Рассчитать, сколько именно энергии нужно использовать для Стихийного Бедствия, оказалось на удивление сложно. Руна обладала совокупной силой семи Рун второго ранга, но функционально была заполнена лишь на двадцать пять процентов.
Это означало, что даже самые маленькие заклинания будут обладать значительно большей силой, и сейчас в воздухе перед руками Ноя скапливалось чуть меньше половины силы его Руны.
Ладони Ноя покалывало, когда между ними затрещала энергия и грозовая черная туча сгустилась в маленькую сферу. Он чувствовал, как внутри нее клубится смесь магии воды, молнии и ветра, стремясь высвободиться из-под контроля Ноя.
Его руки слегка дрожали, но он отказался от мысли попытаться вложить в заклинание еще больше силы. Он взял с собой тыкву, и шансы по ошибке взорвать себя возрастали с нуля до двузначных чисел.
Интересно, что это будет? Еще одно грозовое облако?
Ной вытянул руки вперед, толкая магию от себя. Тугой вихрь дымчато-черного облака вырвался наружу, как атакующий дракон, разрастаясь в ревущий столб. Шипящая молния вырвалась из непроглядной тьмы, прочертив по земле дугу и ударив в склон холма.
Она взорвалась с громким треском. В холм вонзились ветряные струи и дуги молний, когда магия Ноя погрузилась в него, разрывая грязь и камень, окрашивая окрестности в черный цвет и оставляя в земле большой кратер.
Густой запах озона наполнил воздух. Несколько дуг молний сверкнули в воздухе, когда облако рассеялось, оставив под собой обожженную и влажную землю. Ной подошел к поврежденному месту, с любопытством изучая кратер.
Ну, это было уже кое-что. Если Руна способна на такое, когда ею едва управляют, интересно, что я смогу заставить ее делать, когда буду прилагать к ней больше усилий.
Также интересно, что энергия молнии практически генерируется сама собой. Я знаю, что так быть не должно — основа исходит от воды, а ветер уже есть в воздухе. Видимо, она забирает статическое электричество с одежды на моем теле. Так что, гипотетически, она не сработает, если я решу бегать и драться голышом.
Ной вытянул еще больше энергии, на этот раз сосредоточившись на земле. Он видел воду, молнию и ветер, но ничего от земли, вибрации или пепла. Всегда оставалась вероятность, что они были значительно уменьшены в комбинации, но землетрясения казались слишком неотъемлемой частью природных катастроф, чтобы такое могло случиться.
Энергия хлынула из ног Ноя в землю быстрее, чем он ожидал. Громкий треск расколол воздух, и холм содрогнулся. Грязь разорвалась тонкой линией, камни выскочили двумя линиями зазубренных шипов, оставив перед ним яму глубиной около шести футов /1,8 м/. Земля вздыбилась, и грязевой шрам сомкнулся, а зубчатые камни разлетелись вдребезги от столкновения.
Несмотря на то что линия сама закрылась, Ной все еще мог видеть заваленные обломками остатки того места, где она образовалась. Он издал медленный свист. Когда земля захлопнулась, сила была огромной — более чем достаточной, чтобы раздавить большинство вещей в пасту.
Хорошо. Это чертовски круто. Держу пари, Ревин бы обзавидовался, если бы увидел это.
Ной потратил несколько мгновений, чтобы прочувствовать, как регенерирует его Руна. Всего за несколько заклинаний он израсходовал значительную часть ее магии, но в ней еще оставалось немного сил. Ему еще столько всего нужно было проверить, что он никак не мог уложиться в несколько минут, и, судя по всему, пройдет чуть больше часа, прежде чем Руна вновь обретет свою максимальную мощность.
Полагаю, мне придется сдерживать себя и довольствоваться тем, что я обнаружил на данный момент. Я не хочу потратить все, что у меня есть, и остаться лишь с несколькими жалкими Рунами 1-го ранга в распоряжении. Я обязательно должен придумать, как заменить виброчутье. Надеюсь, с моей новой Руной это еще возможно.
Ной потянулся за своим летающим мечом. Если бы у него еще оставалось виброчутье, он бы почувствовал, как что-то поднимается из-под земли под ним. Но он успел среагировать лишь за мгновение до того, как грязь под его ногами начала проседать.
