На протяжении всего пути к выходу из Бланквуда Ной не мог отделаться от ощущения, что за ними следят. Он боролся с желанием оборачиваться и оглядываться через плечо каждые несколько шагов.
Мокси шла как робот, ее мысли явно не совпадали с телом. Она едва не налетела на нескольких прохожих, и ее спасло то, что Ной в последний момент успел оттащить ее с дороги. Ее ошеломленное состояние было неудивительным после того, что она только что пережила, но Ной все равно был удивлен.
С одного здания на другое перелетала ворона, стараясь не отставать от них и не приближаться слишком близко. Ной подозревал, что Ли разрывается по швам от желания вернуться в свою обычную форму и снова поговорить с ними. Она целую неделю вела себя как страж, поэтому, вероятно, хотела поскорее забыть о городе.
Ной чувствовал то же самое. У семьи Торрин был прекрасный город, но в его глазах он был испорчен. Чем скорее они оставят его позади, тем лучше.
Каким-то образом они добрались до городских ворот, не будучи остановленными. Стражники даже не удостоили Ноя и Мокси взглядом, когда они вышли на травянистое поле вокруг ворот. Не желая испытывать удачу, они продолжили путь.
В какой-то момент Ной потерял Ли из виду. Через минуту она появилась в человеческом обличье, укутанная в рваный плащ и волочащая за собой топор. Он был весь в грязи — очевидно, она его где-то закопала. Она бросила его рядом с Ноем и снова превратилась в птицу. Она зарылась в дорожную сумку Ноя, пока он и Мокси садились на его летающий меч, закрепив между ними топор Ли. Затем, не говоря ни слова, они поднялись в небо.
Он летел целый час, прежде чем желание поговорить как следует овладело им, и он спустил их на самое дно долины. Не успел меч коснуться земли, как Ли выскочила из его сумки, в воздухе превращаясь из формы вороны.
«Наконец-то!» воскликнула Ли, роясь в сумке Ноя и доставая свою одежду. «Это заняло целую вечность!»
«Прости, Ли», — сказала Мокси. Она моргнула, потом тряхнула головой, чтобы вернуться в настоящее. «Ты в порядке?»
«Я в порядке. Просто мне было так скучно», — пожаловалась Ли. «Когда ты сказала, что я буду в опасности, я подумала, что это будет веселая опасность, а не опасность умереть от ничегонеделания».
«Это действительно проблема для тебя?» спросил Ной.
Ли прищурилась и посмотрела на Ноя. «Да. Теперь мне придется делать в два раза больше веселых вещей, чтобы компенсировать всю ту скуку, с которой мне только что пришлось столкнуться».
«Ты отлично справилась. Без тебя мой план бы полностью провалился», — сказала Мокси, с улыбкой взъерошив волосы Ли. Ли задорно улыбнулась ей.
«Эта часть была неплохой. Ты видела выражение лица Ринеллы, когда появились стражники? Это было уморительно. Надувать людей — это здорово!»
О-оу. Это не самая хорошая привычка.
«Только тех, кто этого заслуживает», — мягко сказала Мокси. «И у тебя это неплохо получается. Спасибо тебе за помощь и за то, что присматривала за нашей комнатой, пока я восстанавливалась».
Ли пожала плечами. «Это было легко. По крайней мере, наблюдать. Мне хотелось напасть на того засранца, который сломал твои Руны, но я сдержалась».
«Это, наверное, к лучшему. Он просто выполнял свою работу, и я сомневаюсь, что мы бы выиграли этот бой, если бы ты напала». Мокси на мгновение замерла, по ее лицу пробежала неловкость, и она прижала руку к голове.
«Ты в порядке?» спросила Ли, опередив Ноя.
Мокси кивнула. «Все закончилось. Совсем. Мне больше не придется беспокоиться о том, что Торрины будут контролировать меня».
«А как насчет ущерба от того, что твои Руны разрушены?» надавил Ной. «Ты выглядишь так, будто у тебя болит голова. Это ведь повреждение души, не так ли? Фрагмент Возрождения не исцеляет тебя?»
«Нет, нет. Исцеляет». Мокси подняла руки и рассмеялась. «Головная боль — это результат моих собственных усилий. Я очень много думала, пытаясь понять кое-что. Я не хотела говорить об этом в Бланквуде, вдруг кто-то бы подслушал, пока мы уходили, но когда мои Руны были разбиты, я не починила их как следует. Я так торопилась, что собрала некоторые из них не так, как в первый раз».
