Всю оставшуюся часть пути до Белой Скалы они охотились. Каждый раз, когда Ной приземлял летающий меч, Ли тут же бросалась на поиски чудовищ в округе. Пока она собирала все, что попадалось на ее пути, Ной использовал огромную внушающую благоговение силу своих Мастер-Рун в качестве дешевой рыболовной приманки.
Он посылал энергию в землю и окружающее пространство небольшими порциями, призывая всех монстров, достаточно жадных, чтобы попытаться бросить им вызов. Он старался не выпускать слишком много энергии, чтобы не вызвать что-то слишком сильное, с чем они не могли справиться, и по большей части это срабатывало.
Несколько раз Ной мельком видел краснорогую кошку сквозь ветви дерева или прячущуюся за камнем, но она исчезала, как только он обращал на нее свое внимание. На данный момент он был уверен, что кошка на их стороне, но совершенно не знал, какие цели она преследует.
Очевидно, это был не просто способ Фрагмента Возрождения продемонстрировать ему свои способности. (1) Возможно, это и было одной из ее задач, но после ее выполнения кошка все еще была рядом. И не просто рядом — это была приманка, которая работала гораздо лучше, чем любая магия Ноя.
Каждый раз, когда кошка появлялась, она приводила с собой монстра. Иногда их было несколько. Но какие бы цели она ни преследовала, она помогала.
Либо ему действительно нравится наблюдать за тем, как мы сражаемся, и оно не хочет, чтобы его развлечение закончилось слишком быстро. Хотя, скорее всего, помогает.
Ной и Мокси как раз прикончили жирную краснокожую жабу, которая всего несколько минут назад вылезла из-под земли. Жаба была бы милой — в уродливом смысле, — если бы не рост в полтора метра и, вероятно, около полутора центнеров чистой мускулатуры. Не способствовал этому и тот факт, что ее язык плавил насквозь все, к чему она прикасалась.
Впрочем, лягушка была ничто по сравнению с вещами, с которыми троице приходилось сталкиваться в последнее время. Она пала, не нанеся никому из них ни единого удара, под ударом ветра Стихийного Бедствия.
Проведя рукой по воздуху, Ной ударил Разломом по душе жабы, когда она начала собираться над ее телом. Шесть из всплывающих Рун были неразборчивы, но последней оказалась Руна Плавящего Яда. Не то чтобы она сразу пригодилась, но все же было бы расточительством бросить ее.
Ной собрал Руну, сформировав ее в своей душе, прежде чем поместить на Ловчую бумагу Дейтона. Некогда величественный свиток начал истираться от всего того, чему его подвергал Ной, и он подозревал, что ему недолго осталось жить в этом мире.
Он поработает, пока мы не получим артефакт от Карины. Мы должны быть в пути всего еще день или два, так что я смогу перенести все Руны с него, как только мы сможем его заменить.
«У тебя есть имя для него?» спросила Ли.
Ной оторвался от свитка и свернул его. «Имя для чего?»
«Для кошки». Ли кивнула в сторону ближайшего дерева. Там ничего не было, но он ни на секунду не сомневался, что кошка сидела там до тех пор, пока он не посмотрел.
«О. Вообще-то нет. Я просто называл ее кошкой».
«Она все равно тут останется. Ей нужно имя».
«Разве? Это просто кошка».
«В этом я согласна с Ли», — сказала Мокси. «Я не могу продолжать думать о ней только как о кошке. Что, если найдется другая кошка?»
«У этой есть рога».
«Ну, я не буду называть ее рогатой кошкой». Мокси сморщила нос от запаха, исходящего от лягушки, — он действительно был довольно прогорклым — и отошла в сторону, чтобы стоять с наветренной стороны. «И у нас есть ее плюшевое изображение. Она — часть команды».
«Может и так, а может, ей нравится наблюдать за тем, как мы боремся за свою жизнь», — заметил Ной, но он понимал, что придирается. Конечно, кошке нравилось втягивать их в драки, но она никогда не приводила ничего настолько сильного, чтобы они не могли с этим справиться.
«Возможно-убийственная часть команды (2)», — поправила Мокси.
«Это характеризует всех нас», — сказала Ли. Она принюхалась к лягушке. Мокси осторожно взяла ее за заднюю часть рубашки и оттащила назад, прежде чем она успела укусить.
«Ладно, ладно. Хорошо. Я не буду делать ее полноценным членом нашей группы. Пусть будет маскотом. Как вам такое предложение?» спросил Ной.
