Ной почти ничего не помнил ни о пути в комнату, ни об остатке дня. Все было как в тумане: боль и агония заржавевшими бритвами впивались в его сознание. Он смутно помнил, что в какой-то момент упал в обморок, но и это было неясно.
Цвета и мысли слились в калейдоскоп. Секунды казались часами, и он то и дело тянулся к утешительной энергии Фрагмента Возрождения, но его ждала огромная пустота.
Руна была исчерпана. Она упорно не желала давать ему даже малейшей передышки от боли.
Время шло, хотя Ной почти не замечал этого. Все, что он мог делать, — это снова и снова хвататься за соломинку в своем пространстве сознания, умоляя Фрагмент Возрождения избавить его от боли.
И наконец это случилось. Как только первые мерцания энергии откликнулись на мысленный призыв Ноя, он едва не застонал от облегчения. Прохладные реки силы пронеслись по его телу и проникли в разрушенное, раздробленное сознание.
Драгоценный покой тут же был сжат болью. Руна работала мучительно медленно, не торопясь с ремонтом. Это только усиливало боль. Мозг Ноя практически отключился от боли, но по мере исцеления мысли возвращались.
Однако Фрагмент Возрождения сделал свое дело. Дыхание замедлилось, и контроль над телом вернулся. Ной ощутил что-то мягкое на своей спине и прохладное влажное присутствие на своем лице.
Застонав, Ной потянулся и снял влажное полотенце, лежавшее на его глазах и лбу. Он сел, яростно моргая от света, бьющего в его непривыкшие глаза. Все тело все еще сильно пульсировало, но боль отступала с каждой секундой.
Стул с грохотом откинулся назад и ударился о спинку кровати.
«Вермил!» Мокси оступилась во время своей попытки попасть в поле зрения Ноя, и чуть не упала, едва успев удержаться.
«Я в порядке», — сказал Ной. Слова выходили густыми и тягучими, словно он не говорил несколько недель. Он протер глаза от сна и яростно заморгал.
Они находились в небольшой простой комнате с односпальной кроватью и письменным столом. Окно в дальнем конце выходило во внутренний двор, а стены были из простого серого камня.
«Что произошло?» спросил Ной.
«Эвергрин мертва».
Ной едва не засмеялся, но успел остановить себя. Мокси назвала его Вермилом, а не Ноем. Он недоверчиво оглядел комнату.
За нами следят?
«С нами все в порядке», — сказала Мокси. «Я просто по привычке. Ли присматривает за комнатой, чтобы никто не шпионил. Мы можем говорить нормально».
Ной облегченно вздохнул и кивнул. «Значит… это сработало?»
«Да». Мокси произнесла всего одно слово, но оно несло в себе годы накопившегося страха и разочарования, которые наконец-то улеглись. «Прошла почти неделя после смерти Эвергрин. Весь город Бланквуд был в изоляции — и мы в том числе».
«Что произошло после того, как я отключился?»
«Нас это мало коснулось. Капитан стражи Идан начал масштабное расследование о коррупции. Из города сбежало множество людей, некоторые из них занимали довольно высокие посты в семье Торринов. Я прошла через столько допросов, что хватило бы на всю жизнь, но я не могла им рассказать много. В конце концов, у меня всего лишь 3-й ранг».
Ной фыркнул. «Ты хочешь сказать, что на самом деле планировалось какое-то восстание?»
«Разумеется, планировалось. Никто не хочет этого признавать, но когда кто-то управляет семьей так жестко, как Эвергрин, это было неизбежно. Я на это рассчитывала, и угадать было несложно. Они приняли на себя практически весь удар по этому инциденту».
«Тогда почему мы все еще здесь?»
«Город все еще в изоляции, но, думаю, скоро ее снимут. Торрины не смогут долго скрываться от остального мира. Будет выбран новый глава семьи, и все вернется на круги своя».
Ной открыл было рот, но тут его осенила мысль. «Подожди, а Эмили…»
«Нет, конечно же, нет». Мокси рассмеялась и покачала головой. «Ей девятнадцать, Ной. Она еще не готова стать главой семьи. Я не совсем уверена, что ждет ее в будущем, раз Эвергрин больше нет, но я не думаю, что она когда-нибудь особенно хотела возглавить семью, так что, думаю, все будет хорошо. Нынешний глава будет одним из лидеров семьи».
«А что насчет тебя?»
«Насколько я знаю, ничего не изменится. Я продолжу выполнять свои обязанности, но без надзора Эвергрин — и без необходимости отчитываться обо всем, что я делаю. Теперь я просто еще одна Торрин».
«Значит, ты свободна. Твой план сработал». Огромная ухмылка пересекла черты лица Ноя. «Но… как же твои Клятвы Рун?»
«Они не были даны Эвергрин. Если бы это было так, мои Руны в лучшем случае рассыпались бы. Эвергрин была лишь той, кому я должна была подчиняться. Клятвы все еще в силе, но теперь они практически не действуют».
Мокси не была так обрадована этим, как мог бы ожидать Ной. Вместо этого она выглядела задумчивой — и более чем немного смущенной.
«Разве это не хорошо?» спросил Ной.
Мокси кивнула. «Да, это хорошо. Я просто запуталась. Во время всей той битвы я постоянно переходила границы своих Клятв Рун. Я ожидала, что Эвергрин прикажет мне прекратить бой, и тогда мне пришлось бы разрушить свои Руны, чтобы избежать полной отдачи от Клятвы. Но… она так и не сделала этого».
«Погоди, ты не говорила мне, что это было частью твоего плана».
Мокси окинула Ноя ровным взглядом. «Потеря моих Рун была бы небольшой ценой за свободу. С твоей помощью я всегда могла бы их воссоздать. Я вполне ожидала этого, если быть честной, и это то, чего я не могу понять».
