Маг Эвергрин не позволила исчезновению Ревина долго занимать ее мысли. Пока Джеймс пытался провалиться в свои ботинки и исчезнуть, она переключила свое внимание на Мокси и постучала посохом по земле.
«Ты знаешь этого человека, Маг Мокси? Его не было в твоих отчетах».
«Он недолго создавал нам проблемы во время тренировок, но это было между отчетами. Больше я не имею к нему никакого отношения», — сказала Мокси.
«А ты?» Взгляд Эвергрин метнулся к Ною.
«Неа. Его ученик, по сути, является его полной противоположностью, так что у нас нет никаких проблем с тем, чтобы он работал вместе с нашими», — пожал плечами Ной. Ревин лишний раз подтвердил одну невероятно важную для него вещь — Арбитаж был настоящей нейтральной территорией. Если уж Эвергрин не приструнила Ревина на месте за его дерзость, то уж точно ничего не сделает, если он будет говорить чуть более свободно. «Кстати, мы привлекаем к себе внимание всеми этими вещами».
Элайн оглянулась через плечо. Многие из других групп смотрели в их сторону, но быстро отводили взгляды, прежде чем Эвергрин успевала застать кого-нибудь из них за наблюдением. Эвергрин покачала головой.
«Слабые всегда будут глазеть. Элайн, начинай готовиться. Ты уже знаешь цену провала, поэтому мне нет нужды говорить что-либо еще. Эмили, я бы посоветовала тебе и твоей команде сделать то же самое. До начала экзамена осталось недолго, и я хочу поговорить с Магом Мокси наедине».
Элайн и Гаррик повернулись и ушли, не колеблясь ни секунды. Эмили нахмурила брови и посмотрела на Мокси, которая улыбнулась и кивнула.
«Удачи, если мы не сможем снова поговорить до экзамена», — сказал Ной. «Я знаю, что вы все справитесь. Просто продолжайте делать то, что делали на занятиях».
«Обязательно», — резко кивнула Изабель. «Не делайте ничего безумного, пока нас не будет, пожалуйста».
Они вчетвером направились в толпу, оставив Ноя, Ли и Мокси наедине с Эвергрин. Эвергрин подождала, пока все ученики не окажутся за пределами слышимости, и заговорила снова.
«Когда я сказала «наедине», я имела в виду без вас двоих».
И оставить Мокси наедине с тобой? Ни в коем случае. Вероятность того, что ты свернешь ей шею в переулке, слишком велика. Даже с таким отрешенным выражением лица ты ничто по сравнению с Отцом. Я могу сказать, что ты в ярости от того, что Мокси позволила Эмили общаться с теми, кого ты считаешь низшими.
Мне нужно удержать внимание Эвергрин достаточно долго, чтобы она даже не вспомнила, что ее интересует Мокси, пока не закончится экзамен и мы не узнаем, как все прошло.
«Вы уверены?» спросил Ной, склонив голову набок и как можно лучше копируя Отца. «Полагаю, нам есть что обсудить, Маг Эвергрин. Если мы расстанемся сейчас, то, возможно, больше не встретимся в ближайшее время, и тогда у меня не будет шанса вернуть должным образом вот это».
Он полез в сумку и достал свиток Эвергрин. Ной не хотел демонстрировать его здесь, но теперь, когда у него было подтверждение, что Арбитаж — абсолютно нейтральная территория, было самое подходящее время сделать это.
Мне нужно что-то, что заставит ее сосредоточиться на мне. Кроме того, я подозреваю, что она бы заметила его довольно скоро, если вообще еще не заметила. Эвергрин, вероятно, просто ждала, не вытащу ли я его, так что это, наверное, даже не удивит…
Глаза Эвергрин расширились.
«Мой старый гримуар», — сказала Эвергрин, и на ее лице промелькнуло потрясение, но затем она снова взяла себя в руки и успокоилась. Она изучала Ноя, словно увидев его в новом свете. Казалось, она пытается препарировать его одним лишь взглядом. «Откуда у тебя это, Вермил?»
