Несмотря на обещание Ревина, на третий день он не вернулся. Ной и Мокси были настолько сосредоточены на том, чтобы предположить возможные планы Эвергрин, что даже не заметили этого.
Большую часть времени Ли проводила за едой, изредка подбрасывая какие-нибудь идеи, но большинство из них сводилось к тому, что нужно было или просто убить, чтобы избавиться от проблемы, или заставлять Эвергрин есть еду, пока она не сдастся и не начнет отвечать на вопросы.
Это было заманчиво, но Ной не был уверен, что конструкт Эвергрин поддастся на пытки едой. В любом случае, он не собирался идти по этому пути. Если он собирался выудить из кого-то информацию, то для этого существовали куда менее неприятные способы.
Большинство из тех, что приходят на ум, так или иначе связаны с тем, чтобы убить себя. Возможно, мне действительно нужно что-то с этим делать.
«Я просто не понимаю», — сказала Мокси, откинувшись на спинку стула и со стоном проведя руками по волосам. Большую часть дня они размышляли, питаясь закусками из шкафа Эвергрин, и так и не смогли найти ни одной возможной причины, по которой Эвергрин могла бы саботировать экзамен Эмили, — или, по крайней мере, причины, которая имела бы смысл.
«Мы всегда можем попробовать спросить у фальшивой Эвергрин», — сказала Ли, указывая на связанный конструкт хлебной палочкой, посыпанной корицей. «У нее есть часть воспоминаний Эвергрин, так что она определенно должна знать хотя бы что-то о том, что происходит».
«Это неплохая идея», — признала Мокси. «Но я не знаю, заговорит ли она вообще. Если демон-питомец Ноя прав, не думаю, что конструкт будет хоть немного заботиться о том, что мы с ним делаем. Я даже не уверена, что у нее есть какие-то чувства, кроме тех, что Эвергрин хочет, чтобы она испытывала».
«Не уверен, что назвал бы Азеля своим питомцем. Скорее, паразитом. Но конструкт явно работает сам по себе», — заметил Ной, поджав губы и почесывая переносицу. «Наверняка Эвергрин предусмотрела какую-то защиту от сбоев, чтобы убедиться, что конструкт не выдаст ничего важного, верно?»
«Есть только один способ узнать это», — мрачно сказала Мокси. «Я бы даже сказала, что нам уже не стоит пытаться искать другой способ. Мы можем быть уверены, что у конструкта нет какого-то аварийного сигнала, который сработает, если он умрет?»
«Как у Исчадия Ада?» спросил Ной, поморщившись. «Очень надеюсь, что нет. Может быть, нам стоит позаботиться о том, чтобы не было повода для подозрений. Ли, как ты думаешь, ты могла бы принять облик Эвергрин и выйти из комнаты, позволив нескольким людям увидеть тебя, а затем найти укромное место, чтобы скрыться?»
«Конечно», — сказала Ли. Она запихнула в рот последнюю хлебную палочку, проглотила, даже не прожевав, и вытерла руки о низ рубашки. По ее коже прошла рябь, и она изменила форму, превратившись в Эвергрин.
«Убедительно», — одобрительно кивнула Мокси. «Однако у тебя не будет посоха. Надеюсь, никто этого не заметит, потому что это будет немного подозрительно. У Эвергрин он обычно при себе».
«Я буду быстрой», — с ухмылкой сказала Ли. На морщинистом, обычно осуждающем, лице Эвергрин это выглядело довольно тревожно. «Никто не сможет отвести меня в сторону и задавать вопросы, если у них не будет возможности поговорить со мной».
Она выскользнула из комнаты и захлопнула за собой дверь. Ной и Мокси некоторое время смотрели на дверь.
«Не думаю, что у Ли будут какие-то проблемы. Маловероятно, что кто-то действительно сильный будет искать Эвергрин. Учитывая, что у Эвергрин была целая комната, подготовленная специально для этого, я думаю, что и другие люди, вероятно, занимаются чем-то подобным».
«Наверное, так и есть», — кивнула Мокси. «Тогда я сейчас освобожу конструкт Эвергрин».
Лианы, закрывавшие глаза и рот Эвергрин, отступили. Эвергрин все еще смотрела на них. Это было довольно впечатляюще, ведь с тех пор, как Мокси в последний раз ее открывала, прошло не меньше суток. Это еще больше подтверждало их теорию о том, что она была конструктом. Ни один человек не мог просто продолжать зло смотреть на них, как бы он ни был зол.
«Ты уже давно там квасишься. Ты теперь готова говорить с нами?» Ной спросил, но не ожидал, что конструкт Эвергрин захочет разговаривать с ним теперь охотнее, чем раньше. Если она была безжизненным роботом, то не имело бы значения, как долго он держал ее связанной. Каждый раз она будет вести себя одинаково.
