Эзвад остановился, глядя, как взлетает летающий меч, унося с собой его цель. Его глаз дернулся. Ксаэль подошел к нему.
«Ты проклятый идиот», — сказал Эзвад, ударив Ксаэля по лысому затылку. «Как они проскользнули мимо тебя?»
«Они проскользнули мимо тебя, а не мимо меня. Мне нужно было отдохнуть, вот я и вздремнул, ты, неуклюжий засранец. Это ты должен был следить за ними».
«Я спал! Я караулил последние несколько часов. Я же сказал, что у меня перерыв». Эзвад ткнул пальцем в грудь Ксаэля. «Ты не можешь просто взять и вздремнуть, не сказав мне!»
«Я сказал тебе».
Глаза Эзвада сузились. «Ты разбудил меня, прежде чем сказать?»
Ксаэль скрестил руки и уставился на другого убийцу. «Нет. С чего бы это мне так напрягаться? Это у тебя должны быть глаза на затылке. Готов к любому сценарию. Готов к любому противнику. Мастер теней, приносящий смерть. Ты ведь так и сказал боссу, верно?»
Эзвад снова ударил Ксаэля. «Придурок. Я просто пытался попасть к нему в расположение, чтобы быть ближе к его дочери. Все себя немного превозносят».
«Это больше, чем немного! Я знал, что у тебя нет глаз на затылке. Я никогда их не видел».
«Ты действительно верил… ох, забудь. В какие Проклятые Равнины отправилась цель?»
«Туда», — ответил Ксаэль, указывая вдаль. «Я все еще отслеживаю ее, но она движется ужасно быстро. У тебя есть летающий меч?»
«Конечно, нет. У меня нет магии ветра, болван. Думаешь, я просто волшебным образом получил ее после нашего последнего задания неделю назад?»
«Это ты болван, болван».
Убийцы уставились друг на друга. Эзвад сплюнул на землю и ткнул большим пальцем через плечо в направлении, указанном Ксаэлем.
«Тогда давай уже что-то делать с этим. Мы знаем, какую работу они взяли, так что нам остается только поймать их, пока они отвлечены. Хватит болтать, Ксаэль, и давай-ка поднимай свою задницу».
«Ты тоже болтаешь», — заметил Ксаэль.
Эзвад снова ударил его по затылку.
***
Ветер завывал в волосах Ноя и бил по его прищуренным глазам. Олив оказался прав — новый летающий меч действительно был сделан добротно. Он прекрасно реагировал и был лишен всех недостатков, которыми обладал его старый проржавевший меч.
Для любого другого человека это было бы идеальным вариантом. К несчастью для Ноя, он уже привык к агрессивным резким движениям, которых требовал предыдущий летающий меч. В результате его полет стал еще более неустойчивым.
«Перестань так сильно перестраиваться!» крикнула Мокси. Она прижалась к его спине, ее руки крепко обхватили его грудь. Это было бы гораздо романтичнее, если бы не было такой вероятности, что она в любой момент сорвется, и если бы между ними не был зажат массивный двулезвийный топор.
«Я пытаюсь!» крикнул Ной в ответ. «Он слишком чуткий! Мне нужен более дерьмовый меч!»
«Ты привыкнешь к нему! Только разберись, пока не влетел в землю!»
Ли, принявшая облик маленькой вороны, высунула голову из дорожной сумки Ноя и издала крик, который унес ветер. По крайней мере кто-то из них, похоже, получал удовольствие.
Посмотрите на вас двоих. Связаны тесными объятьями. Абсолютно захватывающе. В следующий раз пусть она встанет перед тобой. Но не могли бы вы избавиться от этого чертова топора? Он мешает развлечению.
Ладно. Двое из нас получают удовольствие, если, конечно, можно считать Азеля тем, кого я действительно рассматриваю как живое существо.
Я обижаюсь на такое отношение.
Мне все равно. Заткнись, или я расскажу Мокси, как тебе это нравится, и она месяц не сможет на меня даже взглянуть. Я ждал тысячи лет в очереди, Азель. Я могу подождать еще немного, чтобы стать мелочным куском дерьма для пиявки, застрявшей в моем сознании. У нас с Мокси много работы. Вполне разумно, если мы еще какое-то время сосредоточимся на своей работе.
Ты бы не стал. После всего того времени, что тебе понадобилось, чтобы добиться прогресса, ты вдруг остановишься?
А ты попробуй.
Азель заткнулся.
