Ной обшаривал землю, как мог, сквозь пульсации головокружения, опустошавшие его разум. Тела не могут просто взять и исчезнуть. И если они каким-то образом успели съесть его труп за те несколько минут, что он отсутствовал, то на земле должна была остаться кровь. К тому же он никогда не видел, чтобы обезьяны куда-то тащили его труп, а если бы и видел, то на земле должны были остаться следы.
Ни того, ни другого не было видно. Крошечное пятно бежевого цвета привлекло внимание Ноя, и он, пошатываясь, подошел к нему, опустился на колени и подобрал один из когтей, который он вырвал у Крушителя. Ной поднял его и выпрямился, осматривая близлежащие деревья.
Ничего. Его тело просто… исчезло.
Его забрал Оборотень? Или мое тело похитила какая-то обезьяна?
Ной застонал и потер лоб. Сейчас было слишком трудно собрать мысли воедино. Солнечный свет проникал в его череп, вонзаясь в него, как маленькие зазубренные ножи, и заставляя его прикрывать глаза рукой. Пройдет совсем немного времени, и они вернутся в Арбитаж. Ной уже не помнил точного времени, когда они уехали, но был уверен, что почти сутки назад.
Он замер.
Черт. Где Тодд и Изабель?
Ной выругался под нос и, потратив на несколько мгновений больше времени, чем ему хотелось бы, чтобы сориентироваться, зашагал в том направлении, куда они ушли. Туман, заполнивший его сознание, почти заставил его полностью забыть, что он не один.
Живы ли они? Видели ли они, что произошло? Может быть, они схватили мое тело и сейчас оплакивают меня? Черт, это было бы неловко.
Он заставил свое сопротивляющееся тело ускориться, едва не споткнувшись о торчащие корни дерева. Ной едва успел зацепиться за ветку, прежде чем упал. Она опасно скрипнула, и он оттолкнулся от нее, следуя за следами Тодда и Изабель в грязи.
Мир шатался и вращался вокруг Ноя, словно он смотрел на него через зеркала в цирке. Деревья кружились по краям его зрения в издевательском танце, замирая, когда он смотрел в их сторону. Несколько раз он мог поклясться, что за ним что-то наблюдает сзади, но когда он поворачивался, чтобы проверить, ничего не было.
Проклятье. Из всех моментов, когда можно было убить себя, этот был, пожалуй, самым неудачным.
Ной поднял взгляд от выжженной земли прямо перед своими ногами — чуть не споткнувшись при этом. Перед ним на земле лежал труп обезьяны, обгоревший и тлеющий.
Он поднял взгляд на дерево позади него. На его ветвях сидели Тодд и Изабель. Их глаза расширились от шока, когда они увидели Ноя, и его охватило облегчение.
«Профессор! Вы живы!» Лицо Изабель сияло от шока и облегчения. Слова на мгновение застряли у нее в горле. «Я слышала, как камень ударил вас и…»
«И все же я здесь», — сказал Ной, с трудом подбирая слова сквозь окутывающую его дымку. Он потряс головой в тщетной попытке согнать туман. «Неважно. Что случилось после того, как вы убежали?»
«Мы не повернули назад, как ты и сказал. Обезьяна увидела, как мы бежим, и бросилась в погоню, поэтому я ее поджарил», — сказал Тодд. Он не пытался скрыть гордость в своем голосе, и Ной одобрительно кивнул ему, потратив секунду на обдумывание его слов.
«Молодец. Серьезно». Ной усмехнулся и тут же пожалел об этом, так как это вызвало волны боли, прокатившиеся по его голове. Он стиснул зубы и прижал ладонь к виску.
«Ты в порядке?» Изабель соскользнула с ветвей деревьев на землю рядом с Ноем. Тодд опустился следом за ней.
«Я выживу. Чакеры слишком сильны для меня, чтобы иметь дело с ними просто так, как вы видели».
«Как ты пережил такой удар без щита?» спросил Тодд. «Я слышал хруст. Тебе ни в коем случае нельзя сейчас ходить».
