«Где он?» прохрипела Александра, почти сложившись вдвое в приступе кашля. Казалось, она не говорила уже несколько месяцев.
«Кто?» Мокси внимательно наблюдала за Александрой. Несмотря на ее молодость, Мокси видела, как быстро Александра может двигаться — и это тогда, когда ее заставлял сражаться Джентил, а не по собственной воле. «Ты имеешь в виду Джентила?»
«Да. Где Джентил?»
«Мертв», — ответила Мокси, кивнув на обугленные трупы, лежащие между ними на поле из раздробленного расплавленного воска. «Прямо перед тобой».
Александра вытерла свободной рукой копоть с лица, не делая никаких движений, чтобы погасить пламя, тлеющее на клинке. Она двинулась вперед, спотыкаясь, но с каждым шагом становясь все устойчивее, пока не оказалась над останками Джентила.
Несколько секунд никто из них не разговаривал. Единственным звуком в комнате было тлеющее пламя, оставленное взрывом Ноя, и шорох на заднем фоне, когда Ли перемещалась по помещению в поисках магических предметов.
«Невозможно», — сказала Александра. Она облизнула губы, потом покачала головой. «Я не могу в это поверить».
«Остатки его Щита не так уж далеко от твоих ног. По крайней мере, одна его половина. Не знаю, куда делась остальная часть». Мокси указала на искореженный металлический обломок на земле, наполовину погребенный в куче воска, куда он упал после взрыва.
Александра присела, опираясь на меч, и потянулась вниз, чтобы вытащить сломанную полоску металла из горячего воска. Она сглотнула, затем опустила руку и снова подняла глаза на Мокси.
«Кто вы?»
«Разве это важно?» спросила Мокси. «Думаю, лучше спросить, кто ты «.
И что ты вообще здесь делаешь? Думаю, Ной предположил, что ты здесь против своей воли, но не менее вероятно, что ты член банды Джентила, просто сделавшая что-то, что вывело его из себя. Если это так, то юная ты или нет, ты ничем не лучше остального мусора, который мы сегодня убрали.
«Александра».
«Знаешь, я догадалась», — сказала Мокси, пытаясь сдержать свой сарказм и терпя неудачу. «Может быть, ответишь на этот вопрос с дополнительным контекстом? Как ты сюда попала, Александра? Почему Джентил контролировал твой разум?»
«Не контроль разума, и не Джентил». Александра покачала головой и скорчила гримасу, потирая место над правым ухом. «Это было Наполнение Тела, которое перехватывало сигналы, посылаемые моим мозгом телу. Я осознавала все, что делала. Мой разум был на месте, но я не могла ничего контролировать».
«Это мерзко, но не отвечает на остальную часть моего вопроса. Я понимаю, что ты устала, но мне нужно знать. И что ты имеешь в виду, говоря, что это был не Джентил?»
«Джентил не был тем, кто наложил на меня Наполнение. Это был Визен», — сказала Александра, гневно сдвинув брови. «Визен наложил Наполнение, а затем привязал его к Джентилу, чтобы тот мог контролировать меня. Наполнение разрушилось, когда Джентил умер».
«Визен?» спросила Мокси.
Я думаю, это может быть не просто банда головорезов. Это тот, с кем работал Джентил, который по какой-то причине хотел схватить меня?
«Хозяин Джентила, хотя старый ублюдок вырвал бы глотку любому, кто сказал бы это вслух. Джентил просто руководил частью преступного подполья в Рассветной Кузне. Все остальное координировал Визен. Именно он, по словам Джентила, хотел тебя видеть».
«Продолжай», — сказала Мокси. «Кто он?»
«Понятия не имею», — ответила Александра. Огонь, бегущий по ее клинку, наконец-то погас, но она так и не сделала никакого движения, чтобы убрать его в ножны. «Мои воспоминания о нем полностью стерты. Я не могу вспомнить о нем ничего, кроме того, что именно он наложил на меня Наполнение».
Это просто великолепно. У нас есть некий маг, способный влиять на сознание людей, и у него это отлично получается.
