Ной проснулся от слабого щелчка. Он вскочил с кровати, ветер закружился на кончиках его пальцев, а руки защитно поднялись перед ним еще до того, как он полностью открыл глаза. Дверь была слегка приоткрыта, и по другую сторону стояла широкоглазая девушка на несколько голов ниже его, лицо ее было бледным. У нее были длинные черные волосы, которые почти касались земли, и тусклые желтые глаза.
Девушка быстро подняла руки и отступила назад, оставив на земле перед ним небольшой пакет, завернутый в коричневую бумагу.
«Пожалуйста, не нападайте!»
Ной опустил руки, растерянность мешалась с нахлынувшим адреналином. «Что? Что ты делаешь? Как ты открыла мою дверь?»
«Я доставляю вам почту», — заикаясь, сказала девушка, указывая на пакет, лежащий на земле. «Простите! У вас было указано, что курьеры могут входить в вашу комнату для передачи посылок! Я обязательно все обновлю. Простите, простите. Пожалуйста, не бейте меня!»
Ной опустил руки и отмахнулся от магии. «Черт. Прости меня. Я не буду нападать на тебя, клянусь. У меня просто был небольшой приступ амнезии, и я забыл о почте. А — есть ли другой способ получать почту в будущем? Может быть, вы могли бы постучать?»
Девушка сглотнула и отрывисто кивнула. «Я могу постучать».
«Это было бы лучше всего», — сказал Ной, сделав свой голос как можно более мягким. «Прости, что напугал тебя. В последнее время я слишком часто сражаюсь с монстрами, и это сделало меня нервным. Вы принимаете чаевые?»
Девушка удивленно моргнула. «Чаевые?»
Ной взял с кровати мешочек с деньгами, который дала ему Мокси, и достал из него несколько серебряных монет. Он протянул их дрожащей девушке. Она мгновение смотрела на его руку, затем медленно протянула свою и позволила Ною опустить монеты в ее ладони.
«Почему?»
«Потому что ты не заслужила, чтобы из тебя выбили дневной свет. Я обещаю, что это больше не повторится».
Девочка снова сглотнула, затем выпрямилась. «Я не испугалась».
Конечно, не испугалась. И я не собирался взрывать тебя, как одну из обезьян на Выжженных Акрах. По крайней мере, на этот раз это было не видение. Должно быть, моя душа исцеляется.
«Я уверен, что ты не успугалась, но мне будет легче, если ты примешь это. Считай это взяткой», — сказал Ной, скрывая смех. «Я Но — ах, Маг Вермил. Ты же не хочешь, чтобы мне было плохо?».
«Я Курьер Тиббс, но все зовут меня Эми». Она одарила его небольшой улыбкой, затем кивнула. «Спасибо, Маг Вермил».
Ной подошел к двери, двигаясь медленно, чтобы не испугать Эми, и поднял пакет. Ее глаза проследили за его движением, и Ной поднял бровь.
«Есть ли что-нибудь еще, что мне нужно сделать? Я мог забыть. Амнезия и все такое».
«Нет, это все», — сказала Эми, покачав головой. Она сделала паузу на несколько мгновений. «Ты не похож на чудака».
Ной поперхнулся. «Что?»
«Другие курьеры сказали, что ты один из них, поэтому они дали мне твой маршрут. Держу пари, они почувствуют себя очень глупо, когда я покажу им это!» Эми держала монеты с победной ухмылкой. Она оглянулась через плечо, затем быстро засунула монеты в карман комбинезона.
«Может, тебе не стоит им показывать. Если они послали тебя на встречу с кем-то плохим, не будут ли они злиться, что им не заплатили?».
Эми моргнула. «О. Я об этом не подумала».
«Может, оставить деньги при себе», — предложил Ной, пытаясь притвориться, что его репутация не опередила его с буквальными детьми. Если даже они узнают, что Вермил был странным, это может не спасти лицо перед общественностью школы. «И если они доставят тебе проблемы, скажи мне. Эти деньги твои, хорошо?»
Эми засияла и кивнула, их первоначальная перепалка была полностью забыта. «Хорошо! Спасибо, мистер Вермил!»
Она поскакала по коридору и исчезла за углом. Ной покачал головой и закрыл за ней дверь. Он засунул палец в пакет и разорвал его, обнаружив небольшую кучку золотых монет.
Ной пересчитал их, и его глаза сузились. Их было десять. Мокси дала ему вдвое больше. Если бы он прошел через все, то не смог бы расплатиться с ней. Всегда оставался вариант, что она богата и не знает, сколько денег он зарабатывает, но Ной не был уверен, что это так.
