Толстая стена лиан заполняла каменный шатер, загораживая вход и так плотно переплетаясь друг с другом, что сквозь них невозможно было ничего разглядеть. Мокси сидела на земле перед ними, на коленях у нее лежал гримуар Ноя, а перед ней — свиток Дейтона.
Она протянула лианы, чтобы Ревин не смог заглянуть внутрь и подсмотреть, чем они занимаются. Никто из них не знал, какой магией он пользуется, чтобы скрыть себя, но рисковать они не собирались.
«Хорошо. Я собираюсь это сделать», — предупредила Мокси. «Но эта бумага не сможет долго удерживать Руну 3-го ранга. Тебе придется действовать быстро».
Ной понимающе кивнул. «Я знаю. Жаль, что в итоге мне придется потратить несколько Рун впустую. Я бы предпочел действовать немного медленнее, но я не могу рисковать, оставаясь на 2-м ранге бесконечно долго. Мне нужно быть уверенным, что я достаточно силен, чтобы защитить Изабель и Тодда».
«Ты действительно думаешь, что они в настолько большой опасности?» спросила Мокси.
«С Дейтоном, который все еще бегает вокруг, и всем остальным дерьмом, в которое мы вляпались?» Ной приподнял бровь. «Это вопрос «когда», а не «если». Они движутся к неприятностям, и моя работа — убедиться, что они защищены, пока не будут готовы встретить их лицом к лицу».
«Это просто абсурд, что ты можешь так быстро достичь 3-го ранга», — проворчала Мокси. «Лучше позаботься о том, чтобы Эвергрин никогда не узнала о свитке, который ты взял. Она не тот противник, с которым мы можем сражаться прямо сейчас — даже если ты достигнешь 3-го ранга».
«Тогда я просто стану сильнее», — сказал Ной. «Давай сделаем это. Время утекает».
Мокси кивнула. Она приложила руку к Руне Курсирующей Черной Молнии, сосредоточенно закрыла глаза и сделала медленный вдох. Когда она выдохнула, по кончикам ее пальцев пробежала дуга энергии.
Мокси нахмурила брови. Несколько секунд прошло в тишине. Ловчая Бумага хрустнула у нее на ладони, и Руна с шипением исчезла с нее. Мокси быстро переместила руку к гримуару Ноя.
Она стиснула зубы, и бумага пошла волнами по краям. Мгновение спустя Руна 3-го ранга, искрясь от силы, застыла на бумаге. Молнии забегали по бумаге, шипя, когда бежево-белый цвет начал чернеть и гореть.
Ной выхватил книгу у Мокси, когда она открыла глаза. Он вызвал Разлом. Энергия Мастер-Руны потекла по его телу, окрашивая вены в черный цвет по мере того, как она стремилась заполнить его. Ной чувствовал, как его прожигает взгляд Мокси, наблюдавшей за ним, но сейчас было не время отвлекаться.
Он уже рассказал ей, что делает Разлом. Она лишь наблюдала за этим. А это не так уж и ужасно. Ной прочертил рукой воздух, рассекая страницу гримуара и Руну в нем. Вслед за его рукой появилась полоса черного света.
Руна Курсирующей Черной Молнии раскололась. Сила вырвалась из разорванной бумаги и поднялась в воздух перед Ноем. Семь Рун по спирали поднялись в воздух и материализовались в туманном вихре. Мокси с трепетом наблюдала за происходящим через плечо Ноя.
Черная Молния
Черная Молния
Черная Молния
Черная Молния
Курсирующий Заряд
Курсирующий Заряд
Курсирующий Заряд
Ной просмотрел Руны. Энергия вокруг них уже начала угасать. Было ясно, что Руна Курсирующей Черной Молнии не была полностью наполнена энергией, а сохранила лишь малую толику своей силы, поэтому Ной сможет извлечь из нее только одну Руну.
Я понятия не имею, в чем разница между Черной Молнией и Курсирующим Зарядом, если мы говорим о функциональности, но Черная Молния звучит намного круче. Неужели я буду принимать решение, основываясь только на этом?
Да. Именно так и буду.
