«Может, нам убить ее?» спросила Ли, настороженно глядя на Эвергрин. «Если она очнется, другого шанса у нас не будет. Я позабочусь о том, чтобы избавиться от улик».
«Если Эвергрин умрет, никто из нас не покинет Арбитаж живым», — сказала Мокси. «То, что мы ушли вместе с ней, никто не скрывал, а разыгрывать карту низкого ранга Ноя уже не получится, когда люди поймут, что он уже 3-го ранга, а всего несколько месяцев назад был 1-го ранга. Даже если мы каким-то образом сумеем провести Исполнителей, семья Торрин убьет нас всех. Без сомнения».
«Что же нам в таком случае делать?» Ли нахмурилась и отвернулась от Эвергрин. «Она видела слишком много. Мы не можем допустить, чтобы столько информации ускользнуло. Я бы предложила заставить ее принести клятву, но если Эвергрин очнется, я уверена, что она сможет убить нас всех».
«Я не уверен», — сказал Ной. Что-то в Эвергрин было не так. Для мага 6-го ранга она удивительно плохо воспринимала вещи. В первую очередь Эвергрин никак не должна была пропустить свой свиток в его сумке.
Дженис легко смогла его найти, и она даже не искала специально. Не было сомнений, что Эвергрин сильнее Дженис, поэтому ее неспособность заметить нечто столь очевидное становилась тем более странной, чем дольше Ной думал об этом.
Если бы дело было только в этом, он мог бы счесть, что Эвергрин не обратила внимания. Но потом ее в мгновение ока уложил демон, который был рангом ниже ее.
Я знаю, что демоны сильны, но неужели разница в силе настолько велика? У Эвергрин даже не было и шанса отбиться. Я думал, что бой будет намного серьезнее. Что-то здесь не так.
«Мокси, ты когда-нибудь видела, как Эвергрин с кем-нибудь сражается?»
Мокси моргнула, затем покачала головой. «Нет. А что?»
«Не слишком ли легко она проиграла для 6-го ранга? Демон должен быть 5-го ранга или около того. Как он мог быть достаточно сильным, чтобы справиться с Эвергрин?»
Мокси открыла рот, потом на несколько мгновений замолчала, и на ее лице появилось растерянное выражение. Она снова посмотрела на Эвергрин, нахмурив брови. «Ты прав. Это странно. Демон был очень быстр, но при 6-м ранге у тебя должно быть достаточно магической энергии в теле, чтобы защититься от такого удара — и это не учитывая твой домен».
«Вы думаете, что это самозванка?» поинтересовалась Ли. «Если да, то мы должны ее съесть».
«Мне кажется, ты просто проголодалась», — сказал Ной.
«Возможно».
«Это не самозванка», — решительно покачала головой Мокси. «По крайней мере, не из тех, кто работает против Торринов. Эвергрин слишком много знает, и, учитывая, каким проницательным оказался Гаррик, я очень сомневаюсь, что поддельная Эвергрин проскользнула бы мимо его носа».
«А если та Эвергрин, которая появляется здесь, никогда и не была настоящей?» — мягко сказал Ной. «Главы семейств очень заняты, не так ли? Честно говоря, я был удивлен, что Эвергрин приехала сама. Не могу представить, чтобы Отец когда-нибудь так поступил, а Эвергрин не выглядит каким-то эталоном истинной любви».
«Исключено», — согласилась Мокси. Она подошла к Эвергрин и окинула взглядом бессознательную фигуру старухи, все еще не рискуя прикасаться к ней. «Но она очень способна. Более чем в достаточной степени, чтобы избежать подобной ситуации. Думаю, ты можешь оказаться прав. Возможно, это не настоящая Эвергрин, но если это и так, то все равно послала ее Эвергрин».
«Тогда кто это, и могу ли я ее съесть?» спросила Ли.
«Возможно», — ответил Ной. Он присоединился к Мокси рядом с Эвергрин. «Ты заметила, что она, кажется, очень сильно концентрировалась на своем посохе? Как ты думаешь…»
«Ага». Мокси убрала руку в рукав и подняла посох, используя материал своей формы, чтобы случайно не коснуться его поверхности. Она была покрыта тонкими, почти невидимыми линиями Наполнений.
К сожалению, они были сделаны так же, как и большинство Наполнений, а именно — Руны были совершенно нечитаемы и скрыты в узоре. Этот метод отлично подходил для того, чтобы люди не могли вытягивать силу из Наполнений, когда не должны были этого делать, но, конечно, не способствовал расшифровке того, что делает предмет.