«Один слишком буйный член моей семьи подарил мне его после того, как я победил его в поединке», — ответил Ной, пожав плечами. «К сожалению, он уже успел опустошить эту бедняжку. Но я полагаю, что даже Руны на нем вам все равно пригодятся».
«Маг Мокси. Почему ты не сообщила об этом?» спросила Эвергрин, потянувшись за свитком. Мокси в шоке уставилась на Ноя, пытаясь понять, почему он оказался настолько глуп, что вытащил его прямо на глазах у старухи.
Ной убрал свиток обратно. «А. Извините. Возможно, вы неправильно поняли. Я не хочу вас обидеть, но вы дали понять, что не считаете меня своим союзником, Маг Эвергрин. Я заработал этот свиток в бою. На это ушло немало сил и крови, и я не собираюсь отдавать его бесплатно».
Глаза Эвергрин потемнели. Она сделала шаг к Ною, и ее серебряные глаза впились в его череп. «Ты хочешь продать мне мои собственные Руны? Хорошенько подумай над ценой, отродье Линвиков. В Арбитаже ты в безопасности, но не за его пределами».
«Думаю, моя цена более чем разумна», — сказал Ной, постучав себя по подбородку. «Нескольких часов вашего времени должно быть достаточно. Ничего более».
Эвергрин моргнула и несколько мгновений обдумывала его слова.
Она, наверное, пытается понять, что я могу заработать, обменивая несколько мощных полных Рун на несколько часов. Смеюсь над тобой, Эвергрин. У меня нет никаких скрытых мотивов, кроме пустой траты твоего времени. Я уже забрал все самые нужные Руны.
«Очень хорошо», — сказала Эвергрин. Ной протянул свиток, и она взяла его у него, засунув внутрь своей мантии. «Ты купил немного моего времени, Линвик. Я уверена, что ты найдешь подходящее время, чтобы использовать его. А теперь, Мокси, идем».
«Я использую его для этого разговора».
Эвергрин нахмурилась. «Что?»
«Если у вас есть разговор с Мокси, значит, я в нем поучаствую», — сказал Ной, пожав плечами. «Вы не уточнили, как я могу использовать эти часы, и не похоже, что это будут серьезные семейные тайны. А если и будут, то я уверен, что это сможет подождать до более позднего времени».
После экзамена на выживание, когда мы докажем, что с Эмили все в полном порядке и Мокси не нужно заменять.
Морщины на лице Эвергрин расправились, и она подарила Ною слабый намек на улыбку. «Очень хорошо. Тогда мы останемся здесь. Некоторые из вопросов, которые у меня были, касались тебя, так что, полагаю, будет гораздо проще, если ты будешь физически присутствовать, чтобы ответить на них».
«Я очень рад, что могу быть вам интересен», — сказал Ной. «Пожалуйста, спрашивайте».
«Чему такому ты учишь, чего не умеет Мокси?» спросила Эвергрин. «У нее обширная подготовка в семье Торрин, но я знаю о тебе, Маг Вермил. Твоему отцу нет дела до твоей жизни. Твою репутацию в Арбитаже невозможно запятнать — она не может стать еще хуже. Даже твоя собственная семья отзывается о тебе плохо. Так почему же Мокси считает нужным позволить тебе учить Эмили чему-то? Что ты можешь предложить?»
«Я признаю, что Мокси почти во всем лучше меня», — легко согласился Ной. Лишний комплимент в адрес Мокси, чтобы Эвергрин от нее отстала, точно не повредит. «Но я особенно талантлив в том, что касается убийства, и я передал эти навыки нашим ученикам. Хотя не вся заслуга в этом принадлежит мне, Мокси, вероятно, провела столько же боевых тренировок, сколько и я с ними».
«Это правда», — сказала Мокси. «Маг Вермил — прирожденный боец. Он сражается без щита и при этом остается жив. У него нет ни одного шрама, а его спутница Ли не менее талантлива. Она превосходна в физическом бою. Вдвоем они обучают не только учеников, но и меня».
«Увидим», — сказала Эвергрин. «Я буду очень недовольна, если Эмили не покажет отличные результаты на этом экзамене. Полагаю, что Контесса уже сообщила вам о последствиях неудачи».