Ной запомнил каждый плавный штрих и зазубренную дугу ближайшей Руны Черной Молнии. Она имела гораздо более агрессивную форму, чем большинство других Рун, но резкие линии были настолько отчетливы, что их было легче запомнить.
Через несколько мгновений Ной прижал руку к Руне и закрыл глаза, погружаясь в свое пространство разума. Не теряя времени, он поднял руку и начал рисовать. Его палец прочертил по воздуху стремительный круг, воссоздавая Руну Черной Молнии, втягивая ее силу в свое физическое тело и проталкивая ее в свою душу.
Волосы на руке Ноя встали дыбом, а воздух наполнился запахом озона. В мгновение ока полосы фиолетово-черного света пронеслись по воздуху, превратившись в новую Руну. Давление вырвалось из нее, обрушиваясь на Ноя, в то время как все остальные Руны ожили, сопротивляясь.
Через секунду пространство разума Ноя снова успокоилось. Он почувствовал, как его душа сдвинулась, расширяясь от дополнительного давления, и на губах Ноя появилась улыбка.
Я начинаю неплохо разбираться в этом процессе формирования Рун.
Он обошел Руну по кругу, ощущая давление, исходящее от нее. Руна была полностью заполнена, что было просто фантастично, но, к его разочарованию, давление от нее было меньше, чем от Рун Плачущего Шторма и Воющего Водоворота. Обе они тоже были полными Рунами, а значит, Черная Молния не была идеальной Руной.
Я не в обиде. Я все равно не знаю, что такое Черная Молния, но это не то, что мне нужно. Итак, у меня есть две Руны 2 ранга, с которыми я хочу повозиться. Эта и Плачущий Шторм. Все, что мне нужно сделать, это найти…
Ной приостановился, когда его осенила мысль. Ухмылка растянулась на его лице, и он выскользнул из пространства разума, схватив свой гримуар и перелистнув его к месту, где находился Разбитый Шторм. Руна пролежала там бесполезно довольно долгое время. Самое время что-то с ней сделать.
Положив руку на Руну, Ной закрыл глаза и погрузился в свое пространство разума. Втянуть слабую Руну обратно в свое пространство было делом нехитрым, и через несколько секунд Разбитый Шторм парил в воздухе перед Ноем, светясь энергией, словно делая первый вдох после долгих лет заточения…
Ной разрезал его пополам Разломом.
Черная линия прочертила Разбитый Шторм, рассекая Руну прямо по центру. Она разлетелась на куски, выпустив в воздух семь Рун 1 ранга. В Руне было много энергии, хотя сделана она была далеко не лучшим образом, поэтому все Руны 1 ранга, обретшие форму, были полны, к радости Ноя.
Шторм
Шторм
Шторм
Шторм
Шторм
Тень
Тень
Глаз Ноя слегка дернулся. Неудивительно, что комбинация 2-го ранга оказалась ужасной. Была ли это Руна, которую Дейтон сформировал в детстве, находясь в бунтующем периоде? Замысел при создании Руны был явно неправильным, так как Тень даже не проявилась в финальной комбинации.
Теперь, когда я думаю об этом, «Черная Молния» хоть немного лучше?
Не было смысла тратить время на переживания по этому поводу. Шторм идеально подходил для того, что было нужно Ною. Ему потребовалось лишь мгновение, чтобы убедиться, что, хотя комбинация была ужасной, все Руны первого ранга на самом деле были Великими Рунами.
Типичный избалованный ребенок. У него было все, что нужно для успеха, но он все равно умудрился засунуть ногу себе в задницу.
Шторм идеально подошел бы для его нужд. Ветер по-прежнему оставался любимой стихией Ноя из-за своей невероятной маневренности, и обе Руны, которые он хотел исправить, могли бы выиграть от некоторого расширения их состава.
Все Руны 1 ранга, кроме одной, растворились во тьме души Ноя. Здесь было достаточно места, чтобы вместить их всех, но как только он разделит на части любую из своих Рун 2-го ранга, велика вероятность, что места не хватит.
Странно. У меня сейчас есть Великая Руна Ветра и еще семь Рун 1 ранга, которые сидят в глубинах моего сознания. Я могу пассивно удерживать более 7 Рун 1 ранга? Наверное, это как-то связано с размером моей души.