Ной открыл рот, отчаянно пытаясь придумать хорошее оправдание, но разум отказывался подчиняться его просьбам.
«У него есть зелье исцеления, идиот», — сказала Изабель, указывая на тыкву, висевшую у Ноя на поясе. «А ты как думал? Он даже сказал нам купить немного раньше. Было бы глупо, если бы он не последовал собственному совету».
Теперь ты официально мой любимый ученик.
«Хорошая дедукция. Но вам придется меня извинить. Борьба с этой штукой отняла у меня много сил, и я почти выдохся. Считайте, что наш урок на сегодня закончен. Просто следите за новыми монстрами, пока нас не выдернут обратно в Арбитаж».
Изабель и Тодд кивнули, выражение их лиц стало серьезным. Они вглядывались в деревья, ища признаки монстров, которых, как отчаянно надеялся Ной, там не было. Тем временем он прислонился к дереву и сполз вниз в сидячее положение.
Следующий час прошел в напряженной тишине. Никто ничего не говорил, за что Ной был благодарен. Головная боль не утихала, но тишина, по крайней мере, делала ее немного более терпимой. Странная смесь любопытства, удовлетворения и боли смешалась в его сознании, и все, что он мог сделать, — это сидеть и смотреть на происходящее.
Когда знакомая сила потянула Ноя, единственное, что он почувствовал, — это облегчение. Изабель и Тодд вскрикнули от удивления, но их крики пропали, когда их троих оторвали от Выжженных Акров и вызвали обратно в Арбитаж.
Ной врезался в металл трубы транспортной пушки и с ворчанием выскользнул из нее на землю. Ему едва удалось сохранить присутствие духа, чтобы откатиться в сторону, прежде чем Изабель и Тодд последовали за ним, рухнув в кучу проклятий и конечностей.
«Надеюсь, ваше путешествие прошло хорошо», — сказал Тим с веселой улыбкой. «Я вижу, твоя одежда уцелела и на этот раз».
«Редкое милосердие», — сказал Ной сквозь стиснутые зубы. » Урок окончен. Мы встретимся снова через два дня. Не прекращайте тренировки».
Не дожидаясь их ответа, Ной вошел в лифт. Тим, который уже привык к этой особенности Ноя, просто поднял руку в знак прощания и отправил лифт с грохотом вниз к лестнице.
Остаток пути Ноя до своей комнаты прошел как в тумане. Он даже не хотел думать о том, что подумают люди, увидев его пьяным шатающимся по кампусу средь бела дня. Честно говоря, ему было все равно.
Репутация Вермила не могла стать еще хуже.
Дойдя до своей комнаты, он забаррикадировался в ней и с облегченным стоном упал в кровать. Ной зарылся головой под подушку в движении, которое становилось слишком привычным для него, а затем позволил часам ускользнуть, ожидая окончания последствий своих действий.
Следующий день не наступил достаточно быстро. Когда Ной, наконец, полностью овладел своим сознанием и поднял подушку, солнце снова было низко над горизонтом. По его расчетам, был ранний рассвет. Он сел прямо и откинулся назад, прислонив голову к стене. События предыдущего дня пронеслись в его голове, и Ной нахмурился.
«Что, черт возьми, случилось с моим телом?»
Ной порылся в памяти, пытаясь понять, не упустил ли он чего-нибудь в своем болезненном оцепенении, но ничего не приходило на ум. Он не ошибся местом, потому что обезьяна, которую он убил, и кинжал все еще были там. Его тело просто исчезло, и не было абсолютно никакой зацепки, куда оно делось.
Он начал вставать, но замер, его сердце заколотилось в груди, когда он увидел выпуклые глаза Чакера, смотрящие на него из тени его комнаты. Ной вскочил на ноги, его сердце гулко забилось.
Там ничего не было. Это был просто пустой угол. Он прижал руку к груди и прислонился к стене, зажмурив глаза и выпустив медленный, тяжелый вздох через сжатые губы.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он снова открыл глаза. В последнее время он сражался со слишком большим количеством обезьян. Возможно, они преследовали его.
