь отнять часть их текущей энергии, а не общий потенциал. И все же ему не нравилась мысль о том, что кто-то забирает его силу без согласия.
Наверное, артефакт достаточно старый и давно не получал энергии. Если я хочу выяснить, что он делает, мне придется дать ему что-нибудь. В » Записях об Усопших » было его краткое описание, но оно сводилось к » хранит Руны, но плохо » . Не особенно полезно.
Ной вздохнул. «Я попробую еще раз».
Он снова открыл книгу. Энергия тут же начала беспорядочно вытекать из его Рун, вливаясь в страницы книги. Он приготовился отдернуть руку, если она начнет забирать больше энергии, чем он мог отдать.
Но пока Ной сидел с рукой на артефакте, на его разум надавило чужое присутствие. Это был не совсем разум — по крайней мере, ему так не казалось. Скорее это было похоже на грызущий голод, который, как он едва смог определить, не был его собственным.
Голод был не по еде и не по питью. Он требовал Рун. Странно, но приток энергии из Ноя ослабевал, давая ему противоречивые сигналы.
Так нужна ли ему еще энергия или нет?
Его встретило еще одно проявление голода, сильнее предыдущего. Книга перелистывала страницу туда-сюда, словно призывая Ноя действовать. Он посмотрел на страницу и понял, о чем она просит.
Она хочет, чтобы я Наполнил Руну.
«Мокси, можно мне мой гримуар?» спросил Ной.
Мокси бросила ему книгу, и он подхватил ее в воздухе свободной рукой, держа другую на артефакте. Это было нелегко, если учесть, что он еще и прижимал к бедру летопись, словно большого и громоздкого ребенка, но ему это удалось. Ной опустил руку и стал перелистывать страницы, чтобы найти Руну, от которой он был бы согласен отказаться.
В тот момент, когда Ной слегка ослабил хватку на книге, чтобы перевернуть страницу, артефакт вздрогнул. Из его центра вырвался бумажный язык, обхватил гримуар Ноя и вырвал его из рук.
«Эй!» Ной попытался схватить гримуар, но было уже поздно. Книга захлопнулась вокруг него с громким стуком. Он потянул за обложку артефакта, но она оставалась крепко закрытой. «Отпусти мою чертову книгу, ты, кусок дерьма!»
Ной еще сильнее потянул за обложку артефакта. Она распахнулась, обнажив кучу пустых страниц — и никакого гримуара. У Ноя дернулся глаз, а Ли за его спиной захихикала.
«Ты издеваешься», — сказал Ной. Он перевернул страницы артефакта, но на них ничего не было. И от гримуара не осталось и следа. Он был полностью поглощен. Артефакт затрепетал, словно довольный собой.
Тусклые золотистые линии побежали по кожаному переплету, выжигая налет от многолетнего скопления пыли и грязи. Ной отдернул руку, почувствовав, как артефакт сдвинулся под его прикосновением. Мгновение спустя тот закрылся. Кожа заблестела и стала светло-коричневой, а на передней обложке книги нарисовался глаз.
Кожа завибрировала и деформировалась вокруг глаза, превратившись из плоского рисунка в выпуклый выступ, а затем он раскрылся. Внутри материализовалась светящаяся желтая сфера, окинувшая взглядом комнату.
И снова чувство грызущего голода надавило на сознание Ноя.
«Нет». Ной сверкнул глазами. «Верни мне мой гримуар. Ты только что сожрал около пятидесяти Рун первого ранга».
Глаз переместился на него. В нем не было никаких черт, способных выразить эмоции, но Ной мог поклясться, что книга смотрела на него. Со скрипом книга раскрылась, явив взору мерцающую Руну Вибрации — ту самую, что была у него в гримуаре.
«А! Они все-таки у тебя есть». Ной сделал нетерпеливый жест. «Отдай их. Я собирался отдать тебе некоторые из своих Рун, но не все».
Книга закрылась сама собой. Глаз Ноя дернулся, когда артефакт встретился с его взглядом, а затем послал новое ощущение голода в его разум.
