Ной сдержал свое обещание.
По крайней мере он сдержал его минут на десять.
Потом он себя взорвал.
Все шло довольно хорошо — он только приступил к отработке основ. При использовании песни для создания Формации магия, по сути, заключалась в самой песне, и самым важным было не допустить, чтобы энергия вырвалась наружу слишком рано. Она должна была циркулировать, увеличивая свою силу, пока Формация не будет завершена.
Ной несколько минут занимался только тем, что создавал защитные ноты, формируя контейнер, с помощью которого он удерживал Разлом. Но, к сожалению, для каждого вида Руны или цели контейнер нужно было делать индивидуально. Универсального варианта не существовало.
Ему уже удалось создать структуру, способную удерживать Разлом, но весь смысл Формаций заключался в том, чтобы дать ему возможность делать то, что он не мог сделать в обычных условиях, а значит, ему нужно было расширять свои возможности.
Как бы ни было велико искушение опробовать песню, в которую была бы вложена энергия Фрагмента Возрождения, даже он не был настолько смел. Связываться с Мастер-Рунами, пока он все еще учится, было актом отчаяния, и он не собирался испытывать свою удачу, пока не разберется в Формациях.
Вместо этого он задействовал Стихийное Бедствие. Это должна была быть довольно простая Формация — формирование ветряной струи, которая должна была вонзиться в землю рядом с ним и рыть ее настолько глубоко, насколько это было возможно.
Начало песни было достаточно простым — длинные гармоничные ноты с внезапными сменами темпа, которые должны были передать постоянно меняющееся ощущение ветра. Он уже начал погружаться в песню, когда понял, что что-то идет не так.
Его кожу покалывало. Вся сила, которая медленно вытекала из Стихийного Бедствия в музыку, оказалась не там, где должна была быть. Вместо того чтобы удерживаться в нотах, она клубилась вокруг них.
Хм. Музыка была недостаточно сложной, чтобы сдержать энергию? Или я просто неправильно все визуализировал?
А, подождите. Я понял. Я слишком сосредоточился на аспекте ветра. Даже если мне нужен только ветер от Стихийного Бедствия, Руна все равно содержит все остальные виды энергии. Я не могу просто проигнорировать это.
«Ной?» сказала Мокси, в ее голосе прозвучала нотка беспокойства. «Ты мерцаешь».
«Угу. Не переживайте». Ной скорректировал свою песню, перейдя на более мощную версию, которая должна была учесть его ошибку в намерении, и собрал энергию обратно. «Я держу ее под…»
Формация рассыпалась. Глаза Ноя успели расшириться. Энергия, заключенная в Формации, с ревом вырвалась наружу в виде вихря неровных лезвий ветра, направленных прямо на него.
Душа Ноя была выброшена из его тела за долю секунды. Магия убила его так быстро, что ему даже потребовалось мгновение, чтобы осознать, что его руки больше не играют на скрипке. Он посмотрел на себя, потом на клубок ветра, который рассеялся, оставив после себя тонкий кровавый туман.
«Вот блин».
Разлом обвился вокруг шеи Ноя. Он не сопротивлялся. Мгновение спустя он рывком поднялся на ноги возле Мокси и Ли и резко вдохнул, когда головная боль вонзилась ледяными пальцами в его череп.
Ли уронила ему на голову смену одежды.
«Спасибо», — проговорил Ной сквозь гримасу. «Это было неудачно».
Мокси только вздохнула. «Не могу сказать, что я этого не ожидала. Что пошло не так? Твоя Формация не делала ничего подобного, когда сломалась в Бланквуде».
«Это потому, что на самом деле она не ломалась». Ной хотел бы призвать Фрагмент Возрождения, но, какими бы полезными ни были его целительные свойства, он не мог получить к ним доступ до тех пор, пока не вернутся его силы.
«Ты хочешь сказать, что ты умер, а Формация не сломалась?»
«Ага. Она была сконструирована гораздо лучше, потому что я потратил много времени на ее подготовку», — ответил Ной, потирая затылок. Головная боль была не самой сильной из всех, что он испытывал, но прошло уже достаточно времени с тех пор, как он подвергался ей, и он не скучал по этому опыту. «А еще я очень хорошо понимал Разлом. Поэтому, когда я пал, у меня было несколько секунд, чтобы попытаться собрать все обратно, потому что песня так крепко держала всю магию».
«Почему же ты облажался в этот раз?» спросила Ли, переведя взгляд на небольшую дыру, оставшуюся после Ноя.
«Наверное, по нескольким причинам. Я слишком торопился, а еще не сумел правильно изолировать всю энергию — вот, пожалуй, основные из них».
«Значит, у тебя просто не получилось. Хотя музыка была хорошей».
«Так тоже можно сказать. И спасибо». Ной суеверно взглянул на татуировку на руке, но она была на месте. «Наверное, мне следует быть немного более осторожным с моими Формациями. Они опаснее, чем обычная магия».