«Ну, надеюсь, то, что съело мое тело, хорошо перекусило», — проворчал Ной. «Должно быть, я в одиночку поддерживаю жизнь половины обезьян в этом проклятом лесу».
Его раздражение длилось недолго, и хмурый взгляд быстро сменился довольной ухмылкой. Тодд и Изабель показали невероятно хорошие результаты. Он опасался, что они не захотят слишком напрягаться, но оба выложились по полной. Он не сомневался, что сможет подготовить их к сдаче экзамена, который состоится через три недели.
Я собираюсь устранить все повреждения, нанесенные Вермилом, и даже больше. Тодд и Изабель слишком усердно работают, чтобы их так кинули. Любой, кто прилагает усилия, чтобы добиться успеха, должен иметь равные шансы на это. Кроме того, нелепо, что школа не предоставляет ученикам щиты, которые валяются на арене. Даже если они не работают за пределами арены, я уверен, что они могли бы позволить себе взять их на время. Я не понимаю, как другие преподаватели собираются заниматься, если все слишком напуганы, чтобы сражаться с монстрами без щитов. Неужели только богатые студенты получают хорошее образование?
Ной встал и прошелся по комнате, больше по привычке, чем по намерению, и открыл свой шкаф. Он раздраженно сморщил нос. Он уже столько раз портил свою одежду, что остался только один комплект.
«Проклятье. Мне нужно купить еще, но я до сих пор не нашел денег в комнате Вермила. Разве этот парень не должен был быть богатеньким сыном? Где все мои деньги? Интересно, есть ли здесь банки? Мне нужно найти кого-нибудь, кого можно донимать вопросами».
Ной пожевал нижнюю губу. Насколько он помнил, на карте не было ни одного банка. У него также было не так много вариантов, с кем поговорить об этом. Спрашивать у своих учеников, как получить деньги, было как-то низко даже для него. Кроме них, единственными людьми, с которыми он разговаривал, были Тим, Мокси и Ричард.
Он готов был поспорить, что Ричард его презирает, да и Мокси не намного лучше. Тим был вариантом, но он тоже работал, а задавать старику слишком много вопросов было, вероятно, плохой идеей. Он показался Ною слишком болтливым, чтобы доверять ему секреты.
Ну, думаю, Мокси совсем рядом. Если тот Оборотень, за которым она гналась, добрался до моей комнаты, она должна была жить рядом со мной. Может, она дома?
Ной вышел в коридор и направился в ту сторону, откуда пришла Мокси, когда на него напал Оборотень, сканируя таблички на дверях, когда проходил мимо них. Это заняло несколько минут, но он быстро нашел свою цель.
«Ага», — сказал Ной, остановившись перед табличкой с надписью Маг Мокси. Дверь, как и все остальные в этом зале, была каменной. Он поднял руку и постучал в дверь.
Прошло несколько секунд. Он услышал какое-то шарканье внутри комнаты, но никто не ответил на его стук. Ной нахмурился и постучал снова, на этот раз сильнее.
«Что тебе нужно?» раздался с той стороны голос Мокси. «Я занята. Кто там?»
«Важная доставка», — пробурчал Ной.
Наступило молчание. Дверь щелкнула, и Мокси открыла ее. Ее глаза сузились на Ноя.
«Ты. Что тебе нужно?»
«Я решил, что у меня есть еще вопросы».
«Это не часть нашей сделки. Между нами ничего нет». Мокси зыркнула на Ноя. «Проваливай».
«Только один короткий вопрос», — пообещал Ной, упираясь ногой в дверь, прежде чем Мокси успела захлопнуть ее перед его носом. Она поджала губы и подняла бровь.
«Ты что, собираешься умолять? Возможно, это не принесет тебе большой пользы, но будет забавно посмотреть».
«Похоже, ты действительно на меня обиделась», — сказал Ной. «Ты была бы более благосклонна ко мне, если бы я был Оборотнем? Похоже, ты к ним неравнодушна».
Щеки Мокси покраснели от смущения и гнева. «Не лучший способ убедить кого-то помочь тебе».
«Но это отличный способ досадить тебе, и я не уйду, пока ты не ответишь на мой вопрос».
