Когда Ной и Ли добрались
до комнаты Мокси, они обнаружили, что пришли туда не первыми. Дверь была
открыта. В ней уже собрались Эмили, Изабель и Тодд. Мокси закончила давать
группе последние советы по подготовке к экзамену, когда Ной и Ли появились
снаружи, и кивнула им в знак приветствия.
«Сегодня все
просыпаются рано», — сказала Мокси. «Я собиралась идти забирать вас
всех, но, очевидно, этим планам не суждено исполниться».
«Мы не хотели
рисковать опоздать или не найти друг друга, к тому же мы и так тренировались
вместе последние несколько недель», — пожав плечами, сказала Эмили.
«Кроме того, мы завтракали все вместе, так что не было никаких причин не
отправиться сюда после того, как все было готово».
«Тебе не нужно
оправдываться». Ной усмехнулся. «Все готовы?»
«Полностью», –
сказала Изабель, выпятив челюсть и бросив на него уверенный, но решительный
взгляд. «После всех наших тренировок я знаю, что у нас все
получится».
«Вот это
подход», — одобрительно кивнул Ной. Он видел, как чувства Изабель
отразились в глазах Тодда и Эмили.
Да. У них все схвачено.
Мне нужно только проследить, чтобы никто не помешал им на экзамене. Если
они не будут вмешиваться, дети пройдут его без проблем. После всего,
что мы устроили во время обучения, я не могу представить, чтобы школа поставила своих
драгоценных дворян в более рискованную ситуацию, чем то, что делали мы.
Ной порылся в кармане и
достал браслет, который забрал у Карины. Он протянул его Мокси, которая приняла
его с удивленным взглядом.
«Это Щит?» спросил Ной.
Мокси изучила его, затем
надела браслет на запястье. Она закрыла глаза, и по ее телу пробежала пульсация
зеленой энергии. Мокси сняла браслет и кивнула. «Да. Второй ранг. Вполне
приличный, честно говоря. Ты его купил?»
«Нет. Щедрое
пожертвование», — ответил Ной. «Изабель, Тодд, вы знаете друг друга
лучше всех. Кому из вас это пригодится больше всего? Извини, Эмили, я не имею в
виду, что исключаю тебя, но у тебя уже есть Щит».
«Конечно», –
фыркнула Эмили. «Почему я должна на это обижаться?»
Ты бы точно это сделала до того, как мы все отправились в
путешествие. Я слишком суров, наверное.
Изабель и Тодд обменялись
взглядами. Ною было очень приятно видеть, что они не просто сразу же указали
друг на друга. Некоторое время назад они почти наверняка так бы и поступили.
Он не винил их в том, что
они заботились друг о друге, но теперь они действительно использовали свои
головы и думали, а не просто бескорыстно пытались быть хорошими. Именно такой
подход обеспечит им успех.
«Я думаю, что это
лучше подходит для Тодда», — сказала Изабель через несколько минут.
«Мои каменные доспехи и так уже многое делают для моей защиты, а если они
разрушатся, то я, скорее всего, все равно выйду из боя. Щит мне не сильно
поможет. Тодд все равно гораздо больше подвержен опасности во время боя».
Тодд поджал губы, затем
кивнул. «Да. Думаю, Изабель права».
«Великолепно».
Ной бросил браслет Тодду, тот поймал его и надел на запястье. Он провел пальцем
по золотому кольцу, а затем обернулся к Ною.
«Кто настолько
заботится о нас, чтобы пожертвовать это?»
«Скажем так,
пожертвование было не совсем добровольным», — усмехнулся Ной.
«Пойдем. Я не знаю, когда начнется экзамен, но думаю, что прийти пораньше
будет хорошей идеей. Я не желаю столкнуться с какой-нибудь
неожиданной помехой».
«Я думала о том
же», — сказала Мокси. Она взяла со стола свою дорожную сумку и перекинула
ее через плечо. Группа отправилась в путь, проходя по коридорам здания Т и
направляясь к транспортной пушке.
Мокси понизила голос,
приблизившись к Ною, когда они шли, чтобы пошептаться с ним. «Так откуда
взялся этот Щит?»
«Помнишь, та
сумасшедшая девчонка — Брия? Она вообще-то из семьи Линвик», — ответил Ной
тем же тоном. «Она снова появилась, на этот раз выдавая себя за кого-то из
вашей семьи по имени Элайн. Слышала
о ней?»
Мокси махнула рукой.
«Вскользь. Что ей было нужно? Не могу представить, чтобы она пришла
помочь. Она не отличается особой дружелюбностью».
«Нет, она пыталась
угрожать детям». Глаза Ноя потемнели. Ли дернула Ноя за рукав. Он моргнул
и посмотрел на нее. Ли потрогала свой нос.