«Маскотом?» Мокси нахмурила брови. «Что это такое? Я не знаю такого слова».
Ной моргнул, осознав, что маскот на самом деле оказался английским словом, а не на том языке, на котором говорили в Империи Арбалет. Очевидно, у них не было прямого перевода. «Это что-то вроде животного, которое представляет группу, как я понимаю. Обычно они либо милые, либо страшные».
«Маскот — хорошее имя». Ли кивнула. «Давайте его используем».
«Подожди, нет. Это название, а не имя. Я не говорил…»
«Мне нравится Маскот», — сказала Мокси.
Ной открыл рот, потом покачал головой и пожал плечами. «Ладно. Пусть будет Маскот. Если рогатому коту не нравится это имя, пусть выскажется сейчас или молчит вечно».
Кот не появился, и новое имя Маскот было утверждено.
Решив эту проблему, троица отправилась в путь, чтобы немного увеличить расстояние между собой и трупом лягушачьего монстра. Ли слишком пристально смотрела на него, и Ною не хотелось разбивать лагерь рядом с прогорклой тварью.
Они нашли место под высокими деревьями с густой пушистой листвой и расположились там, приготовив костер и соорудив несколько палаток из лозы. Закончив, Ной достал свиток Дейтона и развернул его перед собой, изучая Руны, которые они собрали за последние несколько дней.
Он собрал несколько Великих Рун Земли и изрядное количество Истинных Рун Земли второго ранга, а также изрядное количество Истинных Рун Ветра. Кроме того, он собрал несколько Рун Истинной Вибрации 2 ранга, разрезав несколько подходящих Рун Дрожащей Расколотой Земли 3 ранга. Помимо полезных Рун, ему досталось и несколько других, с которыми он пока не знал, что делать.
Вздыбленная Неистовая Земля — 2 ранг
Заостренный Лист — 2 ранг
Капающая Вода — 2 ранг
Кричащий Поток — 2 ранг
Это была не самая впечатляющая коллекция, но и преуменьшать ее не стоило. Если бы они смогли продать Руны, то получили бы неплохую прибыль. К сожалению, им не попалось ничего выше 2-го ранга, с чем Ной мог бы расстаться, (3) но, учитывая, что они путешествовали в глуши, Ной не слишком беспокоился. Всегда найдутся сильные монстры, с которыми можно сразиться.
«Ничего такого, что могло бы сразу пригодиться, да?» спросила Мокси, заглядывая ему через плечо.
«Не для меня», — согласился Ной. «Если наша теория верна — а я думаю, что так оно и есть, — то Стихийное Бедствие, вероятно, следует оставить для 4-го ранга или выше. Это значит, что мне нужны совершенно новые Руны 3-го ранга».
«Или объединить семь Стихийных Бедствий и надеяться, что получившееся Стихийное Бедствие 4-го ранга окажется более стабильным».
«Определенно, это возможно», — кивнул Ной. «Но это еще больше отсрочит проверку теории. Думаю, я попробую проделать то же самое, но для отдельных бедствий, а не для целого. Больше всего мне нравится ветер, так что я, наверное, начну с создания Руны Воющего Водоворота 3-го ранга. (4) Может быть, еще и Землю — или что-нибудь с вибрацией. Мне этого немного не хватает».
«По-моему, разумно. Почему бы тогда не использовать некоторые из них? Вздыбленная Неистовая Земля может подойти, если его разобрать».
«Нет смысла», — ответил Ной. «Это скорее на будущее, на случай, если мы не все правильно поняли. Я просто собираюсь отделить энергию от Стихийного Бедствия, а затем разрезать его на части, чтобы сформировать семь наборов его заполненных компонентов 2 ранга. Таким образом, я смогу объединить их все одним махом».
«А зачем тогда все это было добывать?»
«На будущее — и на случай, если нам понадобится заменить актуальные Руны, а не только то, как мы их комбинируем. То, что мы выяснили еще один аспект того, как все это работает, еще не значит, что мы разгадали код».
«Справедливое замечание», — признала Мокси. «Я, наверное, смогу сделать что-то подобное, как только куплю Зелье Слияния Разумов. Я потеряла немного энергии и Рун тогда, в Бланквуде, но они были практически полны до того, как мы покинули Арбитаж. Со всеми этими боями, которые мы ведем, я не так уж далеко от того, чтобы заполнить их снова».
