Ной сидел, скрестив ноги, в траве с листами бумаги и пером в руках. Его окружала миниатюрная сцена масштабного побоища. Иней покрывал отдельные секции земли, а рядом с ним располагались большие ямы и еще тлеющий пепел.
Капелька воды закрутилась вокруг руки Ноя и выстрелила в грязь, прочертив в ней борозду. Ной на мгновение замер, затем открыл глаза и записал на бумаге очередное наблюдение.
«Как дела?» спросила Мокси, подойдя к краю его маленького круга. После предыдущего разговора они еще несколько часов путешествовали на летающем мече, а потом устроились на ночлег.
Конечно, Ной не собирался особо много спать.
«Смотря как бы тебе хотелось это понимать», — ответил Ной, постукивая пером по подбородку. «Я проверил каждый отдельный вид энергии, который вложил в Стихийное Бедствие. Около дюжины раз, просто чтобы убедиться, что мои показания точны. Я бы хотел проверить их больше, но с такими темпами у меня закончится энергия».
«И?» Мокси присела рядом с ним на корточки. «Баланс нарушен?»
«О да. Действительно нарушен». Ной раздраженно сморщил нос. «Сначала я думал, что все не так уж плохо. Я решил, что замена лишней Руны Воющего Водоворота, которая у меня была, позволит исправить большую часть проблемы».
«Я так понимаю, это не так?»
Ной покачал головой и постучал пальцем по своим наблюдениям. «Честно говоря, я не уверен. Поначалу это казалось правильным. Любые попытки использовать силы, основанные на Воющем Водовороте, сопровождались удвоенным давлением. Но… когда я немного усилил приток энергии, цифры изменились и стали еще больше искажаться».
«Может быть, это просто потому, что слишком большой процент перекоса в сторону Воющего Водоворота?»
«В значительной степени да». Ной кивнул, затем пролистал страницы собранных им данных. «Это будет первое изменение, которое я внесу. Жаль, что нам пришлось отказаться от свитка Эвергрин, но в моем гримуаре и в том, который я взял у Дейтона, должно быть достаточно Рун, чтобы я смог собрать еще одну Руну вместо Воющего Водоворота. Но прежде чем я это сделаю…»
«Тебе нужно убедиться, что твои Руны второго ранга действительно идеальны, да?»
Ной кивнул. «Именно. Именно этим я и займусь дальше. Я не хочу слишком увлекаться, разбираясь с 3-м рангом, когда мне еще придется исправлять 2-й».
«Ну, я подежурю, пока Ли не вернется. Она ушла совсем недавно. Дай мне знать, если найдешь что-нибудь интересное, но не затягивай. Я и сама хочу поковыряться».
«Обязательно». Ной снова закрыл глаза, погружаясь в свое пространство сознания. У него все еще оставалась Руна Пирокластического Резонанса, которую он извлек из Стихийного Бедствия, и с ней можно было поработать.
Руна, о которой шла речь, проплыла через его пространство сознания и зависла перед ним. Ной изучал ее, и на его губах играла улыбка. Казалось, что прошло так много времени с тех пор, как он впервые создал Пирокластический Резонанс, а теперь он снова вернулся к его изучению.
Как и в случае со Стихийным Бедствием, Пирокластический Резонанс ощущался Ноем идеальным при первичном анализе. В нем было нужное количество энергии, но он уже не был уверен, что это количество действительно максимальное.
Вообще-то, если подумать, правило десяти процентов для идеальной Руны может быть точным. Было слишком много Рун, которые попали в него, чтобы это было не так. Более вероятно, что десять процентов — это только одна из составляющих идеальности. В таком случае, я полагаю, что другая часть — это то, насколько эффективно Руна использует свою энергию.
Не успел он додумать эту мысль, как Ной хлопнул себя по лбу.
Вот почему Стихийное Бедствие доставляло мне проблемы, когда я пытался использовать меньшее количество энергии. Дело не в том, что оно настолько сильное на 3-м ранге. Дело в том, что у меня испортилась эффективность.
Ной подтянул Пирокластический Резонанс поближе, черпая энергию из Руны. Он обошел вокруг нее по кругу, ощущая исходящее от нее давление. К его облегчению — и легкому замешательству — никаких перепадов не было.
Он постоянно увеличивал количество вытягиваемого из Руны, но давление оставалось постоянным. Ной отпустил ее и поджал губы.
«Странно», — сказал Ной, и его слова затерялись в пустых просторах его сознания. «Значит ли это, что Пирокластический Резонанс действительно идеален?»
Руна плыла, не отвечая. Честно говоря, если бы она ответила , Ной был бы весьма обеспокоен. Тем не менее, он не был уверен, ответил ли он только что или породил еще больше вопросов. Ной сел перед Руной, уперся подбородком в ладонь и застучал пальцами по щеке.
«Посмотрим. Главное отличие этой Руны от Стихийного Бедствия в том, что компоненты, входящие в ее состав, более простые. Значит ли это, что несовершенство настолько мало, что я не могу его почувствовать? Или я все же что-то упускаю?»
Руна молчала. Ной не знал, сколько времени он просидел так, глядя на плавающую энергию, но, должно быть, не меньше часа или двух. Он перебирал теории, тыкая и щупая Руну, чтобы проверить, сможет ли он подтвердить хоть одну из них, но ничего нового не всплыло.
Руна казалась, во всех смыслах и отношениях, идеальной. Он быстро перепроверил Стихийное Бедствие, чтобы убедиться, что давление по-прежнему меняется при его использовании, — и так оно и было. Все признаки указывали на то, что Пирокластический Резонанс — идеальная Руна.
