«На моей двери где-то висит табличка с просьбой зайти?» спросила Мокси, глядя на Ноя из маленькой щели, через которую она приоткрыла свою дверь. «Что тебе нужно?»
«Не так уж много. Я просто думал о том, как я могу совершенствоваться», — проворчал Ной. «А ты — самый образцовый пример учителя, который я знаю».
«Скорее я единственный другой учитель, который готов с тобой разговаривать, и это терпение уже на исходе. Просто скажи мне, чего ты хочешь».
Ной пожал плечами. «Хорошо. Я хочу быть тенью твоего класса».
Мокси моргнула. Она изучала его мгновение, затем приоткрыла дверь еще немного. «Зачем?»
«Чтобы я мог научиться тому, что вы делаете», — ответил Ной. «Я слишком долго халтурил. Если я хочу быть полезным своим ученикам, мне нужно многое уяснить, в том числе и то, как правильно их обучать».
И, что более важно, я могу узнать больше о том, чему я должен учить. Бой, безусловно, является частью этого, но все ли это?
» Понятно,» — протянула Мокси. «И это все? Никаких других мотивов?»
«…Нет?»
«Почему я тебе не верю?»
«Ты что, хочешь, чтобы я поклялся в этом? Я просто пытаюсь убедиться, что смогу дать своим ученикам лучшее образование, какое только возможно после того, как так долго пренебрегал своими обязанностями. Если вы не хотите позволить мне сделать это, я могу найти другого профессора, чтобы беспокоить».
Мокси не отвечала несколько мгновений. Затем она вздохнула. «Полагаю, я не могу отказать в такой просьбе. Если вы надеетесь получить в свои руки какую-нибудь из наших Рун или комбинаций, то вы будете жестоко разочарованы. Сегодняшний урок довольно скучный. Это не будет иметь большого значения для ваших учеников».
«Это меня полностью устраивает. Дело в стиле».
Значит, мы не преподаем одни и те же вещи? Является ли Арбитаж вообще школой, если учебный план не стандартизирован? Это больше похоже на чистый исследовательский институт, который просто назначает профессоров студентам. Вообще-то, это буквально просто дерьмовый колледж, в котором слишком много денег на исследования. Это одно и то же, черт возьми.
«Только не мешай», — приказала Мокси, на мгновение отступив назад и скрывшись из виду. Она появилась с сумкой, перекинутой через плечо. «И не общайся с моей ученицей, Эмили. Я не позволю тебе беспокоить ее».
«Я не скажу ей ни слова», — пообещал Ной.
Мокси покачала головой. «Неважно. Ты уже здесь, так что мы можем идти».
Она вышла, закрыв за собой комнату, и направилась дальше по коридору. Ной побежал трусцой, чтобы догнать ее. Мокси не казалась особенно разговорчивой, поэтому на протяжении всей прогулки они молчали.
Ной не был уверен, удивился он или нет, когда обнаружил, что Мокси не повела его к зданию «G». Вместо этого они подошли к большому мраморному зданию с открытым верхом, обозначенному буквой А. Оно находилось гораздо ближе к жилью учителя, чем обычный класс Ноя, и содержалось гораздо лучше.
Он старался не слишком восхищаться красивыми полированными ступенями и большими резными дверями, когда они вошли в помещение. Мокси быстрым шагом направился в большой зал, в который вели двери. Десятки дверей выстроились по бокам, а сам зал разветвлялся на несколько маленьких.
Мокси свернула в первую, продолжая идти по меньшему коридору, пока не дошла до комнаты без опознавательных знаков. Она открыла дверь и шагнула внутрь, позволив ей захлопнуться и заставив Ноя поймать ее, прежде чем она ударила его по лицу.
«О, ничего себе», — сказал Ной, его глаза расширились, когда он вошел в комнату. Она была не очень большой, всего шесть стульев, расставленных перед меловой доской, но размер вряд ли имел значение. Каждый стул был мягким, а через огромное окно, закрывавшее одну из стен, в комнату проникал свет. Здесь было намного, намного лучше, чем во всем здании G вместе взятом.
«Что?» спросила Мокси, оглядываясь на него.
«Ничего. Просто оценил твою аудиторию».
Мокси снова покачала головой. Она указала на самый дальний от нее стул. «Просто сиди и не мешай мне. Мне нужно подготовить свои записи. Я собиралась сделать это у себя в комнате, но сделаю это здесь».
Ной кивнул, усаживаясь в кресло. Оно слегка просело под его весом. Почему-то оно оказалось даже более удобным, чем казалось. Ной оперся подбородком на руку, оглядывая небольшую, но чистую комнату, пока Мокси доставала из сумки какие-то бумаги и раскладывала их на лакированном деревянном подиуме.
