«Маг Джентил, группа, за которой вы просили присмотреть, вернулась в Рассветную Кузню», — сказал помощник, опустив глаза к земле. «Они вернулись менее десяти минут назад. Я проследил за ними до трактира, и, похоже, они планируют остаться там на ночь».
Джентил просиял, глядя на своего помощника. «Великолепно, мой мальчик. Абсолютно великолепно. Ты проделал чудесную работу».
«Благодарю вас, Маг Джентил. Что вы прикажете делать дальше? Похоже, они перемещаются нерегулярно, так что если мы не будем постоянно следить за их местонахождением, вполне вероятно, что они снова уйдут».
«Так и есть», — согласился Джентил, откинувшись на спинку кресла и потирая подбородок. Он покачал головой и издал небольшой смешок. «Это превратилось в такую суматоху, не так ли? Должно быть, я старею. У меня появились морщины?»
«Да, Маг Джентил».
«А. Конечно, да. Держись на расстоянии от этих троих, но не выпускай их из виду. Никакой другой стражи, и ни при каких обстоятельствах не вступай с ними в бой. Мы должны наблюдать, пока Отец не ответит».
«Будет сделано. А если они меня заметят?»
«Убедись, что они этого не сделают». Черты лица Джентиля стали жесткими. «Эти бедные наемники уже прокололись, и Ленк до сих пор расплачивается за их неудачу. Мы не можем выдавать себя еще больше. Это лишь мимолетный интерес, который может принести нам благосклонность Отца, а не наша главная цель. Если придет время, ты откажешься от этой миссии, прежде чем позволишь себя раскрыть. Я верю, что такой ценный член семьи, как ты, никогда не подведет меня до такой степени. Ты ведь останешься скрытым, не так ли?»
«Да, Маг Джентил».
Помощник скрылся в темноте, оставив Джентила одного при мерцающем свете свечей.
***
«Чем занят?» спросила Мокси, заходя в комнату и закрывая за собой дверь.
Ной опустил книгу о Формациях, которую дал ему Ревин. Волосы Мокси были еще влажными после купания, а через плечо она несла полотенце, сделанное из лозы. Ной не был уверен, что из лозы получается особенно эффективная ткань, но не стал об этом говорить. Раз Мокси умела пользоваться магией, он был уверен, что она сможет найти какую-нибудь лозу, которая впитывает воду лучше, чем обычно.
«Легкое чтиво по Формациям», — ответил Ной. «Это на удивление познавательно. Я думал, что это будет куча мусора».
«Потому что ее тебе дал Ревин?»
«Как ты догадалась?»
Они оба захихикали. Мокси обвела взглядом комнату, затем наклонила голову в сторону. «Куда делась Ли? Только не говори мне, что она снова ищет еду».
«Я спросил ее о том же, когда она уходила, но Ли ответила, что хочет осмотреть город, чтобы понять, может ли она учуять тех, кто на нее напал».
«Неужели это разумно?» Мокси озабоченно наморщила лоб и подошла к окну, заглядывая в него, чтобы увидеть Ли. «За нами только что охотились убийцы. Наверное, ей небезопасно гулять одной».
«Точно такой же вопрос я задал после первого. Хотя у Ли был довольно убедительный аргумент. Она просто сменила форму, а затем исчезла из окна быстрее, чем я успел заметить».
Мокси фыркнула. «Да, похоже на нее, и это справедливое замечание. Она самая быстрая из всех, кого я когда-либо видела — особенно в нашем ранге. Странно, ведь у нее нет ни одной Руны, способствующей скорости».
«Я никогда об этом не думал», — признался Ной, просматривая очередной отрывок из книги. «Хорошая мысль. Может быть, у нее хитроумное Наполнение Тела?»
«Скорее всего, так и есть», — кивнула Мокси. «В любом случае, думаю, она в безопасности. Если они хотят ее поймать, им придется ее засечь — а даже если и так, что ж, им придется ее ловить».
«Именно поэтому я сижу здесь и читаю, а не гоняюсь за ней. Пока ей удобно, я не беспокоюсь. Она вообще любит бродить по ночам. Она нечасто оставалась ночевать в моей комнате в Арбитаже».
Мокси подошла к Ною и села на кровать рядом с ним. Его взгляд отвлекся от страниц книги, когда до его носа донесся слабый аромат жимолости. Мокси усмехнулась, заметив, как изменилось выражение его лица.
«Что? Я ведь не отвлекаю тебя, правда?»