Она пыталась втянуть меня в свои долги?
Ной пожал плечами. Сейчас это не имело значения. Он сунул монеты в карман и накинул плащ, некоторое время безрезультатно пытаясь привести в порядок свои вьющиеся волосы, но потом сдался и направился к Мокси.
Через минуту он подошел к ее двери и постучал в нее. Прошло несколько мгновений, и дверь со скрипом открылась, явив раздраженное лицо Мокси.
«Что тебе нужно? Еще чертовски рано, Вермил».
«Правда?» спросил Ной, проходя мимо Мокси и заглядывая в ее окно. Солнце только-только начало подниматься над силуэтом школы позади них. «Упс. Ну, это не займет много времени. Я здесь только для того, чтобы вернуть тебе деньги».
«О? У тебя все есть?»
«Да», — спокойно ответил Ной. Он вытащил у Мокси мешочек с деньгами и добавил в него пять золотых монет, затем опустил мешочек в ее протянутую руку. «И еще немного серебра в благодарность за предоставление займа».
Выражение лица Мокси незаметно напряглось. Если бы Ной не следил за ней, он бы не заметил этого. Но он понятия не имел, что означают эти изменения. Она выглядела скорее удивленной тем, что он вернул ей деньги, чем рассерженной тем, что он может себе это позволить.
«Что?» спросила Мокси. «Ты хочешь получить письменное письмо с поздравлениями за то, что сделал самый минимум?»
«Не стесняйся. Ты знаешь, где я живу. Только не забудь поцеловать его, прежде чем сунуть под мою дверь. Иначе его могут выбросить. Я получаю слишком много писем, чтобы хранить скучные вещи».
Мокси захлопнула дверь перед его носом. Ной ухмыльнулся и отправился на рынок. Несмотря на его внешнюю уверенность, в нем бурлило подозрение. Мокси только что поднялась на несколько позиций в его очень коротком списке подозреваемых в том, кто мог попытаться убить его.
Я почти уверен, что она просто пыталась меня подставить, но она же не знала, что я приду к ней за деньгами. Может, она просто использует возможность быть мелочной? Это всегда возможно, но мне нужно быть начеку рядом с ней».
Ной оставался в задумчивости всю оставшуюся часть своего похода на рынок. Не успел он опомниться, как уже стоял перед витриной магазина и смотрел в окно, продолжая двигаться на автопилоте. Он моргнул, возвращаясь в сознание, и покачал головой. Мокси была права. Было еще очень рано.
Он осмотрел витрины ближайших магазинов, но поиски не затянулись. Его внимание привлекла большая витрина с десятками мечей и оружия, выставленных в окне. Ржавая металлическая вывеска покачивалась на легком утреннем ветерке над дверью, обозначая здание как «Оружие Билбура».
Ной вошел в магазин, и его сразу же встретил запах дыма и пороха. Он сморщил нос, позволяя двери захлопнуться за ним, и осмотрел магазин. В соответствии с названием, оружие покрывало все поверхности. Они лежали на полу большими кучами и висели на стенах, многие из них мерцали энергией. Некоторые из них были обернуты бумагой вокруг рукояти или лезвия.
На высоком табурете сидел поразительно низкий человек, не доходивший Ною даже до бедер, он полировал меч испачканной тряпкой и насвистывал про себя. К табурету сзади вела лестница, и он находился выше уровня глаз Ноя.
«Привет», — сказал Ной. «Вы Билбур?»
«Чертовски верно, я Билбур», — сказал мужчина, оторвавшись от своего проекта. «А ты — жирная маленькая веточка без меча. Пытаешься это исправить?»
Это один из способов добиться продажи. Не уверен, насколько он эффективен, но это способ.
«Зависит от обстоятельств. Я ищу летающий меч», — сказал Ной. «У вас есть такие?»
«Любой меч может летать, если бросить его достаточно сильно».
Ной уставился на Билбура. Коротышка разразился фыркающим смехом.
«Это никогда не стареет. Да, ты, фасолина. У меня есть летающие мечи. Видишь эту красоту на стене позади меня?» Билбур повернулся и направил свой меч на большую золотую доску, висевшую позади него. Она была отделана серебристо-белым металлом, и на ней висел прекрасный меч.
Лезвие было сделано из черного материала, сильно напоминающего обсидиан, и усыпано темно-красными рубинами. Эфес закручивался, а рукоять была обмотана золотой нитью.
«Он прекрасен», — согласился Ной. «И почти наверняка не по карману».