Свет, льющийся в комнату, становился все ярче по мере того, как солнце поднималось все выше. Не успел Ной оглянуться, как прошел почти час. Мокси уже давно закончила свои приготовления и, прислонившись к доске, молча смотрела в окно, когда раздался скрип двери.
В комнату вошла невысокая девушка с длинными серебристыми волосами и миниатюрными чертами лица. Ее глаза загорелись, когда она увидела Мокси, стоящую у доски, но она остановилась, заметив Ноя. Вспомнив о своем обещании Мокси, Ной лишь слегка наклонил голову.
«Не обращай на него внимания, Эмили», — быстро сказала Мокси. «Он… будет здесь… только на один урок».
«Хорошо», — ответила Эмили, проходя к стулу на противоположной стороне ряда и садясь. «Мы снова будем делать Рунную работу?»(1)
«Не сегодня. Не думай, что я забыла о том, что ты так быстро провалила письменный тест».
Лицо Эмили побледнело. «Но это была просто скучная ерунда! Ничего из этого на самом деле…»
«Применимо к тебе?» Мокси вскинула бровь. В ее позиции произошел заметный сдвиг. Ной не мог точно определить, что это было, но из саркастичной женщины, которую он узнал, она вдруг превратилась в профессора.
Как именно выглядит профессор, я не могу сказать. Но она похожа на него.
«Если вы не находитесь в ситуации другого человека, это не значит, что это не относится к вам», — сказала Мокси, взяв кусок мела и постучав им по доске позади себя. «Понимание того, как работают другие, позволяет тебе правильно вести себя как благородный человек».
Эмили опустила глаза, и ее плечи слегка опустились. «Хорошо.»
«Не хорошо. Просто совершенствуйся», — сказала Мокси, покачав головой. «Ты помнишь, каким был первый вопрос на экзамене? Я могу достать его, если ты…»
«Я знаю, что правильно ответила!» сказала Эмили, слегка приподнявшись. «Речь шла о том, кто может использовать Руны, верно? Ответ был — все».
«Вопрос был о том, как существа используют Руны, и это был вопрос для эссе. Ты написала одно предложение».
«Но оно отвечало на вопрос!»
«Нет», — сказала Мокси со вздохом. «Не ответило. Даже если не обращать внимания на часть вопроса, где говорилось, что это эссе, ты упускаешь суть. Есть два ключевых аспекта, которые необходимо рассмотреть. Как ты получила свои Руны, Эмили?».
«Мои родители дали их мне».
«Верно», — сказала Мокси. «Значит, ты родилась с Рунами?»
«Нет. Конечно, нет. Никто не рождается».
«Это верно для людей, но не для всех видов», — мягко сказала Мокси. Она провела линию на доске мелом, нарисовав на одной стороне фигурку. «Люди рождаются без Рун, что дает им возможность собрать любую комбинацию из семи, какую они захотят. Но многие монстры рождаются с…»
«С Рунами от своих родителей!» воскликнула Эмили. «Да, теперь я вспомнила».
«После того, как я тебе все рассказала», — со смехом сказала Мокси. «Но, да. Некоторые монстры рождаются с Рунами, которые уже связаны с их душой. Хотя они могут удалить их, как и мы, но если Руны привязаны к тебе так рано, это очень, очень трудно. Таким образом, даже если монстры достаточно умны, чтобы понять, что они хотят удалить некачественную Руну, многие из них не могут этого сделать. Почему бы тебе не рассказать об этом подробнее, раз уж ты вдруг все вспомнила?»
Эмили побледнела. Она прочистила горло, ее глаза метались по комнате, пока она думала. «Э… повреждение души?»
«Немного больше, пожалуйста. Какие отношения у монстров с Рунами, которых обычно нет у людей?»
«О! Это потому, что они более тесно связаны, верно? Руны монстров больше влияют на их физические формы, изменяя их внешний вид, в то время как у людей наши руны находятся в душе».
Мокси усмехнулась и кивнула. Она нарисовала очень грубый рисунок обезьяны на другой стороне доски.
Черт. Она на самом деле неплохой художник.
«Именно», — сказала Мокси. «Монстры часто проявляют физические атрибуты своих Рун из-за того, насколько сильно они зависят от своих Рун. Это часто делает их сравнительно сильнее людей того же ранга, но это, как правило, уравновешивается…»
Мокси запнулась, ожидая, пока Эмили закончит фразу.
«Более низким интеллектом?»
«Зачастую да, но это не причина. Это следствие. Монстры менее разумны, потому что существа стремятся к оптимальной эволюции. В своей базовой форме монстры сильнее, чем люди, поэтому у них было меньше необходимости быть разумными. Люди, с другой стороны, не могут стать сильнее, пока не сформируют мощные комбинации рун. Это означало, что большинство действительно тупых вымерло».
Когда Мокси произнесла последнее предложение, она бросила быстрый взгляд на Ноя и ухмыльнулась. В ней не было ничего злобного, кроме поддразнивания.
