«Демоны», — сказал Азель, подняв палец в воздух, — «не такие, как люди».
«Вот это да. Очень познавательно», — проворчал Ной. Азель проигнорировал его и продолжил говорить, перейдя на лекторский тон, который Ной не раз использовал сам, когда вел занятия.
«Мы питаемся по-другому. Мы растем по-другому. Мы ЖИВЕМ по-другому. Одним словом, мы лучше, чем люди».
«И определенно обладаете огромным эго».
«Среди прочего», — согласился Азель. «Ли уже говорила тебе, что демоны более тесно связаны со своими Рунами, чем люди, поэтому на нее так сильно повлияло то, что она вырвала две из них».
Ной кивнул, жестом предлагая Азелю переходить к сути. Чем меньше времени он проведет здесь, тем лучше. В демоне было что-то такое, от чего у Ноя волосы вставали дыбом. Несмотря на то, что он был довольно общителен, часть Ноя глубоко в его нутре твердила, что Азель — хищник.
Как бы гладко ни говорил Азель — не то чтобы демон был особенно симпатичен, — он все равно активно пытался убить Ноя.
«Что Ли не сказала, так это то, что есть много чего еще. Мы едим не так, как люди. Конечно, мы можем, но это больше похоже на хобби, чем на реальный источник пропитания. То, за счет чего мы действительно выживаем, — это эмоции».
«Ты что, пытаешься убедить меня, что Ли превратится в монстра или что-то в этом роде?»
«Напротив. Эмоции — прекрасная вещь. Конечно, есть несколько по-настоящему мерзких, вроде ненависти, с которыми просто захватывающе играть, но каждый демон потребляет и контролирует не одни и те же типы эмоций. Возьмем, к примеру, меня. Мои любимые эмоции — гнев и похоть. Надо сказать, они прекрасно сочетаются друг с другом. Затуманенный разум легко контролировать».
Ли вообще не упоминала об этом, но я никогда не видел, чтобы она пыталась вызвать в ком-то какие-то конкретные эмоции. Она просто… Ли. Мне сложно увидеть скрытый мотив в ее поступках. Азель ведет себя как полный говнюк.
«Мне нравится твой взгляд, но ты меня неправильно понял», — сказал Азель. «Впрочем, я не собираюсь тебя поправлять. Гораздо приятнее будет наблюдать, как ты сам догадаешься. Ли отстает в развитии. Ее Руны серьезно ограничили ее возможности — особенно те Руны Сдвига (1)».
«Что не так с ее Рунами Сдвига? Я думал, они довольно хороши», — сказал Ной.
Азель бросил на Ноя язвительный взгляд. «Для того, кто утверждает, что заботится о своих друзьях, ты знаешь о них не так уж много. Но, так или иначе, Руны Сдвига почти бессмысленны для демона. Мы и так можем изменять то, как нас видят другие. Изменение формы — это просто ненужное дополнение. Ли может делать все то, что она уже делает, и без них, так что эти Руны потрачены впустую».
Ной откинулся назад. Он все еще мог читать мысли Азеля, поэтому знал, что демон не лжет. Но это означало, что у Ли действительно было много бесполезных Рун. Она говорила, что Руны достались ей от родителей, но это было еще тогда, когда она притворялась Оборотнем.
«Ты к чему-то клонишь?» спросил Ной.
«Если ты хочешь дополнительную информацию, придется за нее заплатить. Я не раздаю вещи бесплатно. Я просто сказал тебе это. Как только эти ее руны будут исправлены, произойдут изменения».
«Изменения?» спросил Ной, его глаза сузились.
«Ты увидишь». Азель взмахнул руками, и коттедж исчез, сменившись пустотой души Ноя. Он усмехнулся, но улыбка не достигла его глаз. «Отличная была идея — избежать вопроса о посохе Эвергрин. Я понятия не имею, как он работает, но уверен, что ты что-нибудь придумаешь. Постарайся, чтобы мне было интересно, Вайнс. Ты так заботишься о своих друзьях. Мне это нравится. Это значит, что нам еще многое предстоит». (2)
И, издав гулкий хлопок, Азель исчез. На месте, где он стоял, остался вихрь красновато-черной энергии, но от демона не осталось и следа. Ной стиснул зубы.
