«Богиня теперь будет пытаться убить нас?» спросила Ли тихим шепотом.
«Возможно», — ответил Ной, рассеянно почесывая лицо. «Полагаю, у нее был шанс сделать это, будучи в моей душе, но она не сделала этого. Однако она определенно не в восторге».
«Тебе нужно дать ей еды», — посоветовала Ли. «Когда она появится, а ты ее накормишь, может, она не станет убивать остальных».
«Я не думаю, что она убьет всех вас. Только меня».
«Ты действительно думаешь, что боги обратят внимание на то, что они убили несколько лишних смертных?»
Выражение лица Ноя помрачнело. Воспоминание о голосе Возрождения, врезавшемся в его душу, все еще хранилось в его памяти. Ли была права: Возрождение может даже не заметить, если она в процессе убьет еще нескольких смертных.
«Я буду иметь в виду, если наткнусь на какие-нибудь закуски божественного размера», — сказал Ной. «Думаю, что это одна из тех проблем, которые я могу просто игнорировать. Я же не смогу сражаться с богиней, если она придет за моей головой, так что я просто сосредоточусь на других вещах, пока не появится что-то новое, что изменит ситуацию».
«Это слишком много слов, чтобы заявить, что ты собираешься притвориться, будто этого никогда не было, и надеяться, что богиня забудет о твоем существовании».
«Ага», — согласился Ной. «Но у меня теперь есть эта Руна. Можно попробовать ее использовать. Попробуем?»
«Ты так и не сказал, что именно она делает», — сказала Ли, нахмурив брови. «Для чего она?»
«Для тебя», — ответил Ной.
Ли моргнула. «Ты хочешь на меня напасть?»
«Нет», — сказал Ной со смехом. «Это не боевая Руна. Она для исцеления. С ее помощью я исцелил все повреждения души, полученные после боя с инквизиторами. Она нужна для меня самого, потому что я получаю много урона, когда умираю, но у нее есть дополнительный бонус — я могу помочь и тебе».
Глаза Ли сузились, и она пристально изучала Ноя. «Ты ведь не прошел через все эти проблемы и опасности только для того, чтобы получить это для меня, верно? Просто так получилось, что это тоже может помочь?»
«Ага. Именно. Чисто из собственного интереса», — соврал Ной.
«Хорошо!» бодро сказала Ли. «Мне просто повезло. Я не могу на это жаловаться. Как это работает?»
Надо же, она ни на секунду не усомнилась во мне. Мне немного неловко врать, но она бы точно почувствовала себя ужасно, если бы узнала, что я сделал это специально, чтобы вылечить ее. Хорошо, что я не так плохо умею врать, как Брейден, иначе она бы точно догадалась.
«Просто садись. Я постараюсь влить в тебя энергию», — сказал Ной. «Надеюсь, этого будет достаточно».
Ли повернулась лицом к одной из стен и опустилась на пол, усевшись на скрещенные ноги спиной к Ною. Он сел позади нее и положил руки на спину Ли, закрыв глаза и обратившись к своей душе, чтобы призвать Руну Возрождения.
Он был так сосредоточен, что даже не заметил, насколько напряжены плечи Ли. Она также удачно выбрала позицию — совершенно скрыла от него свое лицо. Даже если глаза Ноя были закрыты, он мог бы заметить, как она вытирает нос тыльной стороной ладони и яростно моргает, чтобы не дать глазам слишком сильно увлажниться.
Конечно, Ной ничего этого не заметил. Он был слишком сосредоточен на своей новой Руне. Жемчужные плавные линии Фрагмента Возрождения парили в его сознании. Он все еще не был уверен, что именно означает понятие Фрагмент.
Не похоже, что можно иметь часть Мастер-Руны. Это было очень четко определено. Их нельзя разделять. Так… что это? Кажется, это не подразумевает, что она несовершенна — она просто неполна. Это действительно важное различие.
Ной поджал губы, пристально изучая ее. Руна опустилась к нему, и давление, оказываемое на Ноя и его обычные Руны, стало нарастать. Ной стиснул зубы, когда поверхность его пространства сознания начала сотрясаться.
Новая Руна была так же сильна, как Разлом. Казалось, на него навалилась вся тяжесть мира, пытаясь растереть его в порошок. К счастью, это был не первый раз, когда на его плечи ложилась огромная Руна.
