«Ты что, пытаешься свести меня с ума, возвращая мне воспоминания о том, что мой мозг заблокировал?» спросил Ной, больше озадаченный, чем что-либо еще. «Какой смысл делать все это только для того, чтобы просмотреть мои воспоминания? Ты не станешь свободнее, если я рехнусь».
«Не просматривать — и ты уже, как ты выразился, рехнулся», — поправил Азель, подняв палец в воздух. «Ты прав. Я уже видел твои воспоминания — те, что происходили на Земле или в Империи Арбалет, то есть. Но я говорю не о воспоминаниях. Я говорю об эмоциях».
«Ты… наблюдал за моими эмоциями?»
«Высвобождал их, если точнее. Твой разум приглушил огромные аспекты тебя самого в качестве механизма выживания. Твое желание есть. Твои чувства по отношению к жизни — как к своей, так и к чужой. Дюжина других, все ключевые составляющие человеческой жизни. Каждая мелочь, которую ты должен был любить, была засунута подальше и запечатана, так что их зов стал лишь слабым шепотом».
«Я никогда не ощущал, что не чувствую того, что должен».
«Разумеется, нет. Ты не знаешь, чего тебе не хватает, когда у тебя этого нет».
Ной нахмурил брови, но в конце концов детали сказанного Азелем встали на свои места, и понимание проступило на его лице.
«Ты повлиял на мои чувства к…»
«Ни в малейшей степени». Ухмылка Азеля стала еще шире. «Это все ты. Я просто приоткрыл некоторые вещи, чтобы ты снова почувствовал их. Разве эмоции не прекрасны?»
«Я не понимаю, что от этого получаешь ты». Ной проигнорировал вопрос Азеля. «И откуда мне знать, что ты говоришь правду?»
«Потому что ты бы уже сделал гораздо больше, если бы я действительно воздействовал на твои истинные чувства, а не подталкивал их от момента к моменту». Азель скрестил руки перед грудью. «Серьезно. Даже после того, как я расставил все по своим местам, ты все равно отказываешься вести себя как нормальный человек. Но, по крайней мере, ты на пути к тому, чтобы меньше походить на какое-то бездушное чудовище. Не могу сказать, что мне нравятся все те эмоции, которыми ты обеспечивал меня в последнее время, но все они лучше, чем ничего».
Ной открыл рот, потом нахмурился. «Ты питаешься тем, что я испытываю. Вот почему ты это делаешь».
«Дзынь! Очень хорошо, Вайнс. Даже после того, как я тебя подталкивал, твои эмоции были настолько приглушенными, что я умирал от голода. Почему бы тебе не сказать спасибо?»
«Не дождешься».
Азель бросил взгляд на Ноя. «Неблагодарный. Ты хоть понимаешь, как долго ты бы оставался таким, каким был, если бы я не начал распускать этот гобелен душевных шрамов?»
«Я никогда не просил тебя что-то менять. Откуда мне знать, что ты не сделаешь еще хуже, Азель? Мои эмоции принадлежат мне. Я не хочу, чтобы ты трогал мои мысли и менял то, что я чувствую».
«Я ни разу не менял твои чувства. Я только кое-что усилил. Все остальное ты сделал за меня».
Ной на мгновение задумался, затем наклонил голову в сторону. По крайней мере, насколько он знал, Азель не лгал. Каждый раз, когда Азель оказывал на него влияние, это лишь усиливало его гнев, а не порождало его на пустом месте.
Если Азель способен так влиять на мои эмоции, почему он не делает этого чаще? Не потому, что он меня уважает, это уж точно.
«Ты ведь не можешь потреблять эмоции, которые создаешь сам, верно?» понял Ной. «Это был бы просто цикл самопоглощения. А это невозможно. Тебе нужно, чтобы они исходили от кого-то другого».
Улыбка Азеля сползла с лица.
«Верно. Ты пришел к этому выводу медленнее, чем я надеялся, но, по крайней мере, ты понял это без моих объяснений. Мы застряли вместе, Вайнс. Мне это не нравится. Тебе не нравится. В любой момент любой из нас может убить другого, но мы пойдем ко дну вместе. И я знаю, что, как и я, ты хочешь жить».
«И чем больше я привязан к жизни, тем меньше вероятность того, что я убью нас обоих, да?»
«Ни в малейшей степени», — согласился Азель. «Мы не союзники, Вайнс. Я с нетерпением жду того дня, когда смогу разорвать тебя на части, но пока что я застрял в этой твоей жалкой голове — и это значит, что я хотел бы получить от этого удовольствие».
«Учитывая, что ты питаешься ненавистью, я не склонен тебе в этом помогать».
«А вот это вряд ли справедливая оценка. Ненависть — это лишь одна маленькая, крошечная часть гнева, а я гораздо больше. Дай мне немного пространства для работы. В конце концов, мы застряли в этом вместе. Я хочу для тебя только лучшего — вплоть до того момента, когда я освобожусь из этой тюрьмы и мы сможем разорвать друг друга на части каждый по своему усмотрению».
Ной не верил ни единому слову Азеля, но, к его досаде, демон был прав. Он никогда бы не признался в этом вслух, но несмотря на то, что происходило в последнее время, ему действительно было веселее — и поесть было гораздо приятнее, чем просто выживать с помощью убийства монстров.
Привыкнуть полагаться на Азеля — отличный способ начать сползать по склону, который будет становиться все круче. Но… черт возьми. Он смог действительно сделать что-то полезное.
«И я признаю, что ценю кое-что из того, что ты сделал». Ной вздохнул. «Я не упустил намек на то, что, возможно, не сказал бы Брейдену правду, если бы не ты, — а это было необходимо сделать. То же самое можно сказать и о других вещах, которые происходили в последнее время. Так что только в этот раз я скажу тебе спасибо».
