«Ах, Отец. Я все думал, когда же вы свяжетесь со мной», — сказал Джентил, и по его лицу расплылась широкая улыбка. Перед ним мерцал фиолетовый портал. Сразу за порталом за столом сидел Отец, глаза его были как всегда пусты.
Отец медленно отпил из кубка, который держал в руке. Ни единая деталь его выражения лица или языка тела не была читаема, даже Джентилу. Этот человек был настоящим мастером скрывать свои чувства.
«Я не в твоем распоряжении, Джентил, как и члены моей семьи. Почему ты беспокоишь Дженис?»
«Потому что в моем городе есть один из ваших», — ответил Джентил. Громкий треск, а затем приглушенный взрыв эхом прокатились по камню над ним, и Джентил на мгновение приостановился, прежде чем заговорить снова. «Сейчас он режет нескольких бедных невинных ягнят. Вам следовало бы научить его хорошим манерам».
«Один из моих?» Отец склонил голову набок. «Поверь мне, Джентил. Если бы я решил начать против тебя войну, ты бы не узнал об этом, пока твой труп не висел бы в петле. Меня не интересует средненькое преступное подполье, которое твой хозяин создал в Рассветной Кузне».
Улыбка исчезла с лица Джентила. Он вскочил на ноги и с яростным рычанием обрушил кулак на сиденье своего кресла, разбив его вдребезги. «У меня нет хозяина! Это я создал! Я!»
Безэмоциональные глаза Отца встретились с глазами Джентила.
«Ты вызывал меня, чтобы устроить истерику, Джентил? Ты напоминаешь мне Дейтона, только им легче управлять. Говори, что хочешь, или я уйду».
Ярость Джентила мгновенно улетучилась. Он поправил лацкан и горестно покачал головой. «Всегда такой холодный, Отец. С таким отношением у вас никогда не будет друзей. И что бы вы мне ни говорили, вы все равно лжете. Возможно, моя информационная сеть не так обширна, как ваша, но мне известно о присутствии в городе вашей прямой линии».
«Брейден?» Отец поднял бровь. «Если он нападает на тебя, то это твоя вина. Я приказывал ему не делать ничего подобного. Его вообще не должно быть в Рассветной Кузне».
«Это не Брейден», — сказал Джентил. «Это Вермил. Он путешествует с двумя интересующими меня лицами».
Отец на мгновение замер. Хотя выражение его лица ничуть не изменилось, Джентил понял, что наконец-то привлек внимание старика.
«Интересующие лица? Твои или Визена?»
Губы Джентила сжались, а кулаки сжались в кулаки. Он издал дрожащий вздох, его зубы скрежетали так сильно, что могли бы смять сталь. Над ним раздался еще один взрыв, но он проигнорировал его.
«На данный момент наши с ним интересы совпадают».
Отец ничего не сказал. Да ему и не нужно было. Пальцы Джентила подергивались.
«Понятно», — сказал Отец. «И кто же эти интересные личности?»
«Первая — женщина по имени Мокси. Низкопоставленный член семьи Торрин, но наставница и телохранительница Эмили Торрин. Вторая представляет интерес конкретно для меня — маленькая девушка, которая ранила одного из моих людей. Мне нужно научить ее хорошим манерам».
Отец постучал пальцем по столу. «Понятно. И зачем же ты меня вызывал?»
«Я счел нужным сообщить вам, что собираюсь наказать одного из членов вашей семьи. Я не хотел, чтобы между нами возникли неприязненные отношения, Отец. У таких людей, как мы, нет причин вступать в конфликт из-за такой простой вещи, как это, не так ли?»
«А. Я подумал, что ты перебежал от Визена и собираешься предложить эту Торрин мне». Отец потер подбородок, затем сделал еще один долгий глоток из своего кубка. Новый взрыв потряс комнату вокруг Джентила. Отец отставил кубок и пренебрежительно махнул рукой. «Мне все равно, что Вермил с тобой сделает. Если ты можешь убить его, то, пожалуйста, не стесняйся. Он работает отдельно от моей семьи, так что ничего из того, что он делает, не идет по моему приказу».
Джентил моргнул. Из всех ответов, которые он ожидал от Отца, этот был последним. Отец был известен тем, что всегда использовал членов своей семьи, но, предоставив Джентилу полную свободу действий в отношении Вермила, он снял с него множество ограничений. Ему не пришлось бы оставлять этого дурака в живых, чтобы отослать к Отцу и избежать войны.
Торрин — проблема Визена, но она единственная, кто ему нужен. Я собирался убить двух других независимо от этого, но это гораздо проще.
