Ной не стал дожидаться, чтобы увидеть, насколько силен монстр вблизи. Он выпустил всю энергию, которую уже успел собрать из Стихийного Бедствия, а это было процентов двадцать-тридцать от его полной энергии.
Вся эта мощь устремилась в землю под его ногами и вылетела наружу, вздымая грязь по прямой линии в сторону надвигающегося монстра. Из земли вырвалась линия зазубренных каменных шипов, которые вонзились в живот огромной крысы. Она пронеслась сквозь них, еще глубже вонзая острия в себя.
Казалось, чудовище не заметило ран. Глаза Ноя расширились, когда камень разлетелся вдребезги, а чудовище продолжило атаку. Его спина ощетинилась, шипы взметнулись и устремились прямо на них.
Лоза обвилась вокруг его ноги и отбросила его с дороги. Мокси ухватилась за нее и тоже вытащила себя в безопасное место. Ли бросилась к чудовищу и, подпрыгнув в воздух, обрушила топор на его спину.
Лезвие с громким звоном ударилось о шипы. Она отпрыгнула в сторону, когда из спины чудовища вырвался шип и вонзился в землю там, где она стояла, как копье.
«Спасибо», — пробурчал Ной, когда лоза Мокси опустила его на землю рядом с ней. «Что это, черт возьми, такое?»
«Без понятия. Не используй Разлом на полную мощность. Мы уже знаем, что под землей есть и другие сильные монстры. Они могут быть достаточно близко, чтобы почувствовать Разлом, если он выпустит огромное количество энергии. Мы можем оказаться в ситуации как с Ревином». Мокси развернулась и помчалась к крысе, махнув рукой в сторону земли. Мгновение спустя из-под земли под ней, словно волна, вырвались красновато-коричневые колючие лианы, закручиваясь и извиваясь.
Они выстрелили, когда Мокси опустила руку, врезавшись в монстра. Ной успел лишь увидеть брызги крови, разлетевшиеся от удара по открытой плоти большой крысы. Затем она исчезла, погребенная в море колючек.
«Святое дерьмо», — пробормотал Ной, глядя на большой шар. «Это ужасающе».
«Спасибо». Мокси одарила Ноя усталой ухмылкой. «Это Руна, которую ты мне дал, Кровоточащий Лес. (1) Требует много энергии, но я бы сказала, что она довольно эффективна».
Ной начал было кивать, но тут воздух расколол громкий треск. Все попятились назад, глядя на извивающиеся лианы. Большая часть их была разорвана. Крыса издала яростный вопль изнутри.
Лозы рвались и падали, а монстр вращался, разрывая энергию Мокси и вырываясь на свободу. Кровь смешивалась с пенистой слюной, когда он трясся от ярости.
«Черт», — выругалась Мокси, делая шаг назад. «Я не могу сделать это снова. Я еще недостаточно заполнила Руну».
Крысиный дикобраз никак не мог понять, что сказала Мокси, но он определенно знал, кто на него напал. Он бросился к ней, размываясь в пятно от скорости. Ли метнулась навстречу монстру, встречая его удар и размахнувшись топором.
Тело монстра завибрировало, и волна шипов снова встала на пути ее топора. Несмотря на то, что Ли была быстрее монстра, ему требовалось гораздо меньше движений, чтобы защитить себя, и топор безвредно зазвенел по шипам.
Ной вытянул руки вперед. Воздух затрещал, и из его ладоней вырвалась толстая желтая молния. Он даже не мог разглядеть морду чудовища из-за того, как быстро оно двигалось, но это было неважно. Он знал, куда оно направляется.
Молния опалила землю и пронеслась мимо Мокси, врезавшись в несущегося монстра и заставив его пошатнуться от удара. От его морды поднялся дым, и он яростно отряхнулся, мотнув головой в сторону Ноя.
Черт, этот ублюдок не из простых. Мы уже нанесли по нему несколько мощных ударов, и, похоже, не получили ничего, кроме поверхностных ран.
«Возможно, мне придется использовать Разлом», — крикнул Ной. «Не думаю, что мы сможем вскрыть его обычным способом».
«Возможно, ты прав», — мрачно согласилась Мокси.
Ли размылась в движении, врезаясь в монстра. Тот спрятался за шипами, но сила удара все равно заставила его отступить на шаг. Ли подняла топор и снова обрушила его, не давая монстру выйти из обороны.
«Ты можешь перевернуть его?» спросил Ной. «Я не знаю, какого ранга эта штука, но есть вероятность, что Разлом не убьет ее, если ему придется прорезать что-то настолько твердое».
«Я могу попробовать», — сказала Мокси. «Но на это уйдет все, что у меня осталось. Эта штука выглядит чертовски тяжелой».
