Операция, как выразился Ной, прошла гладко. Он уже привык резать свои Руны на части с помощью Разлома, и Стихийное Бедствие он знал довольно хорошо. Весь процесс замены занял всего минуту.
Он разделил Руну 3-го ранга, извлек из клубящейся энергии лишний Воющий Водоворот и вложил в него Бушующую Песчаную Бурю. Затем, прежде чем энергия, выплеснувшаяся в процессе разрушения Стихийного Бедствия, успела рассеяться, Ной собрал все обратно.
В процессе исправления пришлось внести несколько незначительных корректировок, но они были настолько малы, что Ной потратил на них всего секунду или две. Когда он закончил, перед ним парила вновь сформированная Руна Стихийного Бедствия, потерявшая лишь малую часть энергии, которая была в ней изначально.
Черт. Я становлюсь довольно хорош в этом деле.
Ной обошел Руну по кругу, проверяя, что давление от нее равномерно во всех местах — по крайней мере, пока она находилась в состоянии покоя.
Так оно и было. Это еще больше подтверждало его теорию. Как и Мокси, он заменил одну Руну в чем-то, что должно было быть идеальным, но результат все равно оказался идеальным. Ной потер подбородок, изучая Руну.
Интересно. По сути, в структуре Стихийного Бедствия нет никаких изменений. Оно выглядит практически так же, даже несмотря на то, что я изменил одну из Рун внутри него. Значит ли это, что составляющие его Руны на самом деле не так важны, как мы думали вначале, или же Стихийное Бедствие пишется на Руническом языке именно так, независимо от того, что в него входит?
Ной зачерпнул немного энергии из Руны и начал формировать в своих руках в реальном мире шар ветра. Давление в его сознании неуловимо изменилось, и Ной позволил магии исчезнуть, переключаясь на воду.
Теперь, когда у меня есть Семь Рун (1), это, конечно, означает, что она более сбалансирована, верно? Значит, оно должно…
Давление поменялось. Ной нахмурил брови. Это определенно было не то же количество силы, что при использовании ветра. Он отпустил магию и переключился на землю, но давление снова изменилось.
«Проклятье. Я что-то упускаю». Ной отпустил Руну и пожевал нижнюю губу, скрестив руки и сделав несколько шагов назад, чтобы осмотреть Стихийное Бедствие под другим углом. «Наверное, это могут быть определенные Руны, которые я собрал вместе? Но это не имеет никакого смысла. Почему Руны 3-го ранга должны действовать иначе, чем 2-го? По логике вещей, они должны следовать одному и тому же набору правил. Так что же я упускаю?»
Ответа не последовало. По крайней мере, пока. Ной простоял так еще несколько секунд, а затем со вздохом покачал головой. Разбивать голову о стену, пока кирпичи не сломаются, было эффективной тактикой, когда он сражался с монстрами, но для решения подобных проблем она не годилась.
Он вынырнул из своего пространства сознания и открыл глаза, моргая от внезапного света. Мокси и Ли стояли у разгорающегося костра, подкладывая в него дрова. Ли взглянула на Ноя и вытерла руки о рубашку.
«Ты разобрался? Ты сидишь там уже целую вечность».
«К сожалению, нет», — сказал Ной, распрямляя ноги и со стоном вставая. Он сидел слишком долго. «Я изменил Стихийное Бедствие, думая, что проблема в дублирующей Руне, но все равно есть несоответствие давления».
Мокси посмотрела на небо, которое только начинало темнеть с наступлением ночи. Затем она пожала плечами. «Что ж, нет смысла форсировать события. Мы зашли так далеко, не находя ответа».
«Да, но…»
«В конце концов, мы его найдем», — сказала Мокси, прервав Ноя. «Может, расслабься немного. Я всегда замечала, что решения приходят, когда я перестаю их искать. Почему бы тебе не вычеркнуть что-нибудь из записанного в твоем списке? Мне бы хотелось думать, что мы решили хотя бы несколько из этих проблем».
Ной наморщил нос. Мокси была права, даже если это раздражало. Остановиться было все равно что сдаться, но переключить передачу было бы, наверное, полезно.