Ной сменил свою позу и прислонился спиной к прохладной стене, пытаясь устроиться поудобнее. Сила Фрагмента Возрождения восстанавливала его тело, но он все еще чувствовал себя грязным и окоченевшим. «Как думаешь, могло это было просто из-за силы? Она могла быть настолько высокомерной, что не считала нужным прибегать к таким методам».
«Возможно». Мокси пожевала губу, потом покачала головой. «Сейчас это не имеет значения. Эвергрин мертва. Ринелла тоже. Следующим главой, вероятно, станет Маг Экзал».
«Это плохо?»
Мокси пожал плечами. «Я не очень хорошо знаю Экзала. Я даже Ринеллу едва знала. Я только знала, что она самая вспыльчивая из всех лидеров ветвей. В любом случае, я не могу не задаваться вопросом, не была ли я слишком эгоистичной».
Ной моргнул. «Что? Что ты имеешь в виду?»
«Я, по сути, убила двух самых сильных представителей своей семьи, потому что хочу быть свободной. Другие благородные дома не оставят это без внимания». Мокси опустила взгляд на свои руки. «Я не уверена, какой вред это нанесет моей семье в долгосрочной перспективе. Это может быть катастрофой».
Ной фыркнул. Мокси удивленно посмотрела на него.
«Может, я рассуждаю слишком холодно, но никто из них никогда ничего не делал для тебя», — сказал Ной, скрестив руки. «А Ринеллу никто не заставлял ничего делать. Она могла бы полностью игнорировать Ли, но не сделала этого. Все это было неизбежно. Ты просто немного ускорила процесс. Каждый имеет право быть свободным, и ты в том числе».
Мокси несколько мгновений не шевелилась, прежде чем наконец кивнуть. «Да. Наверное. Честно говоря, сейчас немного трудно все осознать».
На несколько минут они оба замолчали. Фрагмент Возрождения продолжал свою работу в теле Ноя, удаляя последние остатки боли. Он все еще чувствовал, как тот скрепляет некоторые дыры в его пространстве сознания, но его тело снова было таким, каким должно быть.
Ной суеверно проверил свою татуировку со скрипкой, но она все еще была на месте.
«Кстати, что произошло в конце боя?» спросила Мокси. «Я думала, что все кончено, когда Азель пал так рано и твоя песня прервалась. Как тебе удалось ее спасти?»
«Я изменил песню», — ответил Ной, потирая затылок. «В этом и заключается преимущество использования музыки для Формаций. Все находится в движении, пока все не будет завершено. Если бы я использовал магический круг, он бы просто рухнул».
«Я многое успела узнать, но я никогда не видела магию, которую ты использовал». Мокси пожевала нижнюю губу, нахмурив брови. «Ну, я видела. Но не от тебя».
«Это была та кошка. Оказывается, приоткрывающаяся перед тобой дверь смерти хорошо помогает связывать последние нити в общую картину».
Мокси прищурилась на Ноя. «Ты засунул кошку в Формацию?»
Он усмехнулся. «Нет. Я пока не знаю, зачем, но кошка поделилась со мной способностями Фрагмента Возрождения. Его пассивная способность — Гниль. На это я и поменял Разлом. У Разлома не было шансов пробить защиту Эвергрин и ее саму, да и я вроде как уже использовал его. Я включил Разлом в состав Формации, чтобы попытаться пробить домен Эвергрин, чтобы основная Руна могла до нее добраться, но я понимал, что одного этого будет недостаточно».
«А вся эта… штука со сшиванием тела — это Разлом?»
«Да. Я и не знал, что он способен на такое. Хотя, наверное, в этом есть смысл. Нам повезло. Все могло пойти не так, как хотелось бы, множеством разных способов».
«О да. Но главное, что этого не случилось. Ты дал Ринелле возможность, которая нам была так нужна. Это было чертовски своевременное прозрение». Мокси сделала паузу, затем сузила глаза и щелкнула Ноя по носу.
Он пискнул от удивления. «Что это было?»
«Превентивные меры. Чтобы ты не вздумал специально доводить себя почти до смерти только для того, чтобы узнать что-то новое о своих Рунах».
«Что? Я бы никогда не сделал ничего подобного». Ной прочистил горло.
Кроме того, это не моя приближающаяся смерть так сильно меня подтолкнула. А твоя.
«Ага-ага», — проворчала Мокси. «В любом случае мы никуда не пойдем еще несколько дней. Ли должно быть скучно до безумия, но мы должны выполнять приказы Идана еще немного, а это значит, что нам придется пока остаться здесь».
«Я мог бы придумать наказание и похуже».
«Как и я, но я также могу придумать, как улучшить ситуацию. Как проходит твое восстановление?»
«Достаточно прилично. А что?»
Мокси положила руку на руку Ноя, тронув его татуировку. «Твое выступление прервали в самом конце. Я знаю, что твоя скрипка может регулировать громкость, так что как насчет «на бис»?»
Ной улыбнулся и призвал скрипку в свои руки. «Думаю, это можно устроить».
— — —
П.: Относительно важный вопрос — у меня как-то сложилось по тексту, что «кошачий монстр» именуется по большей мере «кошкой», а не «котом». Англоязычным этот момент глубоко параллелен, потому что у них «it» без вариантов, но далее по тексту компания решит дать монстру имя, и это имя смахивает на имя «кота» больше, чем «кошки». Имеет ли смысл переработать предыдущий и последующий текст в направлении «кота», или не заморачиваться с вопросом пола, с которым не заморачивается и автор, и называть «кошку» «мужским» именем?
