«Вообще-то я сейчас занят», — сказал Ной.
Сильвертид через его плечо взглянул на Мокси и приподнял бровь. «Я вижу. Но мне кажется, ваша компания предпочла бы, чтобы я вошел».
Ной оглянулся и чуть не поперхнулся от удивления. Глаза Мокси были широко раскрыты и искрились от восхищения.
Кто, черт возьми, этот тип?
«Проклятые Равнины», — выдохнула Мокси. «Сильвертид у тебя на пороге. Но… Вермил, что происходит? (1) Ты знаешь Сильвертида? И не сказал мне?»
«Не уверен, что «знаю» — подходящее слово», — сказал Ной, потирая затылок. Он подавил вздох. Он не мог придумать ни одной веской причины, чтобы попросить Сильвертида отвалить, а судя по тому, как на него смотрела Мокси, поговорить немного не повредит.
Ной отступил назад, освобождая дверь, и Сильвертид вошел внутрь. Его взгляд блуждал по комнате Ноя без малейшей доли стыда. Выражение лица Сильвертида абсолютно не изменилось, так что если он и нашел то, что искал, то не подал виду.
«Мы столкнулись совсем недавно», — с легкой усмешкой сказал Сильвертид. «Он чуть не убил моего идиота-ученика».
Глаз Мокси дернулся. «А. Ну да».
«Похоже, вы не особенно удивлены». Сильвертид поднял бровь. «И часто Маг Вермил делает подобные вещи?»
«Нет. Я доверяю ему своих учеников», — сказала Мокси, качая головой и сбрасывая с себя удивление, вызванное появлением Сильвертида. «Не хочу обидеть, но если он атаковал вашего ученика, то, вероятно, тот это заслужил».
Сильвертид откинул голову назад и разразился хохотом. «О, скорее всего, так и было. Вермил напугал его до смерти. С тех пор он не перестает тренироваться. Он почему-то боится, что вы придете за его головой».
Ной неловко прочистил горло. «Простите за это. Я…»
«Сделал то, что делают многие солдаты», — сказал Силвертид, прервав Ноя. Он пододвинул стул Ноя и сел в него, а затем, взглянув на Ноя, постучал по стулу пальцем: «Не возражаете, если я присяду?»
Вы должны были спрашивать об этом перед тем, как сесть.
«Нет, чувствуйте себя как дома».
«Великолепно. Пожалуйста, познакомьте меня с двумя прекрасными женщинами, которых вы принимаете в своей комнате», — сказал Сильвертид. «Эти ярко-рыжие волосы — семья Торринов? Одна из боковых ветвей, я полагаю?»
«Это Мокси», — сказал Ной. Он кивнул в сторону Ли, которая сидела на краю его кровати и наблюдала за Сильвертидом, прищурив глаза. «А это Ли».
Сильвертид протянул руку Мокси и взял ее за руку, один раз пожал, а затем повернулся к Ли.
«Она выглядит немного… юной», — медленно проговорил Сильвертид. «Студентка?»
«Ассистент преподавателя», — поправил Ной.
«Понятно», — сказал Сильвертид. Он протянул руку. Ли уставилась на нее с презрением. Она сморщила нос и не сделала ни единого движения, чтобы пожать ее. Через мгновение Сильвертид убрал руку. «Рад познакомиться с тобой, Ли».
«Ага. Теперь вы можете уйти?»
Сильвертид хмыкнул. «Компания очень прямолинейных людей. Я такое уважаю. Если вы не против, я буду относиться к вам так же (2). Я всегда предпочитал переходить к делу, а не ходить вокруг да около».
«Это было бы лучше всего», — сказал Ной, сохраняя ровный тон. Он понятия не имел, чего хочет Сильвертид, но если Мокси знала, кто он такой, то этот человек наверняка был могущественным магом. Ной мог придумать не так уж много причин, по которым такой человек мог бы искать его, и ни одна из них не была хорошей.
«Я сейчас помогаю в расследовании», — сказал Сильвертид, переплетая пальцы и откидываясь на стуле. Он перевел взгляд на Ноя. «И я надеялся, что вы поможете мне разобраться в некоторых вопросах».
«Не знаю, чем я могу помочь, но буду рад оказать посильную помощь». Ной гордился тем, как ровно он произносит слова. Хотя он знал, что лжет, он сам себе почти верил.
