Вспышка зеленого света осветила дорого обставленную комнату. На кровати аккуратно лежала груда фиолетовых кожаных доспехов, а стены были увешаны различным оружием. С придушенным возгласом Брия упала на пол, приложившись к нему лицом. Она сделала несколько рваных вдохов, перевернулась на спину и уставилась в каменный потолок, ее грудь отчаянно вздымалась и опускалась.
Она зря потратила мощный зачарованный шарик, подаренный ей матерью. Он предназначался для случая, если она вступит в схватку с членом другой семьи четвертого или пятого ранга, а не для Вермила. Но перед ее мысленным взором проплыло лицо Вермила, и от ледяного взгляда его глаз по позвоночнику пробежала дрожь.
Он ни секунды не колебался. Он собирался убить ее на месте, а выражение его лица было таким, словно он просто занимался рутинной работой, а не лишал жизни. Брия сделала еще несколько вдохов, чтобы успокоиться.
Возможно ли, что он видел меня насквозь? Нет. Я отказываюсь верить, что моя маскировка была настолько слабой. Если Контесса поверила мне, то Вермил никак не мог пробиться сквозь нее. Но…
Брия снова вздрогнула, когда пустые расчетливые глаза Вермила вновь промелькнули перед ее мысленным взором. Это не было притворством. Если бы Брия не активировала шарик, она была бы мертва.
Это значит, что он был полностью готов казнить члена главной ветви Торрина на глазах у двух других Торринов. Это акт войны. Планировал ли он убить и их? Или они на его стороне? Я вообще этого не понимаю. Мокси должна быть подчиненной Контессы, но Контесса всю дорогу была напугана до смерти. Я…
Брия замерла, когда ее осенила ужасная мысль.
Она боялась не Мокси.
Боги на небесах. Что, Проклятые Равнины побери, творится с Вермилом? Это не то существо, которое я знала. Неужели он преуспел в тех каких-то делах, которые Отец поручал ему в Арбитаже?
Брия медленно поднялась на ноги. Сердце все еще колотилось в груди. Она не могла вспомнить, когда в последний раз была так близка к смерти. Сделав еще один глубокий вдох, она прижала руку ко лбу.
По ее коже пробежала рябь. Волосы из серебристых превратились в белокурые, а ровное серебро глаз сменилось ярким красным цветом. Резкие черты лица Брии исчезли, и на их месте появилось естественное, более мягкое лицо Карины.
Даже при условии, что я ограничила свои Руны, чтобы никто не заметил, как 3 ранг с семью почти полными Рунами разгуливает вокруг, притворяясь учеником, Вермил ни за что не смог бы сразиться со мной так легко. Он никогда не участвовал в настоящем бою, но он как будто уже знал, что я собираюсь напасть.
Такой скорости реакции я бы ожидала от солдата или человека, который годами боролся за свою жизнь, а не от этого извращенного труса. К этому должен быть причастен Отец.
Карина сняла с себя одежду и бросила ее в угол комнаты. Она бросилась к кровати, натягивая на себя одежду и доспехи, которые оставила на ней. Через несколько минут она вышла из комнаты, едва не сбив при этом слугу.
Мужчина стал лепетать извинения, но Карина ничего не ответила. Он был ниже ее достоинства, а ее разум был занят только одной вещью.
Карина стремительно вышла из семейного особняка на улицы поместья Линвик и взяла курс на владения Отца. Коварный ублюдок наверняка должен знать что-нибудь об этом, и тогда он сможет ответить за почти удавшееся покушение своего сына на ее жизнь.
***
«Он был недостаточно быстр, чтобы проткнуть тебя насквозь?» спросил Отец, вертя в одной руке кубок с вином, а другой проводя по шерсти какого-то странного существа с черным мехом. Карина не могла отличить его лицо от задницы. Она даже не была до конца уверена, что оно живое.
«Это то, что ты понял из случившегося?» вопросила Карина. «Твой сын пытался убить меня, Отец».
«Ты была замаскирована». Отец сделал медленный глоток вина. Он удовлетворенно выдохнул, затем протянул кубок. «Не хочешь ли выпить?»
