На следующее утро Ли и Мокси ушли рано утром, чтобы позаботиться о завтраке — по крайней мере, так говорилось в записке, которую они оставили Ною. Он проснулся чуть позже восхода солнца, но все равно как-то недостаточно рано, чтобы застать их.
Впрочем, он не особенно возражал. Время, проведенное в одиночестве, дало ему возможность больше позаниматься на скрипке и почитать книгу Ревина о Формациях. По мере того, как музыка вновь становилась для него все более естественной, Ной начал понимать, как она может работать в Формациях.
Это было далеко не однозначно — книга не слишком углублялась в музыку, поскольку большинство людей предпочитали создавать их с помощью магических кругов. Несмотря на то, что это было более утомительно, процесс был более надежным, чем музыка, где одна неверно подобранная нота могла бы обрушить все на голову музыканта.
Сама концепция Формаций была на удивление проста. Она сводилась к тому, чтобы извлекать магию из одной Руны за раз, а затем удерживать ее на месте, пока собирается энергия из других Рун.
Это было гораздо легче сказать, чем сделать, поскольку люди не могли использовать несколько Рун одновременно. Ной попробовал — и обнаружил, что и он не освобожден от этого правила. Как только он переключался с одной Руны на другую, энергия, полученная от первой, улетучивалась.
Формации были способом удержать эту магию на месте. Это можно было сделать с помощью музыки, напитав саму песню силой Рун, или с помощью точно созданных магических кругов, которые идеально вмещали магическую энергию, не позволяя ей вытекать или искажать свое предназначение.
С музыкой, конечно, проще, но она и опаснее. Если вы потратили время на создание магического круга, то вы точно знаете, что нужно делать, чтобы он каждый раз срабатывал правильно. Вы можете носить его с собой и всегда иметь Формацию под рукой — даже если на то, чтобы заставить ее работать правильно, уйдет гораздо больше времени.
В случае с песней неважно, насколько хорошо вы ее знаете. Стоит испортить одну ноту и не суметь вовремя восстановить или перенаправить магию… бум. Нет больше Формации — и нет больше мага.
В какой-то момент, пока Ной читал книгу, к нему на кровать пришла кошка. Она потянулась лапой к его руке, но он проигнорировал ее. Теперь, когда он мог сказать, что монстр не собирается активно издеваться над ними, он охотнее позволял ему оставаться рядом.
Кроме того, оно помогло сделать подарок для Мокси. Как бы Ной ни хотел быть кому-то обязанным, кошка оказала ему услугу. Не отрывая взгляда от чтения, он лениво скормил ей полоску вяленого мяса.
Кошка ударила Ноя по носу.
Он ругнулся и сел прямо. Солнечный свет проникал через окно на лицо Ноя. Он моргнул от неожиданного тепла и опустил книгу по Формациям. Он совершенно потерял счет времени — прошло почти три или четыре часа с тех пор, как он проснулся.
Подождите. Где, черт возьми, Ли и Мокси? Не может быть, чтобы поход за завтраком занял столько времени. Проклятье. Как я мог так сильно отключиться?
Ной опустил книгу, нахмурив брови, соскользнул с кровати и схватил куртку, натягивая ее. Кошка исчезла в облачке дыма, когда в дверь постучали. Он открыл ее.
«Наконец-то. Почему вы так…» Ной запнулся, улыбка исчезла с его лица. Это были Ли и Мокси, но они были не одни. Рядом с ними стояла Контесса, и все их лица были мрачными.
«Нам нужно поговорить», — сказала Мокси, проходя мимо Ноя в комнату. У Ноя свело желудок. Ни разу в жизни за этой фразой не последовало ничего хорошего.
«Контесса здесь?» спросил Ной, отступая назад и пропуская их внутрь. «Что происходит?»
Контесса выглядела так, будто хотела провалиться под землю. Ее кожа была бледной, а губы почти белыми, потому что вся кровь отхлынула от ее лица. Единственным человеком, чье выражение лица он мог разобрать, была Ли, и она попеременно выглядела то в панике, то в ярости.
