Ной летел недолго. Ему не нужно было слишком удаляться от группы, к тому же полет не позволит ему использовать виброчутье. Его внимание привлекла темная фигура на вершине дюны. Ной изменил направление движения, опустился на песок в нескольких дюнах от нее и активировал виброчутье.
Ною не нужно было подходить ближе — это оказалось Жало, и, насколько он мог судить, обычное. Он был на достаточном расстоянии, чтобы начать идти пешком, и поэтому отправился в путь.
Вдалеке, когда он поднимался на дюну, Ной время от времени видел Мокси, Ли и учеников. Они были достаточно близко, чтобы он мог добраться до них за несколько секунд, используя летающий меч.
Песок смещался под ногами Ноя, пока он шел, проникая чувствами в землю. Это было не слишком увлекательно, но давало время подумать о чем-то еще. Мысли Ноя вернулись к его Рунам.
Он покопался в своей дорожной сумке и вытащил лист бумаги, пристроив его поверх гримуара. Было бы слишком сложно достать еще и перо и продолжать идти, но у него была новая Руна, которую нужно было испытать.
Ной прикоснулся пальцем к краю бумаги и вытянул из Оглушительной Грозы минимальное количество энергии. Когда Ной поставил маленькую точку на бумаге, раздался треск. Он поднял палец, затем усмехнулся и снова опустил его.
Молния прожгла на бумаге крошечную линию, когда он провел пальцем вниз. Получилось не очень чисто, но как инструмент для письма более чем пригодно, если не возражать против некоторой небрежности. В любом случае, это была хорошая практика.
С учетом всех изменений, которые Ной только что внес в свои Руны 2 ранга, это было хорошее время для того, чтобы составить каталог всего, что у него было, прежде чем он неизбежно забудет о чем-то важном.
Активные Руны 2 ранга:
Пирокластический Резонанс (Идеальная)
Пирокластический Резонанс (Идеальная)
Фокусная Дрожь (Идеальная)
Воющий Водоворот (Идеальная)
Воющий Водоворот (Идеальная)
Пронзительный Муссон (Идеальная)
Оглушительная Гроза (Идеальная)
Ною не было нужды обозначать их все как идеальные, это было бы излишним, но он не мог отказать себе в небольшом эгоистическом удовольствии, глядя на то, как далеко он продвинул изначально слабые Руны Вермила.
Помимо Рун второго ранга, были и новые Руны первого ранга, которые он приобрел в процессе собирания всего воедино.
Руны 1 ранга в пассивном состоянии в моей душе:
(Великая) Тень
(Великая) Тень
(Великая) Ветер
Руны 1 ранга, которые я добавил в гримуар Вермила:
(Великая) Шторм
(Великая) Шторм
(Великая) Тень
(Великая) Тень
(Великая) Пепел
В итоге Ной извел два листа бумаги из-за того, что его молниевый почерк был неаккуратным, но он все равно был доволен своей работой. Чем больше он каталогизировал, тем легче было понять, как он может помочь каждому восстановить любую из его Рун.
Руны Тени, скорее всего, пригодятся Ли, когда он будет чинить ее Руны. Руны Шторма и Пепла, надеюсь, как-нибудь пригодятся в будущем. Иметь их было бы совсем не лишним.
Дрожь в песке привлекла внимание Ноя. Он сунул бумаги обратно в сумку, а гримуар уронил сбоку и направил все свое внимание на то, что привлекло его взгляд.
Это было Жало, зарытое под песком перед Ноем на глубине около десяти футов. Судя по всему, они могли проникать гораздо глубже, чем просто поверхность дюн. Он оглянулся на группу Мокси.
Они направлялись в его сторону, но, по его расчетам, до их прибытия должно пройти немало времени. Жало было одно, и Ной решил не убивать его. В конце концов, он хотел оставить что-то для детей.
