Ной уставился на
Элайн-Карину-Брию. Он не был уверен, какое из имен было настоящим, если вообще
было. Его так и тянуло убить ее и покончить с этим. Она угрожала его ученикам.
Но если она была не той,
за кого себя выдавала, значит, существовала вероятность, что кто-то знает, где она находится. Ной нахмурил
брови и сжал руки в кулаки.
«Какая заноза в заднице», — сказал Ной.
«Хорошо. Почему ты здесь?»
«Разве это плохо, что я хочу увидеть своего
жениха?»
«Ладно, тогда я тебя сейчас убью».
«Стой! Что с тобой не так?» потребовала Карина,
прижимаясь спиной к нижней части кровати. «Ты сошел с ума? Ты никогда не
был таким».
«Скажи мне, кто тебя послал», — сказал Ной.
«Ты истощаешь мое терпение. Если ты не дашь мне повода оставить тебя в
живых, то наш разговор окончен. Ты угрожала моим студентам».
«Я думала, ты попытаешься ответить на вопросы Элайн, а
потом попытаешься переспать с ней или что-то в этом роде», — заикаясь,
проговорила Карина. «Отец был прав».
Глаза Ноя сузились. Его рука метнулась вниз, и он схватил ее
за воротник, потянув Карину вверх. «Ты работаешь на Отца?»
«Нет! Нет, не работаю!»
«Тогда отвечай на мои чертовы вопросы», — прорычал
Ной. «Кто тебя послал?»
«Никто! Я пришла сама! Я только разговаривала с Отцом
перед отъездом — и он практически сказал мне, что я умру. Он уже списал меня со
счетов».
А. Это
упрощает ситуацию.
«Нет… а, Вермил?»
Ной приостановился,
оглянувшись через плечо. В дверях стояла Ли, держа за шкирку большую белку.
Карина перевела взгляд на Ли, и на ее лице отразилась маска ужаса.
«Пожалуйста, помогите мне! Этот профессор сошел с ума и
затащил меня в свою комнату. Он собирается сделать ужасные вещи!»
Карина бросила на Ноя самодовольный взгляд, когда Ли вошла
внутрь. Но как только Ли закрыла за собой дверь и уселась напротив, скрестив
ноги и пристально глядя на них, взгляд испарился.
«Не обращай на меня
внимания, продолжай», — сказала Ли, запихивая всю белку в рот и
проглатывая ее одним глотком. «Я никогда раньше такого не видела. Мне
следовало взять с собой побольше закусок. Я не знала, что тебе нравятся
блондинки».
«Я, вероятнее всего, просто убью ее», — сказал
Ной. «И она не в моем вкусе».
Глаз Карины дернулся. Ее
тело подернулось рябью, возвращаясь в форму Элайн. «Как я могу быть не в
твоем вкусе? Я же твоя чертова невеста! Я могу быть буквально кем угодно!»
«О, я тоже так
могу», — сказала Ли, превращаясь в светловолосую Карину. Карина в
недоумении уставилась на нее.
«Ты нашел мне замену?!» вопросила Карина.
«Я понятия не имею, кто ты», — сказал Ной, потирая
переносицу. Все стремительно шло наперекосяк. «Да мне и не важно. Я и так
потратил на это достаточно времени. Какое отношение к этому имеет Отец? Он
собирается что-то сделать во время экзамена на выживание?»
«Нет. Я же говорила
тебе, что пришла сама. Отец не имеет к этому никакого отношения. Он ничего не планирует для экзамена,
насколько я знаю».
«Тогда в чем смысл
этого? Почему ты угрожаешь моим ученикам?» спросил Ной, сузив глаза.
«Какой смысл притворяться членом семьи Торрин — причем дважды? Во что ты
играешь?»
«Ничего такого, чего
бы я не делала раньше», — пробормотала Карина. «Это гораздо проще,
чем представляться собой. Людьми гораздо легче манипулировать, когда они теряют
бдительность».
«Это мало что дало
для ответа на мой вопрос. Мне нужны твои мотивы, а не рассуждения», –
сказал Ной. «Твоя полезность быстро иссякает — вообще-то, я не уверен, что
ты вообще когда-нибудь была полезной. Ты уже дважды доставила мне
неприятности».