Мокси скрежетнула зубами. Она отпустила дверь и скрестила руки. «Вот почему все тебя ненавидят, Вермил. Чего ты хочешь?»
«Где мои деньги?»
«Что? Я тебе ни хрена не должна».
«Не ты. Мои деньги. Деньги, которые действительно принадлежат мне», — сказал Ной. Взгляд Мокси оставался ровным. «Моя зарплата. Знаешь? То, что мы получаем в обмен на товары и услуги?»
«Я знаю, что такое деньги», — огрызнулась Мокси. «Ты что, серьезно уже проел свою месячную зарплату?»
«Ну, скорее, я не могу понять, где она находится. Ты помнишь те небольшие проблемы с памятью, о которых я тебе говорила, да? Я не могу найти деньги в своей комнате».
Если в этом районе есть какой-нибудь банк, Мокси наверняка назовет меня идиотом за то, что я не попытался им воспользоваться.
«Ты потерял свои деньги», — категорично сказал Мокси. «Или ты потратил их все. А теперь пытаешься оправдаться, куда они делись».
Никаких упоминаний о банке. Хорошо, что я не заговорил об этом. Думаю, люди просто хранят свои монеты в своих комнатах, и тогда возникает вопрос — почему у Вермила ничего не было? Разве он не должен был быть богатым?
«Ага. Ты меня раскусила. Раз уж мы заговорили об этом, я также умудрился уничтожить всю свою одежду. Ты не знаешь, где я могу достать еще?»
Мокси уставилась на него. Когда стало ясно, что Ной говорит серьезно, она провела рукой по волосам и тяжело вздохнула.
«Насколько некомпетентным ты можешь быть?»
«Хочешь демонстрацию?»
«Я пас. Что ты хочешь от меня, Вермил? Ты снова получишь зарплату в начале месяца, то есть через неделю».
«Как насчет займа?» предложил Ной.
«Ты не можешь быть серьезным. Ты просишь у меня денег? Серьезно?»
«В долг. Я его верну».
Мокси посмотрела на него. «И ты просишь меня? Из всех людей, к которым ты мог бы обратиться, ты пришел ко мне?»
Ной посмотрел в обе стороны, затем пожал плечами. «Наверное. Ты просто заслуживаешь доверия. Я слишком мерзок, чтобы кто-то еще мог поговорить со мной. Только ты проявил ко мне такую жалость, и я должен умолять воспользоваться ею еще раз. Ваша репутация доброго и отзывчивого человека опережает вас. Кроме того, ты достаточно сильна, чтобы выбить из меня деньги в начале месяца, если я не верну тебе долг».
Мокси закатила глаза. «Пожалуйста, прекрати. Меня сейчас стошнит, если я услышу еще хоть один комплимент из твоего скользкого рта. Ладно. Я дам тебе достаточно, чтобы прожить, если ты пообещаешь немедленно уйти и больше не беспокоить меня. Договорились?»
Ага. Старый добрый удар по самолюбию. Никогда не подводит.
«Договорились», — сказал Ной, протягивая руку.
Мокси с отвращением посмотрела на него, затем повернулась и захлопнула дверь перед его носом. Через несколько секунд дверь снова открылась, и она швырнула Ною небольшую кожаную сумку. Он схватил ее, и Мокси сделала отмахивающееся движение.
«Проваливай. Ты получил то, что хотел».
«Спасибо», — сказал Ной с веселой ухмылкой. Он повернулся на пятках и пошел прочь, насвистывая про себя. На Земле у него никогда не было достаточно денег, чтобы делать что-то большее, чем покупки в магазинах подержанных вещей, да и то это было редким удовольствием.
Теперь же он даже не мог подумать о том, на что ему действительно нужны деньги. Нет, здесь все было по-другому. Убийство монстров давало пропитание за счет их энергии, а пару дней назад, между походами на Выжженные Акры, он обнаружил бесплатную учительскую столовую.
Это означало, что он мог тратить деньги на все, что хотел — а прямо сейчас Ною нужна была новая одежда.
