Ной наблюдал за кубом с восторженным вниманием. Он считал, что студенты были обучены довольно хорошо. Они держались молодцом, особенно на последних этапах тренировок.
Но сейчас, глядя на распотрошенный труп Корневого Изверга, он не мог отделаться от ощущения, что что-то пропустил.
Монстр продержался около пяти секунд, после того как дети набросились на него, как стая бешеных крыс — крыс, обладающих разрушительной магией. Изабель бросилась на монстра и впечатала его прямо в каменный шип, появившийся из земли позади него.
Тем временем Эмили уже заряжала стрелу в свой ледяной лук. За мгновение до того, как Эмили выстрелила, Изабель ушла в сторону, и стрела попала чудовищу прямо в грудь, пробив тело насквозь.
Корневой Изверг закричал от боли, демонстрируя впечатляющую звуковую систему куба, как раз в тот момент, когда Тодд пронесся мимо Эмили. На одной из его рук образовалась броня. С боевым кличем Тодд вогнал кулак в грудь Корневого Изверга, хотя рана, оставленная Эмили, уже начала затягиваться.
Кулак Тодда с грохотом взорвался. Он отпрыгнул назад, когда из пасти Корневого Изверга вырвался шар огня. Если бы тот не попытался затянуть рану, повреждения, скорее всего, были бы не столь серьезными. Но теперь пламени некуда было деваться, и оно, не имея возможности выйти наружу, стало распространяться по всему телу Корневого Изверга.
Дерево разлетелось на куски. Корневой Изверг попятился назад и рухнул на снег, а свет в его глазах погас. Четверо студентов уставились на него, едва переводя дыхание. Джеймс даже не имел шанса что-либо сделать.
«Вот это да», — сказал Джеймс. «А как давно вы работаете вместе?»
«Всего несколько недель», — ответила Эмили, откидывая прядь волос с лица. Ее попытка не выглядеть самодовольной потерпела полное фиаско. «По-моему, нам еще есть куда расти».
«Ты шутишь?» спросил Тодд, потирая шею, прежде чем стереть гримасу боли с лица. «Это было круто. Если бы Ревин был здесь, он бы наверняка пустил слюну. Но нам, наверное, стоит идти дальше. Это вызвало много шума, и кто-нибудь может прийти сюда, чтобы проверить».
«Подождите», — сказала Изабель. «Корневой Изверг может сбросить жетон, верно?»
На несколько мгновений все замерли, молча наблюдая за ним.
«Не думаю, что у этого был жетон», — сказал Джеймс.
«Не похоже на то», — согласилась Изабель. «Тогда пойдемте. Может, там есть пещера, которую мы сможем использовать. Если нет, я поставлю палатки».
Они отправились в путь, пробираясь по плотному снегу. Куб — или тот, кто им управлял, — обладал некоторым чувством драматизма, потому что позволил им покинуть кадр, прежде чем внезапно ускорился, чтобы снова догнать их.
«Интересно», — проговорила Эвергрин, откинувшись в кресле. «Приемлемая командная работа».
«Приемлемая? Я бы сказал, что это нечто большее». Ной слегка нахмурился в сторону Эвергрин. «Они работали как настоящая команда. Если вы думаете, что это просто приемлемо, то вам следовало бы посмотреть на них, когда они только начинали. Никто из них не знал, как работать с другими людьми».
Эвергрин постукивала пальцем по стулу, не отрывая глаз от экрана. «У Эмили не было таких трудностей. Она…»
Ной прыснул от смеха. Губы Эвергрин сжались, и она повернулась, чтобы посмотреть на него. «Тебя забавляет то, что я сказала, Маг Вермил?»
«Ага», — сказал Ной. «Но я разозлю вас, если выскажусь. Даже если вы ничего не можете сделать в Арбитаже, я не хочу беспокоиться о том, что мне придется убивать всех тех наемных убийц, которых вы пошлете за мной».
Эвергрин несколько секунд изучала Ноя — ровно столько, чтобы молчание стало некомфортным. «Странная формулировка. Тебя больше беспокоит необходимость убивать моих убийц, чем риск погибнуть самому? Самонадеянно».
«Маг Эвергрин, я кажусь вам человеком, который легко заводит друзей?»
«Нет», — с язвительной улыбкой ответила Эвергрин. «Давайте посмотрим — ты, по сути, спрашивал, можно ли тебе говорить открыто, да?»(1)
«Да».