От громкого треска содрогнулась комната, когда Ли уронила покрытую воском книжную полку. От удара о пол та разлетелась на осколки. Мокси и Александра повернулись к Ли, которая бросила на них виноватый взгляд.
«Извините».
Мокси покачала головой и обернулась к Александре. «Ладно. Я разберусь с этим дерьмом с Визеном позже. Я хочу знать о тебе, прежде чем мы пойдем дальше. Почему ты здесь?»
«Почему это вас беспокоит?»
«Потому что мы только что спасли тебе жизнь».
Глаза Александры расширились, и Мокси практически в реальном времени увидела, как ее осенила мысль. Ее взгляд упал на землю, где рядом с Джентилом лежало тело, которое когда-то было Ноем. Александра напряглась и сглотнула.
«Ваш компаньон. Он умер?»
«Что? Нет». Мокси закатила глаза. «С ним все в порядке. У него есть техника, которая позволяет ему приносить в жертву поддельное тело. Она основана на некоторых новых исследованиях Оборотней. Однако он спас тебе жизнь».
«Я… что?»
«Пора прекратить менять тему», — сказала Мокси, сохраняя мягкий, но твердый тон. «Отвечай на вопрос. Почему ты здесь?»
Секунда молчания прошла. Александра опустила глаза, прикусив нижнюю губу. «Это была работа. Хорошая, с очень хорошей платой».
Проклятые Равнины. Она просто убийца.
Пальцы Мокси подергивались, когда она медленно подтянула поближе Руны. Молодая она или нет, но если Александра была ничуть не лучше остальных людей, с которыми они только что расправились, она не могла оправдать того, что пощадила девушку, — особенно если Александра собиралась просто уйти и присоединиться к какой-нибудь новой преступной организации.
«Я никого не убивала!» поспешно сказала Александра. «Ну, то есть некоторых монстров. Я начала просто выполнять обычные задания, но Джентил был так добр поначалу — и платил гораздо лучше, чем за обычную работу».
«Ты убийца, который никого не убил?» Мокси приподняла бровь.
«Джентил пытался заставить меня, но я не стала этого делать. Он отправил меня на задание с одним из своих помощников, но не сказал, в чем оно. Когда мы прибыли на место, я обнаружила, что цель — люди, а не монстры. Я отказалась их убивать».
«И так ты разозлила Джентила?»
Александра поджала губы. «Именно. Это было месяц назад. Я уже начала сходить с ума. Но клянусь, я никого не убивала. Даже когда Визен взял меня под контроль для Джентила».
«Зачем тратить на тебя столько сил?» спросила Мокси. «Кажется, они потратили кучу усилий, только чтобы сделать твою жизнь несчастной».
«Как пример для других. Джентил ненавидит, когда люди не делают того, что он им говорит, а Визен сказал, что я буду полезна в будущем. Это все, что я знаю. Я почти уверена, что Джентил вытащил меня из комнаты, в которой запер, только потому, что знал, что вы двое придете. Возможно, он предполагал, что вы не захотите убивать кого-то младше себя, явно находящегося под контролем разума».
Мерзкие твари. И, черт возьми, это не в моей компетенции. Я не знаю, как мне поступить. Убийца она или нет, но она была частью группы преступников и активно помогала им, даже если притворялась, что никому не причиняла вреда. Я могу отнестись к ней с пониманием и поверить, что она никогда никого не убивала, но это не значит, что ее действия не привели к смерти.
«Разве ты никогда не слышала, что если что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой, то это, скорее всего, так и есть?» спросила Мокси.
Александра опустила взгляд. «Да… Я знаю. Но… это были очень хорошие деньги».
И посмотри, куда они тебя привели.
Пальцы Мокси барабанили по ее ноге. Позади них Ли столкнула еще одну книжную полку. В этот момент Мокси была уверена, что Ли делает это специально. Она оглянулась на демона.
Ли убила более чем достаточно вещей. Хотя это не совсем та же ситуация. То же самое с Ноем. Вероятно, и я нанесла некоторый серьезный ущерб другим из-за некоторых вещей, которые Эвергрин заставляла меня делать.
Мокси вздохнула. «Тебе есть куда пойти?»
