«Я могла бы достать немного Ловчей Бумаги, да. Но я не стану делать это бесплатно», — сказала Карина.
«Разве кражи моей комнаты и потенциального появления убийц на моем пороге недостаточно?» спросил Ной. «Ты сказала, что у тебя есть враги. Значит, есть шанс, что нам придется сражаться с другими членами семьи Линвик и, возможно, ввязаться в твои проблемы».
«Это всего лишь защита твоих собственных интересов», — заметила Карина. «Если я умру, я не смогу провести тебя ни на один аукцион, и ты не получишь от меня ничего полезного».
Ной наморщил нос. Карина была права, но она ему не нравилась. Что бы она ни говорила, эта женщина умела манипулировать и уже дважды пыталась убить его. Единственным человеком, которому было позволительно убивать его, был он сам.
«Чего ты хочешь?» спросил Ной. «И хорошенько подумай. Если потребуется, я просто соберу деньги и куплю Ловчую Бумагу сам».
«Я хочу, чтобы ты пообещал прервать нашу помолвку», — сказала Карина. «И я хочу, чтобы ты сделал это как можно скорее. Твое предыдущее обещание сводилось к тому, что ты оставишь меня в живых и, возможно, рассмотришь этот вопрос. Я хочу, чтобы ты поклялся, что действительно разорвешь эту помолвку — и так, чтобы это не закончилось моей смертью».
Ной постучал пальцами по ноге. Требовать что-то от Отца было рискованно. Чем он был дальше от Отца, тем безопаснее себя чувствовал. Прийти к нему и попросить аннулировать заключенную сделку о женитьбе Вермила на Карине — значит, скорее всего, ввязаться в очередную схему от Отца.
У меня и так слишком много дел. Мне нужно закончить модификацию Стихийного Бедствия, выяснить, кто испортил экзамен, узнать, кто контролировал конструкт Эвергрин, и определить их цели, выучить Формации, заменить Руны Ли и разобраться с проклятым демоном в моей голове. А кроме того, мне нужно помочь Мокси выбраться из-под контроля Торринов и проследить, чтобы Тодд и Изабель продолжали учиться и развиваться.
Если повезет, я смогу многое из этого сделать за время летних каникул в Арбитаже, но добавлять в список еще одну конфронтацию с Отцом — последнее, что мне сейчас хочется делать.
«Не думаю, что могу это обещать», — сказал Ной, покачав головой. «Я не в том положении, чтобы снова сталкиваться с Отцом. Слишком много минусов ради вознаграждения, которое не стоит больше нескольких сотен золотых».
«Но…»
«Не пойми неправильно. Не то чтобы мне доставляло удовольствие мучить тебя, вынуждая торчать вот так, но у меня слишком много дел. Обращение к Отцу означает, что я почти наверняка окажусь втянутым в интригу, к которой не хочу иметь никакого отношения. Полагаю, он знал, что я так на это отреагирую, поэтому и свалил проблему на тебя».
Карина скрипнула зубами и кивнула. «Он так и сделал. Но я не могу оставить все как есть. Пока мы обручены, Отец имеет надо мной власть. Как только я сделаю хоть шаг, он может вклиниться и заявить, что я действовала по его приказу, поскольку я принадлежу к его семейной ветви, за исключением фамилии. Мои руки связаны до тех пор, пока все не будет разорвано».
«А ты не думала о том, чтобы просто расслабиться и забыть о политике? Ты могла бы сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее и улучшить свои Руны, пока в конце концов не придет время, когда я смогу заняться этим. Я же тоже не хочу быть обрученным с тобой».
«Я уже потеряла год из-за тебя», — огрызнулась Карина. «Я не хочу терять еще больше времени. Мои соперники вырвались вперед, а когда я должна была выйти и присоединиться к Отцу, он вместо этого предал меня, и теперь мой единственный путь — найти способ выбраться из этой передряги».
Ной демонстративно развел руками. «Мне жаль, но я не собираюсь рисковать тем, что есть».
«А если я увеличу вознаграждение?» в отчаянии спросила Карина. Она сглотнула, словно бы сожалея о своих словах.
«Как?» спросил Ной.
«Тебе нужна мощная Ловчая Бумага, верно?»
Ной кивнул.