«Тогда я сделаю это первой. Ты производишь впечатление наглого заносчивого сопляка, у которого нет терпения. Ты мог бы получить гораздо больше от свитка, который дал мне, если бы не торопился с ним. Он стоит тысячи золотых — возможно, больше, чем когда-либо видел такой член боковой ветви, как ты. Вместо этого ты потратил его впустую, пытаясь защитить никчемного слугу».
Черт, она так легко меня прочитала? Я думал, что был хитрым.
«Вы меня поймали», — признался Ной со смущенной ухмылкой. Он потер затылок. «Значит, у меня есть разрешение говорить открыто?»
«Валяй. Слова щенка вряд ли вызовут у меня недостаток сна».
«В таком случае я чувствую облегчение. Семья Торрин не станет отказываться от своего слова», — сказал Ной, его взгляд ожесточился. «Тогда я должен сказать, что если бы вы послали за мной убийц, я бы их убил. Как, по-вашему, я получил этот свиток от Дейтона? Кстати, план был ужасен».
Губы Эвергрин сжались. «Пожалуйста, подробнее».
«Вы свалили все на некоего никчемного слугу, который и так был занят тем, что пытался защитить Эмили», — сказал Ной, скрестив руки. «Не говоря уже о полном отсутствии запасных вариантов или альтернатив».
«Это все?»
«Нет. Ты хоть что-нибудь знаешь о членах своей собственной семьи? Я имею в виду, как ты можешь угрожать Мокси, когда она так хорошо учит Эмили? Если ты убьешь ее, я готов поставить деньги на то, что Эмили выступит против тебя». Гнев бурлил в груди Ноя, выплескиваясь в его слова. Ли срочно дернула Ноя за рукав, но тот едва заметил это. «Блестящее планирование, Маг Эвергрин. Неудивительно, что Отец обходит тебя на каждом шагу».
«Когда я разрешила тебе говорить открыто, я не думала, что ты окажешься настолько честным», — холодно усмехнулась Эвергрин. «Похоже, у тебя личные счеты ко мне, Маг Вермил».
«Хватит», — сказала Мокси. «Вермил, ты заходишь слишком далеко. Маг Эвергрин вполне в своем праве…»
«Мне все равно», — прорычал Ной. «Мне так надоели эти дворяне, разбрасывающиеся своим влиянием, словно они горячее дерьмо, когда они даже не знают, о чем, черт возьми, говорят. Знаешь, кого ты мне напоминаешь, Эвергрин? Высшее руководство, которое считает себя крутым, а на самом деле только и может, что считать деньги и увольнять людей, которых все любят».
Воздух вокруг кожи Ноя раскалился. Ли отдернула руку.
«Ты бросаешь мне вызов, Маг Вермил?» спросила Эвергрин. Ее голос был ровным и размеренным, но он понял, что она его подначивает. «Я соглашусь, если ты будешь продолжать настаивать. Возможно, ты сможешь переубедить меня и доказать, что я действительно слепа».
По телу Эвергрин пробежала волна лаймово-зеленой энергии, которая в мгновение ока покрыла комнату. Из кресел вырвались лианы, обвились вокруг тела Ноя и повалили его обратно, когда он попытался подняться. Ли и Мокси тоже были схвачены.
«Продолжай сопротивляться, и я приму это как вызов», — сказала Эвергрин. «В противном случае не открывай рот и следи за экзаменом. Он только начался».
«Вермил», — прошипела Мокси, ее голос был угрожающим. «Хватит! Что ты делаешь?»
Ной не слышал ее. Ярость, бурлившая в его груди с тех пор, как он впервые попытался сформировать Фрагмент Возрождения, наконец закипела, и теперь ее было не остановить. Жар, разливающийся по его коже, усилился.
Он сжал зубы так, что челюсть начала болеть. Из лиан, окутавших его, потянулись тонкие струйки дыма. На лице Эвергрин мелькнуло замешательство.
Крошечная искра пламени зажглась в горле Ноя.
Она вырвалась наружу.
Из лиан повалил дым, собираясь на земле перед Ноем. Внутри него вспыхнули огненные вихри, в считанные секунды собравшиеся в человекоподобную форму. Вначале она была сгорбленной, но потом выпрямилась, когда на ней начали проступать детали.
Облачно-серый пиджак, отороченный пляшущими языками пламени. Руки пепельного цвета, горящие изнутри тусклым оранжевым светом. Они заканчивались тонкими остроконечными пальцами, которые поправили верхний отворот пиджака, пока появлялся остальной облик.