Он бросился в сторону, ударившись о землю в неудачном перекате. Позади Ноя взметнулась грязь, и он вскочил на ноги, бросая тыкву и сумки вниз по склону, а затем повернулся к тому месту, где стоял.
Когтистая лапа, покрытая гладким белым мехом, уперлась в землю, когда из-под нее выскользнуло длинное похожее на хорька существо. Оно было белым как снег и покрыто тонкими черными полосками, которые шли от узкой заостренной морды до плоского хвоста, заканчивающегося лезвием. Рост хорька был чуть больше семи футов /2,1 м/, а длина — в шесть раз больше. Это было одно из самых крупных существ, которые он когда-либо видел, его превосходили только Корневые Изверги.
Чудовище, как ни странно, не было испачкано в грязи, из которой оно появилось. Два узких глаза сфокусировались на Ное, и монстр открыл пасть, обнажив длинные острые зубы, и издал угрожающее стрекотание.
«Что ты за хрень?» спросил Ной, опустившись в боевую стойку и призывая Стихийное Бедствие.
Этой твари совершенно точно не было в досье.
Оно метнулось в его сторону, двигаясь зигзагами и бросаясь на Ноя. Тот отпрыгнул назад, но все еще не привык вызывать ветер с помощью Стихийного Бедствия. Вместо того чтобы придать ему ускорение и оттолкнуть огромного хорька, позади Ноя поднялся густой столб ветра, который мощным порывом повалил его обратно.
Он грохнулся на землю, впиваясь пальцами в грунт, чтобы его не подбросило в воздух, как тряпичный мячик. Хорька толкнуло мордой вниз, и он ударился челюстью о землю, издав болезненный звук.
Ной откатился в сторону, когда столб ветра рассеялся так же быстро, как и появился. Он схватил свой летающий меч, когда хорек бросился на него. Ной не успел подставить меч под себя, поэтому просто активировал его в руках.
Клинок рванулся вверх, выдергивая его из-под удара, но Ной не смог удержать его в руках. Меч вырвался из его рук, и он снова рухнул на землю. Меч закрутился в воздухе и упал, приземлившись где-то на другой стороне холма.
Хорек с обиженным шипением бросился к Ною. Он заметил, что по верхней губе хорька стекает кровь — вероятно, тот укусил себя, когда по ошибке врезался головой в землю из-за его мини-торнадо.
Ной нырнул назад, уклоняясь от хорька, который снова бросился на него. Если бы не дополнительные тренировки с Ли, этот прием, возможно, закончился бы болезненной судорогой и последующей смертью Ноя.
Вместо этого он приземлился на ноги и развернулся, усиленно черпая из оставшихся запасов Стихийного Бедствия. Они были уже на исходе, и он не собирался рассчитывать на еще одну попытку использовать их в этом бою.
Хорек бросился к Ною — и земля разверзлась под его лапами. Дыра была не настолько большой, чтобы в нее провалился весь хорек, но ее было более чем достаточно, чтобы одна из его лап соскользнула и попала в нее.
Монстр качнулся вперед, во второй раз ударившись головой о землю, оборвав шипение с ударом. Пока он пытался освободиться из раздражающего отверстия, земля под ним захлопнулась.
Хорек закричал от боли, когда в воздухе прозвучало с десяток громких хрустов. Он дернулся назад, но грязь крепко держала его, по крайней мере пока. Еще несколько рывков, и он освободится, но Ной не собирался давать ему столько времени.
Стихийное Бедствие было почти пустым, но ведь Разлом еще и не начинал. Мастер-Руне мало что можно было противопоставить, но Воспламенение тоже было рядом на всякий случай. Ной впитал в себя силу Разлома, и его вены стали черными.
Энергия ворвалась в его тело, и он на мгновение пошатнулся. Это было нечто большее, чем то, к чему он привык. Руны дрожали в его пространстве разума, сопротивляясь силе Разлома.
Ной сделал выпад вперед и вогнал кулак в нос хорька. По телу Хорька промелькнула черная полоса. Ной мог поклясться, что на мгновение увидел, как во тьме что-то мелькнуло. Оно сверкало, больше похожее на обсидиан, чем на пустоту.
Затем оно исчезло, и Разлом рассек хорька. Монстр закричал, когда толстая линия прорезала его с головы до ног. Из огромной раны полилась кровь, но этого оказалось недостаточно, чтобы убить большого монстра.