«Я не стану скармливать тебе остальные Руны».
Еще одно чувство голода пронзило разум Ноя. Артефакт явно не был заинтересован в беседе с ним, и это ставило Ноя в неловкое положение. Он уже потерял целый гримуар из-за артефакта и понятия не имел, сможет ли восстановить хоть одну Руну.
Готов ли я отдать еще больше? То есть… возможно, я смогу вернуть часть Рун, учитывая, что у артефакта осталась Руна Вибрации, но я не знаю наверняка.
«А вы что думаете?» спросил Ной. «Дать ему еще?»
«Ты уже зашел так далеко», — сказала Мокси. «И ты уже потерял половину своих Рун. Так что лучше вложиться по полной».
«Это заблуждение о невозвратных затратах (1)», — проворчал Ной. «Не очень убедительно».
«Сделай это», — сказала Ли. «Это будет забавно».
Ной вздохнул и собрал две Руны, полученные от Морозного Умертвия, которые все еще хранились в его голове. Он прижал руку к книге и впечатал их в ее страницы. По корешку книги пробежала дрожь, но голод остался.
Глаз Ноя дернулся. Он протянул руку. Мокси, в руках которой все еще была его сумка, достала свиток Дейтона и протянула ему. Он бросил на свиток растерянный взгляд. Если артефакт заберет это и оставит его ни с чем, то у него совсем не останется Рун.
Он оглянулся на книгу, чей глаз был прикован к свитку. Сжав губы, Ной протянул его. Артефакт раскрылся, бумажный язык высунулся и вырвал свиток из рук Ноя.
Он исчез в глубине страниц артефакта за мгновение до того, как тот захлопнулся. Из громадной книги донесся глухой потрескивающий звук. Еще одно мерцание энергии прошло через обложку, осветив золотые линии.
Затем линии исчезли, растворившись в обложке и превратившись в обычную кожу. Глаз в центре книги остался, он повернулся и встретился взглядом с Ноем.
«Ну?» спросил Ной. «Что я получу в ответ на то, что скормил тебе практически все, что у меня есть ценного? Ты вообще можешь меня понять? Или все это просто шутка, в рамках которой ты имеешь бесконечное количество Ловчей бумаги, потому что съедаешь всю чертову магию, которую тебе дают?»
Светящийся глаз сузился, и книга перевернулась на чистую страницу. Ной в замешательстве уставился на нее. Страница раздраженно дергалась, пока он ничего не делал.
«Чего ты хочешь?» спросил Ной. «У меня закончились Руны, которые я могу тебе дать. Ты не получишь те, что в моей душе».
«Может, назовёшь одну из Рун, которые ты потерял?» предложила Мокси.
«Э-э… Великая Тень», — сказал Ной, вспомнив одну из Рун, оставшихся на свитке Дейтона.
На мгновение возникла пауза. Затем книга снова закрылась. Ной готов поклясться, что на этот раз глаз выглядел слегка смущенным. Затем книга снова открылась и дернула страницами.
«Думаю, оно съело ту Руну», — сказала Мокси».
«Их было две».
«Думаю, оно съело обе».
Ной вздохнул. «Ну разумеется. Отражающая Вода?»
На этот раз страницы перевернулись. На новой странице перед ним лежала Руна Отражающей Воды. Руна второго ранга лежала в центре страницы, насколько он мог судить, нетронутая. Ной потер подбородок.
«Нежный Снег?»
Книга снова закрылась. На этот раз он был уверен. Глаз действительно выглядел смущенным.
«Ты съел большую часть моих Рун». Ной скрестил руки. Книга в ответ зашелестела страницами. Больше она не давала ему никаких мысленных ответов — очевидно, это было предусмотрено только для случаев, когда она была голодна.
Ной почти минуту смотрел на книгу. Затем он потер переносицу и покачал головой.
«Ты собираешься проделать это со всеми моими Рунами? Если да, то какой от тебя толк?»