Ной сделал широкую петлю вокруг монстра и продолжил путь. Жала были хорошими монстрами, для того чтобы начинать учиться. Его больше волновали Гребни и другие монстры.
Он продолжил свое занятие, а Мокси и остальные последовали за ним. Он подозревал, что пройдет не так уж много времени, прежде чем они на что-то наткнутся. У Ноя не было возможности как следует проверить всю пустыню вокруг студентов, но он надеялся, что привлечет внимание чего-нибудь достаточно сильного, чтобы представлять угрозу для всей группы.
Довольно скоро, примерно через пятнадцать минут ходьбы по пустыне Ной услышал отдаленный стук. Оглянувшись через плечо, он увидел, что каменные доспехи Изабель возвышаются над вершиной дюны. Напротив нее стояла черная блестящая фигура с колючим хвостом, покачивающимся в воздухе на фоне голубого неба.
Похоже, они нашли Жало. Хороший вариант для начала.
Виброчутье Ноя уловило движение в дюне на границе его поля обзора. Он не успел разглядеть то, что привлекло его внимание, но оно двигалось в сторону остальных.
Он бросился бежать, перескакивая через песок и используя импульсы вибрации, чтобы песок не ускользал из-под его ног. Порыв ветра перебросил Ноя через вершину дюны, и он с шумом приземлился на другой стороне, разбрызгивая красный песок.
Виброчутье Ноя сразу же уловило то, что он заметил раньше, — стаю Гребней, плывущих сквозь песок на небольшом расстоянии под ним. Они довольно быстро двигались в направлении схватки.
Интересно. Может, это падальщики, направляющиеся убирать за тем, кто проиграет бой? В любом случае, им ничего не светит. Посмотрим — в Оглушительной Грозе не так уж много энергии, но для таких слабых монстров, как эти…
Энергия потрескивала под ногами Ноя, когда он уперся пальцами в песок, пуская силу Оглушительной Грозы по своему телу. Он направил ее вниз через пятки, используя виброчутье, чтобы прицелиться в стаю, прежде чем выпустить магию.
Громкий треск расколол воздух, и песок под Ноем зашумел, взлетая вокруг как от взрыва. Он не успел увидеть молнию, так как его ноги уже стояли на земле, но почувствовал ее.
Молния вряд ли могла сама по себе проникнуть слишком глубоко в землю. Но Гребни — к несчастью для них — находились довольно близко к поверхности. Его магия вонзилась в одного из них, и Ной почувствовал, как тот разлетелся на куски и упал без движения.
Ной выругался, осознав, что песок под его ногами раскалился добела. Он отпрыгнул назад, морщась от боли. Мгновение спустя из мертвого монстра в Ноя хлынула энергия. Песок вокруг него задрожал, а три других Гребня взметнулись вверх, вырываясь из песка вокруг него и прыгая к его горлу.
Воздух вокруг Ноя затрещал. Он позволил Оглушительной Грозе вырваться на свободу. В воздухе запахло озоном, по его телу пробежали слабые полосы белого и желтого цвета, а затем вырвались на свободу в порыве магии.
Раздалось истошное шипение, и Ной сместился в сторону, позволив трем мертвым монстрам упасть на песок и замертво застыть. Запах горелой плоти смешался с озоном, и волосы Ноя встали дыбом. Энергия проникала в его тело, и он сморщил нос.
Это оказалось гораздо эффективнее, чем я думал. Правда, я израсходовал большую часть энергии в Руне Оглушительной Грозы. В ближайшее время я больше не буду ее использовать, но, черт возьми, это было здорово. Тодду бы понравилось.
Ной смахнул с плеч несколько песчинок, затем бегло осмотрел Гребней. Их поджарило довольно основательно, и он был уверен, что их клыки уже ничего не стоят.
Покачав головой, Ной снова отправился в пустыню, чтобы продолжить патрулирование. Он бросил взгляд на остальных. Они снова двинулись в путь, и Ной не заметил никаких следов Жала.
Должно быть, они уже позаботились о нем. Неплохо.