«Сделай это». Ной повысил голос, обращаясь к Ли. «Ли, приготовься уклоняться! Мы собираемся перевернуть его. Как только мы это сделаем, постарайся нанести хороший удар по самому мягкому месту, до которого сможешь добраться!»
Ли продолжала изводить монстра, но Ной знал, что она его услышала. Он резко кивнул Мокси.
Мокси медленно вздохнула. Она потянулась к мешочку на боку, достала горсть мелких коричневых семян и бросила их на землю у своих ног. Закрыв глаза и сосредоточенно нахмурив брови, она вытянула руки.
Земля загрохотала. Из камня вырвалась огромная волна зеленых и цветущих лоз. Они вонзились в грудь крысы с такой силой, что Ной почувствовал ударную волну с того места, где стоял.
Яростно вопящая дикобразо-крыса была поднята в воздух. Она яростно сопротивлялась, но покрывающие ее тело шипы в итоге оказались скорее помехой, чем преимуществом. Она была жесткой и малоподвижной и не могла согнуть голову или передние лапы настолько, чтобы достать до лоз, упирающихся ей в плечи.
Монстр повалился на спину, подняв волну пыли. Ли подпрыгнула в воздух и просканировала открытую нижнюю часть брюха. Она пролетела мимо морды чудовища, приземлившись на… гораздо более уязвимое место.
Ее топор поднялся в воздух и опустился. Ной не мог не вздрогнуть, когда воздух разорвал пронзительный крик — он был гораздо выше, чем все остальные звуки, издаваемые монстром.
Впрочем, времени на жалость было не так уж много. Кошка, вероятно, все еще находилась где-то поблизости, и чем дольше они ждали, тем больше вероятность того, что эта сумасшедшая тварь снова появится с другим, еще более крупным монстром.
Ной подбросил себя в воздух порывом ветра, а затем потянулся в пространство своего разума и призвал Разлом. Он не собирался тянуть энергию, осторожничая. Рана, которую Ли открыла на монстре, была большой, но было видно, что даже открытая плоть затвердела и ее трудно пробить.
Остановимся на семидесяти пяти процентах. Этого должно быть достаточно для такого дела.
Вены Ноя почернели в середине полета. Он обрушился на живот крысы, выпуская всю мощь Разлома на открытую рану. Его волосы встали дыбом, когда сила вырвалась из его тела и влилась в крысу.
Прямо перед Ноем возникло темное копье, вонзившееся в тело извивающегося монстра. Он завизжал от боли, когда по нему с ног до головы прошла черная линия. Копье исчезло так же быстро, как и появилось, а кровь брызнула фонтаном.
Ной упал на землю, тяжело дыша. Мгновение спустя две половинки дикобразо-крысы рухнули на землю, выбрасывая вокруг себя отвратительную волну крови и внутренностей. Лоза ухватила Ноя и Ли за талии, оттаскивая их назад, прежде чем они успели промокнуть.
Однако Ной еще не закончил. Он чувствовал, как душа монстра начинает собираться. Он мог получить энергию разными способами, но гораздо больше его интересовали Руны, которыми оно обладало.
Он взмыл в воздух с еще одним порывом ветра. Из-за возросшей силы Стихийного Бедствия он пролетел гораздо дальше, чем планировал, и едва не приземлился на одну из половинок монстра.
Лоза Мокси успела подхватить его, прежде чем он приземлился прямо посреди кучи кишок. У Ноя не было времени поблагодарить ее. Он снова призвал Разлом, выпустив силу в собирающуюся энергию и разделив ее на части.
Из белого тумана в воздухе вокруг него материализовались семь Рун. Ной с облегчением вздохнул, увидев их. Он был достаточно быстр, чтобы поймать душу монстра до того, как она рассеялась и превратилась в энергию.
Но, к разочарованию Ноя, каждая из семи Рун была для него совершенно непонятна.
«Там есть что-нибудь хорошее?» Мокси подошла к Ною. «Если да, то тебе лучше побыстрее забрать его. Не стоит сидеть здесь слишком долго. Не может быть, чтобы мы не привлекли внимание какой-нибудь гадости, потратив столько энергии».
«Все Руны монстров», — отозвался Ной. «Ли, ты можешь сказать, что это такое?»
«Ага», — ответила Ли, запрыгивая на монстра рядом с тем местом, где Ной висел в воздухе на лозе Мокси.
«Ты можешь использовать какую-нибудь из них?»
Ли наморщила нос, потом покачала головой. «Наверное, смогу, но они мне не подходят. Я предпочитаю быть быстрой, а все эти штуки лишь осложняют причинение вреда. Большинство из них делают тебя еще и медлительным».