Его ноги были согнуты в обратном направлении, коленные суставы неестественно вывернуты. Из боковой части головы торчал единственный завитой рог насыщенного кроваво-красного цвета, с которого сыпались крошечные частицы пепла по мере застывания оставшейся части его тела.
«Наконец-то», — вздохнул демон, из его рта вырвался крошечный язычок пламени. «Вы хоть приблизительно представляете, как долго я был там заперт?»
Глаза Эвергрин расширились от шока, и она вскочила на ноги, потянувшись за своим посохом. Демон резко развернулся, пронзив рукой воздух. Из нее вырвался пепельный клинок, выбив посох из рук Эвергрин.
Он пролетел через всю комнату и врезался в стену. Эвергрин взмахнула рукой, посылая лозу, чтобы дотянуться до него, но демон двигался быстрее, чем Ной мог уследить. В одно мгновение он стоял перед Ноем. В следующее мгновение он появился за спиной Эвергрин и обхватил ее голову руками.
Он резко дернул ее назад, с треском ударив головой о сиденье стула. Она обмякла, как марионетка, у которой перерезали ниточки. Демон был слегка удивлен тем, как легко она упала. Он перевел взгляд с Эвергрин на ее посох, и по его лицу пробежала понимающая ухмылка.
Оковы Эвергрин рассеялись, возвращая Ною контроль над телом. Ли срочно потянула его за рукав.
«Нам нужно идти. Прямо сейчас». Голос Ли дрожал от ужаса.
Демон снова повернулся к ним, улыбка на его лице стала еще шире.
«Нонсенс. В конце концов, мы только встретились лицом к лицу. Я не могу позволить вам уйти».
«Неправда», — прошептала Ли. «Мы уже встречались раньше».
«О, я не о тебе беспокоился», — сказал демон с басовитой усмешкой. «Я помню тебя, маленький бесенок».
«Ты знаешь эту штуку?» спросила Мокси, тяжело сглотнув. Ее взгляд переместился с монстра на Эвергрин, которая все еще лежала на стуле обмякшей кучкой. Демон во мгновение ока вырубил мага шестого ранга.
«Конечно, она знает. Она последовала за мной в смертный мир после того, как первоначальный владелец этого тела призвал меня», — сказал демон, кивнув в сторону Ноя. «Представьте себе мое удовлетворение, когда этот болван не смог связать меня должным образом».
Лицо демона потемнело, и он сделал шаг к ним, подняв тонкий палец и указывая на грудь Ноя. «И представь мою ярость, когда явился ТЫ. Когда твоя проклятая Руна разорвала мое тело и душу на куски, чтобы использовать их в качестве топлива для привязки тебя к этому плану. Можешь ли ты хоть сколько-нибудь осознать, как это мучительно?! Быть раздробленным и рассеянным в душе другого существа, не способным ни на что, кроме как наблюдать за тем, как оно возится со всем подряд? Я думал, что буду обречен на эту агонию вечно».
Позвоночник Ноя заледенел, когда он наконец собрал воедино последние кусочки информации, которой ему не хватало.
«Я исцелил твою душу, когда исцелил свою, верно?»
«Именно так. А потом оставалось лишь подталкивать тебя, пока ты не разозлишься настолько, чтобы дать мне возможность выскользнуть на свободу», — сказал демон, его улыбка растянулась на лице до неестественной ширины — ряды длинных острых зубов шли от одного уха до другого, сверкая в тусклом свете. «Месяцами я ждал, Ной. Я собираюсь насладиться этим».
— — —
П.: А вот и подвалило немного ответов на некоторые накопившиеся вопросы)
(1) — оригинальная фраза “Let’s see — you basically asked if you could speak openly, yes?”. Эвергрин тут намекает на фразу Ноя про то, что она разозлится и пошлет за ним убийц, если он скажет прямо то, что думает. Формулировка перевода мне искренне не нравится, но все мои варианты перефраза какие-то корявые. Прошу помощь зала =)
. . .
Также автор, как оказалось, опубликовал первый том «Профессора» на Amazon… Первый том получается до 90 главы. К сожалению, изменять нумерацию томов здесь уже поздно.
Обложка этого издания ниже… Не знаю, каково будет ваше мнение, но мне совершенно не хочется заменять текущую обложку (пусть она и ООС) на ЭТУ.
Такова текущая обложка на Royal Road (и возможно это будет обложка второго тома на Amazon)
А вот так Ной выглядит на баннере из Amazon