«Зачем мне нужен мотив, чтобы поговорить с моим
женихом?»
«Ты еще не отказалась от этой идеи? Я не твой…»
«Нет, это так»,
— настояла Карина. «Сколько бы ты ни отрицал, это не изменит того факта,
что Отец устроил наш брак, когда мы были детьми. Если ты собираешься
прикидываться дурачком, то я сделаю то же самое. Я из ветви Эшвудов семьи Линвик. Знаешь,
союзники Отца?»
Ной уставился на Карину.
По ее виду не было похоже, что она лжет, и он не исключил бы, что Отец мог
втянуть Вермила в брак по расчету. Технически это было возможно.
Он снова сформировал шип
из пепла.
«Что ты
делаешь?» В глазах Карины промелькнул ужас. «Черт! Он сказал мне, что
ты это сделаешь. Но ты не можешь просто взять и убить свою невесту! Это
неправильно!.»
«Нет, я уверена, что
именно так и нужно поступать», — сказала Ли, потирая подбородок.
Ритуалы ухаживания
демонов, должно быть, и впрямь нечто особенное — но это, честно говоря, слишком
хлопотно, чтобы я мог с этим справиться. Мне не придется ни на ком жениться,
если она будет мертва. Но если она говорит правду, то у нее может быть полезная
информация об Отце. Надо попытаться получить ее, прежде чем делать что-то еще.
«Ты недавно говорила с Отцом?» спросил Ной.
«Полагаю, у тебя нет никакой информации, которая заставила бы меня не
убивать тебя?»
Карина тяжело сглотнула. Ной был уверен, что они с Ли смогут
убить ее раньше, чем она успеет что-то предпринять.
» Я… он сказал, что не будет принуждать к браку, но и
не позволит мне выйти из него. Я здесь, чтобы попросить тебя расторгнуть
договор, чтобы он разрешил мне выйти из него».
«И ты делаешь это, притворяясь, что ты из семьи
Торрин?»
«Я не думала, что ты нападешь на меня!»
«Я буквально уже
сделал это однажды, когда ты притворялась кем-то другим из семьи Торрин»,
— заметил Ной. «Почему ты думала, что это не произойдет во второй
раз?»
«Я подумала, что смогу соблазнить тебя, чтобы ты
согласился расторгнуть брак, не раскрывая, кто я такая».
«Угрожая моим ученикам?»
«Угрозы всегда поднимают мне настроение». Глаза
Карины переместились в сторону. «Кажется, я начинаю предпочитать смерть». (1)
«Это можно устроить», — сказал Ной.
«Подожди, нет! Я
соврала. Пожалуйста, не надо. Я не хочу умирать. Я провела в уединении весь
последний год, чтобы избежать этого. Я очень не хочу, чтобы последний год моей
жизни оказался потрачен впустую. Я оставлю тебя в покое, обещаю».
«Факт остается фактом:
ты угрожала моим студентам. И, если ты не врешь, я действительно не хочу видеть
тебя в качестве невесты», — сказал Ной. Он скрестил руки и вздохнул.
«Я не собираюсь просить Отца об одолжении. Ублюдок мне должен, и я не
стану тратить долг на это».
«Я могу помочь тебе», — отчаянно сказала Карина.
«Я знаю о планах Торринов. Если ты заботишься о своих учениках, то тебе
нужна информация, которой я располагаю».
Ной поднял бровь. «Ты имеешь в виду, о Контессе?»
«Не только о
ней», — сказала Карина. «Эвергрин лично приедет посмотреть на
экзамен, и Элайн не была кем-то, кого я просто выдумала. Она действительно
участвует в экзамене, и приехала сюда вместе с Гарриком, членом главной ветви
семьи Торрин. Он один из их наемных убийц».
«Как это делает тебя полезной для меня?» спросил
Ной.
«У меня есть шпион в их группе», — сказала Карина.
«Вот откуда я знаю их планы. На самом деле они следят за тобой и Мокси, и
если у них появятся основания подозревать, что Мокси действительно предала их
семью, они убьют ее».
