«Ты, наверное, забыл, но я была той, кого затянуло в дыру», — заметила Мокси. «Почему ты думаешь, что монстр охотился за тобой?»
«Прямо перед тем, как тебя дёрнуло, я увидел мерцание красновато-фиолетового света где-то в дыре», — ответил Ной, настороженно глядя на участок земли, который он перетащил над дырой, чтобы убедиться, что он не сдвинулся. Когда ничего не сдвинулось, он продолжил. «А когда я засыпал перед тем, как мы покинули Арбитаж, я видел тот же цвет на существе, похожем на кошку».
Мокси нахмурила брови. «Существо, похожее на кошку? Ты ничего об этом не говорил».
«Честно говоря, я немного забыл об этом. Оно исчезло, когда я моргнул, и я вроде как заподозрил, что это Азель издевается надо мной или что-то в этом роде. Очевидно, это не так. Это не похоже на него».
«Ты должен постараться говорить о таких вещах до того, как что-то случится». Мокси скрестила руки.
«Наверное, ты права». Ной смущенно потер затылок. «Я по глупости предположил, что кошка не будет пытаться кого-то убить. Наверное, это была первая моя ошибка. Всё здесь пытается убить нас».
«Почти всё», — поправила Мокси. «К сожалению, я совершенно не представляю, что это могла быть за кошка. Я никогда не слышала о монстре, похожем на кошку с красной энергией. Можешь описать его подробнее?»
«На нем было какое-то количество шипов. Именно оттуда исходила энергия. А в остальном… оно было милым, я думаю?» (1)
«Понятия не имею, что это было», — пожала плечами Мокси. Она посмотрела на Ли. «А ты?»
«Никогда о таком не слышала», — сказала Ли. «Оно выглядело съедобным?»
«Если учесть, что оно было покрыто шипами, то, наверное, нет».
Ли скорчила гримасу. Она подтолкнула ногой тело разбрызганной птицы рядом с ними. «Значит, ты с этим не дрался?»
Ной покачал головой и опустился на колени рядом с птицей. Ему не хотелось прикасаться к ней, но достаточно было лишь беглого наблюдения, чтобы понять: черная жижа, сочившаяся из ее исковерканного трупа, была до ужаса похожа на то, что покрывало растения в пещере под ними.
«Та же гниль», — заметил Ной, поднимаясь на ноги и вытирая руки о края куртки. «Они определенно связаны, хотя время нападения, вероятно, подразумевает это в любом случае. Кроме того, монстр не пытается напасть снова».
Мокси вздохнула и потерла переносицу. «Это значит, что он, скорее всего, умный и является засадным хищником, а значит, у нас снова такая же ситуация, как с ягуаром».
«Ну, это немного другое. С ягуаром мы знали, с чем столкнулись. Мы также знали его мотивы — съесть нас», — деловито сказал Ной. «Кроме того, что этот монстр, скорее всего, тоже имеет форму кошки, я даже приблизительно не представляю, на что он способен».
«Еще лучше». В словах Мокси сквозил сарказм. Несколько секунд все трое стояли в тишине.
«Ну что… еще поохотимся? » с надеждой спросила Ли.
«Думаю, стоит», — ответила Мокси. «Теперь, когда меч Ноя превратился в кашу, нам есть смысл отправиться в город. Возможно, нам придется идти длинным путем и надеяться, что мы встретим еще каких-нибудь врагов над землей. Мне не слишком хочется снова тащиться под землю. Думаю, будет разумно немного скорректировать наш план. Давайте направимся к городу и будем охотиться по пути, но найдем жилье и остановимся в нем, а не станем сначала собирать все убитые вещи снаружи».
«А что? В городе, наверное, больше еды. Мне нравится эта идея».
«В Рассветной Кузне есть защита от сильных монстров. Я не знаю, что охотится за Ноем, но ему будет сложнее добраться до нас, когда мы будем в городе».
И с этими словами они снова отправились в путь. Солнце шло по небу над головой, проходя над ними и продолжая свой путь к горизонту. Чем дальше двигался день, тем жарче становилось.
В окрестностях Рассветной Кузни не было ни деревьев, ни других видов тени. Слабые полоски облаков на небе служили плохим прикрытием, и их было мало, и они были далеко друг от друга. Единственной защитой, пожалуй, была тень городских стен, а до них оставался день или два пути. Но с приближением солнца к горизонту день становился все прохладнее и терпимее.