Ной нахмурил брови. «Мокси, тебе не стоит об этом беспокоиться. Я могу просто разрезать их Разломом, а ты сможешь все соединить заново. Ты что, весь день из-за этого переживаешь? Ты должна была просто сказать что-нибудь, пока мы летели».
«Дело не в этом. Дело не в том, что мои Руны больше не идеальны». Мокси подняла голову и посмотрела в глаза Ною. «Дело в том, что они идеальны».
«Что?»
«Дело не только в этом». Мокси пожевала нижнюю губу. «Несмотря на то, что я неправильно перекомбинировала Руны, мне кажется, что одна из комбинаций на самом деле лучше, чем раньше. Она не явно сильнее или что-то в этом роде, но она просто… я не знаю. Чувствуется, что она более отзывчивая, что ли?»
Ной в замешательстве уставился на Мокси. «Это не имеет никакого смысла. Идеальная Руна — это идеальная Руна, разве нет? Они обе имеют десять процентов без всякой дополнительной энергии. Может, новые Руны просто лучше тебе подходят?»
«Нет, этого не может быть. Я восстановила ту же самую последнюю Руну. Это была одна из Рун Цветущей Земли. У нее было то же намерение, но в нее были вложены другие Руны, и я получила тот же результат — она просто лучше. Это одна и та же конечная Руна и одно и то же намерение. Так почему же ощущения другие?»
Ной нахмурил брови. «Не знаю. Теперь я понимаю, почему ты весь день погружена в размышления. Руна точно такая же по названию и форме?»
«Идентична».
«Хм. И в нее входят совершенно другие компоненты?»
«Ну, в основном они одинаковые, но одна Руна 2 ранга была заменена на другую. Возможно, я что-то напутала в формировании 2 ранга, но она тоже была идеальной. В тот момент я не обратила на это внимания».
Ной потер подбородок и сел, скрестив ноги, копаясь в голове в поисках ответов. На самом деле его не слишком шокировало то, что один и тот же конечный результат может быть достигнут с помощью различных комбинаций, но он ожидал, что это будут значительно отличающиеся комбинации в сочетании с различными намерениями, а не просто одна измененная Руна.
Это не имеет смысла. Если Руна идеальна, то она и должна быть идеальной. Замена одной Руны на другую автоматически делает ее неидеальной, потому что вы не попали в идеальную комбинацию. А если бы это было не так, то фактическое название Руны было бы другим, потому что вы нашли бы идеальную Руну с другим названием.
Единственное, что могло бы придать всему этому смысл, — это…
Глаза Ноя расширились. «Руна не была идеальной».
«Что?»
«Твоя Руна не была идеальной в первый раз», — сказал Ной. «Мы просто думали , что она идеальна!»
«Я не уверена, что понимаю. Это идеальная Руна», — сказала Мокси, делая ударение на словах. «Это ведь не диапазон. Что-то либо идеально, либо нет».
«В этом я с тобой согласен. Подожди. Мне нужно кое-что проверить», — сказал Ной, и в его голосе зазвучало волнение. Прежде чем Мокси успела ответить, он уже закрыл глаза и погрузился в свое пространство разума.
Вокруг него поплыли Руны, но Ной был сосредоточен только на Стихийном Бедствии. Несмотря на то, что сейчас она была частично заполнена, по идее, это была идеальная Руна. Он, конечно, недоумевал, почему так получилось, ведь в ней было две Руны Воющего Водоворота.
И чем больше он думал об этом, тем больше запутывался.
Как могло случиться, что единственная идеальная комбинация для создания Стихийного Бедствия необъяснимо перекосилась в сторону Воющего Водоворота? Никак, если только мы на самом деле не видим всю картину целиком.
Ной потянулся к Стихийному Бедствию, призывая элементы Стихийного Бедствия, которые пришли из Пирокластического Резонанса. Он не пытался сделать что-то конкретное — ему просто нужна была энергия. Но вместо того, чтобы открыть глаза и наблюдать за ней, он попытался остаться в своем пространстве сознания.
Это было трудно. Как только магия проходила сквозь него, Ноя почти выбрасывало из темноты. Это было похоже на попытку смотреть в двух направлениях одновременно, но он держался, не выходя из пространства сознания, наблюдая за своей Руной и отмечая, насколько сильно давит на него Стихийное Бедствие.
Затем он отпустил магию и снова потянулся к ней, пытаясь сформировать шар ветра на ладони в реальном мире. Руна мерцала в ответ на его призыв, давая энергию.