«Да», — сказала Мокси.
«Я уже считаю, что ты потерпела неудачу в своем преподавании из-за компании, которую ты собрала», — сказала Эвергрин, указывая верхушкой своего посоха на Мокси. «Их некомпетентность передастся Эмили. Она может стать слабой».
«Если Эмили так легко испортить, значит, она не настоящий Торрин», — твердо сказала Мокси. На несколько мгновений она задержала взгляд на Эвергрин. На лице Эвергрин появилась язвительная улыбка, и старуха склонила голову.
«Ты права, и поэтому я пока останусь при своем мнении. Но да будет вам известно — меня не удовлетворит простой успех. Эмили должна преуспеть на этом экзамене. Если она этого не сделает, вы потерпите неудачу».
«Тогда проблем не будет», — впервые за все время заговорила Ли. «Эмили очень старалась на тренировках, и по сравнению с другими учениками, которых я видела, они будут на голову выше».
«Пока никто не будет мошенничать», — добавил Ной, внимательно наблюдая за выражением лица Эвергрин. Эвергрин не дала ему ни малейшего намека на реакцию. Она просто пожала плечами.
«Мошенничество является мошенничеством только тогда, когда его раскрывают. Эмили предстоит столкнуться с трудностями в жизни. Если вы настолько слепы, что верите, будто все всегда идет так, как вы хотите, то Эмили попала к вам не по адресу».
Ной плотно сжал губы. Ему очень хотелось ответить Эвергрин язвительной колкостью, но он не мог рисковать и обидеть ее. Она была слишком могущественной. Отец являлся известным злом, а Эвергрин была совершенно неопределенной фигурой, и у нее было слишком много власти над жизнью Мокси, чтобы рисковать с ней.
Немного странно, что Эвергрин не заметила свой свиток, когда Дженис сделала это без проблем. Но ничего не остается делать, как ждать и пытаться выяснить причину. Я могу просто подойти и спросить ее.
«Я уверен, что результаты экзамена вас удовлетворят», — сказал Ной. Он сделал секундную паузу, а затем продолжил. «Однако вас не беспокоит, что ее успех будет означать смерть Элайн?»
Эвергрин постучала пальцами по своему посоху. «Элайн не является частью главной ветви. Она вольна принимать собственные решения. Если она хорошо справится с экзаменом и победит, значит, Эмили действительно провалилась. Если же нет, то я буду довольна результатами Эмили, и мне не в чем будет разочаровываться. В стремлении к силе слабые порой должны отсеиваться».
Что-то мне подсказывает, что вы отлично поладили бы с Отцом, если бы не ненавидели друг друга до глубины души. Хочешь, я устрою вам тайное свидание? Он бы тебе понравился. Старый и бездушный, как и ты. Я даже обеспечу его шикарным вином.
«Экзамен уже скоро начнется», — сказала Эвергрин, отвлекая Ноя от его мыслей. «Раз уж ты купил мое время, Вермил, пойдем со мной и Магом Мокси. Будем вместе наблюдать за экзаменом».
Подождите, мы можем наблюдать за экзаменом? Я думал, нам придется сидеть и ждать, прежде чем мы узнаем, как все прошло.
Ною не к кому было обратиться со своим вопросом. Раскрывать столь многое в присутствии Эвергрин казалось крайне неудачной идеей, поэтому он просто пристроился рядом с Мокси и Ли, которые шли следом за Эвергрин.
Вдалеке он увидел долговязого мужчину, поднявшегося в воздух на летающем мече. Его одежда развевалась в воздухе, а на резко очерченном лице застыло серьезное выражение.
Это Маг Тенфорт, проктор, который следил за предыдущим экзаменом.
«Как вы все должны знать, меня зовут Маг Тенфорт. Я снова буду наблюдать за этим экзаменом. Поскольку это экзамен на выживание, преподавателям не разрешается сопровождать своих подопечных», — прогремел голос Тенфорта. «Студенты, заходите в транспортную пушку со своими группами. Я встречу вас в пункте назначения».
И таким образом экзамен начался.
