Через несколько минут раздраженных поисков Ной нашел свой меч. Без промедления он вскочил на него и полетел в том направлении, куда прилетел. Ной окинул взглядом проплывающий под ним пейзаж, пытаясь разглядеть еще каких-нибудь монстров.
Он уловил несколько черных отблесков, зарытых в песок, которые обозначали Жал под поверхностью дюн, но остальная часть ночи казалась довольно пустой. Похоже, большинство монстров в Красных Пустошах сидели в засаде — ну или спали.
Но все же они не могут быть засадными хищниками. Что-то же должно попадать в засаду. Если буквально все будет просто ждать и прятаться, пока кому-то не повезет пройти рядом, то никто из них никогда не получит еды.
Я полагаю, что Скаты технически подвержены риску, когда они летают, но их так трудно найти, что я не могу представить, что они являются основой всей пищевой цепочки. Должно быть что-то еще, что я упускаю.
Во время полета Ной полностью погрузился в свои мысли, следя за окружающей обстановкой только для того, чтобы не попасть в засаду Ската.
Но пока ветер трепал его волосы и щипал прищуренные глаза, внимание Ноя привлекло далекое мерцание света. Он даже не понял, что заметил его, пока не повернул голову в его сторону.
Ной нахмурил брови. Между двумя барханами виднелось тусклое оранжевое свечение, достаточно яркое, чтобы его можно было заметить в ночи. При той скорости, с которой двигался его меч, у Ноя было не так уж много времени на принятие решения — но ему оно и не требовалось.
Быстро переместив вес, он резко развернулся и молнией помчался к источнику света. Вместо того чтобы пролететь прямо над ним, Ной снизился и спрыгнул на близлежащую дюну, перекатился до остановки и плавным движением поднялся на ноги.
Ему потребовалось еще несколько мгновений, чтобы обнаружить меч, который пролетел мимо места приземления и до самой рукояти вонзился в дюну перед ним. Ной вытащил меч и пополз вверх по дюне, двигаясь как можно бесшумнее, пока приближался к свечению.
Ной активировал виброчутье, пытаясь определить, нет ли чего-нибудь поблизости. На другой стороне дюны, неподалеку от места, откуда исходило свечение, он заметил какое-то шарообразное образование, но оно не двигалось настолько, чтобы он мог хорошо понять, что это такое.
Однако оно не было похоже ни на одного из тех монстров, которых он видел до сих пор. Ной нахмурил брови, взбираясь на дюну и держа наготове Воющий Водоворот на случай, если понадобится быстро уклониться.
Ной подавил удивленный вздох. У основания дюны лежал огромный коричневый тарантул. Он лежал на спине, а его ноги были свернуты в воздухе перед ним. Паук был по меньшей мере шести футов ростом, даже сжавшись в маленький шар. Линии раскаленной энергии бежали по его телу, словно реки лавы, и их свечение тускнело прямо сейчас, когда Ной наблюдал за происходящим.
В теле тарантула была прорезана глубокая борозда, и из нее вытекала сероватая жижа, окрашивая красный песок вокруг. Ной замер, ощущая вибрации, но все, что он смог уловить, — это движение песка вокруг мертвого паука. Больше никаких следов поблизости не было.
Что это, черт возьми, такое? Его точно не было в списке монстров для этой местности — и, судя по ране на теле, не было и того, кто убил эту тварь. Огонь выглядит частью тела паука, а значит, в нем были Руны Огня. И, судя по размерам, он был довольно сильным.
Ничто из того, с чем я сражался, не могло его убить. Допускаю, что это мог быть Песчаный Скат, но эта тварь должна быть огромной, а эта рана сравнительно обычного размера. Эти досье не слишком точны.
В них также не было пантеры из Цветущего Леса. Похоже, что в определенной области есть стандартные монстры, а есть другие, которые либо не обнаружены, либо только что появились. Может быть, это как-то связано с тем, как сочетаются их Руны? Ли рассказывала, что монстры гораздо сильнее физически привязаны к своим Рунам. Интересно, могло ли Жало мутировать в эту паучью тварь, если оно сочетало определенную комбинацию Рун?
