Ной не стал дожидаться, пока Контесса доберется до лагеря. Он подошел к палатке Мокси и несколько раз постучал по камню. Как только он услышал звук движения внутри, он повернулся и направился к Контессе.
Я не знаю, что здесь делает Контесса, но я хочу, чтобы Мокси и Ли проснулись до ее прихода. С ней может путешествовать кто-то еще.
Ной вскочил на свой летающий меч, взмыл в воздух и в считанные секунды пересек расстояние между Контессой и лагерем. Он спрыгнул, впечатав пятки в землю и подняв в воздух брызги серой грязи.
Летающий меч с грохотом вонзился в землю прямо между ног Контессы, вибрируя от силы удара. Контесса уставилась на Ноя пустыми измученными глазами. Ее всклокоченные волосы торчали во все стороны, а одежда была покрыта грязью и порезами.
Как бы Ной ее ни недолюбливал, женщина была в плачевном состоянии. Казалось, что она вот-вот упадет от первого сильного дуновения ветерка. Впрочем, это не означало, что Ноя особенно беспокоило ее самочувствие.
Контесса сглотнула. Она открыла рот, а затем закашлялась в кулак. Ной нахмурил брови и достал свою флягу с водой, бросив ее ей. Контесса схватила ее, затем, даже не остановившись, чтобы проверить, что находится внутри, открутила крышку и жадно выпила.
Она опустошила всю емкость за несколько секунд, даже не останавливаясь, чтобы отдышаться. Выпустив облегченный вздох, Контесса оторвала его от губ и снова надела крышку. Она сглотнула и передала его обратно Ною.
«Спасибо».
Ной хмыкнул. «Это не было одолжением. Когда я сказал тебе докладывать мне, я не имел в виду, что ты будешь выслеживать меня, пока я чем-то занят. Ты могла бы подождать в Арбитаже».
«Ты не единственный, кому я подчиняюсь», — сказала Контесса, и в ее глазах мелькнул страх. «Эвергрин может убить меня так же точно, как и ты».
Ной склонил голову. «Справедливо. Значит, ты здесь из-за Эвергрин?»
Контесса отрывисто кивнула Ною. «Мне… мне нужно поговорить с Мокси. У меня есть для нее распоряжения».
«Которыми ты поделишься со мной, я надеюсь?» По лицу Ноя пробежала холодная улыбка. Контесса вздрогнула и кивнула.
«Эвергрин приказала Мокси быть готовой к помехам во время экзамена на выживание. Она подозревает, что семья Линвик попытается убить или похитить Эмили до экзамена на выживание».
Ной склонил голову набок. Отец не проявил ни малейшего интереса к Торринам во время их разговора. Вполне возможно, что Отец просто скрывал свои планы, но Ной мог бы поклясться, что цели Отца заключались исключительно в том, чтобы его семья попала в основную ветвь.
Значит, еще один Линвик? Или, может быть, представитель главной ветви семьи?
«Так какие у нее приказы?» спросил Ной.
Контесса сглотнула. «Незаметно устранить людей, которых Линвики могут использовать для доступа к Эмили перед экзаменом. Ее работа в качестве учителя также будет оцениваться во время экзамена на выживание. Если Эмили не оправдает ожиданий, ее заменят».
Ной не позволил своим эмоциям проявиться на лице. Что-то подсказывало ему, что замена семьи Торрин не означает выходного пособия. Скорее всего, это означало, что ее отправят в расход.
И еще, первая часть — Эвергрин намекает на меня, Изабель и Тодда. У нее нет абсолютно никаких причин считать, что мы пытаемся убить Эмили. Это ведь не Линвики что-то мутят, верно? Эвергрин пытается проверить верность Мокси.
«Со мной еще один член семьи Торрин», — сказала Контесса. Она нервно сжала руки в кулаки. «Студентка Арбитажа, с которой я никогда не встречалась. Ее зовут Брия. Она сильная. Гораздо сильнее, чем должна быть студентка. У нее серебряные волосы и глаза, так что она из главной ветви. Она невысокого роста, но немного выше Эмили. Она победила множество монстров с помощью обычного стального меча. Я не знаю, откуда она и кто ее учитель».
Это, конечно, много информации. Больше, чем я ожидал от человека, который делится информацией лишь поневоле. Что-то подсказывает мне, что Контесса очень, очень не любит Брию.
«И где она?» спросил Ной.
Лицо Контессы помрачнело. «В Арбитаже. Она использует транспортную пушку, чтобы каждый день заглядывать ко мне и проверять, но остается всего на час или два, а потом ее забирают обратно. Она просто говорит мне, в каком направлении идти, и рассчитывает, как далеко я доберусь. Скоро она должна появиться в этом районе».
А. Тогда это многое объясняет. Она появлялась, красивая и свежая, заставляя Контессу ковылять, как рабыню. Хах. Ну и правильно. Хотя еще один член семьи Торрин… это, наверное, нехорошо. Ничего хорошего вообще.
