Ной положил трубку в рот и набил ее небольшим пучком Вспых-травы, глубоко вдохнул и выпустил облако дыма в воздух над головой, наблюдая за тем, как Брия движется в направлении их лагеря.
Тодд и Изабель вместе с Ноем наблюдали за Брией. Девушка определенно никуда не спешила. Она просто прогуливалась по холмам. Ее волосы были поразительно похожи на волосы Эмили, хотя были завязаны в хвост на затылке, чтобы не лезли в глаза.
«Знаете, значительная часть ее зловещей атмосферы исчезает, когда ей приходится идти минут пять, чтобы добраться до нашего лагеря», — сказал Тодд, потирая переносицу.
«Может, мы просто уйдем?» спросила Изабель. «Будет забавно, если она появится, а мы все исчезли».
«Было бы неплохо», — согласился Ной. «Но я не знаю, не будет ли у Мокси из-за этого проблем. Скорее всего, нам придется с этим смириться. Вы уже прослушали лекцию, так что я не буду тратить время на повторение. Просто будьте начеку».
Брия подошла к подножию плоского холма, на котором они разбили лагерь, и, подняв руку, чтобы заслонить солнце, посмотрела на Ноя, прищурившись. Она явно заметила его раньше, и что-то подсказывало Ною, что это движение было скорее демонстрацией, чем чем-то еще.
Никто не разговаривал, пока Брия не остановилась перед ними.
«Ну, это не то приветствие, которого я ожидала», — сказала Брия, положив руку на бедро. «Контесса уже добралась сюда? Я надеялась, что она сообщит о моем прибытии. Только не говорите мне, что ее что-то съело».
«О нет, она здесь», — сказал Ной, выпустив еще одну струйку дыма. «Но, по-моему, лучший вопрос — почему, и это касается вас обоих».
«Кто-нибудь говорил тебе, что курение вредно для здоровья?» спросила Брия, с отвращением сморщив нос и полностью проигнорировав вопрос Ноя. «Что за профессор пропагандирует подобное?»
«О? Мне приятно знать, что люди настолько уважают меня, что находят смысл в копировании моих действий. Мои собственные ученики достаточно умны, чтобы знать лучше, и меня не особенно волнует, что делают другие. Они не в моей ответственности».
«От Линвика я ожидала чего-то подобного», — сказала Брия с высокомерной ухмылкой. «Вермил, верно? Твоя репутация опережает тебя».
«К сожалению, я не могу сказать того же о тебе», — сказал Ной. «Я понятия не имею, кто ты».
Брия моргнула. «Контесса не представила меня?»
Ной рассмеялся и покачал головой, вынимая трубку изо рта и позволяя дыму окутывать лицо. «Какое мне дело до того, что там говорит Контесса? Меня не интересует семья Торрин. Я путешествую с Мокси только потому, что наши навыки дополняют друг друга. Так получается хорошая тренировка, но это не значит, что мне есть дело до того, что скажет твоя семья».
Брия наклонила голову в сторону. «Понятно. Тогда приведи сюда Контессу. Нам нужно поговорить».
«Привести?» Ной поднял бровь. «Сделай это сама. Изабель, Тодд, приступайте к обучению. Я скоро к вам присоединюсь».
Ученики Ноя кивнули и убежали в другом направлении. Ной увидел, как в выражении лица Брии мелькнула досада. Она явно не привыкла к тому, что ее игнорируют. Независимо от того, работала она под прикрытием или нет, ей не часто приходилось сталкиваться с людьми, которые не соглашались с ее просьбами.
Мокси и Контесса вышли из-за одного из каменных шатров, присоединившись к Ною и Брии. Лица обеих были практически нечитаемы, но по разным причинам. У Мокси был идеальный покерфейс, а Контесса выглядела настолько уставшей, что все остальные эмоции и мысли просто не могли найти себе места.
«Где Эмили?» спросила Брия.
«Тренируется с Изабель и Тоддом», — ответила Мокси. «А вы кто?» (1)
Выражение лица Брии напряглось. «Контесса, кажется, я просила тебя представить меня».
«Я так и сделала», — сказала Контесса.
«Но это не значит, что я что-то о вас знаю», — сказала Мокси. «Я никогда не слышала ни о ком из семьи Торрин с вашим именем».
«Я с радостью объясню тебе сейчас», — сказала Брия. Она дернула подбородком в сторону Ноя. «Но сначала, Контесса передала тебе приказ?».
«Она сделала это, и я выполняю данное мне распоряжение», — сказала Мокси, ничем не выдавая себя. Она скрестила руки на груди, полностью копируя Брию.
Брия поджала губы и окинула Ноя взглядом. Затем она ухмыльнулась и пожала плечами. «Ладно, не буду спорить. Не думаю, что здесь есть повод для беспокойства».
