Ной прогуливался по улицам кампуса, впервые с момента своего приезда не имея ни сроков, ни насущной цели. Не было похоже, что одежда закончится в магазине раньше, чем он туда доберется, в конце концов.
Он наслаждался короткой передышкой, вдыхая запахи свежеиспеченного хлеба и вкусного мяса, поднимающиеся от тележек уличных торговцев, которые стояли на углах некоторых дорог. Вокруг них собирались студенты и сидели за столиками вдоль дороги, весело разговаривая и перекусывая.
Все было мирно. Разительный контраст с кровью и пеплом, которые были его жизнью последние несколько дней, и бесконечным небытием, в котором он провел сотни или тысячи лет. Он улыбнулся про себя.
Он встал в очередь к торговцу пирожками с мясом и достал монету из мешочка, который дала ему Мокси. Она была золотая, с серебряной окантовкой по краю. На одной стороне монеты был выгравирован силуэт Арбитажа, а на другой — восходящее или заходящее солнце, Ной не мог определить, какое именно.
Очередь быстро уменьшалась, и вскоре он оказался впереди. Ной протянул монету грузному продавцу и одарил его своей лучшей улыбкой. «Один пирожок, пожалуйста».
Он не знал, сколько денег стоят монеты, но если мужчина обиделся на предложение, Ною предстояло добавить еще несколько к своему жалованию. К счастью, торговец взял монету без единого слова. Он покопался в своем фартуке и достал девять чистых серебряных монет, которые были немного меньше золотых, и высыпал их на протянутую ладонь Ноя, а затем протянул ему пирог.
«Премного благодарен», — сказал Ной, убирая серебряные монеты в карман и беря со стола пирог. Торговец хмыкнул, даже не удостоив его ответом. Ной не обиделся на это — он не видел, чтобы торговец обращался к кому-либо из стоящих в очереди перед ним.
Он получил довольно много монет в обмен на то, что заплатил, что означало, что Мокси дал ему значительную сумму денег. Ной задумчиво позвенел мешочком. Для человека, которому он не нравился, она помогла больше, чем он ожидал.
Сколько мне заплатят? Я обещал полностью вернуть ей деньги, но если она дала мне больше, чем я зарабатываю, а я все потратил… может, лучше выяснить, сколько все это стоит, прежде чем я потрачу слишком много. Я получил назад девять монет, так что, вероятно, можно предположить, что пирог стоит одно серебро.
Сколько денег стоит еда? Я не могу вспомнить. Мне кажется, что один комплект одежды стоит… двадцать порций, наверное? Мне кажется, это неплохой обмен. А если мне будут платить ежемесячно, то я заработаю достаточно еды, чтобы питаться три раза в день, как минимум.
Итого девяносто серебряных или около девяти золотых, если считать, что месяцы здесь такой же длины, как на Земле. Мокси давал около двадцати монет… то есть больше, чем абсолютный минимум, на который я рассчитываю в месяц.
Гораздо больше денег, чем мне нужно, чтобы продержаться несколько дней. Это подозрительно. Мне придется позаботиться о том, чтобы потратить как можно меньше.
Ной бродил по оживленным улицам Арбитажа, с удовольствием подслушивая мимолетные разговоры и любуясь ухоженными цветами и деревьями, растущими по обочинам дорог. В конце концов, блуждания привели его в торговый квартал.
Заглянув в окна нескольких магазинов, Ной нашел то, что искал. Маленький колокольчик, прикрепленный к двери, зазвенел, когда он вошел в магазин. Его встретили ряды манекенов, выстроившихся в аккуратные линии вдоль правой стороны помещения.
Вдоль всей задней стены висело большое зеркало, а рядом с ним с потолка свисали несколько фонарей, полностью освещая стену. В левой части магазина было несколько дверей и прилавок, за которым сидела невысокая женщина, сгорбившаяся над ярко-красной одеждой.
По другую сторону прилавка напротив нее стоял высокий студент. У него были самые широкие плечи, которые Ной когда-либо видел, и он был выше его на две головы. У него были короткие волосы и резкие черты лица.
Дверь за Ноем закрылась, но ни швея, ни студент не повернулись в сторону Ноя. Это его вполне устраивало. Он прошел по рядам одежды, затем остановился, заметив в середине секции профессорскую форму, которая подходила ему.
Ной осмотрел их, ища ценник или какое-нибудь указание на то, сколько они стоят. Он ничего не нашел, и что-то подсказывало ему, что это не означает, что ему можно брать все, что он хочет, и выходить из магазина.
Двери сбоку от прилавка вели в небольшие закрытые комнаты. На задней стенке каждой двери было зеркало, четко обозначающее, что это раздевалки.
Взяв несколько подходящих нарядов и перекинув их через руку, Ной подошел к одной из комнат и примерил все. Через несколько минут он вышел, перекинув пальто через одну руку, а новые наряды — через другую.
Он подошел и встал позади возвышающегося над ним студента. Ему пришлось сместиться в сторону, чтобы разглядеть швею.