«Благодарю вас, Отец. Это очень любезно с вашей стороны», — с улыбкой сказал Джентил. «Было приятно снова увидеться с вами. Нам следует делать это чаще. Возможно, в будущем мы сможем помогать друг другу. Думаю, нам обоим есть что предложить».
Выражение лица Отца оставалось неизменным. Он допил остатки из своего кубка и поставил его на стол. «Хорошо, что ты видишь мир в таком позитивном свете, Джентил. Скажи мне, Визен все еще в Рассветной Кузне?»
«Нет, его здесь нет. Даже я не знаю, куда он отправился».
«Тогда как ты доставишь ему Торрин?»
«Один из его агентов здесь. Я просто передам ее ему», — пожал плечами Джентил. «Это будет довольно просто. Гораздо проще, раз уж вы разрешили мне действовать с развязанными руками».
Отец кивнул, затем взмахнул рукой. Портал захлопнулся, вновь оставив Джентила во тьме.
Улыбка прошла по лицу Джентила, когда он отодвинул обломки кресла и повернулся к своему помощнику.
«Иди. Можешь сражаться, не сдерживаясь».
«С удовольствием».
***
«Что Вермил может делать в Рассветной Кузне, ссорясь с Джентилом?» спросила Дженис у Отца. «Я не понимаю, зачем ему вступать в конфликт с группой Визена».
«Я и сам задался тем же вопросом», — сказал Отец, откинувшись в кресле. «Любопытно. Визен так долго работал тихо, но, похоже, он решил, что Торрины — его следующая цель».
«Стоит ли нам корректировать наши планы?»
Отец усмехнулся. «Конечно. В подполье Рассветной Кузни скоро возникнет вакансия, Дженис».
Он поднялся на ноги и подошел к шкафу, обшаривая глазами различные артефакты и диковинки, лежащие на нем. Их взгляд остановился на небольшой деревянной шкатулке. Он открыл защелку, обнаружив внутри крошечный черный цветок.
Отец еще раз закрыл шкатулку и передал ее Дженис, ее щеки побледнели на несколько тонов.
«Что вы хотите, чтобы я с этим сделала, Отец?»
«Доставь его, конечно», — сказал Отец, его улыбка была такой же мертвой, как и его глаза. «Когда прибудешь в Рассветную Кузню, положи его на могилу Джентила».
***
Ной опустил руки, и по полу вокруг них заплясали дуги электричества. Человек, в которого он только что выпустил молнию, упал вперед, разбившись о пол в дымящуюся кучу. Энергия вливалась в его тело, и он старался не думать о том, откуда она взялась.
«Проклятье», — сказала Мокси, выходя из-за спины Ноя и разглядывая мертвеца. Он был четвертым, кого они встретили, пробравшись через люк в пекарне, и четвертым, кого они оставили мертвым на темном вымощенном булыжником полу.
«Ты разбил его щит вдребезги как ничто», — сказала Ли, глядя на мужчину и поправляя рукоять большого топора. «Может, оставишь что-нибудь для нас?»
«Оказывается, Стихийное Бедствие довольно эффективно, когда я не пытаюсь его слишком сильно сдерживать», — сказал Ной. Он не был уверен, что это правильно — чувствовать себя самодовольным из-за того, что отправил четырех человек в загробный мир, но это они приняли решение напасть на Ли, а не он.
«Слишком сильно?» Мокси разразилась смешком. «Ты хочешь сказать, что все еще сдерживаешься? Разве это не Руна всего лишь 3-го ранга?»
«Только очень грубая», — ответил Ной. «Это молоток, а наши противники — гвозди. Если бы мы пытались сделать это втихую, все было бы гораздо хуже. Хорошо, что здесь так легко использовать молнию. Много статической энергии, из которой можно черпать и взрывать».
Дверь в конце маленькой комнаты, где они стояли, распахнулась, и из нее без предупреждения вырвался огненный шар. Мокси вытянула руки вперед, и лианы вырвались из земли, образовав плотную стену на пути пламени.
Громкий взрыв потряс комнату, и волна жара обдала лицо Ноя. Огненный шар не смог пробить защиту Мокси, и через секунду раздался и затих крик боли. Лианы раздвинулись, и взору предстал человек, которому тонкая острая лоза пронзила горло.
Мокси вырвала из него свои растения, и он рухнул на землю мертвым.
«Оставьте немного для меня!» пожаловалась Ли. «Ведь это на меня напали! Я должна иметь возможность повеселиться!»
«Можешь взять следующего», — сказал Ной, шагая в только что открывшуюся дверь и заглядывая в коридор. Теперь, когда они находились под землей и стояли на камне, его виброчутье снова было полезным — и оно подсказывало ему, что за углом по лестнице бегут четыре человека. «Следующие четверо, вообще-то. Они будут здесь через мгновение».
