«Великий Монстр? Рядом с Рассветной Кузней?» В голосе Мокси практически читалось предостережение. «Ты уверен…»
«Я поговорил с Таддиусом. Он сказал, что он не находится под защитой. По крайней мере, по его словам за пределами города нет ни одного защищенного монстра».
«И ты случайно наткнулся на одного?» Мокси бросила на Ноя подозрительный взгляд. «Больше ничего? Ничего особенного не происходит?»
«Ничего такого. Я просто пошел в лес к югу от города поохотиться на Песчаных Вулков», — объяснил Ной. «Хотел заработать немного денег, а это оказалось довольно просто. Они сражались по довольно схожей схеме, что смахивает на признак Великого Монстра. Так что я решил, что мы можем отправиться туда и зачистить монстра. И получим легкую Мастер-Руну».
«Я не уверена, что бой будет таким уж легким», — сказала Мокси, но часть ее осторожности спала. «Не каждый Великий Монстр такой же, как Исчадие Ада, Ной. Не забывай, что Исчадие Ада был относительно слабым монстром. Этот новый может быть Великим Монстром 3 или 4 ранга — и это может оказаться для нас непосильной задачей».
Ной сделал паузу, затем прочистил горло. «Это… на самом деле хорошая мысль. На самом деле я об этом не думал. Я просто решил, что…»
«Ты мог бы бросаться на него, пока не победишь?» Мокси вскинула бровь.
«Угу».
«Я так и подумала». Мокси покачала головой и рассмеялась. «Я не против. Получить в руки Мастер-Руну было бы очень удобно. Для нее найдется множество применений, даже если все сведется к тому, что мы ее продадим».
«Сначала мы можем послать туда Ноя», — предложила Ли. «Он сможет выяснить, насколько оно сильно. Если это в пределах разумного, мы можем сразиться с ним. В противном случае мы отступим».
«Отличная идея», — с энтузиазмом сказал Ной.
Мокси скрестила руки перед грудью. «Конечно, тебе она нравится. Ведь в результате ты умираешь. Но я вынуждена согласиться, что это относительно неплохой ход, и нам нужно чем-то заняться. Полагаю, я не против. Просто нам придется действовать медленно и следить за тем, чтобы не наткнуться на монстра, с которым мы не сможем справиться».
«Да!» воскликнула Ли, потрясая кулаком в воздухе. От этого движения один из пирогов упал с ее коленей, и она рванулась вперед, вытягивая шею, и проглотила весь пирог за один укус. Ной и Мокси уставились на Ли, когда ее шея втянулась. Она вернула им взгляд. «Что?»
«Ничего», — сказал Ной, откашливаясь в кулак. «Значит, все решено. Мы полетим завтра утром и поищем Великого Монстра. Я полечу первым и все проверю, и если бой будет выглядеть разумным, мы все сможем принять его. Звучит неплохо?»
Мокси и Ли кивнули. Ли запихнула в рот последний кусок пирога, доела его до конца, а затем одним плавным движением высосала все крошки с кровати и скользнула под одеяло.
Это действительно было впечатляюще.
«Ладно. Давайте спать, чтобы утро наступило быстрее. Я хочу подраться со всякой ерундой», — сказала Ли из-под простыней. «Вы можете уже выключить свет?»
Ной откусил еще кусочек от своего пирога с мясом, так как он был еще только наполовину доеден, затем подошел к окну и задернул шторы. «Не знаю, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к тому, как быстро ты…»
С кровати Ли донесся громкий храп. Мокси хмыкнула и, осторожно сняв с плеч плащ, повесила его у изножья кровати, а затем села на нее.
«Я завидую», — пробормотал Ной, доедая остатки ужина и присоединяясь к Мокси. Он стянул с себя куртку и бросил ее на пол, после чего достал из сумки чистую и повесил ее рядом с новым плащом Мокси.
Мокси прислонилась к Ною, переплетая свои пальцы с его пальцами, пока он устраивался поудобнее.
«Спасибо за плащ и плюшевого кота», — сказала Мокси, шепча Ною на ухо, чтобы не разбудить Ли. «Знаю, я уже говорила, но это было очень заботливо с твоей стороны. Я ценю это».
Ной прикоснулся к ней плечом. «Как будто они могут сравниться со скрипкой. Я не уверен, что хоть что-то может».
«А вот песня может», — сказала Мокси, бросив на него язвительный взгляд. Она улеглась на спину, увлекая за собой Ноя.