«Это всего лишь пять тысяч золотых!» воскликнул Билбур. «Ты учитель, не так ли? Какой у тебя ранг, скряга? Третий? Четыре?»
«Один.»
Билбур уставился на Ноя, его улыбка угасла. «Что?»
«У меня первый ранг. Это проблема?»
«И ты не богат?»
«Боюсь, что нет».
Билбур испустил тяжелый вздох. «Прекрасно. Каков твой бюджет, прутик? Я уже вижу, что это будет пустой тратой моего времени».
«Как насчет чего-то, что стоит меньше пяти золотых?»
Если бы взгляды могли убивать, Ной бы упал замертво на месте. Он встретил взгляд мужчины, не дрогнув. Каким бы раздраженным ни выглядел Билбур, это было ничто по сравнению с яростью, которую таили в себе глаза-бусинки Крушителя.
Билбур первым прервал их противостояние и посмотрел вниз. «У меня есть несколько колотушек. Ничего выдающегося, и, возможно, они не очень горячие, но летать будут. Два золотых».
«Это именно то, что я ищу». Ной потер руки. «Позволь мне купить один из них. Подожди, если мечи у тебя дешевле, то как насчет щитов?»
Билбур пронзил Ноя плоским взглядом. «Самый дешевый из тех, что у меня есть, стоит четыреста золотых, и он больше раз выходил из строя, чем работал. Он для испытаний».
» Ладно. Неважно. Тогда вернемся к мечам. Два золотых, говоришь?»
«Да. Ты уверен?» спросил Билбур. «Когда я говорю, что они плохо летают, я имею в виду это. Я бы продал тебе один в мгновение ока, но я не верну тебе деньги, если он тебе не понравится».
«Они же не вырубятся у меня во время полета?»
«Нет, ничего подобного. Скорее, он будет дергаться. Немного поведёт в сторону. И все в таком духе. Он будет выполнять работу, но это не будет веселой поездкой».
Ной пожал плечами. Он мог с этим справиться. Если меч не был неисправен, если он позволял ему быстрее передвигаться по лесу, то это было бы ценным вложением. «Отлично. Я возьму один».
Билбур швырнул меч, который он полировал, в кучу металлолома. Он приземлился с визгом и треском, и Ной вздрогнул. Он практически слышал, как вся работа, вложенная Билбуром в меч, в одно мгновение пошла прахом.
Совершенно не беспокоясь, Билбур соскользнул по лестнице на спинку своего высоченного табурета и ворвался на землю к груде ржавого оружия. Он рылся в ней, отбрасывая их в сторону, пока не заметил один, который привлек его внимание.
На мече было почти больше ржавчины, чем металла. Он был цвета чистой меди, с простым лезвием и навершием. У него даже не было рукояти. Ной бросил на него подозрительный взгляд.
«Ты уверен, что оно полетит?»
«Если ты бросишь его…»
Взгляд Ноя заставил Билбура замолчать, прежде чем он успел закончить фразу. Билбур прочистил горло.
«Да. Он полетит. Не очень, но полетит. Два золота. Наложение рун — дело непростое, прутик».
Ной вытащил две золотые монеты и протянул их Билбуру. Билбур усмехнулся и взял их, а затем протянул в ответ меч. Ной осторожно взял клинок, держа его перед собой, как факел.
«К нему прилагаются ножны?»
«Нет».
«Ах.» Ной помрачнел. «Как мне им пользоваться?»
Билбур, который был на полпути назад по лестнице к своему табурету, прищурился на Ноя сквозь решетку.
«Серьезно? Ты не умеешь пользоваться летающим мечом?»
«Просто подшути надо мной».
«Ты встаешь на него. И, если ты достаточно умен, чтобы иметь Руну Ветра или что-то еще, что позволяет летать, ты представляешь себе полет». Билбур говорил так, словно его ответ был самой логичной вещью в мире. «Есть еще вопросы? Хочешь, я покажу тебе, как завязывать шнурки?».
«Давайте оставим это на потом. Приятно иметь с вами дело», — сказал Ной. Он поднял руку в знак прощания и получил в ответ грубый жест со средним пальцем.
Приятно видеть, что некоторые традиции каким-то образом проявились и на Земле, и на этой новой планете. Некоторые вещи никогда не меняются.
Ной вышел из магазина и вышел на улицу. Солнце еще только начинало свой путь по небу. Он хотел завершить множество дел, но было одно, которое он откладывал уже некоторое время, и он не мог позволить себе откладывать его надолго.
И для этого ему снова понадобилась помощь Мокси.