Эмили кивнула с пониманием. «Я знала это. Я просто забыла это записать».
«Я знаю. Это всегда проблема», — сказала Мокси, потирая лоб. «Я знаю, что ты можешь лучше, Эмили. Ты отлично справляешься с любыми экзаменами, связанными с использованием Рун. Только не забывай, что ты дворянин. У тебя есть обязанности, помимо простого сражения — ты не солдат».
«Да, я знаю.»
Мокси улыбнулась. «Хорошо. Тогда перейдем к следующему вопросу. Ты…»
«А как насчет второй половины первого?» спросил Ной.
Мокси и Эмили посмотрели на него.
«Вы упомянули, что есть два ключевых момента, но рассказали только об одном из них».
Мокси моргнула, затем слегка покраснела. «Верно. Другой аспект — это различия между людьми. Не в таланте, а в доступе».
«Люди, у которых уже есть хорошие комбинации рун, и те, у кого их нет, так?» спросила Эмили. «Потому что если ты не знаешь, что делаешь, то шанс того, что в конце концов одна из твоих комбинаций не сработает и ты серьезно отбросишь себя назад, очень высок».
Итак, дворяне против недворян.
«Верно», — сказал Мокси. «Есть Руны, оборот которых не ограничен, но большинство Великих Рун и высококачественных комбинаций тщательно охраняются семьями, которые их открывают. Хотя это и не делает невозможным для менее удачливых магов получить силу, но усложняет задачу. Никогда не недооценивайте противника, но не забывайте о различиях в ваших ситуациях. У кого-то с несовершенными комбинациями Рун энергия иссякнет быстрее, чем у тебя, и если вы оба используете один и тот же тип магии, ты сможешь легче лишить его силы, потому что твоя Руна оказывает большее давление, чем его».
Эмили кивнула в знак понимания. Мокси снова обратилась к бумаге на столе.
«Следующий вопрос на экзамене был о том, через какой канал следует запрашивать новую комбинацию Рун», — сказала Мокси. «Ты оставила его пустым».
«Я могу просто спросить у мамы с папой».
Мокси вздохнула. «Да, но это не может быть твоим настоящим ответом. Есть еще способы, которыми эти вещи должны быть сделаны, Эмили».
Эмили почесала нос. «Мы можем перейти к следующему вопросу?»
К удивлению Ноя, Мокси согласилась. Остальные вопросы на экзамене не представляли для него особого интереса, хотя он и слушал их на случай, если там была какая-то важная информация. Большинство из них касались того, к кому можно обратиться, когда Эмили что-то нужно, но почти каждый из ответов Эмили был вопросом к ее родителям.
Тем не менее, Ной получил из этого разговора некоторую важную информацию, которую даже не собирался узнавать.
Арбитаж на самом деле был не только борьбой. Мокси пыталась подготовить Эмили к двору больше, чем научить девушку драться. Не похоже, что урок был для Эмили чем-то необычным, так что это явно было что-то, что они уже проходили раньше.
Эмили явно принадлежала к знатной семье, и ее нисколько не беспокоила стоимость Рун. Учитывая, как мало внимания она уделила вопросам Мокси о том, как получить Руны, это означало, что либо ее семья была до неприличия богата, либо Руны не были особо ограничены для дворян.
У Ноя пока не было никаких хороших способов надавить на эту тему, но это его вполне устраивало. В данный момент самым важным, чему он мог научить Изабель и Тодда, была битва. Но после окончания экзамена ему нужно будет выяснить, как можно дополнить их образование. Если им нужно будет узнать о чем-то подобном тому, о чем говорила Мокси, от него не будет никакого толку.
Урок закончился, не принеся больше никакой интересной информации, и Эмили, помахав на прощание Мокси, выскочила за дверь.
«Почему ты все еще здесь?» спросила Мокси, собирая свои бумаги.
«Просто задумался», — ответил Ной. «Спасибо, что позволила мне посидеть. Это было познавательно».
«Правда?» спросила Мокси, удивленно глядя на него.
А, черт. Я должен был быть частью довольно большой благородной семьи.
«Просто другой взгляд на вещи». Ной пожал плечами, поднялся на ноги и направился к двери. Он открыл ее и приостановился, оглянувшись на Мокси. «Было приятно».
» Рада быть полезной», — сказала Мокси.
Ной вышел, позволив двери захлопнуться за ним, и направился по коридору. День еще только начинался, и до его окончания можно было успеть сделать еще много дел.
У меня еще есть немного денег. Может, купить что-нибудь еще полезное или накопить? Но опять же, я даже не знаю, что мне на самом деле нужно. Зелья для меня — пустая трата денег, как и щиты. Думаю, нет смысла тратить деньги, не зная, что мне нужно.
Определившись с выбором пути, Ной отправился к Тиму, возбуждение бурлило в его груди. Пришло время повеселиться.