«Я бы с удовольствием взяла посох к Наполнителям и попыталась узнать их мнение о том, что это такое, но я сомневаюсь, что мы сможем покинуть комнату с ним». Мокси вздохнула и покачала головой. Она прошла в другой конец комнаты и положила посох в дальний конец, после чего присоединилась к остальным.
Ной взглянул на изображения своих учеников на кубе. Дети были заняты возведением убежища. Не похоже, чтобы у них было столько же проблем, сколько у него.
И ведь я беспокоился о них. Мне следовало больше беспокоиться о себе.
Мокси в задумчивости наморщила лоб. Ной молчал, чтобы не нарушить ее сосредоточенности. Было похоже, что Мокси что-то обдумывает, и он не хотел ненароком прервать ее.
Ли, как обычно, не испытывала подобных сомнений.
«Что ты думаешь?» спросила Ли.
Прошло еще несколько секунд, прежде чем Мокси ответила. «Возможно, это какая-то магическая конструкция. Но я даже представить себе не могу, насколько сложной она может быть. Может быть, это просто кто-то, кто изменил свою внешность или что-то в этом роде?»
«Мы уже не раз сталкивались с подобными людьми», — сказал Ной.
Ли подошла к Эвергрин и слегка потрепала ее по волосам. Затем она постучала Эвергрин по голове. Ли наморщила нос и пожала плечами. «Не Оборотень и не демон. Мы физически меняем форму, но это плохо держится, если мы без сознания. На иллюзию тоже не похоже. Может быть, это двойник?»
Ной хихикнул.
Только представьте, если бы это было на самом деле так. Мы все пытаемся придумать причудливые магические способы, которыми кто-то мог бы занять место Эвергрин, но на самом деле это просто какая-то случайная старушка, которая очень хорошо играет и носит с собой волшебный посох.
«Но перед появлением демона она использовала довольно сильную магию. Наверное, есть только один способ узнать наверняка», — с тяжелым вздохом сказала Мокси. «На данный момент я думаю, что мы оказались в таком затруднительном положении, что нам не удастся выбраться из него, если только мы не предпримем какие-то радикальные меры».
«По случайному совпадению, радикальные меры — это то, что у меня получается лучше всего», — сказал Ной. Он размял пальцы, а затем бросил на Мокси пристальный взгляд. «Ты действительно хочешь присутствовать при этом? Всегда есть шанс сделать вид, что ты понятия не имеешь, что произошло, и сбежать живой».
«Если все не пройдет идеально, мне конец», — категорично заявила Мокси. «Неважно, есть я в комнате или нет. Давайте просто начнем. Если мы ошибемся, Эвергрин, скорее всего, убьет нас всех, как только проснется».
«Может, бежать — не такая уж плохая идея», — заметила Ли. «Мы могли бы выбраться из Арбитажа довольно быстро».
«Мы бы никак не сбежали», — покачала головой Мокси. «Сил семьи Торрин, всерьез разыскивающих нас, было бы более чем достаточно — даже не считая Исполнителей, которые тоже будут у нас на хвосте. Мы были бы мертвы еще до наступления ночи».
«Тогда будем надеяться, что мы окажемся правы», — сказал Ной. Он сжал руки в кулаки и с помощью Стихийного Бедствия призвал влагу на свои ладони. Это потребовало чуть больше усилий, чем когда он использовал Руны второго ранга, но ему не потребовалось так много времени, чтобы создать на руках лужу холодной воды. «Подыграй мне. У меня есть идея, как мы можем это разыграть. Если предположить, что мы правы и это на самом деле не Эвергрин, то, если мы подойдем к делу с точки зрения защиты семьи Торрин, а не самих себя, у нас будет неплохая возможность для правдоподобного отрицания».
Ной выплеснул воду на лицо Эвергрин. Ее глаза распахнулись, и она испуганно вздохнула, резко выпрямившись в кресле. Эвергрин обвела глазами комнату. Сначала Ной подумал, что она ищет демона. Вместо этого взгляд Эвергрин остановился на посохе в дальнем конце комнаты, и она вскочила со стула.
Схватив старуху за плечо, Ной толкнул ее обратно. Ему было немного не по себе от того, что он, по сути, издевается над пожилым человеком, но ничто из того, что он когда-либо слышал об Эвергрин, не вызывало у него никакого сочувствия к этой женщине.