Открыв глаза в реальном мире, Ной обратился к своему гримуару и перелистнул на свободную страницу. Мокси наблюдала за тем, как он потратил несколько мгновений на впечатывание всех Рун, кроме одной Руны Шторма и своей первоначальной Руны Ветра. Даже если он мог удержать больше Рун, чем ожидал, он не хотел обнаружить, что его предел — восемь, и оказаться неспособным сохранить Руны, которые собирался сформировать.
Сделав это, Ной закрыл глаза и снова погрузился в свое пространство разума, хотя и держал руку на гримуаре на случай, если ему понадобится взять еще одну Руну. Не теряя времени, он извлек на первый план Черную Молнию. Ной некоторое время рассматривал ее.
Если я разрежу ее сейчас, значительная часть энергии может быть потеряна. В худшем случае эффективность Руны составляет 50 процентов, но сейчас она полна. Это означает, что у меня есть по крайней мере 50 процентов дополнительной энергии, которая рассеется, но если я буду достаточно быстр в формировании новой Руны, то смогу собрать часть этой энергии, так как она будет похожего типа. Пока не попробую, не узнаю, а отказываться становиться сильнее из-за временной неудачи — это опять заблуждение о невозвратных затратах.(1)
Ну что ж, давайте сделаем это.
Ной опустил руку. Энергия Разлома рассекла Черную Молнию надвое, и семь Рун вырвались из нее, а энергия с треском разлетелась вокруг Ноя.
Молния
Молния
Молния
Молния
Молния
Тень
Тень
«Чувак, ты серьезно?» спросил Ной. «Дейтон — это буквально просто Ревин, за исключением того, что Ревин умудряется при этом быть эпатажным. Это все нужно убрать».
Ной был рад тому, что не выпускал из рук свой гримуар. Он действовал быстро, втягивая в свой разум еще две Руны Шторма. В данный момент его душа не проявляла никаких признаков того, что ее напрягают лишние Руны, и он надеялся двигаться достаточно быстро, чтобы избежать каких-либо трудностей.
Руны Тени были отодвинуты в сторону, и Ной собрал пять Рун Молнии и две Руны Шторма. У него уже была идея, что именно он хочет сформировать. В конце концов, молния не может быть без грома.
А что такое гром, как не движение в воздухе?
Ладно, это немного натянуто, но штормы сопровождаются сильными ветрами. С Молнией и Штормом, думаю, я справлюсь.
Воля Ноя устремилась к семи Рунам. Они наложились друг на друга, и Ной сосредоточил свое намерение, убедившись, что у Рун нет абсолютно никаких сомнений в том, что они образуют. Воздух перед ним зашипел и загудел.
С громким треском они сомкнулись. Давление вырвалось из Руны, и Ной вздрогнул, почувствовав, как его душа слегка расширилась. Новая комбинация прокладывала себе путь вглубь, пуская корни.
Оглушительная Гроза.(2) Заполнение на десять процентов.
Ной даже не стал дожидаться, пока на его лице закончит появляться ухмылка. Он потянулся к избытку энергии, который исходил от Черной Молнии, пытаясь втянуть ее в свою новую Руну.
Ной не питал больших надежд, однако с радостью обнаружил, что ему удалось собрать довольно приличное количество энергии. В значительной степени это оказалось возможно благодаря тому, сколько Рун Молнии было у прежней и новой Рун, но он все равно смог заполнить ее чуть больше, чем на тридцать процентов.
Энергия текла по венам Ноя, когда излишки магии уходили в его тело, но он этого почти не замечал. Давление Оглушительной Грозы было идеальным. Даже если она не была полной, Руна чувствовалась правильной.
«Однако я еще не закончил», — пробормотал Ной, отодвигая Оглушительную Грозу и подзывая к себе Плачущий Шторм. «Не могу иметь две Руны с названием «шторм» (3), а та, которую я только что создал, нравится мне больше, чем ты. Извини».
Ну, и ты могла бы быть намного интереснее. Давай-ка добавим тебе элемент катастрофы?