«Я предпочитаю не травиться, спасибо».
Отец хмыкнул. «В последнее время яд становится удивительно неэффективным. Скажи мне, Карина. Почему ты здесь?»
«Ты не слушал ничего из того, что я тебе только что сказала?»
«Конечно, я слушал. Любая информация важна», — сказал Отец. Он поставил кубок на стол и наклонил голову набок. От его пустых, ничего не выражающих глаз по спине Карины пробежала дрожь. Они были до жути похожи на глаза Вермила. «Но из уважения к твоей матери я буду говорить с тобой начистоту. Ты — конкурентка, Карина. Почему меня должно волновать, что ты умрешь?»
Карина моргнула. «Что? Я… я собираюсь присоединиться к вашей семейной ветви! Мы же так договаривались, не так ли?»
«Ты до сих пор не присоединилась, и это странная претензия. Ты ведь уже пыталась убить Вермила, не так ли?»
Карина замерла.
Откуда он знает об этом?
«Тебе следует меньше удивляться, Карина», — усмехнулся Отец, но они оба знали, что в этом нет ничего смешного. Все, что делал Отец, было притворством. Если он и испытывал какие-то настоящие эмоции, то Карина их не видела. «Неужели ты действительно думала, что сможешь заказать яд у одного из моих поставщиков и никто не доложит мне?»
Карина тяжело сглотнула. «Если ты знал, то почему…»
«Потому что мне все равно», — прямо сказал отец. «Если бы Вермил так легко погиб, я бы нашел ему замену. Я не нянчусь со своими детьми. Это делает их мишенями. И, по правде говоря, я тебя не виню».
Он играет со мной? Я не могу сказать.
«Ты не винишь меня за то, что я пыталась убить одного из твоих детей?»
«Я пытался убить его больше раз, чем ты», — сказал Отец, пренебрежительно пожав плечами. «И я бы старался гораздо сильнее, если бы мне предстояло выйти за него замуж».
«Это из-за тебя!» огрызнулась Карина. «Если ты так считал, зачем тогда подстроил все так, чтобы мне пришлось выйти за него замуж? Я почти на год ушла в уединенную тренировку только для того, чтобы избежать этого!»
«Возможно, тебе стоило больше стараться», — предположил Отец. Он отпил еще вина, допив остатки из кубка. Поставив его на стол, он покачал головой. «А ты — как и Вермил — всего лишь инструмент. Твоя мать использовала тебя, так же как я использовал его. Мы стремились сблизить наши семьи и попытаться войти в главную ветвь объединенными силами. Твое отступление и отказ следовать нашим планам все испортили».
«Ты только что говорил, что убил бы Вермила, если бы был на моем месте». Карина скрестила руки и оскалилась. «И теперь ты говоришь, что я должна была просто сделать это? Просто… выйти за него замуж? Прожить остаток жизни с развратным никчемным куском отбросов?!»
«Тебе следовало бы убить его на следующий день после свадьбы», — сказал Отец, наклонив голову набок. «Это позволило бы достичь и наших, и твоих целей. Но вместо этого ты предпочла быть самонадеянной. Ты решила, что можешь положиться на то, что он выпьет отравленное зелье исцеления — но он никогда не попадал в неприятности, поэтому и не воспользовался им. Ты сама виновата в том, что тебе пришлось потратить год своей жизни впустую».
«Я отказываюсь выходить замуж за такого человека, как он».
Отец поднял бровь. «Я так и понял, хотя сейчас твое мнение волнует меня не больше, чем нас с твоей матерью, когда мы только разрабатывали эту стратегию».
«Неважно», — пробормотала Карина. «Но я слышала, что ваша ветвь собирается присоединиться к главной после бегства Дейтона. Это значит, что не обязательно…»
«Я отказываюсь».
«Я еще даже не спросила».
«Я знаю, о чем ты хочешь попросить. Я не делаю бесплатных одолжений», — сказал Отец, переплетая пальцы. «Ты хочешь, чтобы я аннулировал соглашение, заключенное с твоей матерью, и освободил тебя от брака по расчету».