«Я читала об артефактах в катакомбах моей семьи, пока находилась в уединении. Один из них — мощный гримуар, принадлежавший магу седьмого ранга. Я навела справки и нашла записи о нем. Все Руны были удалены и отправлены на изучение, но гримуар все еще там. Судя по тому, что я прочитала, никто так и не выяснил, какое именно количество страниц в нем имеется. На него наложено какое-то странное Наполнение. По сути, это бесконечная Ловчая Бумага, и, насколько мы можем судить, она совершенно неуничтожима».
Брови Ноя поднялись. «Ладно. Это привлекает мое внимание — но я вижу две довольно очевидные проблемы. Во-первых, как мы попадем в ваши семейные катакомбы, не навлекая при этом на себя беду? А во-вторых, если этот гримуар настолько могущественный, почему он просто лежит без дела? Полагаю, кто-то им должен пользоваться».
Карина поерзала на месте и скорчила гримасу. «По всей видимости, он немного странный. Мне было трудно найти точную информацию, но что-то в нем не так. Но все же. Даже если гримуар странный, это бесконечный источник Ловчей Бумаги. Это бесценно, не так ли?»
«Ты не сказала, как мы собираемся его добывать», — заметила Мокси. «Это никому не принесет пользы, если мы все умрем в процессе».
«Мои родители принадлежат к главной ветви», — сказала Карина, прижав руку к груди. «Они практически отказались от остальной части нашей семьи, когда у них появилась возможность присоединиться к ней. Это значит, что у меня есть большая свобода действий. Мне не составит труда провести нас внутрь, а учитывая, насколько старыми были записи, не думаю, что кому-то еще есть дело до этого гримуара».
«Это совершенно точно никак не подозрительно», — сухо сказал Ной. «Старый гримуар, в котором бесконечное количество Ловчей Бумаги, но он каким-то образом странный? Если это единственная проблема с ним, то, полагаю, кто-нибудь уже забрал бы его. Ловчая Бумага слишком дорога. Ты что-то не договариваешь».
«Для знатной семьи, возможно, его стоимость будет ниже», — сказала Мокси через мгновение. Она поджала губы в раздумье, а затем пожала плечами. «Обычно для людей из влиятельной семьи золото не является большой проблемой. Золото достается легко, когда ты уже богат. Не исключено, что эта вещь может оказаться полезной».
«Конечно, полезной», — огрызнулась Карина. «Ну что? Этого тебе достаточно?»
Ной хмыкнул. «Можно поступить так. Если все так, как ты говоришь, то да — мне очень интересно. Но в то же время у меня еще много дел. Как насчет такого: дай мне месяц на то, чтобы разобраться с тем, над чем я уже работаю. После этого я снова встречусь с тобой, и мы отправимся на поиски твоего гримуара. Если все так, как ты говоришь, то я сразу же пойду разбираться с Отцом».
В глазах Карины мелькнуло облегчение, и она быстро кивнула, ее плечи расслабились, а со спины словно сняли тяжесть. «Месяц. Да, я смогу с этим справиться».
«А заодно узнай, не намечается ли какой-нибудь из этих благородных аукционов», — сказал Ной. «Думаю, у нас будет немало денег после того, как мы соберем трофеи со всех монстров, которых нам предстоит убить».
«Отлично. Клятва Рун?» спросила Карина, но Ной уже качал головой.
«Нет. Я не буду делать это по каждому поводу. Ты выполнишь свою часть сделки, а я выполню свою. Если ты не доверяешь мне, найди другой способ решить свои проблемы».
Карина пожевала внутреннюю сторону щеки и вздохнула. Она поднялась на ноги и отряхнула брюки. «Хорошо. Один месяц. Где я тебя найду?»
«Без понятия», — признался Ной. «Где находятся ваши семейные катакомбы? В поместье Линвик?»
«Нет. Они находятся примерно в трех днях пути на север. Они находятся у основания небольшой горы под названием Белая Скала. Там есть небольшая деревня, которую легко найти».
«Тогда встретимся там через месяц», — сказал Ной.
Карина кивнула. Она сделала паузу, и на мгновение показалось, что она собирается задать вопрос. Затем она передумала и вышла в дверь, захлопнув ее за собой. Ли издала вздох.
«Она не выглядит очень счастливой».
«И не говори», — язвительно заметил Ной. «Учитывая все обстоятельства, я думаю, что все прошло как нельзя лучше. Разорвать помолвку — лучшее, что мы оба можем сделать. Если бы это было проще, я бы сделал это прямо сейчас».