Ной почти маниакально ухмылялся, разрывая Плачущий Шторм на части. Он чувствовал себя сумасшедшим ученым, и вся сила, бурлящая в его теле, этому только способствовала. Как и все остальные Руны, Плачущий Шторм распался на семь Рун 1 ранга — все Великие.
Вода
Вода
Вода
Вода
Ветер
Ветер
Ветер
Его ухмылка исчезла. Комбинация была именно такой, какую он сам попытался бы сделать. Если уж на то пошло, он мог бы убрать Руну Ветра, заменив ее Руной Воды. Впрочем, комбинация была идеальной — Ною просто не понравился результат.
Это будет интересный эксперимент, который покажет, насколько важно намерение.
Собравшись с мыслями, Ной обхватил Руны и соединил их вместе, нажимая своим намерением на семерку. Полезным будет сочетание ветра и моря. Что-то, что могло бы использовать обе силы с максимальной эффективностью, а не склоняться только к воде.
Холодная пульсация прошла по его душе. Руны слиплись, превращаясь в новые линии, пробивающиеся сквозь тьму и складывающиеся в Руну второго ранга. Почти мгновенно Ной скорчил гримасу.
Бушующее Ветрами Море (4)
Заполнение на тридцать пять процентов. Это даже хуже, чем исходная Руна.
Ной разрезал ее с помощью Разлома, желая действовать быстро, пока энергия еще не успела рассеяться. Его Руны дрожали, начиная слабеть от постоянного использования Мастер-Руны.
Волна слабости прокатилась по Ною, и он пошатнулся, ругаясь про себя. Давление Разлома могло перегрузить другие Руны, если бы он использовал ее снова, и тогда вся энергия, которая плавала вокруг, была бы потрачена впустую.
Ной стиснул зубы, лихорадочно размышляя. Он даже не мог воспроизвести оригинальную Руну Плачущего Шторма — он не знал, с каким намерением ягуар создавал ее.
И я не хочу просто копировать то, что он делает. Ну же. Изменить подход и попробовать снова. Я представлял себе ветер и воду отдельно друг от друга. Вот где я ошибся. Они должны сливаться воедино. И лучше всего это получается, когда…
Подняв руки, Ной снова собрал плавающие Руны вместе. Почти половина энергии, оставшейся от первоначальной Руны Плачущего Шторма, уже улетучилась, но он полностью сосредоточился на своем намерении. Для всего остального не оставалось места.
Сила завихрилась на кончиках пальцев Ноя, и он почувствовал в себе нечто похожее на холодную реку. Его намерение хлынуло наружу, окутывая Руны 1 ранга и вновь стягивая их вместе. Во второй раз Руна обрела форму в воздухе, прочертив его длинными, плавными штрихами.
Душа Ноя сместилась. Он почувствовал, как она растет, и на его губах появилась улыбка, когда свет померк и результат его работы обрел форму.
Пронзительный Муссон (5)
«Десять процентов заполнено», — сказал себе Ной, не в силах скрыть самодовольную гордость в своем голосе. Даже когда он говорил, он собирал энергию, которую еще мог собрать с остатков Плачущего Шторма, и вливал ее в Пронзительный Муссон. «Вот в чем фокус. Нельзя, чтобы элементы в моих Рунах конфликтовали. Они должны слиться воедино».
Пронзительный Муссон мерцал, набирая силу, пока не заполнился примерно на двадцать процентов. Ной наконец опустил руки, усталость начала наваливаться на него с новой силой. Все его тело словно переехал паровой каток.
В его сознании еще оставались две Руны Тени и Великая Руна Ветра, которые терпеливо ждали своей очереди, но сегодня она не наступит. Устало улыбнувшись, Ной обвел взглядом пространство своего разума, оценивая текущую ситуацию.
Пирокластический Резонанс не так уж далек от того, чтобы стать полным. Несколько очень крупных монстров или куча мелких, и он будет готов. Интересно, смогу ли я убить достаточно монстров в Красных Пустошах, чтобы заполнить его — и новые Руны — до отказа. Мне также нужна еще одна Руна, чтобы достичь окончательного результата.