Я просто отфутболю его и отправлю к Брейдену. Не было ничего, что могло бы связать меня со смертью Исчадия Ада, поскольку Ли сняла бирку с моего трупа, и никто не знает, что я могу возвращаться к жизни. Кроме того, когда он умер, я был только первого ранга. Нет ни малейшего шанса…
«Если вы не возражаете, я хотел бы узнать, почему вы убили Исчадие Ада».
Выражение лица Ноя дрогнуло лишь на мгновение. «Что, простите? Вы, наверное, ошиблись. Я был первого ранга, когда было убито Исчадие Ада. Не было никакой…»
Сильвертид стукнул пальцем по стулу Ноя. Раздался четкий звук, эхом прокатившийся по комнате, как выстрел, и мгновенно заставивший Ноя замолчать.
«Мы были честны друг с другом», — мягко сказал Сильвертид. «Пусть все так и продолжается».
Ли сместилась на кровати, глаза ее сузились, и она подалась вперед, принимая положение, в котором могла бы сделать выпад. Мокси не шелохнулась, но из края ее штанины вывернулась лоза и начала прокладывать себе путь по полу.
«Не могли бы вы пояснить, почему вы считаете, что это я убил Исчадие Ада?» спросил Ной. «Это было бы настоящим безумием для мага первого ранга, Сильвертид. Но я польщен, что вы считаете меня способным совершить нечто подобное».
Технически это не ложь.
«О, у меня пока нет никаких эмпирических доказательств», — усмехнулся Сильвертид. «У трупа, который мы нашли, не было Рун, а на форме отсутствовала бирка. Это загадка — признаюсь, я понятия не имею, кто бы это мог быть. Но вы, с другой стороны, убили Исчадие Ада. В этом у меня нет никаких сомнений».
Ной открыл было рот, но Сильвертид поднял палец.
«Прежде чем вы заговорите, позвольте мне обрисовать некую картину. Молодой человек отправляется на поиски Великого Монстра. Он выступает против его подчиненных, сражаясь с ними снова и снова. За несколько месяцев тренировок он начинает понимать, как они сражаются. Выясняет все, на что они способны, и убивает их толпами.
У этого юноши были грандиозные планы: он собирался не просто выучить приемы этих монстров. Он собирался овладеть ими в совершенстве, а затем использовать это для победы над Великим Монстром, управляющим ими. Но он кое-чего не понимал — Великий Монстр чувствовал все эти смерти и не собирался просто сидеть и смотреть.
Оказывается, если ваша душа слаба, то другое существо может проникнуть в ваш разум. А если вы потребляете огромное количество Рунической энергии, раз за разом убивая определенный тип монстров, то связанный с ними Великий Монстр может найти способ залезть в ваш разум».
Сильвертид наклонил голову в сторону, внимательно наблюдая за выражением лица Ноя. Когда ничего не изменилось, он вздохнул.
«Тогда я продолжу. Можете ли вы догадаться, что случилось с этим молодым человеком? У него начались видения. Он начал видеть монстров в темноте. Галлюцинации и непрекращающееся желание выследить и убить Великого Монстра — все это вложил в его разум тот самый Великий Монстр, чтобы избавиться от его назойливости».
«И что случилось с этим молодым человеком?» спросил Ной.
«Он потерял ногу, убивая Серебряного Змея», — сказала Мокси, сглотнув. Сильвертид оглянулся на нее, и по его лицу пробежала ухмылка.
«К сожалению, да. Для меня большая честь знать, что у меня есть поклонник. Видишь ли, Вермил, ты не единственный, кто охотился на Великого Монстра. Я узнал это выражение в твоих глазах, когда мой ученик-идиот Тайлер усугубил твое состояние. И с тех пор, как я услышал новость о смерти Исчадия Ада, я знал, кто это сделал — но, похоже, ты смог совершить мой подвиг, не потеряв ни одной ноги».
Только несколько жизней.
«Не отрицай этого», — продолжал Сильвертид. «Мой вопрос был не в том, как ты это сделал, а в том, почему».
Ли приготовилась к броску. Ной сразу понял, что если Ли попытается напасть на Сильвертида, она не переживет этого. Однако ее взгляд был полностью сосредоточен на шее мужчины. Она не следила за его глазами даже мельком, поэтому он не мог предупредить ее без слов.