Что бы ни чувствовала Ли, это определенно вызвано моим
гневом, но я все еще не могу определить, что это такое. Нет ощущения, что что-то не так.
«Вот сука», –
сказала Мокси, ее глаза сузились. «Что случилось дальше?»
«Ударил ее, забрал
браслет и заставил принести Клятву Рун, чтобы она дала нам кучу полезной
информации и присматривала за детьми во время экзамена. Похоже, есть
вероятность, что Гаррик и Элайн здесь, чтобы одним махом расправиться и с
тобой, и с детьми».
Несколько мгновений Мокси
молчала. Ее руки сжались по бокам, но потом она заставила их снова расслабиться
и покачала головой. «Все будет в порядке. Эвергрин не стала бы так нагло
вести себя на людях. Тонкий обман я бы точно смогла заметить, но ничего совсем
уж вопиющего».
Следующие несколько минут
они шли в молчании. Транспортная пушка становилась все ближе, и вскоре они
оказались у ее основания. Несмотря на то, что солнце только начало свой путь по небу, а они пришли сюда
задолго до начала экзамена, они были не первой группой на этой поляне.
В землю под углом была
воткнута коса, а на ней сидел человек в рваной черной мантии, остроконечный
воротник которой топорщился на шее. Яркие оранжевые волосы торчали дыбом на его
голове. Глаз Ноя рефлекторно дернулся, когда Ревин спрыгнул с косы, потягивая
руки над головой.
«Самое время вам появиться».
«Как долго ты сидел и
ждал, чтобы сделать это?» устало спросил Ной.
Думаю, это подтверждает, что он действительно профессор
Арбитажа. Они что, не нанимают нормальных людей?
Воздух рядом с Ревином завибрировал,
и появился Джеймс. Он сидел, скрестив ноги, на земле и уныло грыз кусок сухого
вяленого мяса. «Не задавай вопросов, на которые не хочешь знать ответ. Это
было слишком долго».
Ревин наклонился к
Джеймсу и щелкнул его по лбу. «Ты портишь мне весь драматический момент.
Успокойся, парень. Дуться не круто, если только это не делаю я».
«Почему вы
здесь?» спросила Мокси. «Думаю, мы ясно дали понять, что вам не рады,
после того как вы натравили на нас кучу монстров».
«Одинокие волки
никогда не бывают желанными», — сказал Ревин, резко откинув плащ и вытянув
руку перед лицом. «Но, увы, мы все еще необходимы».
Джеймс поднялся на ноги и
смахнул пыль со штанин. Он зацепил ногой ногу Ревина и потянул ее вперед,
отправив профессора на землю с удивленным вскриком.
«Я прошу прощения за
его поведение», — сказал Джеймс. «Если вы не будете против, я бы хотел присоединиться к
вашей группе на экзамене по выживанию. Они разрешают командам до четырех
человек работать вместе, а я способный боец. Если нет, то тоже ничего
страшного. Я справлюсь и сам».
Эмили перевела взгляд с
Изабель на Тодда. Первым ответил Тодд, безразлично пожав плечами.
«Мне тоже все
равно», — сказала Изабель. «Если в других группах будет по четыре
студента, то это может быть хорошей идеей. Он не так плох, как его профессор».
«Это было очень
обидно», — сказал Ревин, поднимаясь на ноги. «Любая команда сочтет за
честь заполучить меня».
«Я бы не возражала,
только бы он не мешал нам», — сказала Эмили, скрестив руки на груди.
«Он был не так уж и плох, когда мы сражались с крабами, даже если это вина
его профессора, что мы вообще оказались в той ситуации».
«Спасибо», –
сказал Джеймс, с облегчением вздохнув. «Мне очень не хотелось делать это
одному. Это было бы очень скучно. Обещаю, я вас не подведу».
«Если у нас будут
схватки, тебе, возможно, придется немного посидеть в сторонке, чтобы понять,
как вписаться в нашу компанию», — предупредил Тодд. «Мы много
работаем вместе, поэтому знаем стиль друг друга и можем под него подстроиться,
но ты можешь помешать, если не знаешь, как мы двигаемся».
«Не
волнуйтесь», — сказал Джеймс, вставая рядом с ними. «Я очень
наблюдателен, а моя магия света позволит мне оставаться скрытым и не мешать,
пока я не смогу напасть на кого-нибудь из засады. Это довольно одиночная роль,
так что я не думаю, что буду вам мешать. Что вы уже знаете об экзамене?»
Четверо студентов
собрались вместе, переговариваясь на пониженных тонах, пока они вводили друг
друга в курс дела — а сведений у них было не так уж много, ведь никто еще не
сказал Ною и Мокси, где будет проходить их экзамен.