«Меня прислала Эвергрин», — сказала Контесса. Она запнулась, чтобы сглотнуть. «Она отзывает Мокси».
«Что это, черт возьми, значит?»
«Это значит, что она решила, что я слишком опасна, чтобы продолжать держать меня рядом», — сказала Мокси. Ее голос задрожал, а руки сжались в кулаки. «Не могу сказать, что я этого не ожидала. Честно говоря, я просто удивлена, что это заняло так много времени».
«Мне нужны некоторые пояснения». У Ноя сжалось сердце от выражения ее лица — что-то было серьезно не так. «Кто-нибудь может объяснить мне, что вообще происходит?»
«Эвергрин решила, что Мокси больше не нужна для обучения Эмили», — Контесса старательно смотрела на что угодно, только не на Ноя. «Она приказала ей немедленно вернуться домой. Мне очень жаль».
Извинения звучали как-то неправильно. Это было не сочувствие, а страх.
Она думает, что я убью ее, потому что Мокси нужно ненадолго вернуться домой? Неужели я действительно так сильно ее напугал?
«Это глупо», — сказал Ной. «Но это все равно были веселые каникулы, даже если Эвергрин их прервала. Мы ведь можем просто встретиться в Арбитаже в начале школы? Не думаю, что Эвергрин позволит мне прийти в ее дом».
Мокси издала короткий вымученный смешок. «Ной, отзыв означает не это. Меня вырастили специально для того, чтобы я выполняла роль охранника и воспитателя Эмили. Я слишком много знаю и имею на нее слишком большое влияние. Я не вернусь в Арбитаж. Мне очень жаль. Не думаю, что мне удастся поохотиться с тобой на Великого Монстра. Эвергрин убьет меня, когда я вернусь домой».
Ной уставился на Мокси, ожидая, что все трое начнут смеяться. Это прозвучало как ужасная шутка, но ни у кого не изменилось выражение лица.
«Это не может быть правдой. Просто не возвращайся!»
«Это невозможно. Неужели ты думаешь, что у Эвергрин нет способа следить за мной, Ной? Она знает, где я. Я должна вернуться. Если я не отправлюсь в ближайшее время, Клятвы Рун начнут разъедать меня. В большинстве случаев они не так уж и строги, но игнорировать прямой приказ не получится».
Ной покачал головой, мысленно чертыхаясь. «Нет, черт возьми. Разве ты не можешь просто нарушить Клятву Рун? Ты же знаешь, на что я способен».
Мокси грустно улыбнулась Ною. «Я думала об этом, но ты ведь понимаешь, что это будет означать, не так ли? Ты — член семьи Линвик — будешь напрямую вмешиваться в дела Эвергрин. Даже если ты не настолько высокопоставлен, чтобы вызвать войну, за тобой все равно пошлют убийц».
«И что? Я имел дело с…»
«А Изабель? Тодд?» резко спросила Мокси, ее глаза сузились от гнева. «Ты забыл все, что говорил мне о том, как сильно ты заботишься об учениках, Ной? Ты собираешься подвергнуть риску и их? Ведь они будут вместе с тобой в числе мишеней. Или ты собираешься бросить их? Если ты вмешаешься, то будешь в бегах до конца своих дней».
Ной скрипнул зубами и повернулся к Контессе. «Ты. Это серьезно? Эвергрин просто так решила избавиться от Мокси? Просто так? Почему именно сейчас? Что изменилось?»
«Не просто так». Контесса отшатнулась от Ноя. «Она начала активно действовать против Эвергрин. Эмили начала бунтовать. Вы видели это во время экзамена. Она не выполняла приказы Эвергрин. С точки зрения Эвергрин, Мокси оказывала на нее негативное влияние. Я не знаю, почему она ждала, пока мы вернемся домой, чтобы отдать мне приказ, но она отдала его почти сразу, как только мы приехали. Я просто… постаралась выбрать как можно более длинный путь, чтобы добраться сюда».