«Я работаю над ней. Я хочу, чтобы она была…»
«Я знаю, знаю. Я могу подождать».
В отличие от некоторых людей , Мокси даже не нужно было добавлять. По блеску в ее глазах Ной понял, что она знает, что он заполнил остаток фразы за нее.
Она прислонилась головой к его плечу, и ее дыхание замедлилось. Ной лежал, ощущая тепло ее тела. Из всех мыслей, проносившихся в его голове, каким-то образом всплыла только одна.
Как так получается, что все, кроме меня, могут заснуть в мгновение ока?
***
Кровь была повсюду. Она была на потолке. Она покрывала стены и застилала окна. Она стекала по деревянному столу в центре комнаты и скапливалась в трещинах по краям стен.
Александру чуть не стошнило, но она удержалась. Меч вылетел из ножен, и она держала его перед собой, шагнув в свою комнату впервые после того, как вырвалась из рук Джентила.
Ей потребовалось время, чтобы набраться смелости и вернуться в свою квартиру. Первый день она провела в трактире, где мыла посуду, чтобы оплатить свое проживание, и с тех пор бродила по улицам.
В конце концов ей удалось убедить себя в том, что Джентил полностью и бесповоротно сгинул. Он никак не мог оставить ничего для нее. Она не должна была быть настолько важной, а он не был гением, чтобы рассчитывать на ее побег.
Насколько Джентилу было известно, Александра никак не могла вырваться из его рук. Но, пока кровь хлюпала под ее сапогами, Александра не могла отделаться от ощущения, что взгляд мертвеца прожигает ее спину.
«Что это, Проклятые Равнины, такое?» Александра вздохнула, крепче сжимая рукоять клинка, чтобы хоть как-то утешиться его присутствием. Как бы сильно она ни хотела уйти, какая-то часть ее души не желала отступать.
Только не это. Я не позволю себе бежать. Я приму все с полной ответственностью, на своих условиях. Меня больше не контролируют.
«Это необходимая мера предосторожности».
Дверь захлопнулась, погрузив всю комнату в кромешную тьму. Александра повернулась к источнику голоса, огонь зажегся на рукояти ее меча и осветил все вокруг.
На свет вышел светловолосый юноша, ровесник Александры, жующий зубочистку. Пурпурный плащ, свисающий с шеи, обрамлял его худощавое тело, а руки лежали на рукоятях двух мечей в ножнах по бокам.
«Кто ты?» прорычала Александра, опускаясь в боевую стойку. «И тщательно выбирай слова, иначе я тебя продырявлю. Ты работаешь на Визена?»
«Я знаю, что это выглядит плохо», — сказал парень, подняв руки вверх ладонями. «Но я заверяю, что все не так ужасно, как кажется. Я должен был это сделать».
«Отвечай по существу на мои чертовы вопросы», — прошипела Александра. «И как ты можешь считать, что покрыть всю мою комнату кровью — это не ужасно?»
«Я уже сказал тебе. Это мера предосторожности». Он коснулся рукояти одного из своих мечей, и от его ног побежали мерцающие струйки магии. Глаза Александры расширились, и она сделала выпад, метя мечом в сердце мужчины.
Вспышка была настолько быстрой, что она даже не успела за ней уследить, и раздался громкий звон. Огромная сила врезалась в меч Александры, вырвав его из рук, несмотря на все ее усилия. Клинок пролетел по воздуху и врезался в стену, впившись в нее.
«Пожалуйста, успокойся», — сказал парень. «Меня зовут Тиллиан, и я не работаю на Визена».
«Конечно», — прошипела Александра. «Почему я должна в это верить? Если ты собираешься убить меня, то сделай это. Я не вернусь».
Тиллиан подошел к мечу и обхватил его рукой, легко выдернув из стены. Он повернул его так, чтобы держать оружие за острый конец, и протянул Александре. Она на мгновение застыла на месте, а затем схватила рукоять и забрала ее у него.
«Кровь — это ужасно, я признаю, но, к сожалению, это Руна, которой я владею», — сказал Тиллиан. «И ее назначение лишь в том, чтобы не допустить посторонних глаз и ушей к нашему разговору».
«Уж извини, что я не верю странному человеку, который вломился в мой дом и уничтожил буквально все, что в нем было. Если ты мне не враг, то убирайся из моей комнаты».
«Этого я делать не буду. По крайней мере, пока», — покачал головой Тиллиан. «Я не говорил, что не являюсь твоим врагом, мисс. Я просто сказал, что не работаю на Визена».