Ной привык к этому — по крайней мере, настолько, насколько мог привыкнуть. Он поднял руку и провел ею по изящной поверхности Руны. Холодные реки энергии хлынули в его тело, и он резко вдохнул.
Ощущение было такое, будто его погрузили в ледяной океан. Давление давило на Ноя со всех сторон, как внутри, так и снаружи его тела. Он даже не мог заставить себя дышать. Его разум кричал, что если он это сделает, то утонет.
Ной заставил себя открыть глаза и вернулся в реальный мир. Энергия из Фрагмента Возрождения циркулировала по нему, полностью заполняя тело. Что странно, не было похоже, что его вены изменили цвет.
Но сейчас было не время беспокоиться о различиях между Разломом и новой Руной. Ной выдохнул, позволяя энергии вылиться из его рук в Ли. Она испуганно вскрикнула, дернулась и едва не отпрыгнула от Ноя.
Он вцепился в ее плечи, не позволяя Ли разорвать контакт. Энергия покидала его гораздо медленнее, чем это обычно делал Разлом. Вместо того чтобы выплеснуться в порыве, она плавно стекала с его ладоней в спину Ли.
Ли съежилась под его хваткой, но послушно сидела на месте, пока последние остатки силы не покинули тело Ноя. Нежное жемчужное сияние окутало Ли, на несколько секунд озарив каменную палатку тусклым светом, а затем медленно угасло.
Несколько мгновений они молчали. Затем Ли издала взволнованный вздох. Ной отпустил ее плечи.
«Сработало?» спросил Ной.
«Я не могу в это поверить», — сказала Ли, ее голос дрожал. «Получилось. Моя душа исцеляется. Она еще не полностью исправлена, но она восстанавливается гораздо быстрее, чем должна».
Странно. В прошлый раз моя душа была полностью исцелена в одно мгновение. Должно быть, это из-за того, что энергия стала более сдержанной, когда Руна стала целой, а не просто взорвалась, расплескав ее по всей душе.
«Великолепно». Ной ухмыльнулся. «Я очень рад, что это сработало. Я беспокоился, что это может не получиться для кого-то другого».
«Очень приятное ощущение. Как теплое объятие», — сказала Ли, выгнув спину и вытянув руки над головой, и зевнула. «Сначала все было холодным и колючим. Я до сих пор не могу поверить, что такое возможно. Я и не думала, что существует Руна, исцеляющая душевные раны».
«Ну, тогда проследи, чтобы это не просочилось наружу. Я не хочу оказаться запертым в подвале какого-нибудь дворянина».
Ли поднялась на ноги, по-прежнему стоя лицом к стене. Она сцепила пальцы рук и наклонилась, коснувшись пальцев ног, а затем снова выпрямилась. Вытерев лицо, она повернулась к Ною и посмотрела на него блестящими глазами.
Не успел он пошевелиться, как Ли бросилась вперед и заключила его в объятия. Как бы ни была легка Ли, она все равно двигалась достаточно быстро, чтобы повалить Ноя на землю, крепко обхватив его своими конечностями. Он испуганно охнул.
«Спасибо», — сказала Ли, ее голос был приглушен из-за того, что ее лицо было вдавлено в его одежду.
«Я же говорил тебе, что это просто счастливое совпадение», — проворчал Ной. «Тебе не стоит об этом беспокоиться».
«Я ничему не помешала?»
Ной откинул голову назад и посмотрел на Мокси, которая наблюдала за происходящим с забавным выражением лица.
«Ной поправил мою поврежденную душу!» воскликнула Ли — по крайней мере, Ной был уверен, что именно это она и пыталась сказать. Но ее лицо все еще было уткнуто в его грудь, поэтому на выходе получилась лишь серия возбужденных возгласов.
«Ты можешь это перевести?» спросила Мокси.
«Я создал новую Руну и исправил повреждения ее души», — сказал Ной. Он бы почесал затылок, если бы Ли не прижала его руки к бокам железной хваткой. Она по-прежнему была невероятно сильной для своих размеров, и он не мог ни на йоту сдвинуться с места.
Мокси уставилась на Ноя, ее лицо стало абсолютно пустым. Ее левый глаз дернулся, и она провела рукой по волосам, а затем скрестила ноги и села рядом с головой Ноя.