Это было настолько незаметно, что Ной едва уловил это, но теперь, когда он активно искал, это не смогло проскользнуть мимо. Давление в его душе менялось в зависимости от того, какую энергию он призывал. По коже Ноя побежали мурашки.
Я был чертовски прав.
Он бросился обратно в реальный мир. «Я так и знал!»
«Что?» потребовала Мокси. «Что ты выяснил?»
«Моя Руна не идеальна. Она идеальна в состоянии покоя «, — сказал Ной, запуская руки в волосы. «Когда я призвал два разных типа энергии в ней, я почувствовал, как изменилось давление в моей душе. Если бы Руна была действительно идеальной, она всегда выделяла бы одинаковое количество энергии независимо от того, какую часть ее силы я использую».
Мокси открыла рот, но из него не вырвалось ни слова. Ее глаза расширились на мгновение, прежде чем она закрыла их, погружаясь в свое собственное пространство разума. Секунду спустя глаза снова открылись, а губы так и остались приоткрытыми в шоке.
«Проклятые Равнины», — выдохнула Мокси. «Ты прав. Давление меняется. Это настолько тонко, что я едва заметила это из-за всех остальных моих Рун».
Ной кивнул так быстро, что его волосы хлестнули по голове. «Благородные семьи должны знать об этом, верно?»
«Я… я не уверена», — медленно произнесла Мокси. «Я восстановила одну из Рун, которые дала мне семья Торрин, в идеальном виде — именно ее я проверила. У нее та же проблема. Я… я не думаю, что они знают об этом, Ной. Руны, которые Торрины раздают своим людям, должны быть идеальными».
«Тогда это оно, не так ли?» У Ноя по спине пробежали мурашки. «Вот почему людям так трудно достичь высших рангов. Их основополагающие Руны — даже те, которые они считают идеальными, — на самом деле вовсе не идеальны».
«Ого», — пробормотала Ли, закрыв глаза. «Я только что проверила свои собственные Руны. Ты прав».
Мокси начала расхаживать взад-вперед перед ними. «Это значит, что все, что мы знаем, неверно. Все благородные семьи охраняют комбинации Рун, которые на самом деле могут быть даже не идеальными. Для большинства из них исправить эти недостатки будет фактически невозможно. Вырвать из души человека Руну 5 или 6 ранга — значит убить его».
«Но нас ничто не ограничивает», — заметил Ной.
«В этом есть смысл», — пробормотала Мокси, едва услышав его. «Вот почему никто не достигал седьмого ранга. Если вам нужны действительно идеальные комбинации, а не просто те, что выглядят идеально, и никто этого еще не заметил… шансы по ошибке сделать все семь ваших Рун действительно без изъяна почти равны нулю. Практически никому это не удастся».
«Ты действительно думаешь, что никто об этом не знает?» спросила Ли. «Это кажется таким очевидным».
«Я никогда об этом не задумывалась», — сказала Мокси. «Это и в самом деле очевидно, но благородные семьи годами используют одни и те же комбинации. Вот почему они так защищены. Конечно, сейчас ведется масса исследований новых комбинаций, но основными остаются те, которые тщательно хранят главы семейств. Если они об этом не знают, то никогда не преодолеют максимальный ранг, который могут выдержать их комбинации».
На несколько секунд все замолчали.
«Невозможно подтвердить правильность наших размышлений относительно благородных, не выдав им их», — сказала Мокси, сжимая руки в кулаки. Ее взгляд остановился на Ное. «Но мы можем проверить это сами. Возможно, мы единственные, кто может это сделать. Я даже представить себе не могу, как сложно создать действительно идеальную комбинацию».
«Думаю, мы это выясним», — сказал Ной, и на его губах заиграла возбужденная ухмылка. «У меня такое чувство, что я знаю, чем мы будем заниматься до конца лета. Нам понадобится чертовски много Рун, а это значит, что нам нужно будет заполучить тот артефакт Ловчей бумаги, который есть у Карины».
Мокси и Ли обменялись взглядами, а затем синхронно кивнули.
— — —
П.: Господа, я пришла к вам сюда пожаловаться на автора. Потому что, наткнувшись в этой главе на руну Howling Cyclone, чуть не решила, что у меня проблемы с памятью и головой, но, к счастью, я веду записи, и поэтому ответственно заявляю, что проблемы у автора, так как ранее, начиная аж со 114 главы, она именовалась Howling Maelstrom — Воющий Водоворот. Цензурных комментариев у меня больше нет, именование Руны тут я менять не буду.