К счастью, остаток путешествия прошел без каких-либо серьезных происшествий. Ной постепенно обрел контроль над новым мечом, и их полет превратился из полета пьяницы в полет слегка подвыпившего человека.
К тому времени, когда Мокси крикнула Ною, чтобы он приземлялся, он уже почти полностью освоился с новым мечом. Было гораздо проще научиться управлять тем, что действовало неизменно независимо от того, что он делал, вместо того чтобы произвольно менять положение под его ногами.
Однако приземление все еще оставалось той вещью, которую он не умел делать правильно. Поэтому, как обычно, Ной протянул руку и обхватил Мокси за талию, спрыгивая с меча и позволяя ему зарыться в каменистый склон. Мокси ухватилась за топор, когда они падали, прижав его к боку, чтобы он не улетел без них.
Он призвал энергию Стихийного Бедствия и выпустил перед ними толстый поток воздуха, противоположный их движению, замедлив их настолько, что они благополучно приземлились в россыпи камешков.
Ной отпустил Мокси, которая с громким стуком уронила топор на землю. Ли выскочила из сумки. Ной успел лишь бросить ей одежду и отвернуться, прежде чем она снова превратилась в свою обычную форму. Он подошел к своему мечу и с лязгом выдернул его из камней.
«Это было весело!» воскликнула Ли, как только переоделась. «Меч выжил?»
«Совершенно не поцарапался», — провозгласил Ной. Он засунул его обратно на пояс.
«Я просто рада, что мы тоже выжили», — сухо сказала Мокси. «Хотя в конце стало получше. Более-менее прилично».
«Спасибо», — сказал Ной. «Я сделал все, что мог».
Ли подняла с земли свой топор и перекинула его через плечо. Она повернулась кругом, затем нахмурилась. «Где же те твари, которых мы должны убить?»
Ной задавался тем же вопросом, хотя подозревал, что знает на него ответ. Они пришли на каменистую местность, не слишком похожую на ту, на которой они сражались с монстрами накануне. Главное отличие заключалось в том, что холмы здесь были значительно больше, а по всей земле торчали гроздья сверкающих серых кристаллов. Некоторые из них поднимались в воздух почти на три метра.
Не могу представить, что они очень дорогие, потому что их много и они очень большие, но выглядят они очень красиво. Вроде серого льда, но с большим количеством завихрений в центре. Интересно, смогу ли я отломить кусочек и использовать его в качестве пресс-папье?
В любом случае, монстры определенно…
«Под нами», — сказала Мокси. «Растлители слепы, поэтому для охоты они используют другие органы чувств. Обычно они затаиваются под землей, пока что-то не привлечет их внимание».
«Ты сказала «Растлители», — сказала Ли. «Я думала, это Растители».
«Черт», — простонала Мокси. «Это засело у меня в голове, и я сказала не то слово».
«Надо было назвать их как-то иначе», — сказала Ли. «Растлитель — дурацкое имя».
«Раститель», — поправил Ной, бесстыдно влезая в дискуссию.
Ли и Мокси уставились на него. Ной поднял руки вверх, пытаясь сдержать смех.
Ли ударила ногой по земле, а затем почесала нос. «Значит, мы просто будем ждать, пока они не появятся?»
«Мы, наверное, сможем их оттуда выманить, если будем шуметь», — сказала Мокси. Из ее штанины выскользнула лоза и впилась в землю, проталкиваясь сквозь камень и почву. «Посмотрим, смогу ли я что-нибудь найти и привести их наверх».
«Ты знаешь, насколько они сильны в среднем?» спросил Ной.
Мокси пожала одним плечом. «Не настолько, чтобы представлять для нас какую-то значительную угрозу. Они обитают довольно близко к поверхности камня и являются распространенными вредителями. Они скорее раздражают, чем что-то еще. Более сильные существа находятся гораздо глубже, и нам придется потратить тонну энергии, чтобы привлечь их внимание».
«Насколько много?»
«Если бы ты одним заклинанием израсходовал все запасы Стихийного Бедствия, это могло бы привлечь их внимание. В остальном же беспокоиться не о чем».
«А как насчет… ну, ты знаешь. Моих других Рун».
Это заставило Мокси на мгновение задуматься. «Может, пока не использовать их?»
Ной кивнул. «Я тоже об этом подумал. И нет предела тому, сколько этих штук мы можем убить, верно?»
«Полагаю, есть предел, сколько нам заплатят, но не более того. Задание стоит четыреста золотых за то, чтобы получить десять штук, и я не знаю, заплатит ли тот, кто его разместил, больше за дополнительные вещи. Тогда мы всегда сможем продать эти части сами».