«Ты вообще способен прожить больше нескольких дней, не сделав какого-нибудь сногсшибательного открытия? Я не понимаю, как ты продолжаешь это делать. Надеюсь, ты понимаешь, как важно, чтобы никто и никогда не догадался, что ты это сделал, верно?» спросила Мокси, ее глаза были абсолютно серьезны. «Это очень опасно, Ной. Ты создал Руну. Люди будут убивать за информацию о том, как это сделать. Я не сомневаюсь, что эти знания есть в высших эшелонах благородных домов, но есть много могущественных магов, которые туда не входят».
Ли подняла голову, чтобы посмотреть на Мокси, все еще не освобождая Ноя из его заточения. «Он украл Руну у богини».
Она снова уткнулась лицом вниз. Ной прочистил горло, когда взгляд Мокси снова переместился на него.
«Ной?» В голосе Мокси прозвучала опасная нотка, словно она не была уверена, должна ли она быть озадачена, потрясена, ужасаться или сочетать все три этих понятия. «Надеюсь, ты расскажешь об этом подробнее?»
«В общем-то, где-то так всё и было», — сказал Ной. «И это не просто обычная Руна. Я думаю, это Мастер-Руна. Причем странная».
Мокси глубоко вдохнула и медленно выдохнула, прижимая ладони к щекам и медленно потянув их вниз. Она переместилась в другое место, улеглась рядом с Ноем и уставилась на верхнюю часть каменного шатра.
«Мокси?» спросил Ной. «Ты в порядке?»
«Богиня знает, что ты украл ее Руну? Я даже не буду спрашивать, как тебе вообще удалось ее заполучить».
«… угу».
«Ясно».
Несколько мгновений они молчали.
«Просто «ясно?» спросил Ной. «Я ожидал более панического ответа».
«Мне кажется, мои панические рецепторы перегорели», — пробормотала Мокси. «Я просто чувствую себя оцепеневшей. Наверное, мы все умрем».
«Если бы она собиралась убить Ноя, то, наверное, уже убила бы. Давайте просто проигнорируем проблему и сделаем вид, что ее нет», — сказала Ли, подняв голову и бессовестно воруя стратегию Ноя.
«А тебе случайно не попадалась Руна, которая стирает воспоминания?» спросила Мокси. «Думаю, я была бы более счастлива, если бы не знала, что богиня может пытаться выследить нас всех прямо сейчас».
Ли на мгновение освободила Ноя, но только на то время, чтобы ее рука и нога вытянулись и обхватили Мокси. Прежде чем Мокси успела отреагировать, Ли дернула их всех друг к другу, вызвав удивленные возгласы и у Ноя, и у Мокси.
«Ты выдавливаешь из меня жизнь», — прохрипел Ной.
«Все в порядке. Ты можешь исцелиться с помощью своей новой Руны», — сказала Ли.
«Нет, не могу. Она исцеляет только повреждения души. Кажется».
«Тогда ты можешь умереть. Это не так уж и страшно».
«А как же я?» потребовала Мокси, пытаясь вырваться. «Что на тебя нашло, Ли?»
Ли хихикнула. Наконец она отпустила их и вскочила на ноги. «Я просто полна сил. Я так долго чувствовала себя обессиленной из-за этого повреждения души, что теперь у меня куча времени, чтобы наверстать упущенное! Пойду-ка я побеспокою студентов. Увидимся!»
Она молнией выскочила из палатки, все еще смеясь про себя. Ной и Мокси сидели, растирая руки. Хватка Ли действительно была безжалостной, и еще она определенно сдерживалась. Ной подозревал, что в противном случае она могла бы переломать им кости.
«Я не знаю, что тут можно сказать, кроме как «хорошая работа», — сказала Мокси, выглядывая из палатки в том направлении, куда ушла Ли.
Ной моргнул. «Что?»
«Ты поспешил достичь 3 ранга, чтобы создать эту Руну, не так ли? Ли страдала, хотя и скрывала это. Наверное, это ее вина, что она получила столько душевного урона, но я не могу ее винить. Нечасто выпадает шанс стать сильнее. Я рада, что она вернулась к нормальной жизни, даже если подозреваю, что нам всем придется немного пострадать из-за этого».
«Особенно нашим запасам продовольствия», — согласился Ной. «И студентам. Нам лучше пойти проведать их, пока Ли не причинила слишком много ущерба».
Они оба содрогнулись и вышли из палатки, чтобы догнать Ли. Мысли о других проблемах временно отошли на второй план перед лицом гораздо более непосредственной угрозы смерти от растяжки.(1)