«Вообще-то это было обидно», — сказал Ной, делая еще одну медленную затяжку из своей трубки. Брия нахмурилась и сделала шаг назад, чтобы случайно не вдохнуть дым. В отличие от остальных, Ной не прилагал абсолютно никаких усилий, чтобы дым не попадал в легкие Брии.
Вдалеке мелькнула вспышка энергии, когда Изабель и Эмили вступили в поединок. Все они на мгновение посмотрели в сторону схватки.
«Итак, ты собираешься рассказать, почему семейство Торрин нарушает наши тренировки? У нас много работы перед экзаменом на выживание», — сказал Ной. «И до сих пор ни ты, ни Контесса не были особенно откровенны в своих планах».
Чем больше Брия будет думать, что Контесса ничем со мной не поделилась, тем лучше. Мне не нужны подозрения, что на самом деле она отчитывается не только перед Эвергрин, но и передо мной.
Брия с минуту изучала Ноя. Он мог бы поклясться, что видел, как в ее голове зашевелились шестеренки: выражение ее лица смягчилось, и она посмотрела на Ноя широкими полными надежды глазами.
«Ну, я слышала, как хорошо идут дела у Эмили, и мне тоже захотелось присоединиться и повеселиться. Я уже давно тренируюсь одна, и это так скучно. Я бы хотела пообщаться с другими учениками моего возраста и научиться с ними драться. Ты не против?»
Брия шагнула в личное пространство Ноя, все еще пристально глядя на него. Он наблюдал за ней, не мигая.
Судя по всему, Брия в курсе, каким человеком был Вермил, но ее информация сильно устарела, если она думает, что это подействует на меня — не говоря уже о том, что она даже не сравнится с моим возрастом. Прости, детка. Меня не интересует эквивалент зародыша.
«Ну, если ты так вежливо просишь», — протянул Ной, пожевав нижнюю губу в знак глубокого раздумья. Губы Брии начали выгибаться вверх.
«Спасибо…»
«Нет».
Лицо Брии вытянулось.
«Что?»
Давайте посмотрим. Мне нужно выяснить, какую цель она преследует, прежде чем я определю, что именно я буду делать.
«Ты только что намекала, что я не очень хороший учитель. Почему ты хочешь учиться под моим руководством?» спросил Ной, зевая. «А Мокси сейчас работает вместе со мной. У меня больше учеников, чем у нее, а значит, я здесь устанавливаю правила».
«Это не может так работать», — сказала Брия, сузив глаза и посмотрев на Мокси. Мокси лишь пожала плечами. «Это не было проблемой. Мы меняемся в зависимости от предмета, который преподаем, и сейчас очередь Вермила. Вы также еще не подтвердили, что являетесь той, за кого себя выдаете».
«Неужели волос недостаточно?» спросила Брия, ее глаза сузились. «Сколько людей с серебряными волосами вы видите, просто гуляя по городу?»
Ли выбрала именно этот момент, чтобы выйти из каменного шатра — ее волосы сияли серебром. Все посмотрели на нее, и Ли моргнула, склонив голову набок. Она приветственно пошевелила пальцами, а затем поскакала вниз по склону, чтобы присоединиться к студентам.
«Кто это, Проклятые Равнины, был?!» спросила Брия.
Черт возьми, Ли.
«Ли. Я думаю, она, должно быть, тоже Торрин», — заметил Ной.
«Что? Нет. Этого не может быть», — сказала Брия, ее глаза сузились. «Слушай, Линвик. Я держала свою личность в секрете, но я посещаю Арбитаж. Я принадлежу к главной ветви Торринов. Я не знаю, кем была та девушка, но она не из нашей семьи».
Знаете, если вы пытаетесь сохранить свою личность в тайне, рассказывать об этом кому-то, кто входит в число главных соперников вашей семьи, обычно не самая лучшая идея. Что ж. Тогда это практически все объясняет. Она планирует убить меня.
«Знаешь, если ты скрываешь свою личность, то, возможно, и другие люди тоже», — заметил Ной. «Может, я тоже Торрин? Мокси, ты видишь какие-нибудь серебристые вкрапления в моих волосах?»
«Хватит придуриваться», — огрызнулась Брия. «Я не знаю, что ты там воображаешь, но нет никаких причин мешать мне тренироваться с Эмили и остальными. Это вполне разумная просьба. Уверена, мы могли бы прийти к какому-то соглашению, которое компенсировало бы все неудобства, которые я тебе причинила».
Брия затрепетала ресницами, и Ною потребовалось приложить все усилия, чтобы не ляпнуть чего-то неприличного.
Какого черта она пытается добиться? Я полностью уверен, что она планирует убить меня, из-за того предыдущего комментария, но к чему эта игра?
Ной краем глаза взглянул на Мокси, надеясь, что она лучше понимает, что происходит, но лицо Мокси было нечитаемой маской. Переведя взгляд на Брию, Ной заметил перемену в ее глазах.