Странно. Всегда остается вероятность того, что мне повезло, но я думаю, что это было бы слишком. Интересно, может, это потому, что в Стихийном Бедствии так много разных видов энергии? Пирокластический Резонанс состоит только из простых Рун, а в Стихийном Бедствии гораздо больше конкурирующих вещей.
Ной медленно встал, вытянув руки над головой и скорчив гримасу. Из всех теорий, которые он придумал, эта казалась наиболее вероятной. Но это также означало, что он наткнулся на идеальную комбинацию Пирокластического Резонанса практически без всяких испытаний.
Если, конечно, вообще существует такая вещь, как идеальное сочетание. Возможно, я слишком сильно зацикливаюсь на слове «идеальное». Было бы немного странно утверждать, что во всей Вселенной существует только один способ достичь чего-то. По логике вещей, путей должно быть множество.
Если я перестану концентрироваться на отдельных Рунах, а буду больше думать о том, как они сочетаются друг с другом, возможно, мне повезет больше. Но, чтобы убедиться в этом, я должен проверить еще одну Руну 2-го ранга. В любом случае, мне, вероятно, придется заменить лишний Воющий Водоворот в Стихийном Бедствии. Сейчас самое подходящее время для этого.
Ной задумался о еще нескольких моментах. Если он собирался заменить Воющий Водоворот, то ему нужно было новое бедствие. У него уже был неплохой ассортимент, но в данный момент ему было совсем неважно, какое именно бедствие он выберет, лишь бы оно было уникальным.
Он покинул свое пространство сознания, вытащил свиток Дейтона и пролистал его. Затем он просмотрел свой собственный гримуар.
Я могу порезать еще одну Руну Дейтона, которая обладает аналогичной энергией, чтобы сразу же заполнить Руну 2-го ранга. Это растрата ресурсов, но я действительно не могу ждать, пока мои Руны снова наполнятся энергией, когда есть что-то настолько важное, требующее, чтобы я его разгадал.
Взгляд Ноя упал на Руну в его книге.
Песок.
Может быть, песчаная буря? Это бедствие не хуже любого другого. Так и сделаем. Четыре Песка, три Ветра.
Ему предстояло растратить изрядное количество энергии, но это сэкономит столько же времени. А время, по мнению Ноя, в данный момент было гораздо ценнее всего остального.
Это совершенно не потому, что я слишком нетерпелив.
В результате поиска среди сокращающегося количества Рун в свитке Дейтона он обнаружил Руну Ночной Бури 3-го ранга, которая, вероятно, представляла собой смесь Тьмы и Ветра, что вполне устраивало Ноя. Энергии от нее вполне хватило бы, даже с учетом потерь от преобразования, чтобы создать себе новую Руну 2-го ранга.
Ной положил руки на оба свитка, затем закрыл глаза и погрузился в свое пространство сознания, чтобы приступить к работе. Он втянул в свое пространство сознания Руну Песка и Руну Ночной Бури, и, не теряя времени даром, обрушил Разлом на Ночную Бурю. Из Руны вырвался избыток энергии, а также три Руны Темной Ночи и четыре Руны Жестокого Шторма. Ной забрал всю избыточную энергию и направил ее в Руну Песка.
Количество энергии, которое ему пришлось потратить на заполнение Руны Песка, заставило его содрогнуться. Коэффициент преобразования энергии Тьмы и Ветра в Песок был ужасен, но это все же была Руна 1 ранга, которая не шла ни в какое сравнение.
Она быстро заполнилась, и Ной трижды разделил ее, образовав в общей сложности четыре Руны Песка. Он извлек еще больше энергии из истощающихся запасов Руны 3 ранга, исчерпав их, и прибег к полному истощению Рун Темной Ночи.
Как только с Рунами Песка было покончено, Ной разрезал Руну Жестокого Шторма на части, забрав три Руны Ветра и использовав оставшуюся энергию, чтобы свести все это в одну Руну Бушующей Песчаной Бури (1).
Когда-то этот процесс с такой эффективностью представлялся почти невозможным, но в этот раз Ной справился с ним меньше, чем за минуту. Он стоял перед своей новой Руной, и по его лбу стекала капелька пота.
Заполнено на десять процентов. Отлично, детка. Первая попытка. И почему, черт возьми, я потею в своем собственном разуме? Это совершенно несправедливо.
Его разум проигнорировал его, а Ной был слишком занят, разглядывая свою новую Руну, чтобы жаловаться дальше. Он обошел вокруг нее, проверяя, как она давит. К его восторгу — и некоторому замешательству — Руна действительно ощущалась как идеальная.
Ной сделал шаг назад и скрестил руки. «Это не может быть просто совпадением. Не может быть, чтобы я с первой попытки по ошибке нашел единственный существующий во вселенной способ сформировать Руну Бушующей Песчаной Бури, поэтому должно существовать несколько способов добраться до нее. Так что, по логике вещей, ошибка в Стихийном Бедствии заключается в том, как Руны взаимодействуют между собой».
Он потратил некоторое время, чтобы перевести дух и восстановить силы. Энергия все еще бурлила в его жилах от всей той силы, с которой он только что работал, но Ной еще не закончил. Он отказывался завершать ночь, пока не добьется хотя бы небольшого прогресса в выяснении того, где он ошибся.
Секреты были так близки, что он практически чувствовал их вкус, и Ной был голоден.
«Так», — сказал Ной, сцепляя пальцы и разминая их. Он хрустнул шеей, а затем поманил к себе Стихийное Бедствие. Оно подлетело и зависло рядом с только что созданной Руной Бушующей Песчаной Бури. «Время провести небольшую операцию».
— — —
П.:
(1) — новая Руна Ноя — Churning Sandstorm, для ее изготовления была разрезана Руна Дейтона Nightstorm, состоящая из Dark Night и Violent Gale, если кому интересно;)
