Открыв глаза, Ной обнаружил лицо Ли в дюйме от своего. Он резко вдохнул, ожидая, что его встретит мучительная головная боль, но был приятно удивлен, обнаружив, что ничего нет.
Руна сделала то же самое, когда он попытался сформировать ее в первый раз, но Ной не знал, получится ли это во второй раз. Его тело уже не ощущало той энергии, что была после предыдущей попытки.
Ли облегченно выдохнула, а затем ткнула Ноя в грудь.
«Скажи что-нибудь».
«Я живой», — сказал Ной. «Извини, что заставил тебя волноваться».
Ли наморщила нос, затем отодвинулась назад. «Стоило ли оно того? Неужели убийство себя — это секрет создания Рун?»
«Я… да. Думаю, да. Это сработало».
Ли растерянно моргнула. «Что? Ты серьезно?»
«Да. Я создал Руну», — сказал Ной. На мгновение он приостановился, а затем скорчил гримасу. «Хотя, наверное, это была плохая идея».
«Что? Почему! Ты сформировал Руну! Это невероятно!» воскликнула Ли, схватив Ноя за плечи. «Как ты это сделал? Я никогда не встречала никого, кто бы создал свою собственную Руну!»
«Я вроде как просто сделал то, что сказала мне Мокси», — признался Ной, потирая затылок. «Вообще-то, я именно так и поступил. Собрал кучу энергии, потом дал ей толчок и сосредоточился на том, чтобы сформировать ее в Руну. Получалось вроде как само собой. Я пробовал однажды на втором ранге, но не получилось. В этот раз получилось. Не совсем понимаю, почему, но я не против».
Хотя я не уверен, что хотел бы получить побочный эффект от того, что почти наверняка является разозленной богиней. Возрождение — это как минимум 9 ранг. Если это был ее голос в моей голове… Думаю, она могла бы буквально убить меня одной мыслью.
Мне лучше приготовить корзину для фруктов и отточить навыки попрошайничества.(1)
Или я бы мог найти того теневого чувака, который на нее напал. Это могло бы сработать лучше.
«Ной?»
Ной моргнул. «Прости, что?»
«Я спрашивала, что делает Руна. Что-то не так?»
«Да», — пробормотал Ной. «Что-то не так».
***
Возрождение откинулась в кресле, сделанном из текучей воды розового цвета. Вокруг нее простиралась бесконечная пустота, и золотые дорожки вели бесчисленные заблудшие души к многочисленным Водам Жизни.
Даже она не знала, сколько именно различных реинкарнационных бассейнов разбросано по космосу. Возможно, столько же, сколько и душ. Линия, ведущая к ней, была приостановлена, но не похоже, чтобы души это сильно волновало.
Они ждали так долго, так что могли позволить себе подождать еще несколько сотен лет, пока у нее будет перерыв на обед. Волосы Возрождения завивались в воздухе вокруг нее, как будто она находилась под водой. Она лениво поднесла к ним гребень из блестящей слоновой кости и, наслаждаясь отдыхом, расчесала их.
В целом космос был практически неизменным. Эта концепция всегда удивляла смертных, которые только недавно, пройдя через постоянную борьбу, вознеслись за пределы того, что они считали границами силы.
Они привыкли к изменчивому миру, в котором каждый день был не похож на предыдущий. Но здесь, в глубинах космоса, смещение одного мира и смещение другого часто взаимно отменяли друг друга.
Изменений было мало. Редко случалось что-то по-настоящему интересное. У Возрождения ушел почти миллион лет на то, чтобы, следуя своим Рунам, добраться до нынешнего бассейна с небольшим источником Воды Жизни, и хотя она не считала себя вершиной среди богов, она была довольна своим прогрессом.
Но за прошедшее с тех пор время на Возрождение снизошло откровение.
Ей было абсолютно, безмерно и до безумия скучно.
Вселенная в целом была совершенно неинтересной. Даже самые значительные события на второстепенных планетах редко выходили за их пределы, не говоря уже о том, чтобы на что-то повлиять. А если что-то и происходило, то другие боги всегда спешили на место происшествия первыми, чтобы не допустить нарушения священного равновесия.
Возрождение только начала привыкать к этому — вечное забвение вытравило из нее все надежды и мечты, оставив богине лишь смутное понимание того, что она будет существовать, наблюдая за великим небытием, которое было круговоротом жизни, на протяжении всей вечности.
А потом, за несколько месяцев, что-то изменилось.
Месяцев — во вселенной, где тысячелетия тянулись так медленно, что Возрождение могла бы на пальцах одной руки сосчитать, сколько раз за это время произошло хоть что-то интересное.