«Торрины убьют вас обоих», — прошипела Эвергрин. «Как только они узнают о том, что здесь произошло…»
«Они так не сделают», — возразил Ной. «Мы уже говорили об этом. У нас нет никакой возможности узнать, что ты та, за кого себя выдаешь. Ясно, что ты не настоящая Эвергрин. Ты вообще не человек. Это прискорбно, знаешь ли. Если бы у тебя была возможность общаться с теми, на кого ты работаешь, я уверен, они бы уже появились — если только они не списали тебя со счетов».
«Я — Маг Эвергрин, идиот. И всегда была ею. Освободи меня сейчас же».
Заевшая пластинка?
«Жаль, что тебе никогда не удастся сообщить всю собранную информацию», — сказал Ной, постукивая себя по подбородку и наклоняя голову набок. «Готов поспорить, что для этого тебе нужен посох. Тот, на кого ты работаешь, никогда не узнает того, что мы здесь узнали. Какая жалость для них. Это было очень важно».
Глаза Эвергрин сверкнули, и Ной сдержал ухмылку. Если бы он хотел создать конструкт для сбора информации, то самым важным, что он мог себе вообразить, был бы приказ доставить все, что тот узнал, независимо от того, какой ценой. В этом, в конце концов, и заключалась его цель.
И раз уж конструкт Эвергрин выяснил, что в его голове сидит демон пятого ранга, Ной был уверен, что конструкт узнал достаточно, чтобы отчаянно желать отчитаться перед Эвергрин. Если у нее и были какие-то слабые места в логике, то они, скорее всего, лежали в ее отчаянном стремлении сделать отчет.
Чего он никак не ожидал, так это того, что Эвергрин бросит на него последний взгляд, а затем внезапно перестанет двигаться, словно застыв на месте. Ее глаза стали стеклянными, а все тело напряглось. Ной ткнул в нее пальцем. Тело Эвергрин не изменилось. Она просто отключилась.
«Ну, не могу сказать, что я ожидал подобного. Она перешла в режим опоссума (1)», — сказал Ной, потирая подбородок. «И что теперь?»
«Возможно, это экстренная реакция, чтобы не выдать важную информацию», — сказала Мокси, встав рядом с Ноем. «У меня такое чувство, что в ближайшее время мы больше ничего от нее не добьемся. Хотя я готова поспорить, что мы сможем получить какую-то информацию, если поймем, как использовать посох».
«С вероятностью пятьдесят на пятьдесят Ревин либо полностью расшифрует посох, либо каким-то образом сумеет безвозвратно его уничтожить».
«Это, пожалуй, немного оптимистично. Я бы сказала, что, наверное, ближе к тридцать на семьдесят».
Они еще несколько мгновений смотрели на Эвергрин, надеясь, что она очнется или продемонстрирует что-нибудь еще, с чем можно работать. К сожалению, ничего не изменилось, и она оставалась неподвижной.
Стук в дверь практически до смерти напугал и Ноя, и Мокси. Выругавшись про себя, Ной подошел к двери и прижал к ней ухо.
«Кто там?»
Под ногами Ноя проскользнула змея-тень. Он взглянул на нее и повернулся как раз в тот момент, когда Ревин поднялся с земли посреди комнаты. Взмахом свободной руки он расправил свой плащ, а другой победно поднял в воздух посох Эвергрин.
Ной и Мокси уставились на него. Ревин опустил посох.
«Я вернулся».
«Мы встретились», — сказала Мокси. «Подозреваю, что пожалею о своем вопросе, но зачем ты вообще стучишь, если все равно заходишь под дверь?»
«Потому что тот, кто идет открывать дверь, шарахается от меня, когда я появляюсь», — ответил Ревин, прислонив посох к стулу. «А это очень сильно повышает крутизну. Действительно заставляет эго двигаться в правильном направлении, если вы понимаете, о чем я».
«Я — нет», — сказал Ной. «Тебе удалось что-то сделать с посохом?»
«Конечно, да. За кого вы меня принимаете?» Ревин подошел к Эвергрин и приподнял бровь, изучая ее. «Вы уже убили конструкт?»
«Нет. Она просто заморозила себя на месте», — ответил Ной, присоединяясь к Ревину. Он кивнул в сторону посоха. «Так… как это работает?»
Усик тени подхватил посох и перебросил его Ревину, который взял его в руки. Ной не смог отделаться от ощущения, что Ревин мог бы просто взять посох, не прибегая к магии, но он подозревал, что это было бы прямо противоположно принципам поведения Ревина.
«Он делает довольно много. Часть из них непосредственно связана с конструктом, а остальное — для ведения боя и сражений. Но я не думаю, что это оригинал. Подозреваю, что у настоящей Эвергрин где-то хранится настоящая версия этого посоха, а это всего лишь специализированная копия».
«Копия, позволяющая притвориться человеком шестого ранга?» Брови Ноя поползли вверх. «Что же тогда, черт возьми, представляет собой настоящий? Это ужасает».
