«Похоже, вся твоя умиротворенная монашеская манера поведения начинает страдать», — процедил Ной сквозь стиснутые зубы. Вся рука пульсировала от боли, и он был уверен, что осколки сломанных костяшек впиваются в плоть изнутри, но в данный момент у него не было времени разбираться с этой проблемой.
Александра по-прежнему надвигалась на него с мечом, и каждый удар проходил в опасной близости от цели. Единственное, что спасало Ноя, — это периодические паузы и рывки, когда она пыталась вернуть контроль над своим телом от чего-то того, что с ней сделал Джентил.
Из темного угла комнаты все еще доносились звуки схватки Ли и Мокси, и, если уж на то пошло, они даже усилились. Противник сдерживал их обоих сразу, и, похоже, ему это удавалось не слишком плохо.
Это не самый лучший вариант.
Губы Джентила зашевелились, словно он пытался что-то сказать, но от гнева он не мог вымолвить и слова. Вены на его шее вздулись, а воздух вокруг колебался, как мираж, когда из его тела хлынула магия.
Он скорчился, скребя руками по спине. Пальцы рвали одежду и впивались в кожу, оставляя кровавые борозды. Джентил зашатался и испустил яростный крик, когда его голова снова поднялась, и красный свет полностью залил его глаза.
«Черт, мужик. Истерики следует оставить на то время, когда ты еще ребенок. Не слишком ли ты взрослый для этого?» спросил Ной, подняв руку. Щит Джентила был на его левой руке. Пока он оставался там, Ной не хотел рисковать, используя Разлом и теряя свое самое мощное оружие.
Меч Александры вонзился в плечо Ноя. Он рыкнул и еще одним порывом ветра отшвырнул ее прямо сквозь дверь с громким треском. У него не было возможности держать девушку на расстоянии и одновременно сражаться с Джентилом. Убрав ее с дороги, он мог использовать Разлом, не опасаясь оставить свидетелей.
Кроме того, она очень крепкая. Я до сих пор не оставил на ней ни одной царапины, так что уверен, что если ее размажут по нескольким предметам, это не вызовет у нее никаких долгосрочных проблем — если, конечно, она выживет сегодня. Я не в восторге от ее шансов.
«Ты поплатишься за это», — прошипел Джентил, протягивая к Ною покрытую кровью руку. Воздух перед Джентилом дрогнул, и Ной нырнул, едва успев уклониться от четырех полупрозрачных когтей, рассекающих стену позади него на аккуратные участки.
«Что это за чертова магия?» спросил Ной, пошатываясь, поднимаясь на ноги и преодолевая боль, пульсирующую в руке. «Не слишком-то добрый поступок. Разве мы не должны попытаться все это решить дипломатически?»
«Молчать!» закричал Джентил, бросаясь к Ною. Он двигался с обманчивой быстротой пьяного шатающегося человека, за секунду преодолев расстояние между ними и набросившись на Ноя.
Ной проскочил мимо Джентила, избежав еще одних кровавых когтей, и выбил из-под него ноги — вернее, попытался это сделать. Это было все равно, что удариться о кирпичную стену. Ной выругался и отпрыгнул назад, запустив между ними взрыв магии ветра.
Щит Джентиля вспыхнул, но Ной не пытался причинить ему вред. Ветер отбросил Ноя назад, и он пронесся над землей на несколько метров, освободив себе немного места. Краем глаза он увидел, как Александра вышла из-за двери, ее меч все еще пылал.
С потолка сыпались камни, разлетаясь по всей комнате. Огромные лианы свисали вокруг того места, где сражались Мокси и Ли, но звон металла не прекращался. Похоже, никто не мог помочь Ною.
«Ты будешь…» начал было Джентил, но его прервали: Ной подхватил пламя со свечей вокруг них и направил его вперед в виде стены огня, окутывающей его.
Щит Джентила засветился, не позволяя магии коснуться его. Хотя Ной не мог разглядеть Джентила сквозь поток огня, он видел, как светится его щит, когда тот продвигался к Ною, пробиваясь сквозь пламя, словно легкий ветерок.
«Мокси!» крикнул Ной. «Вы справляетесь?»
«Мы в порядке!» крикнула Мокси через секунду. «Это крепкий ублюдок, но мы его удерживаем».
Ной поджал губы. Александра бросилась на него. Он ослабил огонь и еще одним сильным порывом ветра отбросил ее к стене. Хорошо, что она не применяла никакой стратегии и даже не пыталась уклониться. Если бы она попыталась, бой был бы невозможен без ее гибели.
Как только огонь Ноя угас, Джентил бросился на него, протягивая когтистую руку. Ной почувствовал, как магия пронеслась над его спиной, когда он пригнулся и нырнул в сторону, едва избежав хватки Джентила.
«Мне придется воспользоваться своей специализацией», — крикнул Ной. «Мне очень жаль. Джентил слишком силен. С вами все будет в порядке?»
Прошло мгновение, прежде чем Мокси ответила. «Мы справимся! Только не делай глупостей!»
Слишком поздно.
Джентил направился к Ною. Его пылающие глаза вспыхнули, когда он сделал шаг к Ною, расставив руки в стороны, как борец сумо.
«Больше никаких побегов. Ты будешь наказан», — прорычал Джентил.
«А тебе нужно придумать, как сделать так, чтобы это не звучало, будто ты разводишь тут грязные разговоры», — возразил Ной, потянулся в сумку и достал большой пучок Вспых-травы. Он Воспламенил его полностью, но позволил дыму подняться вокруг себя и присоединиться к остальному дыму от свечей. Быстрый взгляд показал, что Александра еще не вернулась в комнату. Ной воззвал к силе Разлома. Он жадно пил, втягивая в себя столько силы, сколько мог. «Ну же. Поймай меня».