Ной поджал губы. После всей проделанной работы ему не хотелось тратить Руны впустую, но он все еще не знал, что произойдет, если он втянет Руну монстра в душу человека.
Ты будешь жить, идиот. Ты забыл, с кем делишь душу? У тебя здесь уже есть Руны монстров.
О, черт. Я даже не подумал об этом.
Просто возьми Руну и убирайся отсюда, пока нас не съели. Мне не нравится умирать. Только, пожалуйста, не бери слишком много. Ты видел, что могут сделать с тобой мои Руны. Эффект будет намного сильнее, если они будут в твоей собственной душе. Я рекомендую взять одну из них и немедленно поместить на Ловчую бумагу.
Ной не стал расспрашивать Азеля дальше. Их связь подсказывала ему, что Азель был честен — по крайней мере, в том, что касалось желания поскорее убраться отсюда. Ной сильно сомневался, что Руны, лежащие перед ним, пригодятся Азелю, поэтому ничего страшного в том, чтобы захватить одну из них, не было.
«Ты можешь сказать мне, что это такое?» спросил Ной, удерживая энергию, чтобы не дать ей угаснуть.
«Шесть Хитиновых Шипастых Доспехов, а также Руна Пенистого Бешенства» (2). Ли указала на Руны по порядку. «Все примерно одинаковой силы, Руны 3-го ранга».
В языке Империи Арбалет не было термина «бешенство», но разум Ноя автоматически перевел его на английский, и этого было более чем достаточно, чтобы он даже не подумал прикоснуться к последней Руне.
Он достал свиток Эвергрин и открыл его на одном из пустых мест. Закрыв глаза, Ной прижал руку к одной из Рун Хитиновых Шипастых Доспехов, вырисовывая ее в своем пространстве сознания. Через несколько минут и несколько попыток дело было сделано.
Руна монстра действительно отличалась от обычных, к которым он привык. Вся ее структура казалась более дикой и менее ограниченной, в ней было больше случайных фрагментов и странных форм. Однако сейчас было не время беспокоиться об этом.
Ной не хотел выяснять, какие именно изменения произведет с его телом Руна Хитиновых Шипастых Доспехов. Как только Руна приняла форму, он впечатал ее в зеленый лист Ловчей бумаги.
К тому времени, когда он закончил и открыл глаза, остальные шесть Рун уже испарились. Ной облегченно вздохнул. Он получил то, что хотел, — вернее, большую часть этого.
«Хорошо. Все в порядке. Спасибо за спасение, Мокси», — сказал Ной, сворачивая свиток Эвергрин и возвращая его в сумку.
Лоза опустила Ноя на землю рядом с Мокси, а Ли спрыгнула рядом с ними. Ной потратил минуту на то, чтобы отрезать несколько игл от огромного монстра с помощью Стихийного Бедствия. Было ощущение, что он скорее отпиливает их, и стало ясно, что на сбор всех уйдет час. Учитывая размеры этих игл, они все равно не смогут забрать их все с собой.
Мокси протянула лозу, привязав несколько игл к топору Ли для удобства транспортировки. Ной благодарно кивнул ей.
«Знаешь», — сказал Ной, вынимая свой летающий меч и кладя его на землю. «Я и не подозревал, что ты формируешь лианы с помощью семян».
«Серьезно?» спросила Мокси. «И это то, что ты вынес из этой битвы?»
Ной усмехнулся, и Ли протянула Ною свой топор. Как только он взял его, она уменьшилась, превратившись в маленькую ворону. Ной поднял с земли ее одежду и сложил ее в свою дорожную сумку, оставив достаточно места для Ли, чтобы втиснуться рядом с тупыми сторонами всех имеющихся у него когтей.
«Дамы вперед», — сказал Ной, жестом указывая на летающий меч. «Наверное, нам стоит последовать твоему предложению и убраться отсюда. Я не в том состоянии, чтобы вынести еще одну большую драку — или эту кошку».
Мокси изогнула бровь в своей фирменной манере, а затем ухмыльнулась и вскочила на меч. Ной встал за ней, обхватив ее за талию, чтобы удержать на месте. Он послал импульс энергии в меч и они полетели.
— — —
П.:
(1) — Если кому-то нужно, Кровоточащий Лес был взят из свитка Эвергрин в 130 главе.
(2) — Руны крысы — Chitinous Spine Armor и Frothing Rabies. Пассаж насчет отсутствия понятия «бешенство» в Империи мне совершенно непонятен, поскольку и Руна имеет название, которое каким-то образом же сказала Ли? и крыса даже в предыдущей главе именуется «rabid monster» (Rabies — бешенство как болезнь).
