«Обойдемся без ребусов». Мокси скрестила руки перед грудью. «Просто скажи мне, чего ты хочешь. Есть только один демон, которому я доверяю, и это не ты».
«Доверять демону — дело рискованное», — усмехнулся Азель. «Малышка Ли. Такой интересный экземпляр. Я никогда раньше не видел такого демона, как она. Но Ли здесь ни при чем. Я здесь из-за тебя, Мокси».
«Если бы это прозвучало от кого угодно другого, я бы, возможно, была польщена». Взгляд Мокси был непоколебим. «Скажи, что хочешь, и верни нас на место. Я предполагаю, что ты сформировал некое подпространство в моем разуме, но это не будет длиться вечно. Все, что не принадлежит мне, со временем разрушится, а у тебя больше нет доступа к твоим Рунам. Я могу просто немного подождать».
«Ты можешь», — согласился Азель. Он кивнул ей с восхищением. «Ты на самом деле более осведомлена о душе, чем я ожидал. Большинство представителей вашего рода не проявляют к ней должного уважения».
Мокси пожала плечами. «Для меня в этом был особый интерес. И продолжает быть. Но это у тебя ограниченное время, Азель. Говори или не говори — в конце концов, мне все равно».
«Пожалуйста, зови меня Адам».
«Нет».
Азель вздохнул. «Как же с вами трудно. Я хорошо тебя знаю, Мокси. Не забывай, что все воспоминания нашего дорогого Ноя — это и мои собственные воспоминания. Ты возвела вокруг себя огромные стены, и не зря. Они защищают тебя. Эта холодная, решительная внешняя сторона — щит от твоих истинных чувств».
«К чему ты клонишь?» спросила Мокси. «Воспоминания или нет, но мне плевать на твое мнение. Ты должен понимать, что скоро мы найдем способ вырвать тебя из души Ноя, и тогда ты исчезнешь».
Азель почесал подбородок. «Да, я рассматривал такую возможность. Но в тот момент, когда наши души освободятся, вам придется сражаться с демоном пятого ранга. Неужели ты думаешь, что победишь в этой схватке?»
Мокси закатила глаза. «По-твоему, мы вообще имели шансы выиграть любой из крупных боев, в которых участвовали? И все же мы здесь. Я бы сказала, что мы рискнем».
Выражение лица Азеля дрогнуло. На мгновение Мокси уловила в его тлеющих глазах отблеск беспокойства. Но потом оно исчезло, сменившись его раздражающей улыбкой.
«Возможно. Посмотрим, когда этот день наступит». Азель пожал плечами. «Но мы сбились с курса. Как я уже сказал, речь идет о тебе. Чего ты хочешь, Мокси?»
«Я хочу, чтобы ты покинул мою голову».
«Подумай более обобщенно», — сказал Азель, совершенно невозмутимый. «Забудь обо мне на мгновение. Мы говорим о твоей жизни в целом. О твоих желаниях. Твоих целях. Будущее, Мокси».
«Множество вещей, но ничего такого, чем бы я хотела поделиться с тобой».
Азель поджал губы. Он развел руки в стороны. «А что, если мы заключим сделку? Ты соглашаешься ответить на мои вопросы. После этого я оставлю вас с Ноем наедине до конца сегодняшней работы. В противном случае я буду затягивать тебя в одну из этих маленьких бесед каждый раз, когда Ной будет обращаться к Разлому. И еще одно — ты никому не должна рассказывать об этом маленьком разговоре, поскольку он касается только нас. Я обещаю, что это не коснется непосредственно Ноя или Ли».
Мокси открыла рот, потом снова закрыла. Азель поднял бровь. Прошла секунда, и Мокси издала прерывистый вздох.
«Хорошо. Я отвечу на твои вопросы, но ничего такого, что могло бы подвергнуть риску меня или кого-то из моих близких. Договорились?»
«Приемлемо», — ответил Азель. Он протянул руку, и из его ладони поднялся слабый вихрь дыма. «Сегодня я не собираюсь ничего такого делать. Хочешь верь, хочешь нет, но я действительно пытаюсь тебе помочь».
«Не верю». Мокси с сомнением посмотрела на руку.
«Пожмем руки», — сказал Азель, его улыбка стала еще шире. «Это сделка, Мокси. Если ты хочешь, чтобы я выполнил свою часть сделки, то тебе придется выполнить свою».
«Три вопроса. Не больше».
«Очень хорошо». Азель покачал рукой.
Мокси протянула руку и сжала руку Азеля. Как только они пожали друг другу руки, она отстранилась. Азелю, казалось, было все равно.
«Тогда вернемся к тому, о чем я уже спрашивал. Что для тебя будущее, Мокси? Чего ты действительно желаешь?»