Проклятье. Не могу сказать, что все прошло хорошо. Мне нужно получить доступ к информации о демонах, которой располагают инквизиторы, чтобы понять, как вырвать эту гадину из моей души.
Ной позволил своему пространству разума исчезнуть и вернулся в реальный мир. Ли и Мокси внимательно следили за кубом, на котором разворачивалась схватка. Элайн пригибалась и петляла на бегу, чтобы опередить пару птиц с металлическими перьями, которые были у нее на хвосте. Размах их крыльев был вдвое больше ее роста, а длинные загнутые клювы на головах не выглядели так, будто были предназначены для поедания ягод.
«Похоже, она развлекается», — сказал Ной.
«Просто смотри», — сказала Мокси с ноткой уважения в голосе. Ной в замешательстве оглянулся на экран. В действиях Элайн не было ничего особенно вдохновляющего. Но через несколько секунд стало совершенно ясно, что она делает.
Пара студентов притаилась под двумя деревьями. Деревья наклонились и разрослись в неестественных направлениях, образуя импровизированное убежище — по крайней мере, один из них должен был обладать Руной Дерева или чем-то подобным.
Впрочем, не имело особого значения, какие руны у них были. Никто из них не был готов к тому, что в их лагерь ворвется Элайн, а за ней полетят два огромных чудовища. Она пронеслась мимо их укрытия и кувырком упала на снег.
Один из студентов издал предупреждающий крик, но реагировать было уже поздно. Как бы ни были велики птицы, они почти не издавали звуков, а студенты не обращали достаточного внимания на окружающую обстановку, чтобы вовремя заметить Элайн.
Птицы врезались в лагерь, с яростными криками разрывая его на части. Студенты бросились защищаться, их щиты вспыхнули, когда деревья заскрипели и замахнулись на птиц, отбивая их.
Но Элайн еще не закончила. В то время как две группы начали драться, она проскользнула в их убежище, подхватила их сумки и выскользнула обратно на снег. Через несколько секунд она исчезла в снежной буре.
«Коварно», — сказал Ной. «Это действительно отвратительная стратегия. Она давно так делает?»
«Да». Мокси кивнула. «Ей уже удалось украсть жетон у другой группы. Это уже третья. В сумках почти ничего не осталось, но некоторые студенты собрали воду и тому подобное — это довольно разумная стратегия».
«Это не сработает, если она окажется действительно одна в дикой природе», — заметила Ли.
«Согласен, но, по-моему, совершенно ясно, что на этом экзамене на выживание рассчитывать нужно не только на монстров. Но и других студентов», — сказал Ной. Он поджал губы, а затем покачал головой. «Наверное, надо было это предусмотреть, но ладно. Есть новости от Эвергрин?»
«Нет. Мы просто оставили ее там». Мокси бросила нервный взгляд назад на дверь. «Я все время беспокоюсь, что кто-нибудь зайдет внутрь и увидит, что происходит».
«Сомневаюсь, что это произойдет. Никто не захочет злить Эвергрин, прерывая ее работу. Хотя я тут немного пообщался с непрошеным пассажиром в своей голове. У него есть кое-какие соображения насчет Эвергрин».
Мокси нахмурила брови. «Есть ли смысл говорить с демоном? Кажется, он очень хотел тебя убить. Кроме того, ты в порядке?»
«А? Да. Я в порядке. А что?»
«У тебя лицо немного красное», — сказала Мокси.
Ной подавил ругательство и потряс головой, прогоняя мысли.
Надоедливый чертов демон. Я не могу позволить себе тратить время на подобные мысли.
