«Не так уж и много, я думаю», — сказала Мокси, не выглядя даже слегка ошарашенной. Она просто скрестила руки и подняла бровь. «Ты в моей душе, демон. Зелье Слияния Разумов не опасно для первого, кто его выпьет, — оно опасно для второго. Неужели ты думаешь, что я забыла, что ты связан с Ноем? Я бы не позволила ни одному из вас войти сюда, если бы думала, что есть шанс, что в мой разум заглянет полностью дееспособный демон».
Ухмылка Азеля не сходила с лица ни на мгновение, но он наклонил голову в сторону. «Какая большая уверенность. Даже если это не моя душа, неужели ты думаешь, что я не смогу ничего сделать?»
Мокси окинула Азеля ровным взглядом. Она щелкнула пальцами, и его костюм исчез, сменившись плохо сидящим розовым платьем, покрытым нарисованными от руки цветами. Азель окинул себя взглядом, затем поджал губы. «Не могла бы ты сделать платье немного короче? Я бы предпочел, чтобы оно немного стимулировало воображение, если вы понимаете, о чем я».
Лес вокруг Мокси зашевелился, выдавая ее раздражение, когда она бросила на демона тяжелый взгляд. «Возвращайся в тело Ноя. Здесь ты абсолютно ничего не сможешь сделать. Я полностью контролирую ситуацию».
Земля под ногами Азеля вздыбилась, и он пошатнулся: из грунта полезли лианы, обхватывая его ноги и связывая их на месте. Азель попытался вытащить ноги, но они крепко застряли. Он вздохнул.
«Я подумал, что ты забудешь или предположишь, что зелье втянет только одну душу, а не обе. Это довольно раздражает».
«Даже если бы я это сделала, ты буквально объявил о своем присутствии», — заметила Мокси. «И кто вообще мог забыть о существовании демона, связанного с душой Ноя? Даже если просто предположить о таком».
Ной и Азель обменялись взглядами. Азель открыл было рот, но Мокси фыркнула.
«Не говори про Ноя. Я более чем в курсе, что он собой представляет. У него слишком много забот на уме, поэтому некоторые из них отодвигаются на второй план. И это ты, демон. Лишнее раздражение — и не тот, на кого я хочу тратить время. Возвращайся или сиди здесь в скуке».
«А что, если есть третий вариант?» спросил Азель, его губы разошлись в улыбке. По его телу пробежала рябь, как по волнующемуся озеру, и он переместился, пройдя сквозь связывающие его ноги путы и оказавшись рядом с Ноем.
Глаза Мокси расширились, и она сделала шаг назад. «Это невозможно».
«Вы, люди, так мало знаете о душе». Азель покачал головой в насмешливом разочаровании. «Хотя основную часть вы поняли правильно. Я признаю это. Я ничего не могу сделать с тобой. Это действительно твоя душа, и моя магия здесь мало что может. С другой стороны, я сам себе хозяин. Ну, я полагаю, что в основном я сам себе хозяин. В любом случае, ты не имеешь никакого контроля над моим телом».
Лоза, вырвавшаяся из ветвей деревьев, пронзила шею Азеля и отсекла ему голову. Рука демона метнулась в сторону и схватила его голову, прежде чем она упала. Не успела кровь начать вытекать из раны, как Азель снова прижал голову на место. Он пошевелил губами, потом сморщил нос и снова улыбнулся Мокси.
«Ты действительно очень решительна, но это ничего не изменит», — сказал Азель. Он поднял руку, и центр его ладони изменился, превратившись в циферблат часов. «Ты уверена, что хочешь продолжать играть со мной? Я не против, но у тебя всего час на Зелье Слияния Разумов, и это при условии, что оно будет работать все это время. Тик-так, Мокси».
Мокси поджала губы, а затем испустила тяжелый вздох. «Ну, не могу сказать, что я не думала, что что-то подобное произойдет. Но это чертовски раздражает. Ладно, пойдем искать мои Руны».
Она направилась в лес, и Ною пришлось ускориться, чтобы догнать ее. Азель шел позади них, но, к удивлению Ноя, держался на достаточном расстоянии, так что не находился прямо рядом с ними.
«Я не подумал, что…» начал Ной.