«Ладно. Ты права».
«Я в курсе».
Ной закатил глаза и порылся в сумке, доставая скомканный список дел. На его лице мелькнула ухмылка, когда он пробежал по нему глазами. Мокси была права — они действительно решили довольно много задач из этого списка.
Он с удовольствием просматривал список, вычеркивая из него все, о чем больше не стоило беспокоиться.
Исчадие Ада
Травма Тодда — Сильвертид, надеюсь, позаботится об этом, но мы все равно должны посматривать вокруг.
Руны Изабель и семья Херрон.
Вендетта Изабель и Тодда против дворян, включая Дейтона, который, насколько я знаю, все еще где-то бродит. Он, наверное, ждет, когда я где-то появлюсь.
Контесса — В основном с ней разобрались, и она больше не является противником, но нужно убедиться, что она не переметнется на другую сторону и не попытается нас предать.
Карина — Не знаю, что здесь делать. Нужно как-то заставить Отца расторгнуть помолвку, или мне придется разобраться с ней каким-то другим способом.
Исправить Руны Ли.
Усовершенствовать мои собственные Руны, чтобы убедиться, что Стихийное Бедствие полностью идеально. Добавление чего-то на основе снега должно помочь сбалансировать его немного лучше.
Семья Торрин — Практически вся семья — проблема, на самом деле.
Формации — Изучить книгу Ревина. Разобраться, как использовать скрипку для Формаций.
Восстановить мои Наполнения.
Фруктовая корзина для Возрождения — чтобы не оказаться раздавленным, когда она в следующий раз найдет меня. В идеале, она это не сделает никогда.
Фрагмент Возрождения и Разлом — До сих пор не знаю, как именно работает Фрагмент. Его нужно протестировать.
Отец — Удостовериться, что этот старый ублюдок больше ничего не замышляет.
Тим — Прошло уже много времени, но я пообещал себе, что найду способ помочь ему. Его Руны испорчены, и я должен придумать, как починить их так, чтобы он не догадался, что это сделал я.
Азель — Очень нужно выкинуть этого проклятого демона из головы. Может, я смогу пить демонический яд, пока он не умрет.
Фальшивая Эвергрин — Кто-то вмешался в экзамен на выживание. Не знаю, что им было нужно, но я должен следить за всем, что может быть с этим связано.
Кошка — Выяснить, что это была за странная кошачья штука, и найти способ от нее избавиться.
Подарок для Мокси — Мне нужно найти способ отплатить Мокси за скрипку.
Скрипка — Разучить музыку и сыграть Мокси песню.
Ною бросилось в глаза, что некоторые из его проблем скорее изменились, чем были полностью решены. Кошка по-прежнему оставалась загадкой, хотя он и знал, что она связана с Фрагментом Возрождения, но это был друг. Это не казалось ему чем-то таким, из-за чего стоит переживать.
Конечно, за это время возникло еще несколько проблем. Их Ной добавил в конец списка.
Визен — Выяснить, кто он такой. Он был как-то связан с Джентилом и хотел найти Мокси. Тот, кто испортил экзамен, охотился за Эмили. Не удивлюсь, если эти события связаны.
Руны — Определить, что именно делает Руну по-настоящему идеальной, и исправить Стихийное Бедствие.
После всех модификаций Ною не хватило места, и в итоге он просто переписал все на новый лист бумаги, опустив решенные задачи. На этот раз текст был значительно короче. Ной не мог соврать себе — ему было приятно наблюдать, как задачи неуклонно сокращаются.
После того, как он все разрастался, я уже начал думать, что мы никогда ничего не решим. Похоже, мы все-таки на правильном пути.
«Видишь?» спросила Мокси. «Тебе стало лучше».
«Не-а. Мне не лучше».
«Ты что, ребенок?» Мокси закатила глаза. «Смирись уже с этим».
Ной засунул бумагу обратно в сумку и захихикал. «Ладно. Я уже смирился. Чем вы двое занимались, пока я сидел без дела?»