«Я ненавижу ее, но это не ее вина», — сказала Мокси. «Контесса просто выполняет приказы. Послушай меня, Ной. Эвергрин — это не тот человек, с которым мы можем бороться. Она буквально владеет мной. Все Руны, которыми я владею, пришли от Эвергрин, и она полностью контролирует мою магию. Как только она захочет, я потеряю все. Я ничего не могу ей противопоставить. В последние месяцы у меня было больше свободы, чем когда-либо, но я не могу бороться с этим».
Что-то в глазах Мокси заставило Ноя задуматься. В ее словах звучало поражение, но она не была похожа на женщину, которая сдалась.
«Ради Эмили. Ради тебя — я должна идти», — сказала Мокси, положив руку на плечо Ноя. «Изабель и Тодд. Ли тоже. Все вы. Она знает, где я, и я ничего не смогу ей противопоставить. Лучше уйти достойно, чем бежать как трус. Я вернусь к Торринам и встречусь с ней лицом к лицу — и умру свободной».
Ной вздрогнул. Нет, то, как Мокси говорила, вовсе не было поражением. Это было смирение. Не со смертью, а с победой. (1) Его взгляд метнулся к Контессе. Еще одна деталь встала на место. Она была в ужасе не только из-за Ноя — она была в ужасе от того, что должно было произойти.
Эвергрин не знает ни о Руне, которую я дал Мокси, ни о том, как она изменила свои Руны с помощью Разлома. Мокси это знает. Она планирует попытаться напасть на Эвергрин и убить ее, не так ли?
Но… ничего не выйдет. У Эвергрин 6-й ранг. Даже если Мокси каким-то образом удастся избавиться от нее, остальные Торрины не оставят ее в живых. Она планирует умереть ради всех остальных. Контесса знает, и она поняла, что, чем бы это ни закончилось, она мертва. Либо я убью ее, либо Эвергрин.
«Все в порядке», — сказала Мокси, ее губы слабо подрагивали. «Не надо, Ной. Я наслаждалась этими несколькими месяцами больше, чем когда-либо еще, но мы можем лишь немного подтолкнуть судьбу. Это единственное, что я могу сейчас сделать».
«К чертям собачьим».
Глаз Мокси дернулся. «Что?»
«Думаешь, мы будем просто сидеть и ждать, пока ты покончишь с собой? Это, черт побери, моя фишка», — огрызнулся Ной, скрестив руки на груди. «То, что ты делаешь это мелодраматично, не дает тебе права навязывать мне свое дерьмо».
Смех сорвался с губ Мокси, прежде чем она смогла остановить себя. «Я буду скучать по тебе, Ной. Не уверена, что мне стоит беспокоиться о том, как быстро ты меня прочитал, но надеюсь, что Эвергрин не настолько проницательна. Но другого выхода нет. Это не то, против чего можно просто броситься. Если я восстану против прямого приказа Эвергрин, последствия будут огромными. Даже если я каким-то образом разрушу Клятву Рун и сбегу, я буду в бегах до самой смерти. Я так жить не хочу. И даже не думай предлагать мне присоединиться. У тебя есть ученики. Ты не должен их бросать».
«Как будто я это сделаю», — сказал Ной, скрестив руки. «Но мне кажется, ты слишком быстро сдалась».
«Слишком быстро?» На лице Мокси промелькнула вспышка гнева. «Быстро? Мы потратили почти пять часов на то, чтобы разобраться в этом дерьме, Ной. Контесса знает, что с ней будет, когда все это закончится. Из всех нас она ближе всех к Эвергрин. Она бы знала, если бы из этого был хоть какой-то выход — но единственный вариант, при котором кто-то, кроме меня, останется в живых, — это смерть Эвергрин (2). И ни у кого, кроме меня, нет на это шансов».