Ага. Вот в чем дело. Дело не во мне — дело в Мокси. Она пытается понять, где у нее слабые места, и, полагаю, решила, что я — одно из них, раз она позволяет мне быть рядом с Эмили. Идиотка. Как будто Мокси будет заботить, что со мной флиртует ребенок.
«Пожалуйста?» попросила Брия, кладя руку на грудь Ноя.
Глаз Мокси дернулся.
Что?
«А, ну что ж, раз такое дело», — сказал Ной, взяв ее запястье двумя пальцами и отбросив его в сторону. Он не был уверен, заметила ли Брия минутное замешательство Мокси, но не собирался позволять ей воспользоваться этим. «Боюсь, я вынужден отказаться. Я предпочитаю учить привлекательных учеников».
Улыбка Брии застыла на ее губах. «Что ты сказал?»
«Ну, знаешь», — сказал Ной, жестикулируя своей трубкой. «Студенты, которые не выглядят так, будто их в детстве бросали об стену. У меня есть стандарты, знаешь ли».
«Нет, не знаю», — сказала Брия, сжав губы так, что они побелели. «Пожалуйста, объясни».
«Ну и зануда же ты», — сказал Ной, выпустив струйку дыма и вздохнув. «Ты уродина. Твои глаза похожи на чешую мертвой рыбы, а изо рта воняет дерьмом. А еще тебе совсем не идут серебряные волосы. Я уверен, что они редеют, раз уж мы об этом упомянули. Мне просто неинтересно тратить свои силы на кого-то с таким маленьким потенциалом, как у тебя».
Ной откинулся назад, когда в воздухе мелькнуло лезвие, и его глаза слегка расширились, когда он увидел, как несколько прядей его собственных волос упали на землю. Он ожидал нападения, но скорость, с которой оно произошло, была невероятной.
«Забудь», — Брия шипела, вертя в руках меч из простой стали. Выражение ее лица полностью изменилось и она в мгновение ока превратилась из милашки в безумную сумасшедшую. «Я просто убью тебя сейчас, мерзкий кусок дерьма. Как ты смеешь говорить со мной свысока, когда у тебя всего лишь первый ранг? Я вырву твои внутренности и скормлю их тебе, прежде чем задушу тебя твоими же кишками».
Ной понятия не имел, откуда взялся меч, но это его не особенно волновало. В любой другой день он был бы не прочь проверить свои навыки против Брии, но он получил третий ранг только что. Он еще не знал, как это все работает, и поэтому Ной пошел по легкому пути.
Он отнял трубку от губ и глубоко вдохнул, встретившись взглядом с Брией и обнажив губы в приторной улыбке. Затем он призвал Воспламенение и заморозил воздух в легких Брии. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что произошло, и Ной воспользовался этим моментом, чтобы впечатать кулак в ее запястье, отправив при этом меч в полет.
Брия споткнулась, она явно не была готова к тому, что внезапно станет нечем дышать. Она бросилась на Ноя, пытаясь вывести его из равновесия, и ее тело все еще двигалось с впечатляющей скоростью.
Несмотря на то, что Ной уклонился, ей удалось поймать его за ногу. Другой рукой она схватила упавший меч и метнула его в Ноя — но когда пытаешься ухватиться за кого-то и при этом проткнуть его, возникает одна существенная проблема, а именно то, что ты не можешь хорошо уворачиваться.
Колено Ноя резко двинулось и ударило Брию в нос, сломав его. К ее чести, она его не отпустила и ударила мечом в грудь. Ной упал на землю, теряя при этом свою трубку. Меч Брии прошелся по его груди, прочертив кровавую полосу, но не нанеся серьезной раны.
Он крутнулся в сторону, ударив другой ногой в живот Брии и выбив из нее еще больше воздуха. Она закашлялась, покатилась по земле и ударилась о каменную палатку. Ной поднялся на ноги, отряхиваясь.
Брия схватилась за горло, отчаянно пытаясь сделать вдох. Она встретилась взглядом с Ноем, когда он подошел к своей трубке и положил ее обратно в рот. Он выбил меч из рук Брии и посмотрел на нее сверху вниз.
Я уверен, что именно в этот момент я должен предупредить ее и сказать, что ей следует держаться как можно дальше от моих учеников, но на самом деле меня это не заботит.
Ной подбросил ногой меч Брии с земли и схватил его, раскручивая лезвие. Затем он устремил его к ее шее. Глаза Брии расширились. Ее рука сжалась, и воздух наполнился звуком бьющегося стекла.
Ее тело исчезло в потоке зеленого света, растворившегося в небе. Ной нахмурил брови и отпустил Воспламенение, глядя на место, где исчезла Брия.
«Вот черт!» Ной бросил меч на землю. «Это будет заноза в заднице».
— — —
П.:
У Ли в этой главе та самая эпизодическая роль, за которую можно дать Оскар)
(1) — предположила, что Мокси все же будет обращаться к гипотетическому члену семьи Торринов на «вы», хотя бы из видимого приличия.