«Стоп», — рявкнул Ной. Ли замерла, остановившись лишь за мгновение до нанесения удара. Она отпрянула назад, ее взгляд был прикован к Сильвертиду, который даже не оглянулся в ее сторону. «Если ты так уверен, что это сделал я, почему не сказал Арбитажу?»
«Потому что мне нет дела до Арбитажа», — усмехнулся Сильвертид. «Меня интересуют студенты и маги в нем, но Линвики заменили Исчадие Ада. Виновник вряд ли имеет значение, пока их семья устраняет последствия. Нет, я хочу знать, почему».
Я мог бы попытаться продолжать отрицать, но Сильвертид держит меня на крючке. Черт.
Ной украдкой взглянул на Мокси. Она была неподвижна, как стена. Значит, Сильвертид был очень силен. Вероятность того, что они одолеют его, даже если захотят, была невероятно мала.
«По той же причине, что и ты, я полагаю». Ной вздохнул и опустил плечи. «Оно пыталось убить меня».
Сильвертид улыбнулся. «Конечно, это так. Но вопрос «почему» относится ко времени до того, как Исчадие Ада проник в твой разум. По какой причине ты убил так много его монстров?»
«Подготовка», — ответил Ной. «Мне нужно было узнать, как они сражаются, в совершенстве, чтобы я мог обучать своих учеников. Но все зашло слишком далеко, и оно начало лезть мне в голову, и так пошло одно за другим. В итоге остался выбор: или я, или Исчадие Ада».
Сильвертид задумчиво кивнул. «Ты имеешь в виду это. Значит, Мастер-Руна монстра совсем не была твоей целью?»
«Это дополнительный бонус, но это не то, к чему я стремился. Я просто хотел выжить».
«Ты собираешься кому-нибудь рассказать?» спросила Ли.
«Если бы я сказал «да», подозреваю, что вы с Мокси, скорее всего, попытались бы меня убить». Сильвертид погладил бороду, ничуть не обеспокоенный сложившейся ситуацией. «Увы, я неравнодушен к вопросам верности и редко встречаю людей, готовых положить свою жизнь в условиях, когда они сами понимают, что это верная смерть».
Сильвертид искоса глянул на лозу Мокси, давая ей понять, что ему известно обо всем, что она делает. Мокси выдержала его взгляд, не дрогнув.
«С какой целью все это сейчас было?» спросил Ной. «Это ровным счетом ничего не дает».
«А вот и нет», — сказал Сильвертид. «Я оценивал твой характер. Доверие твоих спутников уже говорит о нем — хотя у меня уже были представления. Я разговаривал с твоими учениками, прежде чем прийти сюда».
Спина Ноя напряглась, а взгляд стал жестким. «Что ты с ними сделал?»
«Абсолютно ничего», — ошеломленно ответил Сильвертид. «Я бы никогда не причинил вреда ребенку без причины. Напротив, они причина, по которой я здесь».
«Изабель и Тодд ничего бы не сказали», — твердо сказала Ли. «Ты лжешь».
«А, я сменил тему. Речь больше не идет об Исчадии Ада», — сказал Сильвертид. Он наклонился вперед, уперся руками в колени и посмотрел Ною в глаза. «Я пришел из-за их особой ситуации. Я был другом их семей, видите ли».
«Ты знал родителей Изабель?» спросила Ли. Ее глаза сузились. «Тогда почему ты так долго оставил их одних? Друг, называется».
Впервые за время их разговора уверенный взгляд Сильвертида поник, и по его лицу пробежал стыд. «Этот провал полностью лежит на моих плечах. Я участвовал в ряде очень сложных миссий, которые никак не подходили для участия детей. Это и привело к тому, что я прибыл в Арбитаж не так давно».
«Вы пришли проведать Изабель и Тодда?» спросила Мокси.
«Нет», — ответил Сильвертид. «Я пришел, чтобы забрать их от никчемной политики Арбитажа и взять под свою опеку».
— — —
П.:
(1) — Ною повезло с именем, потому что тут Мокси от шока начала называть его по-настоящему, а потом исправилась)
(2) — В оригинале «If you don’t mind, I’ll treat you in kind», несколько странный дословный перевод «Если вы не против, я буду относиться к вам по-доброму» (?) и рифмованность звучания возможно намекают, что это какая-то поговорка, но мне найти не удалось. Поэтому текущий перевод больше «по контексту»