Джентил с воплем бросился на него. Вены Ноя почернели. Ледяная сила затопила его тело, когда рука Джентила сомкнулась на шее Ноя. Джентил начал сжимать его горло, но это не остановило голодную магию внутри него.
Ной выпустил все ее запасы. Черная вспышка прорезала воздух, и из тьмы под потолком вылетело копье, пронзив воздух, словно мстительный кулак бога, и вонзившись прямо в спину Джентила.
Щит вспыхнул — и разлетелся вдребезги. Магия закружилась вокруг них двоих, вздыбив волосы Ноя и наполнив воздух густой, словно сироп, силой. Джентил вскрикнул от боли. Браслет на его запястье треснул и развалился на две идеально ровные половинки.
Вот черт. Разлом не прикончил его.
Джентил выпрямился. Каким бы мощным ни был Разлом, все его силы ушли только на то, чтобы пробить Щит 5-го ранга.
«Что это было?» Джентил зашипел, сжимая горло Ноя так сильно, что тот не мог дышать. Ной задергал ногами и захрипел, хватаясь за свою магию. Она быстро иссякала, и боль нарастала с ужасающей скоростью.
Ной зашевелил губами, пытаясь выговорить слова.
«Скажи мне!» закричал Джентиль, яростно тряся Ноя. Его хватка ослабла ровно настолько, чтобы Ной смог говорить. «И если твои вены снова почернеют, я сверну тебе шею здесь и сейчас».
Разлом уже сделал свою работу. Больше он мне не понадобится.
Ной в последний раз призвал Стихийное Бедствие и собрал весь дым, витавший в воздухе вокруг них. Затем он вернулся назад, используя свои последние силы, и загнал все клубы дыма в рот Джентилу.
Джентил удивленно вскрикнул и закашлялся, пока Ной проталкивал дым в его легкие. На мгновение его хватка ослабла, и Ной воспользовался этим, чтобы втянуть последнюю порцию дыма, которую он смог собрать из Вспых-травы, и засунуть ее Джентилу меж губ — через нос втягивать не было смысла, так как он все еще был сплющен.
Ной отпрянул назад и со всей силы ударил Джентила кулаком в рот. Зубы треснули под ударом, но кости самого Ноя ломались точно так же. Тело Джентила было каким-то образом магически укреплено, но у него не было времени разбираться, в чем причина.
Джентил вцепился в его руку, как бешеная собака, но Ной холодно улыбнулся сквозь боль, пронзившую его тело.
«Я бы сказал, что увижу тебя в аду, но мне не позволят там задержаться», — сплюнул Ной. Кончик его пальца, принадлежащего руке, которая в данный момент была засунута в рот Джентилу, исторг искру, когда Ной призвал Воспламенение.
Глаза Джентила выпучились. Он отчаянно пытался отпрянуть, но было уже поздно. Пламя устремилось вниз, уходя по следу в сгусток дыма, клубящийся в легких. Последним, что увидел Ной, было выражение ужаса на лице Джентила.
***
Огромный взрыв потряс комнату, поглотив Ноя и Джентила в клубок пламени, который разнес в клочья все кусочки расплавленного воска вокруг них. Последовавшая ударная волна потушила все свечи в комнате, которая на мгновение озарилась ослепительным светом от огненного шара.
Пламя прокатилось по потолку, и с него посыпался пепел. Два обугленных ломких трупа, оба полностью разорванные на куски и искореженные до неузнаваемости, с треском упали на пол, почти мгновенно развалившись на части.
На мгновение человек в плаще, сражавшийся с Мокси и Ли, застыл, в недоумении глядя на своего мертвого хозяина. Этого мгновения оказалось достаточно. Лианы Мокси взметнулись, наконец-то сумев схватить его за руки и натянуть их.
Топор Ли со свистом пронесся по воздуху и вонзился ему в шею. Топор со звоном пробил несколько миллиметров, а затем скрежетнул по невероятно прочной коже. Впрочем, Ли это не особенно расстроило. Она просто отступила назад и снова замахнулась.
Мужчина яростно сопротивлялся, пытаясь освободиться, но кроваво-красные лианы были крепки, как железо. Сколько бы он ни бился, они держали крепко.
Примерно через пятнадцать ударов его голова наконец отлетела и упала на землю. Удерживающие его лианы отступили, и тело безымянного мужчины было брошено на землю рядом с его головой.
Мокси развернулась и побежала к месту, где закончилась схватка Ноя и Джентила. Ли бежала рядом с ней, окидывая взглядом останки тел.
«Хорошо», — сказала Ли со вздохом облегчения. «Он точно ушел».
Мокси кивнула, хотя выглядела гораздо менее успокоенной, чем Ли. Она сглотнула, адреналин все еще заставлял ее сердце гулко биться в груди. «Угу. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к этому. Проклятые Равнины. Этот человек был чудовищем».
«У него была какая-то странная магия», — сказала Ли. «Но не четвертого ранга. У него не было домена».
«Третий ранг», — кивнула Мокси, делая медленный вдох, чтобы успокоиться. «Но он был наделен магией более высокого ранга. Я не знаю, сколько времени у нас осталось, пока не появятся остальные люди этого злобного ублюдка. Ли, ты ведь чувствуешь запах магии, верно?»
Ли кивнула.
«Можешь поискать что-нибудь с магическим запахом и постараться собрать это?» спросила Мокси. «Мне нужно кое с чем разобраться».
«Хорошо», — кивнула Ли. «А с чем разобраться?»
Мокси перевела взгляд на Александру, которая прислонилась к дверной раме, ее лицо было покрыто пеплом, а в руке свободно болтался пылающий меч.
«С ней».