По мере того как Ной шел, он все больше внимания уделял своему виброчутью. Оно было невероятно полезным и в Цветущем Лесу, и сейчас, в Красных Пустошах, но деревья в лесу явно работали в его пользу — если не считать того случая, когда напал ягуар. Благодаря их укрытию виброчутья на расстоянии двадцати футов было более чем достаточно, чтобы заметить приближение большинства вещей, и Ною не нужно было чувствовать гораздо дальше.
Но в пустыне, где он начал убеждаться, что почти все живет под землей, а не над ней, двадцати футов не хватало. Его органы чувств должны были охватывать большую территорию, иначе он никогда не сможет как следует все разведать.
Ной досадливо скривил губы. Изменить свое Наполнение Тела можно было только частично. Оно уже было создано, и сила его была ограничена. Если добавить к нему еще больше энергии, то это только увеличит чувствительность, полностью перегрузит его разум информацией и сделает его бесполезным.
Вот тут-то и пригодилось бы соответствующее Наполнение или Формация. Наличие чего-то, что могло бы более точно контролировать энергию, стало бы решающим фактором. Но, опять же, создание Формации, предположительно, занимает месяцы. А вот обычное Наполнение… возможно, стоит рассмотреть.
Даже размышляя, Ной не переставал идти, позволяя своему разуму путешествовать по пескам пустыни в поисках всего, что могло бы его заинтересовать. С того места, где шла группа Мокси, доносились звуки очередной схватки.
Еще одно Жало атаковало, но, судя по ледяным вспышкам в пустыне, похоже, настала очередь Эмили попытать счастья. Это означало, что следующим будет Тодд. Лицо Ноя помрачнело. Он обещал Тодду помочь найти способ улучшить его положение, но не имел ни малейшего представления о том, как на самом деле что-то исправить.
Интересно, могут ли помочь эти ванны из монстров? В крайнем случае, я могу найти что-то большое и убить его, а потом продать его части за кучу денег.
Виброчутье Ноя уловило Жало в дюне на небольшом расстоянии от него. Его пальцы дернулись, и он с порывом ветра рванулся вперед, отпуская Руну и призывая вместо нее Пронзительный Муссон.
Воздух пустыни был далеко не влажным, но Ной все же вытянул из него достаточно воды, чтобы над его ладонью образовался небольшой кружащийся вихрь. Он выпустил его тугой струей. Она ударила по Жалу, зарытому на дюйм ниже дюны в надежде застать что-то врасплох, и проделала дыру прямо в его спине.
Песок взметнулся в воздух, когда Жало с яростным щелканьем вырвалось на свободу. Хвост взвился в воздух, когда Ной приземлился на землю. Не успело оно даже броситься на него, как Ной выбросил руку в сторону чудовища.
В морду Жала вонзился крутящийся вихрь ветра. Хитин разлетелся вдребезги, а магия вонзилась в тело монстра, разорвав его мозг на части. Жало рухнуло, скатившись вниз по склону дюны, а энергия перетекла в тело Ноя.
Это было неплохим средством для снятия стресса, но ничего особо сложного в этом не было. Я знаю, что где-то в пустыне есть более сильные монстры, и я хочу их найти. Хотя, наверное, для этого нужно дождаться ночи. Мои новые Руны просто великолепны, но мне нужно испытать их против реальной угрозы, чтобы понять, насколько они хороши на самом деле.
Оглянувшись на Мокси и остальных, он увидел, что они перестали идти. Похоже, они решили, что достаточно углубились в пустыню, чтобы остановиться и разбить лагерь, и это вполне устраивало Ноя.
Ему нужно было немного отдохнуть и дать своим новым Рунам набраться сил. Потом, когда дети будут в лагере, он снова отправится на поиски того, что действительно стоит убить. После того как он увидел мертвого огненного тарантула, у Ноя не осталось сомнений в том, что Красные пустоши представляют собой нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