Прошла минута. Маленькая игла в ее руке мелькала то в одном, то в другом месте ярко-красного пальто, над которым она работала. Интерес Ноя переключился, когда по ее лбу скатилась бисеринка пота. Она выглядела гораздо более напряженной, чем он ожидал.
Ной поджал губы. Она выглядела занятой. Он не хотел прерывать ее состояние, но у него еще были дела, которые он хотел сделать в этот день, и вечное ожидание в очередной очереди было почти в самом низу его списка приоритетов.
В тишине прошло почти пять минут, прежде чем он окончательно выбился из сил. Ной бросил последний взгляд на магазин, чтобы посмотреть, нет ли там других работников, но не обнаружил ни одного.
«Простите?» вежливо спросил Ной. «Не хочу отвлекать, но я хотел бы купить вот это. Сколько стоит один наряд? Я не смог найти никаких цен».
Швея посмотрела на Ноя, ее глаза расширились от ужаса. Они переводили взгляд с Ноя на студента рядом с ним.
«Что-то не так?» Ной наклонил голову в сторону. Это был не тот взгляд, которого он ожидал. «Я не хочу занимать очередь или что-то в этом роде, но прошло уже довольно много времени. Если кто-то еще может мне помочь…»
Он запнулся. Ни студент, ни швея не ответили ему. Глаза Ноя сузились. Напряжение излучалось от них обоих с такой силой, что Ной мог бы разрезать его ножом.
«Мисс, все в порядке? Вы выглядите неуютно», — сказал Ной. Руки швеи дрожали, и Ной заметил, что несколько ее пальцев были обмотаны бинтами в тех местах, где она укололась иглой — опытная швея не стала бы этого делать, если бы не была полностью измотана или напугана.
«Может быть, хватит болтать?» — наконец заговорил огромный студент, повернувшись и посмотрев на Ноя через переносицу своего острого носа. Теперь, когда они стояли лицом друг к другу, Ной мог прочитать бейджик, на котором значилось, что он Тайлер.
Странно. Это первый студент, у которого я вижу бейджик.
Чистое отвращение и злоба промелькнули в глазах Тайлера, заставив Ноя опешить. «Покупайте в другом месте. Она выполняет заказ и не остановится, пока его не выполнит».
«Я не думаю, что буду», — тихо сказал Ной. «Что-то здесь не так».
Швея вздрогнула, когда Тайлер повернулся к Ною, его широкий рот сжался в гневе. Тайлер поднял руки и оскалил зубы.
«Не заставляй меня вышвырнуть тебя из…»
Ной не услышал продолжения фразы. Когда огромные руки Тайлера поднялись в воздух, он увидел перед собой лишь громоздкую фигуру Крушителя, руки которого были подняты, чтобы разделить его на две части.
Ной переместил свой вес и направил ладонь вперед. Энергия заискрилась на кончиках его пальцев, когда он послал мощную вибрацию из своей ладони в грудь Крушителя, нанося удар прежде, чем тот успел закончить свой. Вокруг монстра вспыхнул яркий красный цвет, а вокруг него расцвел щит. И…
Крушитель исчез.
Тайлер уставился на него с того места, где он упал на землю, его руки были защитно подняты перед лицом, а щит горел отчаянным светом, по нему расползались трещины. Его глаза были расширены от ужаса.
«А… что?» Ной покрутился, ища глазами Крушителя. Его не было. Он снова повернулся к Тайлеру, но все вопросы, которые у него могли возникнуть, замерли у него на губах.
Дверь в магазин с грохотом распахнулась. Внутрь вошел седовласый мужчина в кроваво-красном плаще. Полосы белых волос перемежались с сединой в его бороде, а обветренные морщины на лице указывали на его возраст далеко за пятьдесят. Свет от щита Тайлера отражался от правой ноги мужчины, которая представляла собой конструкцию из чистого серебра, выгравированную Рунной работой.
«Я оставил тебя одного на час, — сказал мужчина, его голос был спокойным, но смертоносным, — и ты уже сломал свой щит. Еще и в Арбитаже».
Ной растерянно посмотрел на них. Пульсирующая боль в затылке полностью отступила. Никакого Крушителя не было. Он только что напал на студента, и, если бы не щит, Ной убил бы его.
«Он потряс меня, профессор Силвертид», — сказал Тайлер, его глаза все еще были расширены. «Никаких колебаний. В одну секунду он просто стоял там. В следующую секунду, клянусь, он пытался вырвать мне горло».
«Я…» начал Ной.
«Идиот.»
Ной и Тайлер оба уставились на пожилого человека, озадаченные по совершенно противоположным причинам.
«Он повидал сражения. Посмотри на его глаза, ты, имбецил», — прорычал Силвертид. «Я говорил тебе не делать угрожающих движений в сторону солдат. Тебе повезло, что он проявил сдержанность, иначе тебя могли бы убить еще до моего прихода. Любой, кто сражается с монстрами, не имеет права определять, друг ты или враг, прежде чем сделать шаг».
Подождите, что?