Откашлявшись, Александра кивнула. «Да. У меня есть комната в городе. Не думаю, что Джентил сделал бы что-нибудь, чтобы избавиться от нее. Впрочем, я не собираюсь здесь оставаться. Я уеду из Рассветной Кузни».
«И что ты будешь делать?» Мокси приподняла бровь. «Присоединишься к другой группе убийц, потому что там платят больше, чем у конкурентов? Станешь настоящим ассасином?»
Щеки Александры покраснели от стыда. «Нет. Клянусь, что не буду. Я найду учителя, чтобы стать сильнее. Я буду учиться у них. А потом, когда я стану достаточно сильной, я найду Визена и убью его».
Стоит ли обратить внимание на то, что Александра технически говорит, что собирается идти убивать людей? Не думаю, что в данный момент эта шутка будет уместна. Она и так едва держится на ногах, а я ужасно умею давать советы людям. Хотелось бы, чтобы Ной был здесь.
«Только не облажайся на этот раз». Мокси потерла переносицу. «И, возможно, тебе стоит подождать здесь еще немного. Остатки банды Джентила все еще где-то там, и это может быть небезопасно. Ты можешь уйти вместе с нами».
Мокси кивнула на Ли, которая в это время рассматривала изогнутый черный кинжал. Александра проследила за взглядом Мокси и кивнула. Она прислонилась к стене, явно слишком измученная, чтобы выдавить из себя что-то большее, чем слабое «спасибо».
Теперь, когда адреналин начал уходить, Мокси не могла не чувствовать себя измотанной. Помощник Джентила не использовал никакой явной магии, но он был одним из самых сильных людей, с которыми Мокси приходилось сражаться за последние годы.
Его невероятная скорость и сила были дополнены смертоносным чувством боя. Даже если Мокси и вступала в бой вместе с Ли, ей едва удавалось удержаться от того, чтобы не быть разрубленной пополам.
Почему такой талантливый человек просто сидел на третьем ранге и работал на Джентила? Это не имеет смысла. И почему Визен интересуется мной? Он как-то связан с Торринами или Линвиками, или это что-то совершенно новое? Я…
Проклятье. Ной, посмотри, что ты со мной сделал. Я начинаю думать, как ты.
Мокси глубоко вздохнула и с шумом выдохнула. «Ли, нашла что-нибудь полезное?»
«В основном это», — откликнулась Ли, помахивая кинжалом. «В одном из шкафов была куча драгоценных камней, которые, как мне кажется, они пытались спрятать. Наверняка найдется еще немного золота, если мы обшарим все вокруг».
«И это все? Странно. Ты знаешь, что это такое?» спросила Мокси у Александры, но девушка покачала головой, прежде чем Мокси закончила говорить.
«Нет. Я никогда не видела его раньше. Впрочем, Джентил совсем недавно заплатил за что-то крупную сумму. Возможно, поэтому у него не было много золота. Он задолжал Визену много денег».
«Прискорбно, но я думаю, что драгоценные камни все равно пойдут по хорошей цене, когда мы их продадим. Где ты нашла кинжал, Ли?»
«Он был в одной из книг, покрытой воском», — сказала Ли, протягивая книгу. «Пахнет забавно. Хотя все остальное здесь было в порядке».
Мокси пожала плечами. «Тогда бери ее с собой. Только давай уберемся отсюда, пока стражники не нагрянули. Я совершенно не хочу ничего объяснять».
Ли присоединилась к Мокси, а Александра убрала меч в ножны.
«Сколько еще людей препятствуют нашему уходу?» — спросила Александра. «Банда Джентила была довольно большой. Если вы не перебили их всех по пути сюда…»
«Сомневаюсь, что все они захотят умереть за босса, который уже мертв», — сказала Мокси, а затем взглянула на Александру. «Если только они не находятся под контролем разума».
«Если бы это было так, контроль был бы уже нарушен».
«Тогда не о чем беспокоиться», — сказала Мокси. «Просто оставь меч в ножнах. Мне не нужна твоя помощь, и я буду считать, что ты пытаешься предать нас, если достанешь его. Понятно?»
Александра кивнула.
«Хорошо. Тогда держись поближе. Давайте выбираться отсюда».