«Что еще важнее, может ли эта копия чем-то нам помочь? Ты сказал, что часть его связана с конструктом. Можем ли мы безопасно уничтожить и пересоздать его?»
«Да. Это было довольно просто выяснить».
«А как насчет управления им?» спросил Ной, когда его осенила мысль. «Можно ли заставить конструкт рассказать нам, что он знает? Мы с Мокси уверены, что с этим экзаменом на выживание что-то не так, и Эвергрин, похоже, как-то с этим связана. Если мы сможем выяснить это у конструкта, это сэкономит нам кучу времени».
«Посох был создан не для того, чтобы напрямую управлять конструктом». Ревин покачал головой. «Он должен быть инструментом для конструкта. Однако все связи идут в двух направлениях. Вполне возможно было бы обратить его работу в нужном направлении, по крайней мере, в некоторой степени».
«А ты не мог бы сделать это? Особенно если ты уже знаешь, как уничтожить и воссоздать Эвергрин. Это не повредит».
Ревин ухмыльнулся. «Конечно, я мог бы».
Он не сделал ни одного движения, чтобы уйти. Несколько мгновений все молчали. Мокси прочистила горло.
«Ты собираешься…»
«О, я уже сделал это», — сказал Ревин. «Это было первое, что я придумал. Я просто хотел сначала подождать, пока вы спросите, можно ли это сделать. Так приятнее».
Ной вздохнул. «Я не могу понять, ненавижу я тебя или люблю. Должен ли я спросить, почему ты помогаешь нам, или я пожалею об этом?»
Ревин наклонил голову в сторону. «Скорее всего, ты об этом пожалеешь».
«Прекрасно. Тогда я не буду. Не хочешь ли тогда совершить небольшое преступление и порыться в ее голове, чтобы выяснить, о чем думала настоящая Эвергрин?»
«Поверь мне, что я ничего не хотел бы больше», — ответил Ревин, взмахнув посохом и направив его на клона Эвергрин с маниакальной ухмылкой. «Узрите плоды моих трудов. Хотя может потребоваться некоторое время, чтобы заставить ее ответить на важные вопросы. Наберитесь терпения. Поначалу она, скорее всего, будет сопротивляться, и нам, возможно, придется искать способы сформулировать вопросы, чтобы получить реальные ответы».
Навершие посоха задрожало. По его длине побежали линии тускло-зеленого света, горевшие слабым сиянием. Тело Эвергрин дернулось. Ее тело покрылось такими же линиями, пересекающими кожу. Ее глаза загорелись тем же зеленым светом, а голова резко повернулась к Ревину.
«Валяйте», — прошептал Ревин. «Спросите что-нибудь. Только не расстраивайтесь, если первый вопрос будет проигнорирован или пропущен».
«Каковы истинные мотивы Эвергрин в отношении экзамена на выживание?» спросил Ной.
«Я не осведомлена об этом», — деревянным тоном ответила конструкция.
«Я тебя предупреждал», — сказал Ревин.
«Подождите», — Мокси подошла к ним. «Эмили и ее команда ведь тоже участвуют в этом экзамене, не так ли?»
«Да».
«Она просто сказала, что не осведомлена». Ной нахмурился, но еще в тот момент, когда он говорил, он понял, что в его вопросе есть изъян. Мокси указала на него мгновением позже.
«Нет, она сказала, что не знала о мотивах Эвергрин». Мокси снова повернулась к конструкту. «Ты работаешь на Мага Эвергрин?»
«Нет».
«Правдоподобное отрицание», — сказал Ревин со знающим кивком. «Умно. Она способна заявить, что не имеет к этому никакого отношения».
«На кого ты работаешь?» попробовал Ной.
Эвергрин уставилась на него. Она не произнесла ни слова.
«Не думаю, что этот вариант пройдет. Мы могли бы просмотреть список всех, кого знаем, но, подозреваю, это тоже не сработает», — со вздохом сказала Мокси. «Какова была цель саботажа Эмили и остальных?»
«Чтобы привлечь внимание Эвергрин к событиям, разворачивающимся в Арбитаже, и отвлечь ее».
У Ноя по спине побежали мурашки.
Я начинаю думать, что этот конструкт может быть вовсе не из семьи Торрин.
«Отвлечь ее от чего?»
Лицо конструкта дернулось. Он открыл рот, но что-то изменилось. Деревянное выражение исчезло, сменившись холодным расчетливым взглядом. Мокси тоже заметила это и взмахнула рукой. Лоза обвилась вокруг головы Эвергрин, закрывая ей обзор, когда конструкт заговорил снова.
«Это не ваше дело. Очень интересно. Я не ожидал, что кто-то вмешается в эту часть. Кто вы?»
Вот черт. Кажется, мы влезли туда, куда не следовало.
— — —
П.: Как мне не хватает слова «СНОВА» в последнем предложении, кто бы знал)
(1) — На всякий случай напоминаю, что опоссум «знаменит» тем, что в стрессовой ситуации притворяется мертвым.