Ной поджал губы. «И
ты предлагаешь помочь избежать этого?»
«Я могу участвовать
в экзамене», — сказала Карина. «Они наверняка попытаются убить
Изабель и Тодда. Они — одна из главных причин, по которой они считают, что
Мокси не справилась со своими обязанностями. Студенты из Черного списка,
общающиеся с Эмили, могут испортить ее положение в обществе в будущем».
«Ты предлагаешь
обеспечить защиту Изабель и Тодда?» спросил Ной, склонив голову набок.
«Ты проиграла мне бой. С чего ты взяла, что сможешь остановить кого-то,
кто обучен как наемный убийца?»
«Гаррик не будет
убивать студентов, они не стоят его времени. Для этого есть Элайн. Он, скорее
всего, возьмется за Мокси», — сказала Карина, и в ее голос вернулась
уверенность. «А ты так легко победил меня в этот раз только потому, что
ударил исподтишка, и потому, что у меня не было меча. В прошлый раз я чуть не
убила тебя, когда мы сражались».
Ной несколько мгновений
изучал Карину. Затем он поднялся на ноги, собрал остатки дыма, витавшего по
комнате, и направил его в щель окна.
«Это все, что ты
можешь предложить?» спросил Ной. «Я уже знал, что, скорее всего,
Эвергрин попытается что-то сделать, и я не верю, что ты сможешь кого-то
защитить. Если это все, то наш
разговор окончен».
«Я могу принести
Клятву Рун, что…»
«Мне не нужна Клятва
Рун от того, кто, скорее всего, умрет. Если ты не убедишь меня оставить тебя в живых на некоторое время, но пока
этого не произошло».
«Чего же тогда ты
хочешь?»
«В этом-то и
проблема», — ответил Ной, пожав плечами. «Я не вижу причин держать
тебя рядом. Ты представляешь угрозу. Ты уже дважды нападала на нас, и твое
убийство действительно решит все проблемы. У меня нет планов жениться на тебе».
Глаза Карины
затуманились, пока она размышляла. Затем ее глаза загорелись, и она бросила на
Ноя торжествующий взгляд. «Сейчас тебя не поддерживает ни одна из ветвей
семьи Линвик. Отец сказал, что находится с тобой в равных отношениях и в данный
момент не заинтересован в продолжении войны, но это значит, что он также не
будет тебе помогать. Если ты будешь работать со мной, то получишь мои
ресурсы».
А вот
это может оказаться полезным.
«Что за ресурсы?» спросил Ной. «У тебя есть
Руны, которые мы могли бы использовать?»
Карина покраснела.
«Нет. Мои родители не дали мне доступа ни к чему, кроме Рун, которые у меня
уже есть, но ты сбрасываешь со счетов то, что мы можем сделать. Посмотри,
сколько информации я уже раздобыла. Не сбрасывай со счетов политическую силу и
информацию. Я могу достать тебе информацию о Торринах или провести тебя в
места, куда ты обычно не можешь попасть самостоятельно».
Ной наклонил голову в сторону. «Например?»
«Благородные званые вечера и тайные мероприятия».
Ной скривил губы в гримасе. «Серьезно? И это все?»
«Не сбрасывай их со
счетов. Именно там происходят все сделки и крупные обмены. Аукционы на редкие
Руны, информация о Великих Монстрах или новых интересных местах, все. Через них
можно получить любую информацию».
Это… может
оказаться очень полезным. Одна из вещей, которой всем нам сейчас не хватает
больше всего, — это информация.
«Продолжай», — сказал Ной.
«Возможно, здесь даже найдется способ вывести твоих
учеников из Черного списка», — продолжила Карина. «Я могу изучить
этот вопрос и посмотреть, сможем ли мы убедить людей, подписавших Черный
список, снять свои подписи. Тогда Изабель и Тодд вновь станут дворянами со
всеми вытекающими отсюда правами».
Ной задумчиво кивнул.
«Хорошо, на это я клюну. Мне интересно. Но ты все еще не дала мне повода
доверять тебе».