Глаза хорька вперились в Ноя, и его тело дернулось, а щеки вздулись. Ной ощутил покалывание в позвоночнике и, используя последние остатки силы своей Руны Стихийного Бедствия, выдернул из земли каменную стену за мгновение до того, как из пасти хорька хлынула волна густого белого тумана.
Она врезалась в его камень, мгновенно заморозив его. Туман пронесся мимо Ноя и разошелся ровно настолько, чтобы не коснуться его. Земля превращалась в лед везде, где он ее касался, а температура воздуха значительно понизилась.
По каменной стене пробежала трещина, и она разлетелась на дюжину крупных кусков. Ной ругнулся, но никакого тумана к нему не приближалось.
Голова хорька упала на землю, а две его лапы так и остались в земле. Ной снова ухватился за силу Разлома и, едва не поскользнувшись на мерзлом грунте, подбежал к чудовищу и приготовился.
Как только он почувствовал, что тот умирает, он прорезал воздух. Черная вспышка расколола душу Хорька на части, когда она поднялась в воздух, освобождая хранящиеся в ней Руны. Ной с трепетом наблюдал, как семь мотыльков энергии обретают форму.
Ной мог прочитать первую, и она не стала для него неожиданностью.
Замороженный Туман
К сожалению, остальные шесть были нечитаемы. Это были какие-то руны монстров, и Ной все еще не хотел рисковать, принимая одну из них в свою душу без дополнительной проверки.
Однако Ной был не из тех, кто тратит впустую отличную Руну. Он протянул руку и, закрыв глаза, прижал ладонь к прохладной Руне и втянул ее в свое пространство сознания. На его губах появилась ухмылка, и он медленно выдохнул.
Это была Руна второго ранга. Она не была идеальной, но ощущалась хорошо. Небольшие доработки, возможно, исправят ситуацию, а в Руну Стихийного Бедствия, по его мнению, можно было вписать множество способов воздействия льдом или холодом.
Снежная буря, например? Это может сработать.
Ной снова открыл глаза и некоторое время изучал мертвого монстра. Он действительно был огромным, но не было ничего, что можно было бы сразу взять с собой. Через несколько мгновений Ной выковырял несколько зубов и положил их в карман.
«Я бы хотел снять с тебя шкуру», — сказал Ной. «Из тебя бы получилась отличная шуба».
На самом деле, я вполне могу снять с него шкуру. Мне ведь не нужно все это, верно? В смысле, я никогда не снимал шкуру, но это не так уж сложно. Мне понадобится мой меч.
Ной пошел, забрал свою сумку и тыкву, а затем отправился за холм, чтобы найти свой меч. Он нашел его через несколько минут и вернулся к мертвому монстру, чтобы снять с него шкуру.
Чуть больше трех часов спустя Ной вернулся в лагерь, волоча за собой по земле несколько свалявшихся полосок меха. Его руки были в крови, а на лице застыло угрюмое выражение.
«Что, Проклятые Равнины побери, с тобой случилось? » спросила Мокси, глядя на огромные шкуры, которые тащил Ной.
«Не спрашивай», — со вздохом ответил Ной, с громким стуком опуская шкуры на землю. Они оказались на удивление тяжелыми. «И я больше никогда не хочу снимать шкуры. Это оказалось намного сложнее, чем я думал».
«А откуда они вообще взялись?» спросила Мокси, когда Ли подошла к ним и стала жадно разглядывать шкурки.
«Крыса. Длинная», — ответил Ной. «У нее была магия льда, но она слишком долго ждала, чтобы ее использовать. Думаю, она не хочет, чтобы ее добыча слишком хрустела, когда она ее ест».
«Это выглядит не очень съедобно», — сказала Ли. «Ты оставил там все хорошие части».
«Они для одежды», — устало сказал Ной.
«Если они для одежды, разве на них не должно быть меньше крови? Они ведь будут испорчены».
«Сейчас я больше не принимаю вопросов», — объявил Ной. Он скрылся в своей палатке, а через мгновение высунул голову обратно. «Нужна помощь в обучении детей, или я могу дуться?»
«Они просто тренируются против каких-то Блеятелей. Все в порядке», — сказала Мокси.
«Хорошо».
Ной пошел дуться.