«Белки», — ответила Ли.
«Этим». Мокси кивнула в сторону костра. «Белки — это только Ли».
«Я так и предположил. Значит, ничего интересного?»
«Нет, если только ты не был белкой».
Все засмеялись, и Ной был уверен, что видел, как Ли вытерла тыльной стороной ладони немного шерсти с губ. Он благоразумно решил ничего не говорить. Были некоторые вещи, которые он мог сделать и без лишних пояснений.
Ной воспламенил дрова, разжигая костер. Температура уже начала падать, и тяжелые серые тучи заслонили ночное небо. Это была, безусловно, тоскливая ночь. Для большинства людей она не имела бы никакого значения и смысла.
Но для них троих она была незабываемой. Первая ночь под небом без малейшего следа влияния Торринов. Сменяясь на посту, они коротали время, лежа на спине у костра и высматривая очертания проплывающих мимо облаков.
Ночь прошла в тишине, а на следующее утро солнце пробилось сквозь тучи, прогнав их и осветив луга теплым оранжевым светом. Быстро позавтракав, все трое сели на летающий меч Ноя и снова отправились в путь.
Ной позволил Мокси направлять его, более чем благодарный за то, что она знает местность и как добраться до Белой Скалы, где их ждала Карина. Его мысли были заняты не полетом. Его мысли были заняты Рунами.
К сожалению, за день никаких откровений ему не открылось. Когда они приземлились вечером, он не продвинулся в своих размышлениях ни на йоту дальше, чем накануне.
Он даже не заметил, как Ли доставала ее одежду из сумки, стоя рядом с летающим мечом и задумчиво сморщив нос.
«Ты выглядишь так, будто укусил лимон», — сказала Мокси, убирая волосы с лица. «Вообще-то я и сама думала о Рунах».
«Придумала что-нибудь?»
«Не очень», — призналась Мокси. «Я не могу разбирать свои Руны на части и проверять их, как ты, поэтому мне остается только гадать. Но я кое-что заметила, когда возилась с теми Рунами, которые у меня есть. Некоторые из них кажутся более близкими к совершенству, чем другие».
«О?» Ной переключил на нее все свое внимание, стряхивая с себя последние остатки рассеянности. «Какие именно? И ты знаешь, почему?»
У меня осталось пять Рун — один Кровоточащий Лес, два Выкорчеванных Леса и две Цветущие Земли. Все они 3-го ранга, но по какой-то причине Выкорчеванный Лес кажется наиболее близким к идеалу из всех. Не знаю, почему. Кровоточащий Лес идет сразу за Выкорчеванным Лесом, а Цветущая Земля — в самом низу».
«А разве твоя опорная Руна не одна из Рун Цветущей Земли? Ведь именно в нее ты превратила то первоначальное Расколотое Цветущее Семя?»
Мокси кивнула. «Да. Не знаю, почему между ними нет никаких различий. Стоит также отметить, что обе Руны Цветущей Земли и обе Руны Выкорчеванного Леса по ощущениям идентичны».
Ной провел рукой по волосам. Вокруг было так много кусочков информации. Должно же быть хоть что-то, с чем он мог бы работать. «Это определенно полезно. Осталось выяснить, как именно».
«Может, это из-за самой Руны?» предположила Ли. «Я проверила несколько своих Рун. Лучше всего чувствуются мои Руны Истинного Сдвига. Руны, которые дал мне Азель, имели ту же проблему, что и ваши, кстати».
Хах. Значит, у тебя та же проблема, что и у нас, да, Азель?
Азель ничего не ответил. Он был ужасно молчалив с момента схватки с Эвергрин, и Ной совершенно не возражал против этого. К сожалению, он все еще чувствовал в душе складку, обозначавшую присутствие Азеля.
Демон не ушел — он просто молчал.
«Интересно», — сказал Ной, отвлекаясь от своих мыслей. «Руны Истинного Сдвига почти не имеют отклонений, так что в этом есть определенный смысл. Проблема в том, что все развалится, если в будущем ты попытаешься соединить слишком много таких».