Ной прищурился, прикрывая рукой глаза от солнца. Он спокойно шагал за Мокси, но не тратил особых усилий на поиски монстров, как это делали она и Ли.
Вместо этого его мысли были направлены внутрь, на Стихийное Бедствие. В данный момент он был занят дискуссией. Бой под землей напомнил ему, насколько важны Виброчутье и другие Наполнения, но он все же планировал внести еще несколько изменений в Стихийное Бедствие, чтобы полностью довести Руну до идеала.
У меня есть 5 уникальных Рун 2 ранга в Стихийном Бедствии — Пирокластический Резонанс, Фокусная Дрожь, Воющий Водоворот, Пронзительный Муссон и Оглушительная Гроза. Затем у меня есть два дубликата — Пирокластический Резонанс и Воющий Водоворот.
На данный момент я уже знаю, что один из дубликатов должен быть заменен на что-то ледяное. Замороженный Туман станет основой для этого. Это будет просто. Думаю, мне нужно серьезно подумать о том, должны ли все семь Рун быть полностью уникальными.
Баланс — это важно, когда я собираю все мои Руны вместе в моей душе, но он не является частью того, что мне нужно учитывать, когда я просто собираю отдельную Руну. Это важно для целого, но не для отдельных частей.
Короче. Я получу Руну 3 ранга на основе Льда, а с остальным разберусь позже. Интересно, есть ли у Дейтона в свитке что-нибудь подходящее?
Ной порылся в сумке, достал свиток Дейтона и открыл его. Им еще не довелось столкнуться с монстрами, и он был уверен, что Мокси предупредит его, прежде чем произойдет что-то важное.
Это был далеко не первый раз, когда он заглядывал в гримуар, но в последний раз он искал Руны Молнии. У Дейтона была обширная коллекция, и поиски Ноя были быстро вознаграждены.
Черная Замораживающая Ночь — 3 ранг
Ной издал звучное фырканье.
«Что?» спросила Мокси.
«Извини. Просто смотрю на Руны, которые буду использовать, чтобы подправить свой 3-й ранг», — сказал Ной и осмотрел оставшуюся часть свитка, после чего свернул его и вернул в сумку. «У Дейтона была очень сильная склонность к созданию самых смешных и убого звучащих Рун, о которых я когда-либо слышал».
«Я все еще не могу поверить, что ты разгуливаешь с этой вещью — не говоря уже о второй», — сказала Мокси через плечо, качая головой в недоумении. «Абсолютно нечестно».
Ной открыл рот, а потом ударил себя по лбу с такой силой, что эхо разнеслось по всему полю. Мокси и Ли развернулись к нему.
«Что случилось?» спросила Мокси.
«Я идиот», — сказал Ной. «Руны Дейтона переполнены темными Рунами. Разве это не то, что нужно Ли? Я легко могу получить из них как минимум две или три Руны 3-го ранга».
Мокси моргнула. «Я… как я это упустила? Черт».
«Я, наверное, не смогу сделать это для всех Рун, но у Ли уже есть две Руны Теневого Тела», — сказал Ной, ускоряя темп речи по мере того, как идея укоренялась в его сознании. «У тебя есть Руна с названием Проклятая Скрывающая Тень и еще куча Рун Сдвига (2), верно? Какие из них ты заменила?»
«Две Руны Сдвига». Черты лица Ли потемнели, когда ее мысли переключились на то, что ей явно не нравилось. «Я слишком боюсь удалять Проклятую Скрывающую Тень. Она слишком прочно связана с моим телом».
«А что ты думала сделать для комбинации? Уже знаешь?»
«Я много об этом думала», — призналась Ли. «Я… я думаю, что, возможно, мне придется выбирать между изменением и сокрытием».
«Что ты имеешь в виду?» спросила Мокси. «Я уверена, что можно найти способ совместить оба варианта».
«Возможно», — согласилась Ли. «Но это также означает, что мне придется разделить свое намерение между ними, по крайней мере для первой Руны. А это, вероятно, означает, что я не смогу сформировать ничего идеального».
«К какому из них ты склоняешься?» спросил Ной. «Похоже, у тебя уже есть много Сдвига, так что если это то направление…»
«Тень. Сдвиг был для меня способом выжить на Проклятых Равнинах. Это позволяло мне не попадаться на глаза слишком могущественным существам. Но теперь, когда я здесь, за исключением нескольких особых ситуаций, я не думаю, что она мне так уж нужна. Она все еще полезна, и я, вероятно, всегда буду хранить некоторые Руны, связанные с ней, но думаю, что лучше было бы сосредоточиться на Тени. Может быть, я сохраню одну Руну Сдвига в комбинации, но не более того».