«Свобода», — ответила Мокси.
«Неверно».
Мокси моргнула. «Что?»
«Ты не полностью ответила на мой вопрос. Заверши его».
«Это полный ответ».
Азель покачал головой. «Я знаю человеческие эмоции как никто другой — я питаюсь ими, дорогая Мокси. И ты не говоришь мне всей правды. Полуправда не является честным ответом, так что это не будет считаться завершением сделки. Закончи ответ на вопрос».
Мокси в замешательстве уставилась на Азеля. «Но я не говорю полуправду. Это действительно то, чего я хочу. Когда Эмили будет в безопасности и больше не будет нуждаться во мне, тогда я хочу найти способ освободиться от контроля Торринов надо мной. Вот и все. Это все, что я хотела сделать в течение многих лет».
«Это было все, чего ты хотела ранее», — поправил Азель. «Я чувствую честность в твоих словах, но ты не до конца ответила по всем пунктам. Ты желаешь большего».
Мокси нахмурила брови и на несколько мгновений задумалась. «Я… наверное, я бы хотела иметь возможность продолжать проводить время с Ноем и Ли. С Эмили тоже — но в другом качестве. Я не собираюсь вечно находиться под контролем Торринов».
На губах Азеля появилась улыбка, и он кивнул. «Намного лучше. Все еще не полностью, но я приму это. Это ближе к полной правде. Тогда перейдем ко второму вопросу. Что для тебя любовь? И не надо давать мне общее определение — я хочу знать, что это значит лично для тебя».
«Что это вообще за вопрос?»
«Вопрос, который я задал, и на который ты должна ответить». Азель поправил лацкан своего костюма. «Я демон, Мокси. И мне совершенно не стыдно признаться, что я питаюсь вашими повышенными эмоциями. Гнев. Похоть. Ненависть. Все эти прекрасные маленькие искорки внутри вас, людей, — они доставляют мне величайшее наслаждение. Так что, если тебе это поможет, можешь считать, что этот вопрос возник исключительно из профессионального интереса».
Лианы у ног Мокси извивались, пока она размышляла. Наконец Мокси вздохнула. «Не знаю. У меня не было времени подумать об этом. У меня нет возможности думать о таких вещах, пока я работаю на Торринов. Я боюсь, что все закончится только болью, так что лучше избегать этого — по крайней мере, пока я не освобожусь. Как тебе такой ответ?»
«Неплохо», — сказал Азель, удовлетворенно кивнув. «Достойный честный ответ. Однако жизнь смертных течет быстро, Мокси. Такие, как ты, всегда гонятся за свободой, но редко когда получают шанс ее реализовать. Ты должна знать, что вряд ли ты станешь достаточно сильной, чтобы вырваться из дома Торринов».
Мокси поджала губы. «Это был не вопрос».
«Нет, не был», — согласился Азель. «Просто наблюдение. Твои планы подождать любви галантны, но жизнь редко бывает такой сговорчивой. Иногда приходится действовать в неоптимальной ситуации, чтобы добиться исполнения своих желаний».
«К чему все это?» потребовала Мокси.
«Развлечение и еда, в основном. Давненько я так не ел. Очень вкусно. И, как я уже сказал, я лишь пытаюсь помочь. Запомни мои слова, Мокси. Жизнь будет идти вперед — с тобой или без тебя. Жди идеального момента, чтобы получить то, что ты ищешь, и ты можешь обнаружить, что это уже недосягаемо».
«Просто задай свой последний чертов вопрос».
Азель усмехнулся. «Нет, не думаю, что задам. Я никогда не говорил, когда буду задавать вопросы, только то, что буду. На данный момент мы закончили. Наслаждайся временем, проведенным с Ноем. Мы еще увидимся».
Вихрь пламени охватил тело Азеля. Он сгорел в одно мгновение, превратившись в светящийся пепел, который развеялся по ветру. Мир вокруг Мокси подернулся рябью, а затем Ной вернулся, словно и не пропадал.
***
Ной не заметил выражения лица Мокси. Он был слишком сосредоточен на том, чтобы правильно разрезать ее Руну на части. Он никогда не делал этого для кого-то другого и не хотел по ошибке причинить ей вред. Его рука прижалась к поверхности Руны Вьющейся Лозы. Мокси открыла рот, но не успела ничего сказать.
Вены Ноя стали темно-серыми. На мгновение мир замер. Глубокий гул прокатился по ее душе, и линия чистого черного цвета прорезала Руну сверху донизу. Энергия хлынула наружу, образовав вокруг Ноя густое облако силы.
Семь Рун мерцали, формируясь из вихрей энергии вокруг него. Ной снова повернулся к Мокси и настойчиво поманил к Рунам.