«Ничуть», — ответил Ной, поднимая книгу и возвращаясь к своему исследованию. Он действительно хотел успеть прочесть большую часть книги до следующего утра. Он был уверен, что, если ему удастся лучше понять, как Формации связаны с музыкой, он сможет довольно быстро научиться их использовать.
Можно было бы потянуть, чтобы закончить все к следующему дню, но не стоило понапрасну терять время, а медитация, чтобы получить хоть немного больше энергии в Стихийном Бедствии, не принесет никакой реальной пользы. Занятия на скрипке тоже были не самым лучшим вариантом, так как было уже слишком поздно, чтобы он мог играть без привлечения постороннего внимания. Поэтому лучше всего было сосредоточиться на Формациях.
Мокси прислонилась к плечу Ноя, глядя на книгу, которую он изучал.
«Ты ведь не против, если я посижу здесь, если не буду мешать?»
Он совсем не возражал.
***
На следующее утро солнце взошло гораздо раньше, чем хотелось бы Ною. Он разлепил глаза, прищурившись, и понял, что заснул во время своего исследования.
Книга упала ему на колени на открытой странице, а Мокси все еще прижималась к нему, ее грудь вздымалась и опускалась от медленного дыхания. Через окно доносились звуки утренней суеты, достаточно громкие, чтобы вырвать его из сна, но менее раздражающие, чем он ожидал.
Они звучали энергично, за отсутствием лучшего слова. Город был живым, и он хотел жить.
Жаль, что завтра к восходу солнца город станет чуть менее живым. Неважно. Мы просто окажем городу небольшую услугу и уберем мусор.
Ной подправил свои Наполнения Тела, опробовав несколько небольших настроек, которые он придумал предыдущей ночью, чтобы ограничить количество информации, проникающей в Наполнения на его барабанных перепонках. Он направил в них струйку энергии, а затем приостановился, почувствовав в комнате рядом с собой не одну, а две другие формы.
Мокси было легко почувствовать — во сне она почти не двигалась, но физически прикасалась к нему, поэтому все ее движения было гораздо легче уловить его магии. Гораздо менее легко было уловить маленький комочек во внутреннем кармане его куртки.
Он осторожно откинул клапан, открыв Ли в ее вороньей форме. Должно быть, она пробралась в него ночью. Ли подняла на него глаза, один раз клацнув клювом. Ной попытался подавить смех, но этого движения оказалось достаточно, чтобы глаза Мокси открылись.
Она выпрямилась, потерла щеку и перевела взгляд с Ноя на Ли.
«Что ж», — сказала Мокси, кашлянув в кулак. «Похоже, все мы в сборе. Думаю, нам стоит пойти и все сдать, правильно?»
«Нет смысла терять время», — согласился Ной. «Готова, Ли?»
Она снова щелкнула клювом.
Насколько мог судить Ной, это было примерно то же самое, что и получить от Ли согласие в ее нынешнем виде. Он был уверен, что вороны способны в какой-то степени имитировать человеческую речь, и готов был поспорить, что Ли избегает говорить только потому, что находит это забавным, но не было причин портить ей удовольствие.
Ной и Мокси встали. Они успели сделать один шаг к двери, прежде чем из глубин одежды Ноя донеслось очередное клацанье. Оба остановились на полушаге, затем посмотрели на Ли.
«Что?» спросил Ной.
Ли выпорхнула из его куртки, облетела вокруг его головы, приземлилась на нее и слегка клюнула. Ной ругнулся и едва не смахнул ее, но остановился.
«Что это было?»
Ли спрыгнула на пол, затем повернулась и устремила на него пристальный взгляд своих птичьих глаз. У Ноя по спине пробежал холодок, когда Ли расправила крылья и имитировала растяжку.
«Ой, да ладно. Мы же в отпуске».
Взгляд Ли ничуть не изменился.
«Полагаю, это хорошая идея — поддерживать себя в форме», — сказала Мокси со сдержанным смешком. Она села и начала разминать ноги. «И размяться, наверное, хорошая идея. Мы отправимся за идиотами, которые напали на нас, после того как продадим все наши вещи, так что нам стоит позаботиться о том, чтобы не получить судорогу во время боя».
Ной опустился на пол перед Ли и присоединился к Мокси. «Тебе хотя бы удалось выяснить, где они прячутся, Ли? Нам будет гораздо проще, если не придется рыскать по городу в их поисках».
Ли кивнула головой.
«Хорошо. После того как все продадим, подготовимся за день и нанесем им визит на закате. Как тебе такое предложение?»
Ли щелкнула клювом. Хотя она не произносила никаких слов, Ной без тени сомнения понял, что она имеет в виду.
Сначала закончите растяжку.