«Моё!» Ли бросилась вперед, замахнувшись топором, как копьем. Если бы кто-то другой попытался сделать то же самое, это наверняка закончилось бы катастрофой. Оружие было слишком тяжелым, чтобы держать его таким образом, но Ли не была кем-то другим.
Раздалась серия влажных ударов, затем болезненные крики, которые быстро оборвались. Мокси поморщилась, пока они с Ноем продолжали идти по коридору, обнаружив, что четверо мужчин, которых Ной почувствовал, распались на части и лежат в луже крови на верхней площадке лестницы.
Ли нигде не было видно, но испуганный крик мужчины через несколько секунд подсказал им, что она находится у подножия лестницы.
Разве это не мило? Наш маленький демон, совсем взрослая.
Заткнись. Они сами за ней пришли.
Я никогда не говорил, что это не так, Ной. Большинство людей так и поступают. Нам просто нравится возвращать им долг.
Ной не стал удостаивать Азеля ответом. Демон не стоил того, чтобы вступать с ним в спор, а отвлекаться, пока они штурмуют базу пекарей-убийц, означало рисковать тем, что его самого — или, что еще хуже, кого-то, кто был ему небезразличен, — убьют.
Лязг металла о металл эхом разнесся по коридорам, и Ной ускорился, соскользнул с лестницы и вбежал в следующую комнату. Мокси бросилась за ним, и через несколько мгновений они оказались в большой круглой комнате.
Ли стояла в центре, окруженная несколькими истекающими кровью мужчинами. Напротив нее стоял человек с двумя длинными кривыми кинжалами в руках. Его тело прикрывал рваный плащ, а под капюшоном виднелись два тусклых серых огонька глаз. Тело Ли расплылось, когда она взмахнула топором — и, к шоку Ноя, мужчина поймал его на острие своего лезвия.
Два оружия столкнулись с громким лязгом, но мужчина даже не сдвинулся с места. Взмахнув рукой, он отбросил удар Ли в сторону, а затем с ослепительной быстротой направил другой кинжал ей в шею.
Ли исчезла, погрузившись в землю и вновь появившись позади мужчины. Она сделала выпад, замахнувшись топором, и замерла, когда второй кинжал мужчины метнулся ей в лицо, полностью повторяя ее скорость. Ли упала, погрузившись в землю за мгновение до того, как лезвие вонзилось в нее.
Она вновь появилась рядом с Ноем и Мокси, глаза ее сузились. «Он быстрый».
Серый свет, горевший в капюшоне мужчины, мерцал. «Кто из вас Торрин?»
«Та, что со значком на груди, идиот», — ответила Мокси, и из темноты на мужчину полетела лоза.
Он дернулся в сторону, и его кинжалы сверкнули, разрубив растение прежде, чем оно успело до него дотянуться. Тем же движением он крутанулся на месте, чтобы уклониться от разряда молнии, вырвавшегося из ладоней Ноя. Тот осветил комнату короткой вспышкой, а затем врезался в стену позади мужчины.
«Отлично», — сказал мужчина, и в его светящихся серых глазах мелькнула улыбка. «Тогда мне не придется беспокоиться о том, чтобы сдерживаться, перед остальными».
Он исчез. Виброчутье Ноя предупреждающе взвыло, и он бросился в сторону. Кинжал прорезал воздух в том месте, где он стоял, и пронесся достаточно быстро, чтобы зацепиться за мантию Ноя и прочертить по ней тонкую линию. Ной упал на землю, перекатившись, и повернулся лицом к человеку с кинжалом.
Черт. Этот парень чертовски быстр, и у нас нет времени долго с ним возиться. С каждой секундой у этих уродов появляется все больше времени, чтобы собраться с силами.
Лозы Мокси метнулись по воздуху, и мужчина отпрыгнул назад, легко уклонившись от них.
«Но… ой, Вермил?» Голос Мокси был резок. «Возможно, стоит разобраться с этим побыстрее».
«Я тоже так думаю».
«Мило», — сдержанно усмехнулся мужчина. «К сожалению, я не любитель быстрых действий, так что мне придется отказаться. Я предпочитаю делать бои более интересными».
Он исчез, оставив их троих стоять в темноте. В ушах Ноя стучала кровь, адреналин бурлил в его теле. Он сосредоточился на своем виброчутье, но оно ничего не улавливало. Но это не отменяло того факта, что мужчина все еще находился где-то в комнате и ждал удобного момента, чтобы нанести удар.
М-да. Это может стать небольшой проблемой.