Чувство голода снова надавило на его разум, но на этот раз более мягко. Вместо того чтобы просить еды, артефакт словно пытался общаться. Это было не так-то просто, когда единственной эмоцией, которую он мог передать, был голод, но Ной провел достаточно времени рядом с Ли, чтобы иметь хотя бы небольшой опыт в этой сфере.
«Если я буду кормить тебя Рунами досыта, ты не будешь?»
Страницы затрепетали, как надеялся Ной, в знак утвердительного ответа.
«И как часто тебе нужна энергия?» Ной скрестил руки. «Если ты будешь есть большую часть того, что я достану, это вообще не пойдет. Забудь о бесконечной Ловчей бумаге — у меня нет бесконечных Рун».
Он получил еще один мысленный толчок голода, гораздо более слабый, чем предыдущие.
Буду очень надеяться, что это означает, что книга не слишком часто испытывает голод и до поры до времени насыщается. Если так… что ж, это не самая худшая цена за функционально бесконечное хранилище.
«Ладно», — устало сказал Ной. «Я буду поддерживать тебя в сытом состоянии, пока ты будешь предупреждать меня о том, что собираешься что-то съесть. Я не хочу терять важные Руны из-за того, что ты проголодался. Договорились?»
Это вызвало одобрительный трепет со стороны артефакта. Ной не был уверен, смеяться ему или плакать. Он надеялся, что книга стоила тех затрат, которые он только что заплатил за нее.
«Отлично. Значит, с этого момента ты мой гримуар. С нетерпением жду… возможности накормить тебя, видимо».
Ной осторожно протянул руку, чтобы поднять книгу. Она казалась тяжелее, чем раньше, но все равно была удивительно легкой. Какой бы громоздкой она ни была, он все же смог поднять ее одной рукой. Просто держа ее перед собой, он загораживал себе обзор, поэтому, подумав, прислонил книгу к кровати.
«Ну что ж», — сказал Ной, вытирая руку о рубашку и выпрямляясь. «С этим разобрались».
«Как тебе удалось так легко его поднять?» Мокси подошла к его новому гримуару. «На вид он такой тяжелый».
«На самом деле он легкий. Не знаю, как. Наверное, магия».
Мокси подергала гримуар, но тот даже не шелохнулся. Его взгляд переместился на Мокси, загибаясь по краям, словно ухмыляясь.
«Что ж. Это удобно», — сказал Ной.
Мокси потянула за обложку, но она осталась плотно закрытой. «Вполне. Книга, которую можешь открыть или сдвинуть только ты. Совсем неплохо».
Ной кивнул в знак согласия. «Теперь осталось только придумать, что делать с этой чертовой книгой смерти. Не думаю, что смогу таскаться с ней вечно».
«Может, найти укромное местечко?» предложила Ли, сама безуспешно пытаясь поднять гримуар. «Мы могли бы сделать Наполнение, которое блокировало бы его сигнал, если бы нашли Наполнителя, способного его изучить».
«Неплохая идея». Ной пожевал нижнюю губу. «Может, мы могли бы…»
Из гримуара Ноя вырвался бумажный язык, зацепив весь сверток и вырвав из его рук. Пронзительный вопль пронзил воздух менее чем на полсекунды, прежде чем книга с шорохом растворилась в страницах гримуара.
Вопли резко оборвались.
Все трое уставились на артефакт. Ной перевел взгляд со своих пустых рук на книгу, которая раскрылась и вновь оказалась пустой. На странице была нацарапана строчка текста.
Вермил Линвик. Мертв.
«Ха», — сказал Ной, и на его губах появилась ухмылка. Гримуар не ограничивался поеданием Рун. Он мог поедать и книги — и сохранять информацию на их страницах. «А вот это уже интересно».
— — —
П.: Вот блин, только мне переводчик обозвал «книгу смерти» гроссбухом (ledger, видимо, переводится и так) и я собиралась позубоскалить на эту тему, как книга перешла в разряд тех, о ком как бы положено только хорошее говорить)
(1) — Если кто-то забыл, что значит «заблуждение/ловушка невозвратных затрат» (sunk cost fallacy), отсылаю к примечанию в главе 158.