«Я в курсе», — сказал Мокси, одарив его кривой улыбкой. «Все в порядке. Думаю, я провела достаточно времени рядом с тобой, чтобы понять, как ты мыслишь. Ты склонен сосредотачиваться на одной проблеме за раз и отодвигать все остальные на второй план. Твоя текущая проблема — это я, так что демон был забыт».
Ной открыл рот, потом закрыл. Сам он об этом даже не задумывался, но теперь, когда Мокси упомянула об этом, это стало очевидно.
Наверное, в других людях что-то уловить легче, но, черт возьми. Такое ощущение, что она знает меня лучше, чем я сам.
«Полагаю, у тебя нет способа справиться с ним?» спросил Ной, кивнув через плечо на Азеля, который в данный момент был увлечен красочной покрытой цветами лозой.
«К сожалению, нет. Он демон пятого ранга, Ной. Я мало что могу сделать. И даже если бы я смогла, велика вероятность, что это повредит и тебе. Ваши души определенно связаны, и я не хочу убивать тебя вместе с ним».
Ной раздраженно хмыкнул. «Ясно. Ну, он знает буквально всё из моих воспоминаний, но не слушай ничего из того, что он говорит».
Мокси бросила на Ноя шутливый взгляд. «Я знаю, что обещала Ли судить о людях по каждому конкретному случаю, но он демон. Я не собираюсь верить ни одному его слову».
Азель перешел на бег, чтобы догнать их. Ветка резко выскочила и ударила его по лицу с такой силой, что его череп хрустнул. Демон даже не сбавил шага. Он просто продолжал бежать, догоняя их, в то время как его лицо восстанавливалось.
«Говорите о своем хорошем друге Амберли?» спросил Азель. «Всегда приятно, когда тебя ценят, но я не могу отделаться от ощущения, что вы не в фокусе. Мы ведь ищем Руны, не так ли?»
«Кто это, черт возьми, такая — Амберли?» спросил Ной.
Азель бросил на него обиженный взгляд. «Ты уже забыл мое имя?»
«Тебя зовут Азель».
«Нет. Амберли».
«Это всего лишь вымышленное имя, так что это не имеет значения», — заметил Ной. «Но ты точно сказал, что это Азель. Ты пытаешься проделать то же самое, что Ревин делал с Элайн? Потому что у него это получалось гораздо лучше, чем у тебя».
Азель выглядел ошеломленным. «Он… был лучше меня? Невозможно. Я отказываюсь в это верить».
«Может, ты присядешь здесь и подумаешь, как тебе стать лучше?» предложила Мокси. «Мы с Ноем просто продолжим искать Руны. Ничего интересного».
Виноградные лозы выгнулись из земли и образовали кресло позади Азеля. Демон окинул его взглядом, а затем пожал плечами. Он откинулся на спинку кресла, закинув ноги на возникший тут же небольшой подставной стульчик, и заложил руки за голову. «Мне подходит. Развлекайтесь».
Я не могу поверить, что это сработало.
Мокси не стала ждать, пока Азель передумает. Она схватила Ноя за руку и потащила его глубже в лес. Деревья быстро закрыли им вид на Азеля, и они снова остались одни — ну, или, по крайней мере, настолько одни, насколько это было возможно.
«Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше», — сказала Мокси. Она оглянулась через плечо в том направлении, куда они пришли, а затем скорчила гримасу. «Черт… Терпеть не могу, когда эта гадость у меня в голове. Такое ощущение, что за мной кто-то пытается шпионить».
«Наверное, потому что это так и есть», — сказал Ной. «Тогда давай найдем твои Руны. Какие из них нуждаются в изменении? Может, все?»
«Кровоточащий Лес идеален, так что с ним ничего делать не нужно. У меня есть еще две идеальные Руны, но остальные четыре не мешало бы переделать. Я создавала многие из них до того, как по-настоящему разобралась в себе, так что в итоге они получились довольно плохо продуманными».
«Что это за Руны?» спросил Ной, протискиваясь сквозь заросли деревьев и прищуриваясь, чтобы разглядеть где-нибудь свечение Рун. Он должен был признать, что, каким бы прекрасным ни был ум Мокси, он предпочитал простоту своего собственного.
«Три Руны Вьющейся Лозы и одно Расколотое Цветущее Семя».
«Что, черт возьми, делает Расколотое Цветущее Семя?»
Мокси отвела взгляд в сторону. «Делает цветы, в основном».
«Мне стоит спрашивать, зачем тебе это?»