«Как будто ты сможешь ее убить. У нее 6-й ранг. Ты умрешь ни за что».
«По крайней мере, я уйду на своих условиях. Ты помог мне вернуть независимость — а если Эвергрин каким-то чудом оставит меня в живых, то и этого не будет. Нет. Я не позволю этому случиться, и я не позволю никому умереть вместе со мной. Ты ничего не сможешь сделать против Эвергрин, Ной. Не против настоящей».
«И что? Я что, должен сидеть здесь и смотреть, как ты себя убиваешь?» возмутился Ной. «После всего, что было, ты просто сдаешься?»
«Я не сдамся!» крикнула Мокси, ударив кулаком в стену. Она сделала рваный вдох и сжала губы, прежде чем продолжить. «Я делаю единственное, что еще могу, Ной. Даже если Азель решит помочь, Эвергрин раздавит всех нас».
Несколько мгновений они молчали.
Мокси положила руку ему на плечо, и выражение ее лица смягчилось. «Я просто не хочу, чтобы все это было напрасно, Ной. Ты расскажешь Эмили, что случилось? Эвергрин попытается свалить все на кого-нибудь, но Эмили доверяет тебе».
Ной на несколько секунд задержал на ней взгляд, его живот сжался так сильно, что казалось, он вот-вот порвется. Еще вчера вечером они говорили о том, что будут вместе наслаждаться летом, сражаться с Великими Монстрами и путешествовать. А теперь… это.
«Нет».
Мокси моргнула. «Я… что?»
«Я сказал, нет».
«Идиот. Если ты попытаешься убить Эвергрин, она тебя раздавит. У тебя нет ни единого шанса против нее».
«Мне и не нужно», — ответил Ной. «Ты чертовски умна, Мокси. Умнее меня. Но ты слишком сосредоточена на том, чтобы делать что-то одно за раз».
«И что это должно означать?»
Ной глубоко вздохнул, потянувшись внутрь себя. Он не был уверен, что именно он ищет, но знал, что это где-то здесь.
Он не был уверен, что обнаружил именно то, но воздух перед ним завихрился. Перед ним возникла кошка, вынырнувшая из красного пятна. Она подняла голову и встретила его взгляд своими темными голодными глазами.
«Ты можешь отправиться куда угодно, не так ли?» — спросил Ной.
Кошка не ответила, но он знал, что она его поняла.
«Ты думаешь, оно может убить Эвергрин?» с недоверием спросила Мокси. «Ты хватаешься за соломинку, Ной. Я тоже этого не хочу, но не делай этого с собой».
Ной проигнорировал ее. Мокси умела справляться с одной проблемой за раз. По большей части это было хорошо. Но у Ноя было гораздо больше проблем, чем одна, и когда их становилось достаточно, появлялась еще одна, с которой он не мог справиться; оставалось только добавить еще одну и полностью изменить ситуацию.
«Я хочу, чтобы ты нашел Отца», — сказал Ной коту, опускаясь рядом с ним на колени. «Найди его и скажи, что я хочу поговорить».
— — —
П.: * Оригинальное название главы «Joy». Здесь я признаю свою капитуляцию, так как это слово вообще не встречается на протяжении главы, даже в обычном для автора противоположном значении, поэтому оставляю прямой перевод в надежде, что получившийся сарказм совпадает с замыслом оригинала.
(1) — Снова фразы, которые мне трудно превратить в нормальный человеческий русскоязычный формат… В оригинале это выглядит так: «No, the way Moxie was speaking wasn’t defeated at all. It was resigned. Not to death, but to victory.» Не сказать, что я вообще не понимаю, о чем речь, но…
(2) — оригинальная фраза «but the only one where anyone other than me ends this alive is with Evergreen dead». Переводчик выдал мне, что тут Мокси говорит про «единственный вариант, при котором кто-то, кроме меня, останется в живых», но мой мозг не совсем уверен, что здесь именно «кто-то, кроме меня».