«Значит, Джентил?» Костяшки пальцев Александры побелели, когда она крепче сжала меч. Не то чтобы клинок принес ей много пользы в бою с Тиллианом, но всегда оставался шанс, что он оплошает, а она нанесет удачный удар.
«Эта свинья? Нет. И не он. Я умру скорее, чем стану работать на Джентила. Наоборот. Я убиваю людей Джентила, а не помогаю им. Что приводит меня к тебе. Изначально я планировал перерезать тебе горло в переулке и оставить все как есть».
От непринужденности, с которой говорил Тиллиан, по позвоночнику Александры пробежала дрожь. Он говорил об убийстве так, словно это была скучная работа, а не борьба не на жизнь, а на смерть.
«Тогда в чем смысл всего этого?»
«Я надеялся, что ты мне расскажешь», — ответил Тиллиан. «Ты — одна из убийц Джентила, но ушла вместе с теми, кто его убил. Я подслушал часть вашего разговора, и ясно, что они знали, кто ты. Так… почему они пощадили тебя?»
«Если ты думаешь, что я расскажу тебе что-нибудь о них, то ты ошибаешься. Они вернули мне свободу. Я умру свободной женщиной, прежде чем проболтаюсь о них».
Тиллиан склонил голову набок. «Ты же понимаешь, что это вполне возможно. Я прошу у тебя информацию, а не прошу тебя убить кого-то. Отказ сотрудничать со мной — не самое безопасное решение».
«Я не скажу тебе ни черта».
Несколько секунд длилось молчание. Затем Тиллиан издал отрывистый смешок. Он коснулся одного из своих мечей, и его рукоять расщепилась. Кровь, заливавшая комнату, отслоилась от стен и хлынула в рукоять оружия, словно красное море. Она захлопнулась, как только все унции крови исчезли в ее глубинах.
«К моему счастью», — с облегчением вздохнул Тиллиан. «Было бы жаль убивать тебя. Похоже, что ты приняла решение, и, полагаю, это означает, что ты больше не станешь связываться с такими, как Джентил».
«Он мертв». Голос Александры был ровным. «И ты прав. Я больше никогда не совершу подобной ошибки».
«Хорошо. Одним трупом на моих руках меньше», — сказал Тиллиан. «Было приятно поговорить с тобой. Я пойду.»
«Подожди, что?» Александра уставилась на Тиллиана. «И это все? Ты врываешься в мой дом, допрашиваешь меня, а потом просто… уходишь?»
«Да, мэм. В общем, все верно», — кивнул Тиллиан. » Не похоже, что тебя нужно убивать, а люди Визена все еще на свободе, даже если банда Джентила распалась».
Александра покачала головой. «Нет. Ты не можешь так просто взять и уйти. Ты ведь что-то знаешь о Визене, не так ли? Ты сказал, что охотишься на его людей».
Тиллиан просто пожал плечами. «Да, некоторое время я был для него занозой в боку. Но к тебе это уже не имеет никакого отношения».
Он потянулся к дверной ручке, но Александра уперлась ногой в раму, не давая двери открыться.
«Нет, имеет. Это моя вина, что я была настолько глупа, что попала к Джентилу, но у меня из-за этого ничего не осталось. Если ты охотишься на Визена, то я хочу помочь».
«Ты?» Тиллиан сделал шаг назад и скрестил руки. «Я не хочу тебя принизить, но ты — какого, второго ранга? Тебя просто убьют».
«Это не значит «нет», а у меня 3-й ранг, хотя и едва», отметила Александра. «Мне все равно, если я умру. Я просто хочу отомстить».
«Это темный путь. Вряд ли ты выйдешь из него победителем».
«Я уже сказала, что мне все равно. Если у тебя есть буквально любой способ отомстить Визену, я им воспользуюсь. Я сделаю все, что нужно».
«Ты даже не можешь выдержать ни одного моего удара. С чего ты взяла, что сможешь справиться с Визеном?» спросил Тиллиан, уже качая головой. «Ты только зря потратишь свою жизнь. Я пришел сюда, чтобы узнать, не изменила ли ты свой путь, и ты изменила. Я не учитель. Я не могу помочь тебе. Если ты хочешь отомстить Визену, просто живи хорошо».
С этими словами Тиллиан исчез. Александра почувствовала, как мимо нее пронесся порыв ветра и громко стукнула дверь, но он двигался так быстро, что она даже не заметила, как дверь открылась или закрылась. Она осталась смотреть в окно на ночь, стоя в комнате, которая не могла быть менее похожа на дом.