«Она была основана на моей первой Руне, которую я сформировала», — пробормотала Мокси себе под нос. «Тогда я долгое время не бывала на улице. Мне очень хотелось увидеть цветы. Финалом должна была стать Руна Роста Растений, но та плохая Руна, которая у меня была, все испортила. Мне действительно следовало вырвать плохую Руну 1 ранга в самом начале и устранить повреждения на том этапе, но я не могла рисковать неудачей».
«В этом есть смысл», — кивнул Ной. «И ты начинала еще в детстве, так что, думаю, мы можем дать тебе скидку. Честно говоря, не лучше ли просто иметь Руны, которые тебе нравятся, а не те, которые ты считаешь сильными?»
Мокси посмотрела на него краешком глаза. «Не все из нас бессмертны, Ной».
«Я не это имел в виду. Магия есть магия, понимаешь? Не то чтобы цветок, сделанный из ядовитых лезвий или чего-то подобного, был менее смертоносным, чем виноградная лоза. Это просто другое. Так что, если ты подумаешь об этом, я думаю, ты пойдешь дальше, занимаясь тем, что тебе действительно нравится, а не тем, что, по твоему мнению, сделает тебя сильнее всех. Ты можешь обнаружить, что эти два понятия — одно и то же».
Мокси несколько мгновений молчала. «Это верно только тогда, когда тебе не приходится переживать по поводу ужасных комбинаций».
«К счастью, с этого момента тебе это не грозит», — сказал Ной, щелкнув Мокси по плечу. «Надеюсь, у тебя в гримуаре есть Руны, которые позволят тебе превратить эти в то, что тебе действительно нужно. Мне нет смысла делать это, если на следующем ранге у тебя будет еще одно узкое место, потому что ты не сможешь найти нужное намерение для следующей комбинации».
«Да», — сказала Мокси, ее голос стал мягче, чем прежде. «Думаю, ты прав. И у меня должны найтись Руны, которые сработают. Планы придется менять, но Намерение — самая важная часть этого».
Не успела она договорить, как лес вокруг них вздрогнул. Ной напрягся, наблюдая, как деревья расступаются, образуя небольшую поляну. Перед ними ожила руна, светящаяся нежно-зеленой энергией.
Вьющаяся Лоза
Сила исходила из Руны с достаточной силой, чтобы отбросить Ноя на шаг назад. У него самого не было ни одной заполненной Руны 3-го ранга, но она все равно была ненамного слабее, чем Фрагмент Возрождения и Разлом. По силе она была примерно такой же, как Воспламенение.
«Ты только посмотри на это», — сказал Ной. «Нашел».
«Неужели?» Мокси закатила глаза. «Ладно. Что тебе нужно будет сделать?»
«Прикоснуться к ней. Затем тебе нужно будет быстро приступить к работе. Она распадется на составляющие ее Руны 2 ранга, и тебе нужно будет действовать очень быстро, чтобы привнести новые Руны, вложить неиспользованные в твой гримуар, а затем объединить их. Чем быстрее ты будешь работать, тем больше энергии ты сможешь сохранить от оригинальной Руны Вьющейся Лозы».
«Поняла», — сказала Мокси. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. «Я готова, когда ты будешь готов. Я даю тебе доступ к твоим Рунам».
Ной кивнул, затем сделал шаг к Руне. Он призвал Разлом, чувствуя, как холодный лед струится по его венам. Протянув руки, Ной коснулся Руны 3-го ранга.
А потом он исчез.
Мокси замерла, потрясенно глядя на то место, где он стоял. Позади нее хрустнула палка, и Азель вышел из леса, скрестив руки за спиной, с мягкой улыбкой на инфернальных чертах лица.
«Надеюсь, что ты не будешь возражать», — сказал Азель, останавливаясь напротив нее. «Я хотел поговорить с тобой наедине. Ной будет занят ненадолго, и я подумал, что сейчас самое время».
Глаза Мокси сузились. «Что ты сделал? Почему Ной исчез?»
«Та же душа, помнишь?» спросил Азель, изогнув вверх уголки губ. «Если у него есть доступ к его Рунам, то и у меня тоже. О, не волнуйся — он и понятия не будет иметь, что мы разговариваем. Он даже не поймет, что прошло какое-то время».
Мокси поджала губы. «Чего ты хочешь?»
Ухмылка Азеля стала еще шире. «Думаю, более точным будет вопрос: чего хочешь ты?»