«А что, если это связано и с намерением?» спросила Мокси. «Конечно, Руны Истинного Сдвига — это совокупность просто Рун Сдвига, но и Намерение у них довольно прямое. Меньше всяких заморочек».
«Это правда. Но они также довольно просты. Сдвиг. Не так уж много способов интерпретировать это, так что проще добиться именно того, чего ты хочешь. Они сфокусированы и не пытаются охватить слишком много всего».
Мокси начала было кивать, но потом замерла. «Погоди. Ной».
«Что?»
«Тебе не кажется, что это может быть оно?»
Ной бросил на нее озадаченный взгляд. «Что может быть? Что я сказал?»
«Руны Сдвига сфокусированы», — повторила Мокси. «Они не пытаются сделать слишком много. Что, если они хороши не только потому, что все части Истинной Руны Сдвига одинаковы, но и потому, что они не пытаются сделать слишком много?»
Ной моргнул. Он секунду обдумывал свои слова. По его позвоночнику пробежали мурашки.
В этом был смысл.
Как я раньше этого не понял? Разве это не похоже на то, с чем имеют дело Мастер-Руны? Количество контроля над Разломом увеличивается с каждым рангом, который я приобретаю. Это означает, что Руны — очевидно — получают тем больше контроля, чем они сильнее.
Но что произойдет, если вы попытаетесь создать слишком сложную Руну на ранней стадии? Не то чтобы это было запрещено, но как чья-то Руна Истинного Огня 3 ранга может сравниться с Руной Стихийного Бедствия того же ранга?
Одна из них проста в применении, а другая — масштабна. И все же вы можете получить и то, и другое на 3-м ранге. В этом нет никакого смысла, за исключением того, что Стихийное Бедствие простирается слишком далеко и не может контролировать энергию, которую я пытаюсь привлечь.
Она будет казаться идеальной — в точности до тех пор, пока я не начну использовать энергию, а она не сможет с ней справиться.
«Срань господня», — пробормотал Ной. «Мокси, ты гений».
«Это ты догадался, а не я. Я просто повторила то, что ты сказал. Думаешь, это оно?»
Ной уже кивал, и он начал говорить еще до того, как Мокси успела закончить свое предложение. Он взволнованно схватил ее за плечи. «В этом есть смысл. Все как с Разломом. Мы не можем контролировать всю энергию Рун, потому что мы зашли слишком далеко в своих желаниях. Нам нужно сбалансировать силу с реалистичными уровнями контроля, чтобы создать прочный фундамент».
«Да!» воскликнула Ли, вскакивая и обнимая их обоих. «Я понятия не имею, что ты только что сказал, но звучит захватывающе!»
Они все дружно рассмеялись. Ной взъерошил волосы Мокси.
«Мне нужно это проверить», — сказал Ной, когда все отошли. Он потирал руки в предвкушении.
«У меня не осталось Зелья Слияния Разумов, иначе я бы попросила тебя провести тесты со мной», — сказала Мокси. «У тебя достаточно Рун, чтобы проверить это на себе?»
Ной наморщил нос. «Технически — да. Правда, для этого придется полностью разделать все те Руны, которые у нас еще есть. Как бы больно мне ни было, я считаю, что нам следует собрать их нормальным образом. У нас еще есть несколько дней, пока мы не доберемся до Белой Скалы».
«Значит ли это, что мы станем сражаться с большим количеством существ?» спросила Ли. «Потому что белки не оказали особо сильного сопротивления».
«Да». Ной хрустнул пальцами и усмехнулся. «Это значит, что мы собираемся на охоту».
— — —
П.: О небо, автор все-таки ведет какие-то записи, потому что «список дел» по большей части идентичен тому, который был составлен в 212 главе, но не на 100%, что озадачивает меня еще больше. Как вариант предполагаю, что он периодически правит свои бумажные списки, но забивает исправлять это в ранее опубликованных главах.
(1) — не в первый раз встречаю словосочетание Seven Runes с большой буквы, но разъяснения этого термина не было. По контексту выходит, что это семь обязательно разных Рун для объединения в следующий ранг.