«Я так не думаю», — сказал Ной. «Кто вы?»
«Что? Ты что, идиот? Я — Эвергрин. Убери от меня свои грязные руки, Линвик».
Глаза Ноя сузились. «Боюсь, у меня есть основания подозревать, что вы выдаете себя за Мага Эвергрин с какой-то гнусной целью. Поэтому мой долг как профессора Арбитажа — убедиться, что вы та, за кого себя выдаете».
«Какие тебе нужны доказательства, кроме тех, с кем я пришла, и моей силы?» Эвергрин огрызнулась, глядя на него своими серебристо-серыми глазами. «У тебя есть ровно одна секунда, чтобы убрать руку с моего плеча, пока я не прорастила лианы из каждой поры твоего тела».
«Это, безусловно, доказало бы, что вы являетесь той, за кого себя выдаете», — сказал Ной, и по его лицу пробежала холодная улыбка. «Думаю, это будет в ваших силах. Действуйте, Маг Эвергрин. Докажите, что вы та, за кого себя выдаете».
Глаза Эвергрин впились в глаза Ноя. Но ничего не произошло. Его улыбка стала еще шире.
«Прискорбно. Мокси, я не думаю, что это Маг Эвергрин. Не могла бы ты обездвижить ее для меня?»
Из одежды Мокси вырвались лианы, плотно обхватили Эвергрин и утянули ее в кресло. Ее глаза пылали яростью, когда она смотрела на них. «Идиоты. Вы совершаете ошибку. Я — Эвергрин».
«Это явная ложь», — заметил Ной. Он покачал головой и кивнул на лежащий на полу посох. «Без этого посоха у тебя нет никакой магии, верно? Эвергрин — маг шестого ранга, а ты слабее первого. Думаю, тебе стоит немного изменить свои действия — вместо того чтобы пытаться обмануть нас и заставить думать, что ты Эвергрин, ты лучше придумай, как сделать так, чтобы мы сохранили тебе жизнь. Выдавать себя за могущественного мага — это уже повод для смерти, не так ли?»
Эвергрин сжала губы так плотно, что они побелели. Затем она медленно прошипела. «Маг Мокси, удалите Линвика из этой комнаты. Эта информация конфиденциальна».
«Нет». Мокси покачала головой. «У меня нет способа узнать наверняка, что вы действительно та, за кого себя выдаете, и я должна быть уверена, что любая информация, которую вы могли украсть у семьи Торрин, не выйдет наружу. Это значит, что я не могу рисковать. Поэтому, если у вас нет способа доказать, что вы — Эвергрин или работаете непосредственно на нее, я буду вынуждена считать, что вы представляете угрозу».
Взгляд Эвергрин снова метнулся к посоху. «Дайте мне мой посох. Я могу доказать…»
«Этого не будет», — перебил Ной. «Ваш посох явно является источником магии, которую вы использовали. Мы не дураки. Кто вы и каковы ваши цели?»
«Я ничего тебе не скажу», — прорычала Эвергрин. Она подергалась в своих узах, не сумев сдвинуться ни на дюйм, а затем перевела взгляд на Мокси. «Ты заплатишь за это кровью, Мокси. Связаться с демоном. Как жалко. Гаррик придет за мной и убьет вас всех».
Ной и Мокси обменялись взглядами, оба сопротивляясь желанию посмотреть на Ли. Затем они разразились хохотом.
Да. Не может быть, чтобы это была Эвергрин. А это значит, что мне совсем не нужно церемониться.
«Мне кажется, ты сильно недопонимаешь свою ситуацию», — сказал Ной, потирая подбородок. Он взял лицо Эвергрин в свои руки, заставляя ее смотреть ему в глаза. «Экзамен длится неделю, и мы находимся в прекрасной комнате, где нас никто не потревожит. Это значит, что у нас есть семь дней, чтобы понять, кто ты и каковы твои цели».
«Наглый дурак. Ты ничего не получишь. Я не стану раскрывать секреты семьи Торрин демону».
«Все еще играешь в эту игру, да?» Ной покачал головой. «Неважно. Что ты там говорила? А, ну да — «Я могу сказать, что экзамен в этом году будет очень интересным». Устраивайтесь, ‘Маг Эвергрин’. Я сделаю все возможное, чтобы эти слова соответствовали действительности».