Ной потянулся в сумку, достал оттуда гримуар Дейтона и бросил свиток Ли. Она поймала его, а затем бросила на Ноя растерянный взгляд.
«Просмотри его, когда у тебя будет время», — сказал Ной. «Выясни, какие Руны, по твоему мнению, могут содержать полезные для тебя компоненты, и попробуй составить список, какие Руны ты хочешь сделать. Как только ты определишься с этим, мы сможем обеспечить тебя несколькими из них».
Ли улыбнулась Ною и кивнула, прижимая свиток к груди. «Хорошо!»
Не могу поверить, что не подумал об этом раньше. В гримуаре Дейтона также есть немного свободного места, так что мы сможем хранить там несколько довольно солидных Рун, если вдруг наткнемся на них до того, как я смогу купить хорошую Ловчую Бумагу.
«Что это за выражение у тебя на лице?» спросила Мокси у Ноя, замедляя шаг и останавливаясь.
Он так растерялся, что чуть не врезался в нее. Успев остановиться в последнюю секунду, Ной кашлянул в кулак и покачал головой.
«Извини. Я просто думал о том, что мое внимание постоянно расходится в разные стороны, и я не могу ни на чем сосредоточиться. Мне кажется, я мог бы решить половину этих проблем, если бы мог просто остановиться и разобраться с одной за раз».
«Может, так и надо делать?» предложила Мокси. «К чему такая спешка, Ной? Половина этих проблем — не твои. Они наши. Я — и, я уверена, Ли тоже — мы обе ценим то, как сильно ты пытаешься нам помочь, но никто из нас не умрет, если ты не сможешь дать нам идеальные Руны к завтрашнему дню».
«Знаю, знаю. Я просто постоянно перескакиваю с одной вещи на другую», — устало сказал Ной.
«Ну и над чем тебе нужно поработать в первую очередь? Я помогу тебе не сбиться с пути», — сказала Мокси.
«Наверное, это завершение Руны 2 ранга, основанной на льде», — сказал Ной, посылая ей благодарную улыбку. «Мне нужно найти еще одну, потому что сейчас у меня есть что-то под названием Замороженный Туман, и она не очень хорошая. Если я найду еще одну Руну Льда 2 ранга, думаю, я смогу объединить их и сделать ту, которая мне понравится».
«Хорошо. Легко. Мы просто будем поглядывать…»
Вспышка красновато-фиолетового цвета пронеслась по камням слева от Ноя и исчезла под землей. Мокси, очевидно, тоже увидела это, потому что отпрыгнула назад, защитно подняв руки. Ной и Ли встали в боевые стойки, и все они принялись высматривать энергию.
«Кажется, твой кот вернулся», — прошептала Мокси.
Раздался громкий треск. Вокруг них задрожали камешки, а земля загудела. В дюжине шагов от них образовался курган, вздымающийся вверх. Камень и грязь разлетелись в стороны, когда из земли вырвалась зазубренная бело-серая рука и впилась в землю. Когти глубоко вонзились в камень, а на соединенной с ними руке вздулись похожие на веревки синеватые мышцы.
Громадное чудовище выбралось из-под земли. Грязь осыпалась с его тела. Оно было человекоподобным, но невероятно худым. Крупные овальные отверстия испещряли его тело. Лицо монстра выглядело так, словно его поместили в блендер.
Один глаз находился на лбу, а второй, похоже, там, где должно было быть ухо. На одной щеке, рядом с другим отверстием, криво сидел рот, наполненный шипами. Монстр изогнул спину, издав пронзительный вопль.
«Это», — сказала Ли, делая шаг назад. «Не похоже на кошку».
— — —
П.: /да будет загрузка и редакт с телефона сниться тем, кто это извращение придумал, хотя с другой стороны иначе сегодня главы бы не было…/
(1) — «На нем было какое-то количество шипов. Именно оттуда исходила энергия. А в остальном… оно было милым, я думаю?» — гениальное описание, Карл, вот прям буквально вижу его перед глазами)
(2) — на всякий случай снова напоминаю, что «Shift Runes» Ли переводятся по факту не совсем корректно (я бы сейчас перевела их как Руны Изменения), потому что так их перевел еще первый переводчик еще тогда, когда Ли называла себя Оборотнем.