И, подумать только, все началось с Декраса.
На губах Возрождения заиграла улыбка. Это была хорошая битва. Несколько душ в процессе были раздавлены, но уборка заняла меньше суток. Она даже восстановила почти все души — несколько сотен затерялись в небытии, но это было в пределах нормы.
Она ожидала, что на этом все и закончится. Незначительный всплеск в море пустоты, который исчезнет, как только Декрас уйдет. Но вместо этого она почувствовала, как крошечный фрагмент ее силы улетучивается — и не она одна. Выражение лица Декраса запечатлелось в ее памяти настолько отчетливо, что при воспоминании о нем с губ срывался смех.
Смертная душа украла силу. И не просто у одного бога, а у двух. Технически Возрождение была уверена, что о подобных инцидентах во вселенной, даже такого масштаба, следует сообщать.
Но ни она, ни Декрас не проронили ни слова. Вселенная была слишком скучной.
Любые изменения были желанны, а кража силы на таком уровне была настолько незначительной, что вряд ли стоила того, чтобы ею заниматься.
По крайней мере так она думала поначалу. Все начало меняться, когда Возрождение почувствовала прикосновение к своей магии. Смертный, забравший ее силы, каким-то образом сумел установить над ними едва заметный контроль, сформировав понимание.
Возрождение не могла вспомнить, когда в последний раз она была так взволнована. Конечно, она сдерживала себя, но приказ своим агентам в мире, в который перевоплотился смертный, был отправлен в тот же день.
Кто-то, у кого хватило сил хотя бы начать постигать ее… даже если бы он был простым смертным, это был бы увлекательный разговор. Это было праздное любопытство, но оно стало бы хорошим способом развеять скуку. В этом не было никакой реальной причины для беспокойства: столь слабый смертный не способен постичь истинные силы, соединяющие жизнь и смерть.
Этот цикл можно было понять, только погрузившись в него — пройдя через смерть и возрождение, снова и снова приходя к истинному пониманию того, что значит не только жить, но и умереть.
Возрождение получила свое имя, когда достигла 10 ранга после того как ее душа на долгие годы погрузилась в Воды Жизни. Были боги, которые обретали просветление гораздо быстрее, но они были вундеркиндами.
Божественные Руны формировались разными способами, и один из них заключался в том, чтобы взять силу у другой Божественной Руны и превратить ее в нечто совершенно новое. Именно таким образом Возрождение создала свою Руну.
Это было просто невозможно для смертного, даже обладающего крупицей бесценного вдохновения, когда-либо…
Он разобрался с этим меньше чем за год.
Возрождение чуть не задохнулась от удивления, когда почувствовала, как крошечная частичка ее силы отделилась от нее. Разумеется, она проследила за тем, как она вернулась в душу смертного. Каким бы интересным он ни был, Возрождение совершенно не собиралась позволять ему забирать часть ее силы. Все должно было происходить в соответствии с правилами.
Если бы он был начинающим богом, то это было бы совсем другое дело. Иметь в должниках еще одного бога было бы весьма забавно. Но передать свою власть смертному было все равно что подарить собаке особняк.
Она просто повеселилась, и на этом было пора заканчивать. К тому же другие боги ни за что не позволили бы Возрождению жить спокойно, если бы узнали, что смертный буквально украл у нее силу, пусть и в мизерном количестве.
Но каким-то образом ей не удалось остановить смертного.
Возрождение посмотрела на свою левую руку. По кончику пальца проходил крошечный порез. Она хотела забрать энергию — и была настолько застигнута врасплох, что ее концентрация сбилась, и она потеряла след смертного.
Смертный научился понимать не только Возрождение. Он также овладел силой Декраса.
Это… не идеально. Если я приложу больше усилий, чтобы найти его, то другие боги заметят. Мы не должны слишком часто вмешиваться в жизнь маленьких миров. Хотелось бы мне жить до того, как были установлены все эти правила, и вселенная была действительно интересной.
Возрождение испустила медленный вздох и поджала губы. Сейчас ей хотелось поговорить со смертным еще больше, чем раньше. За несколько месяцев его жизни невозможно было так много узнать о концепции реинкарнации.
Нет, несомненно, что-то было странным. Возрождению недоставало ключевого элемента, благодаря которому простой смертный добился такого прогресса, что фактически украл часть ее Рунической силы.
Возможно, это легкое развлечение послужит толчком к дальнейшему развитию. Шансы смертного обнаружить что-то, о чем не знают даже боги, настолько малы, что их можно считать несуществующими, но на самом деле они не равны нулю.
И если он что-то нашел…
Мне это понадобится. Надеюсь, я найду его раньше других.
