На столе перед Отцом растеклось вино. Оно просочилось в бумаги, испортив их, но он не сделал ни одной попытки спасти документы. Дженис застыла на месте, не привыкшая к такому выражению лица Отца.
Это был шок.
«Невозможно. Он никак не мог быть достаточно сильным, чтобы справиться с Эвергрин», — произнес Отец, говоря гораздо медленнее, чем обычно, как будто слова вдруг стали ускользать от него.
Дженис подняла кубок и поставила его на место, затем достала с пояса платок и попыталась вытереть пролитое вино. Маленький кусочек ткани быстро промок, мало что спасая на столе.
«У нас пока нет подтвержденных данных о том, что Эвергрин мертва», — сказала Дженис. «Только то, что в ее доме произошла потасовка и с тех пор ее не видели».
«Она бы не позволила распространяться подобным слухам, если бы была жива», — ответил Отец, отвергая слова Дженис решительным взмахом головы. Его черты вернулись к своей обычной пустой лишенной выражения маске. «Эвергрин почти наверняка мертва. И Ринелла тоже».
«Но… это означает, что Вермилу каким-то образом удалось убить не только Эвергрин, но и Ринеллу. Я думала, мы исключили возможность того, что он может быть Архидемоном», — возразила Дженис. Она выжала носовой платок и попыталась промокнуть еще немного вина. «Ему едва удалось победить Дейтона. Не может быть, чтобы он одолел Эвергрин».
«Это же ты принесла эту информацию, Дженис».
«Не мое дело анализировать то, что я узнаю, Отец. Я просто доношу ее до вас».
«Твое дело — доставлять мне объективную информацию, но бывают случаи, когда мне важно и твое мнение. Что ты думаешь об этом?»
Дженис сглотнула. «Не знаю, как, Отец, но мне кажется, что Вермил, скорее всего, убил Эвергрин. Меня не было здесь, когда он приходил к вам, но вы сказали, что он был в отчаянии. Он должен был умолять вас о помощи, чтобы спасти жизнь Мокси».
«Он практически так и делал. Не похоже на действия демона, правда? Представь себе. Демон, унижающий себя ради смертного».
«Кем бы он ни был, он убил двух самых сильных членов семьи Торрин, Отец. И, насколько я могу судить, он убил их только потому, что они угрожали Мокси. Ему было плевать на их силу. Такая приверженность опасна. Боюсь, нам придется пересмотреть некоторые наши действия».
«Это… возможно. Я не раз ошибался в расчетах, когда дело касалось Вермила». Отец замолчал почти на минуту. Он не обращал внимания на попытки Дженис продолжать убирать стол. «Скажи мне, Дженис. Как, по-твоему, пала Эвергрин?»
Дженис отложила промокший носовой платок и стала искать по комнате тряпку получше, чтобы вытереть вещи. «Я не уверена, Отец. Наша информация была невероятно скудной. Торрины хорошо поработали, заблокировав город, а меня самой там не было. Все сведения получены из вторых рук».
«Предположения, Дженис».
«Возможно, у него был мощный артефакт, или он просто измотал ее постоянными атаками?» Дженис опустилась на колени рядом с сундуком и стала рыться в нем.
Отец поджал губы. «Плохие догадки. Это действительно лучшее, на что ты способна?»
Не найдя подходящей тряпки, Дженис стянула с себя верхнюю рубашку и использовала ее, чтобы собрать как можно больше оставшегося вина. Невозможно было понять, оценил он ее старания или нет, но она все равно продолжала.
«Возможно, ему удалось отвлечь Эвергрин и физически снять с нее щиты? Она была магом 6 ранга. Этого должно было хватить, чтобы остановить любую магию, которую он сможет применить, если только Вермил не намного сильнее, чем мы думали».
Отец покачал головой. «Тебе еще многому предстоит научиться, Дженис. Было две жертвы. Ринелла и Эвергрин, обе мертвы. Вермил нашел способ натравить их друг на друга».