«Понятно», — сказал Ной. «Брия что-нибудь знает обо мне?»
«Ничего важного».
«Хорошо», — сказал Ной, поднял с земли свой летающий меч и шагнул вперед. Он сделал паузу, прежде чем направить в него магию. «Продолжай в том же духе. А, может ли Брия напасть при первой возможности? Должна ли она помогать Мокси в этом задании?»
Контесса покачала головой. «Понятия не имею. Я ничего не знаю о ней и о том, чего она на самом деле хочет, но она определенно представляет угрозу».
«Тогда, полагаю, мы это узнаем», — сказал Ной. Он активировал свой летающий меч и улетел, оставив Контессу добираться до лагеря. Он приземлился рядом с Мокси и Ли, которые вышли из палатки и наблюдали за ними.
«Это Контесса?» нахмурившись, спросила Мокси. «Что происходит? Почему она здесь?»
«Приказ от Эвергрин». Ной нахмурился, а затем передал то, что сказала ему Контесса. Выражение лица Мокси потемнело.
«Эта сука. Она проверяет, как далеко я зайду по ее приказу». Мокси сжала руки в кулаки. «Должно быть, она подозревает, что я пытаюсь действовать самостоятельно».
«Что нам делать?» спросила Ли. «Они хотят, чтобы ты убила Изабель и Тодда?»
«Технически, приказ состоял в том, чтобы уничтожить всех, кого, по мнению Мокси, Линвики могли бы использовать для нападения на Эмили». Ной скрестил руки. «Но это очень сильно подразумевает меня, Изабель и Тодда. Может быть, даже тебя, Ли. Хотя Эвергрин оставила этот вопрос открытым. Технически, ты можешь просто сказать, что не считаешь нас угрозой».
«Я могла бы», — согласилась Мокси. «Но Эвергрин сказала, что заменит меня, если Эмили не оправдает ожиданий во время экзамена. Я готова поспорить, что она включит в эту оценку и мои суждения».
«Так что же нам делать?» Ли потерла подбородок. «Как-то доказать, что мы не представляем угрозы для Эмили?»
«Не уверена, что в этом есть смысл», — со вздохом сказала Мокси. «Доказательств и так должно быть предостаточно. Эвергрин знает, что все вы уже некоторое время находитесь рядом с Эмили. У любого из вас было достаточно времени, чтобы действовать, если вы планировали это сделать».
«Тогда какой в этом смысл?» спросил Ной. «Она уже знает ответ, не так ли?»
«Я не знаю». Мокси покачала головой. «Но мне нужно что-то придумать до экзамена. Если у меня не будет хорошего ответа для Эвергрин, когда она заявится…»
Мокси не нужно было заканчивать фразу. Они все знали, что это значит.
«Вы что-нибудь знаете о новой леди?» спросила Ли через мгновение. «Брия. Будет ли она союзником?»
«Почти наверняка нет», — ответила Мокси. «Я никогда о ней не слышала, но серебристые волосы и глаза означают, что она принадлежит к главной ветви. Не знаю, что она может здесь делать. Это бессмысленно».
«Ну, думаю, скоро мы это узнаем». Ной оглянулся через плечо на Контессу, которая начала приближаться к лагерю. Какой бы потрепанной ни выглядела Контесса, единственное, что Ной мог вспомнить, глядя на ее лицо, — это звук ее пощечины Мокси.
Его пальцы судорожно сжались, а в чертах лица промелькнул гнев.
«Ной?» спросила Ли.
Ной моргнул и посмотрел на нее в ответ. «Прости. Потерялся в мыслях. Что случилось?»
«Ничего», — ответила Ли через мгновение. «Неважно. Я просто хотела узнать, есть ли у тебя идеи, что нам делать».
«Для начала предупредим детей», — сказал Ной. «Они должны знать, что существует потенциальная угроза».
«Мокси уже делает это».
Ной моргнул, осознав, что Мокси больше не стоит рядом с ними. Он покачал головой и почесал нос. Казалось, что минута времени как будто испарилась.
«Наверное, я не высыпаюсь», — нахмурившись, сказал Ной. «Ну, это нормально. Присматривай за Брией. Убедись, что она ничего о тебе не узнает, хорошо?»
«Непременно», — пообещала Ли. Она открыла рот, но остановилась, когда Контесса наконец достигла края лагеря. Та неловко замерла на предполагаемой границе — на самом деле никакой линии, обозначающей конец лагеря, не было.
«Что она делает?» пробормотал Ной.
«Я практически уверена, что она боится тебя, судя по ее взглядам», — ответила Ли. «Что ты с ней сделал?»
«Ничего такого», — ответил Ной. «Просто пригрозил убить ее».
«Это и есть твое определение «ничего такого»?»
«Что? Это всего лишь смерть».
Ли покачала головой. «Твои взгляды на это не сильно изменились, не так ли?»
«Думаю, с людьми, которые мне небезразличны, все по-другому. Я не хочу, чтобы кто-то из вас умер. Но другие люди?» Ной почесал щеку, потом пожал плечами. «Они будут жить. Ну, или не будут. Ты понимаешь, о чем я».