Ной перевел взгляд на Пирокластический Резонанс. Он знал, что эта Руна идеальна, и ему еще предстояло выяснить, найдется ли другая Руна, подходящая для его плана «Стихийное бедствие». Вполне неплохо было просто продублировать Пирокластический Резонанс и использовать ее в качестве финальной Руны.
Я устал, но лучше закончить дело, пока я здесь. Если я найду более подходящую финальную Руну, я смогу поменять ее.
Ной привлек к себе Пирокластический Резонанс, заставляя себя продолжать действовать. Он прижал руку к энергии, бурлящей в Руне, затем поднял другую руку и начал рисовать. Вместо того чтобы переносить ее на лист бумаги, а затем втягивать обратно в себя, Ной черпал прямо из Руны, рисуя другой рукой.
Он вытянул чуть меньше двадцати процентов энергии, хранящейся в Пирокластическом Резонансе, и позволил знакомой силе пройти через его тело и загореться на кончике пальца. Ной настолько хорошо знал свою руну, что процесс казался ему совершенно естественным.
Седьмая — и на данный момент последняя — Руна ожила в пространстве сознания Ноя. Душа Ноя еще раз расширилась, но ее размер увеличился гораздо меньше, чем при создании Руны Оглушительной Грозы.
Наверное, это потому, что я не добавлял новый тип энергии. У меня уже есть одна Руна Пирокластического Резонанса, поэтому на мою душу не так сильно влияет образование новой. Очаровательно. Готов поспорить, это большая часть причины того, что людям, формирующим только один тип Рун, трудно продвинуться дальше определенного момента. Даже если не принимать во внимание тот факт, что Руны не давят друг на друга, поскольку их энергия одного типа, отсутствие уникальной энергии в их душе не позволяет ей стать достаточно большой.
Ной сделал несколько шагов назад и ослабил хватку на обеих Рунах Пирокластического Резонанса.
В груди Ноя разгорался жгучий азарт, пока он наблюдал за тем, как Руны 2 ранга равномерно окружают его.
Мокси уже давно ждет. Не стоит заставлять ее ждать слишком долго.
Ной открыл глаза и вернулся в реальный мир. Мокси все еще сидела там, где он ее оставил, и наблюдала за ним с задумчивым выражением лица.
«Получилось?» спросила Мокси.
В ответ Ной поднял одну из своих рук ладонью вверх. Он вызвал Оглушительную Грозу, а затем на мгновение приостановился. Ему нужно было что-то, что могло бы вызвать молнию. Ной покопался в старых уроках, которые он проходил в школе, — воздушных шаров поблизости не было, но ему нужна была только начальная искра.
Глаза Ноя загорелись, и он принялся энергично теребить свои волосы. Мокси уставилась на него, озадаченная и более чем слегка обеспокоенная.
«Ной? Ты…»
Дуга ярко-желтой молнии вспыхнула на кончиках пальцев Ноя и едва не ударила ему в голову, но он успел отдернуть руку. Ной усмехнулся, опуская руку, и крошечная молния затрепетала на его ладони.
«Сработало».
***
Брейден вздохнул.
Последние несколько недель были просто ужасными. Он ожидал, что Отец будет в ярости после его возвращения — в конце концов, нетрудно было догадаться, кто вызвал Инквизиторов. Лишь один человек, кроме него, знал, в чем заключалось задание Вермила, и это был Отец.
Брейден провел бесчисленное количество ночей, копаясь в своих мыслях, пытаясь вспомнить, не проговорился ли он по ошибке и не поделился ли информацией, которой не должен был делиться, но он приложил даже больше усилий, чем обычно, чтобы не выдать секрет своего брата.
Нет. Это был Отец. Он обратился против Вермила. У меня были подозрения, но это неопровержимое доказательство. Он пытался убить Вермила, чтобы убрать концы.
Но, к удивлению Брейдена, Отец даже не отреагировал, когда Брейден принес ему отчет о смерти Инквизитора. Патриарх их семейной ветви просто пожал плечами, а затем отправил Брейдена на следующее задание.
Все последующие недели Брейден ждал удара стилета в спину. Но его так и не последовало. Но чем дальше Брейден занимался своей очередной работой, тем больше ему хотелось, чтобы Отец просто покончил со всем этим.