«Ничего страшного». Ной пренебрежительно махнул рукой. «Не беспокойся об этом. И я застрял с ним в голове, пока не придумаю, как с этим справиться, так что лучше узнать о враге побольше. В любом случае, он сказал, что Эвергрин, которую мы видим, — это конструкт. Это не настоящий человек. Она питается энергией через посох. Если мы убьем ее, а потом используем посох, то гипотетически сможем создать новый конструкт, в котором не будет воспоминаний, которые она получила».
«Ты уверен, что он сказал тебе правду?» спросила Ли.
Ной кивнул. «Я мог читать его мысли, когда мы разговаривали. Это была правда. Проблема в том, что я понятия не имею, как работать с посохом Эвергрин, и не знаю ни одного специалиста по Наполнениям, который мог бы нам помочь».
«Самостоятельно лезть к посоху было бы очень плохой идеей», — предупредила Мокси. Она сделала паузу, чтобы взглянуть на бой, разыгравшийся на кубе, а затем продолжила. «Эвергрин или нет — это точно ее посох. Пытаться активировать его, а тем более использовать, будет очень опасно».
«Верно. И если это конструкт, то мы, вероятно, не сможем заставить его рассказать нам, как работает посох», — со вздохом сказал Ной. «Это значит, что у нас есть стратегия, но нет способа ее реализовать. Есть идеи?»
Мокси и Ли молча покачали головами. Конструкт Эвергрин смотрела на них со своего кресла, но никто не обращал на нее внимания. Мокси лишь махнула рукой и снова прикрыла глаза.
Относительную тишину нарушали только звуки сражения, доносившиеся из куба, и непрекращающийся стук.
Прошло мгновение, и Ной нахмурил брови.
Стук?
«Кто-нибудь еще это слышит?»
«Что слышит?» спросила Ли.
«Стук».
На секунду все замолчали. С другой стороны двери раздался беспорядочный стук. Все трое обменялись паническим взглядом.
«Черт», — пробормотала Мокси. «Вот тебе и люди, не желающие беспокоить Эвергрин».
Ной поднялся на ноги, призывая свои Руны, когда подходил к двери. Кто бы это ни был, если бы он не смог заставить их уйти, то должен был сделать так, чтобы они не увидели Эвергрин. Если они увидят, это будет конец.
«Эй?» — раздался слабый знакомый голос с другой стороны двери. «Я стучу уже две минуты! Впустите меня! Вы портите мне крутой вход!»
Ною потребовалось лишь мгновение, чтобы понять, кому принадлежал голос. Он обернулся к остальным, не зная, чувствовать ли ему облегчение или еще большую тревогу.
«Что?» тихо спросила Мокси. «Кто там?»
Ной вздохнул. «Ревин».
— — —
П.:
(1) — В оригинале эти руны Ли зовутся «Shift Runes», я бы сейчас перевела их как «Руны Изменения», но еще в 38 главе они были упомянуты тогда еще «Оборотнем» и переведены как Руны Сдвига.
(2) — здесь позволю себе наглость попросить помощи у тех читателей, кто читал оригинал наперед (такие тут точно были) ^^ В оригинале фраза выглядит как «That means there’s so much more to take», и переводится транслейтом в двух версиях, которые могут оказаться верными в зависимости от будущих событий: «Это значит, что нам еще многое предстоит» — нейтральная версия, а также «Это значит, что мне еще многое достанется» — версия, в которой мне кажется связь с ранее упомянутой угрозой Азеля «что-то забрать» у Ноя, если это «что-то» связано с эмоциями или чем-то еще, вызванными его заботой о друзьях и тому подобным. Поэтому, пожалуйста, если вы случайно дочитали до какого-то прояснения этого вопроса с демоном, маякните, без спойлеров;), стоит ли менять нейтральный перевод на намекающий. Если за неделю никаких сообщений по этому поводу не будет (мало ли, может, автор сам еще не дописал до этих событий), я удалю это примечание.