Мокси смерила его взглядом. «Я восхищена тем, что ты пришел к такому выводу. Ты планируешь повторить это сегодня вечером?»
«Нет. Я пока не могу снова использовать свою магию, так что, скорее всего, займусь теорией. Хотя у меня их еще нет, я думаю, что создать Формацию для моей предстоящей Руны Стихийного Бедствия 4 ранга будет хорошей идеей».
«Почему?» Мокси щелкнула пальцами, и из земли вырвались лианы, прикрывая дыру, которую Ной проделал в их лагере. Она улеглась у костра, прислонив голову к рюкзаку — Ной заметил, что из его верхушки высунулась голова подаренной им плюшевой игрушки.
«Отчасти для тренировки, а отчасти потому, что, как мне кажется, Формации позволят мне еще больше подняться над своим уровнем. Если я смогу овладеть ими, у меня будет больше одного козыря. Сейчас я слишком полагаюсь на Разлом — и на Фрагмент Возрождения, хотя использовал его всего один раз. Мне нужен более надежный способ сражаться, который не подведет меня, если я промахнусь».
«Ты имеешь в виду, чтобы тебя не разнесло в клочья, когда ты пропустишь слишком много нот?»
Ной наморщил нос. «Да ладно. Это же тренировка. Нет способа стать лучше, чем провалиться. Я просто могу позволить себе провалиться чуть сильнее, чем все остальные».
«По крайней мере, никто не может сказать, что твои способности пропадают зря», — сказала Мокси. Она заложила руки за голову и зевнула. «Но если ты закончил убивать себя на ночь, я собираюсь немного отдохнуть. Завтра мы должны прибыть в Белую Скалу. Возьмешь первую вахту?»
«Конечно».
«Пойду посмотрю, смогу ли я найти еще что-нибудь поесть», — сказала Ли. «Я заступлю на вторую вахту, когда вернусь».
«Звучит неплохо», — сказал Ной, тяжело поднимаясь на ноги. Ли трусцой побежала в темноту, исчезая из виду, как только оказалась в шаге от света костра. Руны, основанные на тенях, определенно пришлись ей по вкусу.
Ему не терпелось заполучить в руки артефакт, который обещала им Карина. Как только они получат его, он сможет начать собирать столько Рун, сколько захочет. Бесконечные возможности манили его, как песня сирены.
Осталось только достать эту чертову штуку. Думаю, нам придется пробиваться через всякое дерьмо, чтобы заполучить ее в свои руки, но это просто означает, что доступных Рун станет больше. Это должно быть весело.
***
Они добрались до Белой Скалы в полдень. Гора оказалась не такой уж высокой, как представлял себе Ной, и это объясняло, почему они так долго не могли ее разглядеть. Скорее это был очень, очень высокий холм.
Его вершина была покрыта снегом, что, вероятно, и послужило причиной его названия. Вокруг горы в основном простиралась коричневато-серая глина, поросшая кустарником и отдельными чахлыми деревьями, бросавшими вызов окружающему миру.
Деревня, которую они искали, оказалась, в отличие от горы, немного больше, чем ожидал Ной. До настоящего города было еще далеко, но дело шло к тому. Вокруг нее высилась небольшая стена из неровных камней, а каменные дома громоздились друг на друга, словно гроздья.
Ной приземлил летающий меч рядом с деревней, и они все высадились. Они с Мокси изучали деревню, пока Ли одевалась. Мимо них пронесся холодный ветерок, заставив всех поежиться. Мокси плотнее натянула на себя плащ.
«Интересные здания», — сказал Ной, как только ветер утих. «В общем-то, неплохо. Выглядит уникально».
«Однако не похоже, чтобы в них было удобно жить», — сказала Мокси. «И не похоже, что они очень привыкли к посетителям. На нас уже несколько человек смотрят».
«Может, они просто рады нас видеть», — сказала Ли. «Как думаете, у них есть что-нибудь интересное поесть?»
Ной закатил глаза. «Одностороннее мышление. Полагаю, мы могли бы выяснить это. Нет смысла стоять здесь. Может, мы сможем перекусить, пока ищем Карину».
Они отправились в сторону деревни. Должно быть, интерес жителей к ним быстро угас, потому что за те несколько минут, что потребовались им, чтобы ступить за край каменного кольца, все уже потеряли интерес и занялись своими делами.
Стражи не было, и троица просто прошла между камнями, чтобы войти в деревню. Как только они оказались внутри, Ли задрала нос к воздуху, возглавив группу. Ной и Мокси шли за ней — они ведь не знали, где находится Карина, так что не мешало бы сначала перекусить.
Ной изучал здания, пока они шли за Ли вглубь деревни. Они действительно были весьма уникальны — все сделаны по одной и той же технологии. Выглядело это так, будто кто-то набросал вокруг кучи валунов, а потом вырезал их внутренности. Нигде не было ни швов, ни острых углов.