«Просто будь осторожен в общении с Отцом», — предупредила Мокси. «Хотя, полагаю, я не должна тебе это говорить».
«Я буду начеку. Но мы совсем ушли в сторону. Что мы собираемся делать во время каникул? Есть очень большой список вещей, которые нужно сделать».
«Для начала нам нужно исправить Руны Ли, а это значит, что нам нужны деньги. После этого…» Мокси пожала плечами и сделала неопределенный жест вокруг себя. «Не знаю. Может, мы просто будем работать над тем, чтобы стать сильнее, пока не встретим Карину».
«Меня это устраивает, хотя я бы еще хотел попытаться выяснить, что, черт возьми, происходило во время экзамена», — сказал Ной, пожевав нижнюю губу. Он нахмурил брови и покачал головой. «Честно говоря, это просто бессмысленно. Когда Эдвард и Аллен пытались саботировать детей, это имело смысл. Но не было ощущения, что они как-то связаны с этим разом».
«Они избегали почти всех, как я слышала. Никогда нельзя сказать наверняка, но я соглашусь с тобой. Не думаю, что они виновны в этом. Однако я даже не знаю, с чего начинать поиски настоящих виновников».
Прошло несколько молчаливых секунд, пока все трое размышляли об экзамене, пытаясь понять, есть ли какие-нибудь зацепки. Единственными, кто пришел на ум Ною, были самозваная Эвергрин и маги шестого ранга, которые начали драться в середине экзамена, но ни один из них не был связан с Изабель и Тоддом.
Беспокоиться о 6-ых рангах, вероятно, бесполезно. Тенфорт не знал, кто этот лысый мужик, и я подозреваю, что никто не знает. Чем бы они ни занимались, похоже, это не имело отношения к детям. Проклятье. У меня нет абсолютно никаких зацепок.
И когда все трое сидели в глубокой сосредоточенности, в дверь решительно постучали. Ной чуть не подпрыгнул от этого звука и обменялся взглядом с Мокси. Ли поднялась на ноги и вытянула руки над головой.
«Как вы думаете, это Карина?» спросила Ли. «Может, она что-то нашла».
«Не похоже на нее», — сказал Ной, протирая глаза и подходя к двери. Он положил руку на ручку, на мгновение приостановился и повысил голос. «Кто там?»
«Просто старик», — ответил смутно знакомый голос. Ной не смог определить, кто это был. «Мы можем немного побеседовать?»
Ной на мгновение задумался, но не было никакой причины не открыть дверь, особенно учитывая то, как всё складывалось в данный момент. Он потянул дверь на себя, и на пороге появился мужчина с волосами цвета соли с перцем, на плечи которого было накинуто красное пальто. Его правая нога, сделанная из блестящего серебра и покрытая сложными Наполнениями, стукнула по полу.
«Мы снова встретились, Маг Вермил, — сказал Сильвертид. «Я надеюсь, что ты сможешь ответить на несколько моих вопросов».
— — —
Примечание от Автора
Я заметил, что несколько человек были удивлены тем, каким жестоким/холодным был Ной в нескольких главах, особенно когда в дело вступила Карина, говоря, что Ной ведет себя как психопат/является гораздо более злым без причины, и он не был таким раньше.
По крайней мере с точки зрения автора, Ной всегда был написан в этом ключе. Его цель — избежать настоящей «смерти», и даже если он может возродиться, любой, кто попытается убить его или (теперь, как следствие, любого, кто ему дорог), будет тем, кого он либо ненавидит, либо сделает все, что в его силах, чтобы победить. Я никогда не пытался написать его святым или хорошим парнем, который всегда хочет всем помочь. Он задуман как очень несовершенный человек с хорошими и плохими чертами, но я не думаю, что он действовал не в соответствии с мотивами, которые я установил. Он обычно добр к людям до тех пор, пока они не пытаются его убить, после чего он попытается лишить их жизни без каких-либо колебаний. Я думаю, что это уже было понятно, но я просто хотел убедиться, что люди знают, что я не просто пишу Ноя как огромного засранца ни с чего из-за кучи сцен с Кариной, в которых он ведет себя бессердечно.
— — —
П.: Перевела примечание автора, потому что оно было в оригинале. Но теперь сомневаюсь, нужно ли было… Лично для мня ничего нового автор тут не сказал, кроме наличия в его читателях на том сайте недалеких людей)