«Нет, я на самом деле не понимаю», — пробормотала Ли. «Но все нормально. Мне это и не нужно».
Ее рука метнулась к дорожной сумке Ноя и выхватила кусок вяленого мяса. Ли бросилась прочь, прежде чем Ной успел забрать его обратно, и побежала к Мокси и студентам, которые собрались у палатки Изабель.
Ной покачал головой, а затем пригласил Контессу пройти в лагерь. Если бы Брия появилась, пока Контесса была в таком ужасе, она бы поняла, что что-то не так.
«Веди себя нормально», — приказал Ной, когда Контесса подошла к нему. «Обращайся со мной так, как ты обычно обращаешься со случайным слабым Линвиком. Мне не нужно лишний раз напрягать ее бдительность».
«Хорошо». Контесса нервно кивнула, а затем постаралась придать своему лицу холодную маску.
Проклятье, у нее ни черта не получается. Я уверен, что она упадет в обморок, если я скажу ей «бу». Она почти так же плохо играет, как и Брейден.
Ха. Брейден. Интересно, как у него дела. Надеюсь, с ним все в порядке.
Ной покачал головой и направился к остальным. Сейчас он не мог позволить себе расслабиться. Контесса не представляла угрозы, а вот Брия вполне могла.
«…так что же нам делать?» Тодд закончил спрашивать Мокси. «Просто притвориться, что мы понятия не имеем, кто она такая?»
«Именно», — кивнула Мокси. «Ты никогда не слышал о ней до сегодняшнего дня, так что это не должно быть слишком сложно. Просто будьте очень осторожны. Пока мы не узнаем больше о том, что происходит, считайте, что она может активно желать вас убить».
«Если она нападет, можем ли мы использовать смертельные атаки в бою?» спросила Изабель.
Эмили посмотрела на нее широко раскрытыми глазами. «Изабель! Она член главной ветви! Мы не можем…»
«Если она попытается меня убить, я не стану ее щадить, потому что ее мама богата», — категорично заявила Изабель. «Не похоже, что благородные семьи могут хуже относиться к нам с Тоддом. Мы уже в Черном списке, помнишь?»
Эмили сглотнула и слегка отстранилась, прежде чем кивнуть. «Я… да. Прости. Я не подумала».
«Все в порядке». Тодд хлопнул Изабель по плечу. «Не будь настолько мелодраматичной. Я уверен, что до такого не дойдет. Она тоже студентка. Может, мы сможем с ней подружиться».
«Ладно, теперь ты, возможно, настроен немного чересчур оптимистично», — пробормотала Эмили.
Это что, ревность? Мило.
Тодд заметил, что к ним приближаются Ной и Контесса. Он кивнул в знак приветствия.
«Привет, Учитель». (1)
«Очень доходчиво, Тодд», — сказал Ной. «Мы не будем менять ни одной из наших текущих целей, но вам, вероятно, следует держать свои Руны наготове, если вы уловили мою мысль».
Тодд понимающе кивнул. Учитывая, как недолго могли функционировать его Руны, было бы плохо, если бы Брия решила напасть после того, как Тодд потратит всю энергию.
Все они занимались своими обычными делами, готовясь к новому дню. Контесса неловко стояла в стороне, а Мокси не делала абсолютно никаких попыток привлечь ее в компанию. Ли бросила ей полоску вяленого мяса, но на этом общение с ней и закончилось.
Солнце продолжало подниматься в небо. Прошло чуть больше часа, и Ной продолжал наблюдать за окрестностями лагеря, пока Мокси приступала к дневной тренировке — хотя было очевидно, что никто не занимался ею с достаточной отдачей.
Пока шло время, Ной погрузился в размышления. С учетом того, как развивались события, существовала большая вероятность того, что он вступит в прямой конфликт с семьей Торрин — начиная с Брии.
Предположительно, она была просто студенткой. Не старше Изабель или Тодда. Возможно, у нее не было выбора, а может, ее обманом заманили в эту ситуацию. Ной не знал, но, скорее всего, у него не будет возможности разузнать о ней все как следует.
Ною бросилась в глаза серебристая вспышка. Он повернулся и посмотрел на один из выступающих холмов: над ним возникла женщина и грациозно приземлилась на вершину холма. Она повернулась, и, хотя она была еще слишком далеко, чтобы Ной мог разобрать ее выражение, он понял, что их глаза встретились.
И в этот момент Ной принял решение.
Мне все равно, кто она и каковы обстоятельства. Она ничем не отличается от Инквизитора. Если кто-то попытается причинить вред моим ученикам — я убью его.
— — —
П.:
(1) — в оригинале Тодд говорит Ною «Yo, Teacherman», что имеет совершенно другой стиль, чем то, что мне выдает литературно нейтральный переводчик. По логике, тут стоило бы использовать какой-нибудь вариант уличного жаргона, но я в этом вопросе, увы, пас. Буду рада помощи зала)