Лестницы и мостики соединяли различные шарообразные помещения, и Ной не был уверен, является ли каждый кластер одним домом с кучей комнат или несколькими отдельными домами. Они значительно различались по размеру, но их форма всегда оставалась одинаковой.
Ли остановилась перед зданием, сложенным из одного большого валуна. Размером оно было примерно с обычный дом, но через каждые несколько метров в нем были высечены входы. Внутри мерцали теплые отблески огня, а в зоне ожидания стояло несколько каменных столов. Все стулья были сделаны из такого же камня, но на них лежали меховые подушки, чтобы сделать процесс сидения более комфортным.
За прилавком у огня спиной к ним стояла женщина, поворачивая на вертеле курицу-гриль. Она была одета в теплый меховой плащ и доспехи, а по бокам у нее висели два меча. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что они не просто украшение.
Явно не новичок в драках.
«Можно мне это съесть?» спросила Ли, указывая на курицу.
«Зависит от того, есть ли у тебя монеты», — ответила женщина, обернувшись, и уголок ее рта забавно приподнялся. Заметив их, она остановилась и нахмурилась. «Боги, девочка. Ты худая, как прутик. Как тебя зовут?»
«Ли».
«Приятно познакомиться», — сказал Ной. «Я…»
«Я Клэр», — сказала женщина, прервав Ноя и поднимая палец. Она потыкала курицу голой рукой, затем отрезала ножку и протянула ее Ли. «Положи немного мяса на свои кости. Боже мой. Они что, морили тебя голодом?»
Ли охотно взяла еду. «Спасибо!»
«Сколько?» спросила Мокси, потянувшись к своей сумке.
«Цыц. Я смотрю, как она ест. Правда, оно немного горячее. Возможно, тебе придется дать ему секунду остыть».
Ясно. Замечательно. Мы наткнулись на странную особу.
Ли отправила в рот целую куриную ножку и укусила, с хрустом раздробив кость. Она прожевала и проглотила, облизнув губы. «Пряное. Можно мне еще?»
«Ну, конечно. Никогда не видела, чтобы кто-то делал так раньше». Клэр наконец отвела глаза от Ли и посмотрела на Ноя. «Теперь ты можешь говорить. Не хотела показаться грубой, но я ненавижу, когда меня прерывают, когда я кого-то кормлю. Это священнодействие».
«Ну да, справедливо. Сколько мы должны за это?»
Ли начала рыться в сумке Мокси.
«За счет заведения. Вы похожи на путешественников, а боги знают, что нам их не хватает», — сказала Клэр. Она захихикала, когда Ли отыскала полоску вяленого мяса. «Девушка напоминает мне мою внучку. Всегда голодная».
«Так и есть», — сказал Ной. «И она тоже. Не могли бы мы тоже немного поесть? Кроме того, мы ищем еще одну путешественницу. Вы не знаете, где она может быть?»
«Возможно, в гостевых домах. Они находятся на окраине городка, ближе всего к горе. У нас нет постоялого двора, потому что к нам приезжает мало людей». Клэр отрезала кусок курицы для Ноя и протянула ему.
Он взял его, затем прочистил горло и посмотрел на Мокси. «Два, пожалуйста. И для нее тоже».
«Есть еще один?» Клэр повернулась, затем моргнула в явном удивлении. «О! Действительно, есть. И какой чудесный плащ. Прости, девушка. Давай-ка и в тебя положим немного еды. Почему бы вам троим не выбрать столик? Я приготовлю для вас что-нибудь еще, если у вас есть какие-нибудь интересные новости. Здесь бывает ужасно скучно».
Она протянула Мокси кусок курицы, и они втроем уселись за стол, пока Клэр возилась за прилавком. Ной был приятно удивлен, обнаружив, что стулья на самом деле довольно удобные. Он откусил кусочек курицы, которую она приготовила, и его глаза загорелись. Это было не просто вкусно. Это была фантастика.
Не прошло и минуты, как она извлекла из огня большой глиняный кирпич и принесла его к их столу, положив в центр камня. Прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать, Клэр опустила рукоять меча на глиняный кирпич, расколов его и обнажив великолепно приправленный кусок мяса. От блюда повеяло дразнящим ароматом специй и меда, и у Ноя громко заурчало в животе.
Клэр взяла стул и села рядом с ними, потирая руки. «Я передумала. Сначала поешьте. Поговорим после».
Никто из них не собирался спорить с этим, поэтому они без промедления принялись за еду.
— — —
П.: Приношу глубокие извинения за сбой в переводе, но у меня на работе вздумали сделать «пятилетку за три года» (почти буквально — 4-недельные планы за две), и я пока только пытаюсь при этом выжить… Еще минимум неделю будет неизвестно как, но буду считать главы в долг и когда (если…) настанет время посвободнее, поспешу рассчитаться. Была у меня идея «догнать» выпуск глав на Амазоне, но, видимо, уже не выходит(