Время шло, и солнце
медленно поднималось в небо. Прибыло еще несколько групп студентов и их
преподавателей, которые собирались небольшими кучками, избегая остальных.
Большинство групп состояло из трех-четырех студентов, но Ной заметил несколько
групп, состоявших из одного-двух человек.
Пока они стояли и
наблюдали за прибытием других команд, Ною бросилась в глаза простая на вид
девушка с короткими черными волосами и в серой униформе. Она слегка наклонила
голову, и ее глаза на мгновение переменили цвет с карих на рубиновые, после
чего она отвернулась.
Похоже, Карина готова. Интересно,
где сейчас Эвергрин и ее группа? Элайн будет работать в одиночку или у
нее есть целая команда, с которой она планирует работать?
Подождите. Она…
Мокси рядом с Ноем
напряглась. В то же время взгляд Ли внезапно переместился с белки, за которой
она наблюдала на дальнем дереве, на приближающуюся к ним группу. Ной проследил
за ее взглядом, его бдительность уже возросла от одной только их реакции.
Во главе группы шла
пожилая женщина, ее белые волосы были аккуратно собраны в пучок на макушке. В
них все еще мерцали слабые прожилки серебра, хотя возраст унес большую часть их
блеска. Зеленая мантия развевалась вокруг ее ног, а на плечах красовались
накладки из сучковатого дерева.
В одной руке она держала
шишковатый деревянный посох и шла, слегка прихрамывая, но ее серебряные глаза
следили за всеми с такой пристальностью, что волосы на спине Ноя встали дыбом.
Слева от нее шел просто выглядящий мужчина со шрамом через губу. На вид ему
было около тридцати, у него были серебристые волосы и глаза. Не было сомнений,
что это Гаррик. Но пока пожилая женщина смотрела на Мокси, Ной чувствовал, как взгляд
Гаррика буравит его голову.
По другую сторону от
женщины находилась молодая девушка, которую Ной сразу же узнал. Элайн. И она, и
мужчина были одеты в одинаковые доспехи из коричневой кожи. А это означало, что женщина между ними…
«Маг Эвергрин»,
— сказала Мокси, ее слова были строги и чрезмерно вежливы. «Для меня
большая честь, что вы лично проделали весь этот путь».
«Я не могла
пропустить выпускной экзамен Эмили в этом году», — сказала Эвергрин с
ровной улыбкой. Она очень напомнила Ною Отца, но была и явная разница. В то
время как черты лица Отца
были буквально лишены эмоций, Эвергрин просто невероятно хорошо контролировала
свои. Разница была тонкой, но существенной. Эвергрин перевела взгляд с Мокси на
Ноя.
«Очень рад
познакомиться с вами, Маг Эвергрин», — сказал Ной, наклонив голову, но не сводя с нее глаз.
«Меня зовут Вермил».
«Мне сообщили. Не
могу сказать, что одобряю твой выбор партнеров для Эмили, Маг Мокси», –
категорично заявила Эвергрин. Она положила руку на плечо Элайн. «Элайн
была бы гораздо более подходящим кандидатом для этого экзамена».
«Спасибо за ваше
предложение, но я уверена, что Эмили более чем способна справиться с нынешним
составом», — сказала Мокси. «Она очень много трудилась и имеет опыт
работы с этими учениками».
«Я не спрашивала
твоего мнения», — категорично заявила Эвергрин. «Эмили,
пойдем…»
«Нет, спасибо»,
— сказала Эмили.
Эвергрин и Мокси
одновременно замерли.
«Прости?»
переспросила Эвергрин.
«Мне нравится моя
нынешняя команда», — сказала Эмили. «Они мои друзья. Я бы хотела
остаться с ними».
Эвергрин почти мгновенно
пришла в себя. Как будто просьба Эмили ничуть ее не обеспокоила, она просто
пожала плечами. «Понятно. Что ж, если ты настаиваешь, я не стану тебя
останавливать. Это твое решение, Эмили. Только помни, что не все пути одинаковы.
Одни ведут к горным вершинам, а другие — в преисподнюю».
Гаррик наклонился вперед
и что-то прошептал Эвергрин на ухо. Эвергрин приостановилась, затем сделала шаг
назад, крепче сжав посох.
«Ты собрала скверную
компанию, Маг Мокси».
Мокси моргнула. «Маг
Вермил невероятно помог в обучении Эмили. Я знаю, что он Линвик, но…»
«Забудь о
Линвике», — холодно сказала Эвергрин. «Гаррик обнаружил вокруг нас
демоническую энергию. Среди
нас есть демон».
— — —
П.: Эта рабочая неделя была сложной, поэтому я собиралась
перевести только одну главу, оставив все на столь пикантном моменте;) Но
следующая глава настолько угарная, что пришлось поднапрячься, но сделать, так что скажите спасибо одному известному вам персонажу))