«Ринелла никогда не смогла бы победить Эвергрин. Даже если бы она объединилась с другими лидерами ветвей Торринов, Эвергрин все равно оказалась бы впереди. Они не смогли бы и сдвинуться с места, чтобы Эвергрин не узнала об этом через своих шпионов».
«Вот почему Вермил не привел их всех. Он привел лишь одну. Если бы ему удалось отвлечь или ослабить Эвергрин, Ринелла могла бы удачно нанести удар. Эвергрин сильна, но Ринелла была 5-м рангом высокого уровня. Я подозреваю, что именно это и произошло».
«Я не хочу с вами спорить, Отец, но Вермил… не кажется мне манипулятором. Он победил Дейтона, раз за разом набрасываясь на этого дурака, пока Дейтон не намочил штаны и не сбежал. В тех случаях, когда мы имели с ним дело, он не использовал никаких стратегий, кроме блефа».
Отец жестом попросил Дженис продолжать говорить. «А что насчет его личности? Ты общалась с ним, когда он был здесь».
Дженис сделала небольшую паузу. «Он был… странным. У меня не было сомнений, что он искренне заботился о своих учениках и Мокси. Похоже, он заботился и о женской версии себя — Ли, кажется. Несмотря на это, в нем чувствовалась холодность. Он убийца».
«Как я, получается?»
Дженис покачала головой. «Нет, Отец. Не как вы».
«Почему же?»
«Думаю, в некотором смысле я боюсь его больше, чем вас. Вы логичны, Отец. Я знаю, что, пока я служу вашим интересам, вы будете действовать в соответствии с ними. Вермил же, похоже, будет относиться ко мне как к другу — и делать это искренне — ровно до тех пор, пока не вырвет мне глотку за то, что я встала на его пути».
Отец несколько секунд изучал Дженис, затем хмыкнул. «Я не стану на это обижаться. Твой анализ Вермила очень хорош. Отлично. Он — загадка. Вермил, кажется, полностью игнорирует принцип святости жизни до тех пор, пока это не коснется одного из его избранников (1). Он лицемер».
«Я никогда не слышала о демонах-лицемерах. Они всегда служат своим эмоциям с беззаветной преданностью».
Отец медленно кивнул. «Да, это так. Вермил — не демон, но я не могу понять, кто он. Он слишком непостоянен. Вокруг него слишком много переменных. Но одно я знаю точно. Вермил не был тем, кто придумал этот план убийства Эвергрин».
Дженис удивленно моргнула. «Не он?»
«Если бы это был он, половина Бланквуда была бы в огне. Ты видела, что случилось в Рассветной Кузне. То был Вермил. Грубая сила. То же самое с Дейтоном. А здесь все было хирургически точно».
Дженис молча смотрела на Отца. Она знала его более чем достаточно долго, чтобы понимать, когда ей положено говорить, а когда он просто говорит, а она лишь присутствует при этом.
Отец щелкнул пальцами, и вино, впитавшееся в рубашку Дженис, вытекло из нее, растеклось по полу и исчезло в крошечных отверстиях внизу стены. Он протянул рубашку обратно Дженис, не обращая внимания на шокированное выражение ее лица.
«Расскажи мне о Мокси, Дженис».
***
Ревин завыл от хохота и от души хлопнул рукой по деревянному столу. Он едва не отправил тарелку с яичницей перед ним в полет, но Элайн успела схватить ее за секунду до того, как она упала на пол.
«Упс», — сказал Ревин, забирая тарелку у Элайн, когда она бросила на него колючий взгляд. «Спасибо, малышка. А то мог бы быть полный бардак».
Элайн посмотрела на груду разбитых тарелок у ног Ревина, ее правый глаз дергался. «Там и так уже бардак, Ревин».
«Для тебя — Мастер Ревин. Я твой учитель», — поправил Ревин, откидываясь в кресле. «Ты сегодня какая-то раздражительная, Элайн. Ты случайно не обладаешь ясновидением?»
«Я… что? Нет. О чем вы?»
«Я подумал, что ты могла услышать новости до того, как я ими поделюсь. Это было бы неприятно». Ревин подцепил ложкой яичницу и отправил ее в рот, задумчиво жуя. «Как твои ощущения?»