Он носился по городу, доставляя послания в перерывах между общением с другими Инквизиторами и делая все возможное, чтобы они держались подальше от Вермила. Из всех посланий, доставленных Брейденом, сегодняшнее, без сомнения, было самым неприятным.
Прошло уже более трех часов с тех пор, как он прибыл в этот особняк. Особняк находился всего в нескольких кварталах от дома Отца, но обстановка не могла быть более отличающейся. Особняк был раза в три больше Отцовского, и он просто кишел охраной.
Каждый камень на земле был Наполнен, а швейцар закрыл дверь перед лицом Брейдена, едва тот успел заговорить.
Козлы из основной ветви. Отец определенно мучает меня специально. Какая полная и абсолютная трата моих…
Дверь распахнулась, явив молодую женщину. Ее гладкие светлые волосы были завязаны в хвост, а на теле красовались фиолетовые кожаные доспехи, покрытые надписями. Брейден был уверен, что ее доспехи стоят столько же, сколько всё его снаряжение, а то и больше.
На ее губах заиграла улыбка, но она даже близко не достигла ее глаз цвета рубина.
«Брейден», — сказала женщина, убирая прядь волос с лица и поджав губы в насмешливом раздражении. «Я вышла из уединенной медитации не более суток назад. Как так получилось, что Отец уже знает?»
«У него свои методы», — ответил Брейден, протягивая письмо. «Это для тебя, Карина».
Карина не сделала ни единого движения, чтобы взять письмо. «Почему он прислал тебя?»
«Со мной что-то не так?» Брейден наклонил голову в сторону.
«Нет, нет. Мне просто интересно, почему Вермил не доставил его». Улыбка Карины расширилась. «Он же случайно не в отключке?»
Брейден сохранял ровное выражение лица. Он не умел врать, но в общении с Отцом у него неплохо получалось скрывать свои эмоции. Это был необходимый прием, если хочешь избежать перерезанного горла.
«С ним было все в порядке, когда я в последний раз с ним разговаривал», — сказал Брейден. Он слегка помахал письмом. Карина только хмыкнула.
«Прискорбно. Полагаю, ты весьма недоволен этим. Отец всегда любил его больше, чем тебя. Что ж, проходи.»
Брейден стиснул зубы и опустил руку. Вермил, пожалуй, слишком тщательно следил за соблюдением принципа отчуждения, но теперь с этим ничего нельзя было поделать. Карина повернулась и направилась в дом. Она остановилась, когда Брейден вошел внутрь, и оглянулась на него через плечо.
«Ты видел Вермила недавно?»
«Да», — буркнул Брейден. Чем меньше он говорил, тем меньше была вероятность того, что он по ошибке что-то выдаст.
«Ты случайно не знаешь, получил ли он маленький благодарственный подарок, который я ему послала?»
«Нет. Я не слежу за делами своего брата. Спроси его сама».
Карина пожала плечами и повернулась, приглашая Брейдена следовать за ней. «А. Тогда неважно. Всегда есть следующий раз. Тебе придется рассказать мне о том, что происходило в последние несколько месяцев. Ты ведь не занят, правда?»
Глаз Брейдена дернулся. Отказывать члену главной ветви не принято, если хочешь сохранить свое положение в семье, — и уж точно Отец не обрадуется, если до него дойдут слухи. «Нет. Я не занят».
«Прекрасно», — сказала Карина. Она щелкнула пальцами, и дверь особняка захлопнулась за ними. «Нам так много нужно обсудить».
— — —
П:
F Брейден… Держу за тебя кулаки;)
(1) — «sunk cost fallacy», как в главе 158
(2) — Deafening Thunderstorm
(3) — в оригинале «Noah murmured, pushing Deafening Thunderstorm back and calling Weeping Storm to him. “Can’t have two Runes with storm in their name, and I like the one I just made more than you. Sorry”», обыгрывается общая часть в названиях Рун, разумеется только в английском языке. Есть ли у кого-то идеи, возможно ли это как-то адаптировать?
(4) — Churning Windswept Sea
(5) — Trilling Monsoon