«Нужно ли мне разделить их до 1-го ранга, или модификации 2-го ранга будет достаточно?»
Мокси покачала головой и подбежала к нему.
«Для этого случая второй — в самый раз», — ответила Мокси. Она протянула руки, и Руны устремились к ней. Ной сделал несколько шагов назад, когда она приступила к работе. Несколько из них исчезли, когда Мокси вложила их в гримуар, лежавший рядом с ней в реальном мире.
В ее душе возникли новые Руны, обретая форму вокруг ее тела. Ной наблюдал за происходящим с восторженным вниманием. Он уже несколько раз делал то же самое, но наблюдать за тем, как это делает кто-то другой, было странно завораживающе.
Кроме того, Мокси все же была намного быстрее его в управлении своей душой. Всего за несколько секунд Мокси заменила почти половину Рун. В ее гримуаре оказалось немало полных Рун, так что она, должно быть, готовилась к этому с тех пор, как он об этом упомянул.
Значит ли это, что она тоже ходила и охотилась на монстров, чтобы заполнить их? Итак, буквально никто не пользовался нашим лагерем, пока мы тренировались. Мы все только делали вид, что используем его. Ну разве что у нее уже были какие-то полные Руны. Я бы предположил, что это смесь двух вариантов.
Он недолго наблюдал за происходящим. Прошло не более тридцати секунд, прежде чем Мокси хлопнула в ладоши. Семь Рун вздрогнули, а затем снова сомкнулись в едином плавном движении.
Это не было похоже на комбинации Ноя, когда он медленно соединял все до щелчка. Это больше походило на то, что Мокси не оставила им выбора. Семеро стали одним целым в одно мгновение.
В ушах Ноя раздался громкий хлопок, когда изменилось давление. Светло-зеленая энергия закружилась вокруг Мокси, вливаясь в новую Руну. Она опустила руки и сделала шаг назад, облегченно переводя дыхание.
Новая руна источала гораздо большее давление, чем предыдущая, и была заполнена лишь наполовину. Хотя значительная часть энергии, скорее всего, была потеряна при преобразовании, Ной мог сказать, что она была гораздо лучшего качества, чем предыдущая.
Неконтролируемый Выкорчеванный Лес (1)
«Думаю, это сработало», — сказал Ной.
Мокси подняла руку и осторожно провела по Руне тыльной стороной ладони. «Я не верю. Я знаю, ты говорил, что это возможно, но… вот оно. Не совсем идеально, но по сравнению с тем, что у меня было раньше…»
«О. Тогда давай просто повторим это снова», — сказал Ной.
«Серьезно?»
«Ага. Ты знаешь, что ты сделала не так? Не хочется тратить собранную тобой энергию без причины».
Мокси задумалась на несколько мгновений, а затем кивнула. «Да, я знаю. Я испортила свое намерение в последнюю секунду. Думаю, я все еще застряла между тем, о чем ты говорил, и тем, чему меня учили. Ты действительно можешь так легко разделить ее?»
Ной только усмехнулся. «Приготовься».
Он шагнул вперед и прижал руку к Руне. Сила Разлома хлынула по его венам, и линия прорезала ее во второй раз, разделив только что образовавшуюся Руну 3-го ранга на части.
Мокси не теряла времени даром. Как только появились семь Рун второго ранга, она подхватила их и снова сомкнула все вместе. Едва магия успела вырваться наружу, как новая Руна взвилась в воздух — но, несмотря на то, что почти вся прежняя сила была сохранена, эта оказалась почти на десять процентов менее полной, чем предыдущая попытка.
Выкорчеванный Лес
Ной усмехнулся. «Как по мне, это идеальная руна».
Мокси молча уставилась на новую Руну. Затем она повернулась, обхватила Ноя руками и крепко обняла его. От неожиданности он на мгновение застыл, но затем вновь обрел контроль над своим телом и тоже обвил Мокси руками.
Она быстро отпустила его, прочистила горло и сделала шаг назад. «Прости. Я позволила своим эмоциям одержать верх. Я никогда не формировала идеальную Руну самостоятельно. Я не предполагала, насколько все по-другому. Я чувствую себя невероятно».
Ной лишь усмехнулся и жестом указал на лес вокруг. «Что ж, нам нужно еще кое-что сделать, а для этого как раз есть время. Может, продолжим?»
— — —
П.:
(1) — Uncontrolled Uprooted Forest. «Uprooted» может быть также переведено как «Вырванный», лично мне вообще кажется, что в данном случае будет иметься в виду более буквальное значение, что-то типа «растущий корнями вверх», но попробуем дождаться описания действия Руны и тогда, возможно, скорректируем. Финальная Руна именуется просто Uprooted Forest.