«В каком смысле?» потребовала Элайн. «О чем вы?»
«О новостях, конечно».
Элайн сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Ее пальцы сжались в кулаки, и Ревин спрятал улыбку. За последние несколько недель она стала гораздо лучше держать себя в руках. Правда, он разбил лагерь рядом с небольшой оравой вампирических крысиных монстров и стал натравливать их на нее всякий раз, когда она выходила из себя, но, скорее всего, причиной такого улучшения было простое совпадение.
«Каких новостях?» пробурчала Элайн.
«О, ты не слышала? Ринелла умерла», — сказал Ревин, откусив еще кусочек яичницы. «Яйца очень вкусные. Ты тренировалась?»
Элайн была так удивлена этой новостью, что ее глаз забыл дернуться от досады. «Ринелла умерла? Не может быть. Это было нападение Линвиков или нечто подобное? Мы что, в состоянии войны?»
«О, нет. Ничего подобного. Ее убил Идан».
«Идан? Капитан стражи? Почему?»
Ревин пожал плечами. Он откусил еще кусочек яичницы и жевал достаточно долго, чтобы начать раздражать Элайн, прежде чем продолжить. «Вероятно, по целому ряду причин. Но я подозреваю, что главная из них — это то, что она убила Эвергрин».
Элайн инстинктивно начала кивать, но затем застыла на месте. «Что?»
«О, да, она тоже мертва. Это был настоящий бой», — сказал Ревин. «Интересно, правда? Не думал, что она так скоро сыграет в ящик, старая карга».
«Ты лжешь». Элайн сделала шаг назад. «Эвергрин — одна из сильнейших магов в Империи Арбалет. Она никак не могла умереть».
«Я бы отвел тебя посмотреть на ее тело, но мне запрещено появляться в Бланквуде».
Элайн даже не моргнула, услышав это заявление. Даже нескольких недель, проведенных с Ревином, было более чем достаточно, чтобы научить ее не задавать вопросов, на которые она не хочет получить ответ.
«Я вам не верю». Элайн скрестила руки.
«Ну и ладно. У нас тренировка через три часа. А до тех пор делай что хочешь».
«Подождите, это все? Больше вы мне ничего не скажете?»
«Не-а. Может быть, я скажу еще что-нибудь, если ты сможешь нанести мне удар».
Элайн открыла рот, но тут же захлопнула его. Она развернулась и выбежала из комнаты, вероятно, собираясь придумать, как пустить Ревину кровь. Его это не особенно волновало. Элайн предстояло пройти долгий путь, прежде чем она сможет прикоснуться к нему, но его это вполне устраивало. По крайней мере, часть влияния Торринов была уже смыта. К концу лета есть все шансы, что Элайн действительно станет хоть сколько-нибудь приличным человеком.
И при этом она будет неплохим шеф-поваром. Удобное совмещение.
Джеймс был забавным, но мальчик начал прокладывать свой собственный путь в мире. Ревин не мог преследовать его вечно — через некоторое время это надоедало. Элайн была отличной заменой.
Ревин подхватил тарелку с яичницей и отправил ее в рот — всю, без остатка. Он укусил, между губами сверкнули острые зубы, когда керамика разбилась вдребезги, и он сделал глоток, проведя языком по губам и издав забавный смешок.
Это вызовет столько хаоса. Я уже чувствую его вкус.
Выражение лица Эвергрин до сих пор запечатлелось в памяти Ревина. Весь поединок был потрясающим, но концовка — он не скоро ее забудет, даже если это было лишь началом пьесы, которая, как он надеялся, будет идти еще долго.
Восхитительно. Абсолютно восхитительно на вкус. Отличная работа, Вермил. (2)
— — —
П.:
(1) — В оригинале Отец говорит «Vermil seems to completely disregard the sanctity of life right up until it affects one of his chosen few», и я что-то опять сомневаюсь, что правильно уловила смысл
(2) — Оригинальная фраза » Delicious. Absolutely delicious. Well done, Vermil. » о_о