«И у меня то же самое», — вставила Ли, ее слова слегка искажались из-за полного рта чего-то. В какой-то момент во время разговора Ноя и Мокси она ускользнула и теперь жевала зеленую ножку подозрительной формы. Заметив взгляды двух профессоров, Ли запихнула в рот остатки ночного перекуса и проглотила, не жуя. «Мои Руны полны. Я просто жду, когда смогу их объединить. Не знаю, будет ли иметь значение разрыв между 3-м и 4-м рангами, и не хочу это выяснять».
Хо. Вообще-то, это хорошее замечание. Я еще ни разу не резал Разломом Руну 4 ранга, когда она была связана с кем-либо. Будет ли большая разница в силе между 3 и 4 рангами серьезной проблемой? Это определенно стоит обдумать.
«Это очень хорошая мысль, Ли», — сказал Ной. «Думаю, тебе стоит ее придерживаться. Когда мы доберемся до Белой Скалы, Карина покажет нам, где можно купить Зелья Слияния Разумов. Вы с Мокси близко, так что мы сможем проверить некоторые из наших теорий, когда приедем туда. Если не получится — что ж, у нас есть несколько Рун, с которыми можно поэкспериментировать, а достать еще не так уж сложно».
«Больше охоты. Никогда не буду жаловаться на это». Ли облизнула губы. «Особенно когда цели вкусные».
«Для тебя все вкусное». Ной зевнул и свернул свиток обратно. Он сунул его в сумку и постучал по предплечью, отчего его скрипка ожила.
«Для чего это?» спросила Ли, оглядываясь по сторонам. «На нас собираются напасть?»
«Нет. Просто практика. Что может быть лучше для работы над музыкой и Формациями, чем время, когда мы находимся на природе?» Ной прислонил смычок к струнам скрипки, выпрямившись во весь рост. «На данный момент у меня есть только одна настоящая Формация, и та лишь для усиления Разлома. Я хочу поработать над тем, чтобы создавать их на лету».
Ли и Мокси обменялись взглядами. Мокси подхватила сумку Ноя, а Ли — его тыкву. Затем обе, как одна, сделали несколько шагов назад. Ной нахмурил брови.
«Что?»
«Ты собираешься взорвать себя», — сказала Мокси.
«Что? Нет! У тебя нет веры. Я думал, тебе нравится моя музыка!»
«Нравится. Но ты ведь будешь пытаться создавать Формации на лету, верно? Как бы полезно это ни звучало, я также практически уверена, что это неизбежно закончится взрывом. Нам повезло, что тебе это сошло с рук против Эвергрин, но рассчитывать на то, что это случится снова, значит искушать судьбу».
Ной сморщил нос и слегка опустил смычок. «Эй. Я буду осторожен. Я собираюсь вложить в него только Стихийное Бедствие, так что не так уж много способов, чтобы все пошло не так. Другое дело, если бы я попытался вложить больше Рун».
«Точно», — сказала Мокси. Они с Ли укрылись за пнем одного из деревьев рядом с лагерем. «Тогда мы будем наслаждаться музыкой отсюда. И если сможешь, пожалуйста, постарайся не взрывать себя. Мне не нравится смотреть, как ты умираешь».
«Принято к сведению». Ной положил смычок обратно на скрипку и закрыл глаза, проводя им по струнам и начиная играть.
Впрочем, никаких обещаний.
— — —
П.:
(1) — Оригинальная фраза «It was clearly more than just a way for the Fragment of Renewal to show him its abilities», что бы, черт побери, она на самом деле ни значила. Фрагмент Возрождения призвал/создал кошку?..
(2) — «A possibly murderous part of the team». Они опять зубоскалят, потому что Ли тут же говорит «That describes all of us», а мне страдать:’)
(3) — Еще одна странная фраза, слишком большая, чтобы переводчик выдавал что-то осмысленное: «It was unfortunate that they hadn’t run into anything that was higher than a Rank 2 that Noah was willing to part with, but considering they were traveling through the middle of nowhere, Noah wasn’t too bothered». Что подразумевается словами «was willing to part with», не представляю даже приблизительно(
(4) — Автор продолжает использовать Howling Cyclone для бывшего Воющего Водоворота… Есть идея оставить Водоворот для 2 ранга, а 3-й обозвать Циклоном, раз уж все к этому пришло.
Другие упоминающиеся в главе Руны, если кому-то интересно — Melting Poison, True Earth, True Wind, True Vibration, Trembling Cracked Earth, Bucking Furious Earth, Sharpened Leaf, Dripping Water, Screaming Draft.