«Неужели я тебе
совсем безразлична?» спросила Карина, ее глаза увлажнились. «У нас
были ссоры, но притворяться, что ты меня не знаешь, — это холодно. Ты не можешь
перестать разыгрывать меня?»
«Нет. Мне все равно,
будешь ты жить или умрешь, и сейчас мне кажется, что убить тебя будет гораздо
меньшей головной болью».
«Ты буквально носишь
мой подарок на себе!» Карина ткнула пальцем в тыкву, висевшую на бедре
Ноя. «Ты бы не стал носить его с собой, если бы не помнил меня, верно? Однажды он тебя спасет».
Ной посмотрел вниз на
тыкву. Затем он снова поднял взгляд на Карину. На мгновение наступила тишина. Затем Ной взорвался
хохотом.
«Ты?» спросил Ной, переводя дыхание, пока Карина в
шоке смотрела на него. «Ты подарила мне это?»
«Да. Что с этим не так?»
Ной покачал головой,
вытирая с глаз выступившие слезы. «Знаешь что, ты совершенно права. Ты
помогла мне больше, чем даже можешь себе вообразить. Это отравленное целебное
зелье было, наверное, лучшим подарком, который ты могла сделать».
Карина застыла.
«Что?»
«Я уже пил
его», — сказал Ной с усмешкой. «Хорошо, Карина. Вот как все будет
происходить. Ты дашь Клятву Рун, что будешь делать все, о чем только что
рассказала мне, а также защищать моих учеников ценой своей жизни. В обмен на
это я не буду убивать тебя до поры до времени. Как тебе это?»
Если понадобится, я
всегда смогу просто убить ее. Даже если моя душа будет повреждена и Руны
сломаются, я смогу все исправить с помощью Фрагмента Возрождения, а потом
собрать Руны обратно. Это не причинит мне никакого вреда, кроме мелких
неудобств.
Карина кивнула.
«Хорошо. Но ты ведь согласишься найти способ расторгнуть брак? Мне тоже нужен выход».
Ной пожал плечами.
«Я подумаю над этим, но я не собираюсь оказывать Отцу никаких услуг. Это
также не будет частью Клятвы, так что тебе придется просто довериться мне. Мы
установим временные рамки — скажем, месяц. В течение месяца ты будешь делать
все, что в твоих силах, чтобы защитить Изабель и Тодда и при этом точно
выполнять мои приказы. Ты ни в коем случае не попытаешься поделиться
информацией обо мне, Мокси, Изабель, Эмили, Тодде или Ли с кем бы то ни было. Взамен я оставляю тебя в
живых».
«Это не совсем
справедливая Клятва Рун. Ты можешь делать буквально все, что захочешь, а я
должна буду следовать ей».
Ной пожал плечами.
«Ты дважды нападала на меня. Теперь либо это, либо смерть. Я тебе совсем
не доверяю. Докажи свою правоту, если тебе что-то от меня нужно».
Карина стиснула зубы, и
Ной увидел, как на ее лице промелькнуло то, что, как он подозревал, было ее
истинной личностью. К несчастью для Карины, они оба знали, что все карты на
руках у Ноя. Она была не настолько глупа, чтобы снова пытаться бороться с ним
здесь, особенно когда его поддерживал второй маг неизвестной силы.
«Ладно», — огрызнулась Карина. «На своих
Рунах я клянусь, что согласна со всеми условиями, которые ты только что
озвучил».
По спине Ноя пробежала ледяная волна, когда он почувствовал,
что Клятва Рун вступила в силу. Она не была идеальной, но на данный момент ее
было более чем достаточно. Он не подавал виду, насколько для него это серьезно,
но Карина подтвердила, что Мокси и его ученики в опасности.
«С нетерпением жду
начала работы с тобой», — сказал Ной с холодной улыбкой. «Начнем с
того, что ты расскажешь мне все, что знаешь о Гаррике и Элайн. Мне нужно
понять, придется ли нам убить некоторых людей до начала экзамена».
— — —
П.:
(1) — “I
think I might be starting to prefer death.” Затрудняюсь сказать, какой
может быть другой смысл, но прямой перевод выглядит странно.