«В таком случае, может, устроим соревнование?»
«В чем соревнование?» спросила Ли, мгновенно заинтересовавшись.
«Мы можем взять с собой только столько, сколько сможем, и нет смысла истреблять их сверх того, чтобы получить немного энергии. Будем действовать, пока не убьем в общей сложности тридцать штук. Кто убьет больше из этих тридцати, тот и победил».
«Что будет выигрышем?» Ли окинула взглядом землю и поправила рукоять топора.
«Победитель выбирает, где мы будем ужинать, если цена будет разумной», — предложила Мокси, и по ее лицу пробежала ухмылка.
«Договорились!» воскликнула Ли. Она крутанулась на месте, а затем взмахнула топором над головой. «Вызывайте Растлителей».
«Рас… ох, забудь», — проворчала Мокси. Земля под их ногами слабо дрожала. «Я работаю над этим. Дайте мне секунду и приготовьтесь к бою. Скорее всего, они выйдут небольшой группой».
Ной активировал Наполнения Тела на ногах, направив свои чувства вглубь земли. Волна информации обрушилась на него, и он потратил мгновение на то, чтобы настроить чувствительность Наполнения.
Огромная улыбка расплылась на губах Ноя, когда его чувства уловили четыре формы, пробивающие когтями путь в земле под ними, примерно в десяти метрах ниже. Модифицированные Наполнения работали идеально.
Вероятно, у них будут те же проблемы, что и у тех основанных на Ветре в моих ушах, когда мы находимся в городе, из-за всех тех вещей, которые могут вызвать вибрации, но здесь, на природе, они идеальны. Мой радиус восприятия даже увеличился.
«Четверо Растлителей, идут напролом», — сказал Ной. «Двое идут на Мокси. Один идет к Ли, а еще один уже вцепился в…»
Мокси отдернула руку, вырвав лозу из земли. Она взлетела в воздух, унося с собой большое мохнатое существо. Монстр был размером с крупную собаку, с длинными плоскими зубами и огромными когтями.
Он успел испустить яростный визг, прежде чем лоза Мокси метнулась в его сторону, рассекая его шею чистым ударом. Мертвое чудовище шлепнулось на землю, а лоза обвилась вокруг Мокси, извиваясь за ее спиной, как змея, готовая нанести удар.
«Один за мной», — сказала Мокси, ухмыляясь Ною. «И чтобы ты знал, если я выиграю, ужин будешь готовить ты».
«Подожди, что? Это нечестно!»
Ухмылка Мокси стала еще шире. Из-под земли рядом с Мокси выскочили еще два Растителя. Ее лоза метнулась к ним и убила одного. Когда она понеслась к другому, из рук Ноя с громким треском вырвалась молния. Она врезалась в монстра, отбрасывая его по земле. Он врезался в камень и упал неподвижно, обугленный и дымящийся.
Энергия влилась в Ноя, и он вернул Мокси ухмылку.
«Твой отрыв сокращается».
«Неважно, пока я все еще впереди. Мне нужно придумать, что я заставлю тебя приготовить».
«Продолжай мечтать. Вместо этого тебе стоит подумать, что ты будешь готовить», — сказал Ной.
Пока они разговаривали, Ли с размаху опустила топор. Раститель, который шел на нее, даже не успел вырваться из земли. Ее топор пробил камень как масло, мгновенно убив монстра.
Виброчутье Ноя уловило еще несколько монстров, норовящих добраться до них троих. Он прибегнул к помощи Стихийного Бедствия и послал импульс в землю у своих ног. Тут же два Растителя изменили направление и устремились к нему.
«До тридцати!» — крикнул Ной, призывая на кончики пальцев еще больше силы Стихийного Бедствия. Он всегда мог просто убить монстров под землей, но это могло привести к повреждению их частей. Гораздо проще будет расправиться с ними под открытым небом.
Из-под земли стали вырываться новые Растители. Ной чувствовал, как еще больше их плывет под землей под ними.
Соревнование пошло полным ходом, и никто из них не собирался проигрывать.
— — —
П.: Надеюсь, никто сильно не сбился из-за того, что монстры из Молстеров стали Растителями, а соответственно «Молестеры» — «Растлителями». Из-за того, что каламбур затягивается, а также появления предложенного варианта адаптации (см. примечание к главе 230) дальше будет так.
Также хочу сообщить, что с ежедневной выкладкой глав все-таки будут нерегулярные проблемы, но количество глав будет соответствовать количеству дней.