Азель растерянно моргнул.
«Не привыкай к этому», — добавил Ной. «Я возвращаюсь ко сну. Есть очень мало людей, о которых я хочу думать всю ночь, и ты точно не из их числа. Жаль только, что ты не можешь питаться более полезными эмоциями, такими как благодарность. Возможно, это сделало бы тебя менее невыносимым».
С этими словами Ной вышел из своего пространства сознания. Его тело исчезло, оставив Азеля одного в кромешной тьме с хмурым выражением на тлеющем лице.
***
В кои-то веки Ной проснулся рано. Солнечные лучи только-только начали пробиваться в окно, а Ли все еще свернулась комочком под покрывалом. Вероятно, на данный момент она уже успела вдоволь нагуляться по городу.
Мокси прислонилась к Ною, ее грудь вздымалась и опускалась в медленном дыхании под одеялом. Хотя Азель еще ничего не сказал, Ной инстинктивно оттолкнул демона. Он уже более чем достаточно пообщался с Азелем накануне вечером и не желал выслушивать его не слишком желательные предложения.
Ной никак не мог встать с кровати в своем нынешнем положении, поэтому он решил расслабиться. Глаза закрылись, дыхание стало совпадать с дыханием Мокси, и он начал медитировать, призывая свои Руны, чтобы медленно черпать энергию из окружающего мира.
Прошло немало времени с тех пор, как он пытался заниматься медитацией, и он делал это даже медленнее, чем обычно, не желая вызвать значительный сдвиг в температуре, забирая слишком много энергии.
Дополнительная энергия была приятна, но он медитировал скорее для того, чтобы оправдать свое пребывание в постели, чем для того, чтобы действительно увеличить возможности своих Рун.
Прошел почти час, прежде чем он снова открыл глаза и увидел, что смотрит прямо в глаза Мокси. Они оба замерли. Затем Мокси в своей обычной манере изогнула бровь.
«Ты не выглядишь очень сонным». Мокси сказала это тихим голосом, чтобы не разбудить Ли.
«Ты тоже. Обычно ты просыпаешься первой, не так ли?»
«Может, я хотела поспать подольше».
«Ты не спала».
Мокси открыла рот, потом сделала паузу. Затем она ткнула Ноя в живот, отчего тот сложился пополам с удивленным возгласом. «Что это было?!»
«Мой мозг еще не заработал в полную силу. Однако я не против использовать дешевую тактику для победы».
Ной закатил глаза. Он уже подбирал ответ, когда его внимание привлекло крошечное пятнышко бежевого цвета. На полу, прямо перед дверью, лежал листок бумаги. Мокси уловила перемену в его выражении лица и проследила за его взглядом.
«Что это?»
«Не знаю».
«Надеюсь, это не дополнительная работа». Мокси села и убрала волосы с лица. «Хоть раз я бы хотела, чтобы ничего не происходило. Разве я прошу слишком многого?»
«Да», — сказал Ной, пытаясь сохранить честное лицо и терпя неудачу. Мокси пихнула его, тогда он соскользнул с кровати и подошел к листу бумаги. Ной опустился на колени рядом с ним. В верхней части бумаги, которая оказалась письмом, было два небольших прокола. Ной был уверен, что кто-то доставил его не в ту комнату, но это не помешало ему прочитать его.
У меня было немного времени, чтобы обдумать то, о чем мы говорили вчера. Не так много, как хотелось бы, ведь сегодня мы покидаем город, но достаточно.
Я не уверен, что должен чувствовать по этому поводу. Я скучаю по брату, но меня осенило, что я не общался с ним толком с тех пор, как Отец заставил его должным образом приступить к выполнению того дурацкого задания.
Когда мы встретились после твоего небольшого инцидента с Исчадием Ада, я был в восторге. Я подумал, что Вермил наконец-то перерос свои проблемы и стал вполне респектабельным — пусть и странным — человеком.
Отец всегда уделял Вермилу больше внимания, чем мне, за что мне стыдно быть благодарным. Не стану утверждать, что Вермил вырос бы вполне приличным человеком, если бы его оставили в покое, но мы никогда не узнаем наверняка. Отец позаботился о том, чтобы Вермил стал тем, кто нужен ему.
Мне казалось, что Вермил наконец-то хоть немного ослабил влияние Отца на него. В последние несколько месяцев мне казалось, что я вернул себе брата. Но сейчас до меня дошло, что я общался не с ним, а с тобой.
Странно осознавать, что ты разговаривал не с тем человеком, о котором думал. Однако это не меняет фактов. Вермил мертв, его погубили действия Отца. Карина помогла, но она такая же жертва Отца, как и Вермил.
Мне кажется, я начал бредить. Я написал это письмо, чтобы сказать, что мы не братья. Ты не тот, за кого себя выдавал. Я понимаю, почему ты поступил так, как поступил, но любовь, которую я питал к Вермилу, была предназначена только для него. Он был членом семьи.
Но ты… я думаю, через некоторое время мы могли бы стать друзьями.
P. S.
Я передал твоему коту это письмо. Надеюсь, эта чертова тварь его доставит. Пока я это писал, она целый час скидывала вещи с моих полок.
Письмо не было подписано, но это и не требовалось. В какой-то момент, пока он читал его, Ной сел. Он уставился на письмо, в его животе бурлили эмоции — какие именно, он до сих пор не понял.
Мокси подошла и прислонилась к нему, заглядывая в письмо через его плечо. Она молчала, но Ной все равно оценил ее присутствие. Он перевернул письмо, чтобы посмотреть, не написано ли на нем что-нибудь еще, и замер.
Он держал в руках не просто бумагу — это была Ловчая бумага. А на другой ее стороне, мерцая энергией, была начертана Руна Пространства.