«Тебе это больше не нужно».
«Не нужно», — согласился Отец. «И это значит, что и ты мне не нужна».
По позвоночнику Карины пробежала дрожь. Она поборола желание оглянуться через плечо. Если Отец собирался убить ее, то она совершенно ничего не могла с этим поделать. Но ее убийство означало бы войну между их ветвями, а Отец не стал бы делать ничего подобного без причины.
«Пустые угрозы», — сказала Карина, сохраняя как можно более ровное выражение лица, хотя сердце колотилось у нее в груди. «У тебя нет причин убивать меня. Разве это не будет лучше и для Вермила? Мне не нужно будет постоянно пытаться убить его, и…»
«Ты не можешь».
Карина моргнула. «Я не могу убить Вермила? Неужели я слышу в вашем голосе заботу, Отец?»
«Ты неправильно поняла. У тебя нет возможности убить Вермила. Он сильно вырос, пока ты прозябала, запертая в своих покоях. Я уже пытался».
Карина уставилась на Отца в недоумении. Он признал, что потерпел неудачу. За все годы, что Карина знала Отца, он ни разу не признавался в неудаче. Она даже не думала, что неудача возможна для него в принципе.
«Ты не смог убить Вермила?»
«Подозреваю, что смог бы, но действия, которые для этого потребуются, полностью раскроют мою руку», — пожал плечами Отец. «И мы пришли к соглашению. Вермил выполнил свою часть работы за меня. На данный момент у меня нет причин вмешиваться в его дела».
Лед сковал вены Карины. Отец заключил перемирие. С Вермилом. С человеком, которого она должна была устранить после их свадьбы.
«Я не понимаю. Зачем ты мне это рассказываешь?» спросила Карина, поднимаясь со стула. «Все это не имеет смысла».
«Потому что ты ничего не можешь сделать», — ответил Отец. На мгновение он приостановился, и по его лицу пробежала хмурая улыбка. «И, возможно, я испытываю к тебе некоторое уважение. Ты была талантливым ребенком. Я бы нашел применение твоим талантам».
«Прекрати это», — прорычала Карина.
«Что прекратить?»
«Ты говоришь обо мне так, будто я уже умерла».
«Для меня ты умерла. Это просто мой последний подарок той, кто могла бы стать полезной дочерью», — сказал Отец.
Кулаки Карины сжались. Была вероятность, что Отец ее разыгрывает, но если это не так…
«Я… я могу рассказать остальным. Другим Линвикам», — сказала Карина. «Я расскажу им, что Вермил преуспел, что бы он ни делал, и о твоих планах. Если ты не поможешь…»
«Ты не сможешь. Клятва Рун остановит тебя», — сказал Отец с язвительной улыбкой. «Да, это убьет священника, но не зря же ему хорошо заплатили, чтобы он принял Клятву. Нет, Карина. Ты ничем не сможешь мне навредить».
«А как же Вермил?» спросила Карина, отчаянно пытаясь найти хоть что-то, что могло бы сработать. «Если ты вдруг решил, что он полезен, то не отвратит ли его от тебя, если ты заставишь его жениться на мне?»
Отец склонил голову набок. «Я не буду настаивать на браке, но рано или поздно он узнает об этом. Ты рассказала мне, что он уже пытался убить тебя раз. Если он не убьет тебя до свадьбы, то убьет вскоре после нее».
Дверь в покои Отца с грохотом распахнулась. Карина повернулась, но там никого не было.
«Ты не можешь так поступить, — сказала Карина. «Просто аннулируй это!»
«Нет», — ответил Отец. «Ты выполнишь для меня это последнее задание, хочешь ты того или нет. Если Вермил не убьет тебя, ему придется просить меня об одолжении, чтобы я аннулировал брак. Я не откажусь от такой возможности так просто».
Отец поднял руку, и стена силы обхватила Карину, вышвырнув ее из комнаты. Она с грохотом приземлилась за ее пределами, перекатилась и встала на ноги.
«До свидания, Карина», — сказал Отец.
Дверь захлопнулась.