Ной еще несколько минут рассматривал монстра. Его взгляд остановился на клыках, торчащих из пасти. На них проступали слабые линии красного хитина. Немного подумав, Ной сполз вниз по дюне.
Сформировав на кончиках пальцев водяной клинок, он отрезал клыки паука и положил их в карман.
Не стоит разбрасываться бесплатными материалами.
Не желая больше испытывать судьбу, Ной снова вскочил на свой летающий меч и помчался прочь, оставив за собой на песке тускнеющий труп тарантула. Он умер совсем недавно, и Ной не хотел оказаться рядом, когда то, что его убило, вернется — по крайней мере, до тех пор, пока он не узнает побольше о том, с чем они имеют дело.
Остаток пути Ноя до лагеря прошел без проблем. Он заметил вдалеке еще одного Ската и мельком взглянул на стаю Гребней, но ничто не привлекло его внимания. Через некоторое время Ной приземлился на траву на небольшом расстоянии от каменных палаток. Подобрав меч и закрепив его на поясе, Ной вошел в лагерь.
Несколько высоких лоз колыхались в воздухе вокруг лагеря, как водоросли под океаном, мягко покачиваясь на невидимом ветерке. Ной прищурился, глядя на них, и они дрогнули, когда он прошел мимо.
Мокси прислонилась к каменной палатке, скрестив руки на груди, и наблюдала за приближением Ноя.
«Что это такое?» негромко спросил Ной, кивнув на лианы.
«Засунула несколько лоз под землю, чтобы обнаружить, если что-то проникнет за периметр лагеря. Им нравится расти в высоту». Мокси пожала плечами. «Что ты нашел?»
«В основном все хорошо. Все монстры в этом районе, похоже, находятся под влиянием Песчаного Ската, так что у нас не должно возникнуть особых проблем с тренировками против них, но я также столкнулся с кое-чем другим. Здесь был паукообразный монстр, которого не было в досье. Немного крупнее Жал, но с довольно четкой основой в виде Руны Огня какого-то типа. Он был покрыт светящимися красными линиями». Ной откопал клыки, которые он вытащил из паука, и показал их Мокси. «Что-то убило его к тому времени, как я появился, и рана не похожа на рану от одного из монстров в досье».
«Интересно», — сказала Мокси, внимательно изучая клыки. «Должна признаться, что я действительно не отдавала много времени тренировкам вне контролируемой среды. Я читала о других областях. Я знаю, что монстры могут мутировать и отличаться от стандартных, особенно в отдаленных местах, которые меньше контролируются Бастионами. Но на самом деле я… знаю не так уж много. Ягуар — первый раз, когда я увидела такого мутировавшего монстра. Не думала, что они настолько распространены».
Ее лицо слегка покраснело, и Ной понял, что Мокси действительно смущена своей неосведомленностью. Скорее всего, Торрины тренировали ее в уединенных или очень контролируемых местах, поскольку их целью было сделать ее достаточно сильной, чтобы защищать Эмили, а не дать ей всестороннее образование по экосистемам и эволюционным моделям монстров. Ной подозревал, что Мокси, вероятно, не уделяла много времени исследованиям, которые интересовали только ее и не были связаны с Эмили.
«Все в порядке», — сказал Ной. «Тебе не нужно расстраиваться из-за этого. По сути, я задавал тебе буквально все вопросы о мире, которые у меня были. Было бы абсурдно, если бы ты действительно могла ответить на все».
Мокси раздраженно сморщила нос. «Да. Наверное. Просто мне не нравится, когда я не знаю ответа».
«Ли упоминала, что физические характеристики монстров меняются вместе с их Рунами», — сказал Ной. «Думаю, это может быть то, что произошло здесь. Мы можем спросить ее утром. Я не хочу прерывать ее отдых».
Мокси кивнула в знак согласия. «Ли определенно истощена. Она делает решительный вид, но я думаю, что повреждение души отнимает у нее больше сил, чем она хочет признать. Если ты можешь что-то сделать для ее исцеления, то чем скорее, тем лучше».
«Я работаю над этим». Ной пожевал нижнюю губу. «Но, если честно, я уверен, что единственный способ получить хотя бы шанс сделать это — это достичь 3-го ранга. Если бы я захотел, то, наверное, смог бы очень быстро добраться до него, но это будет стоить довольно дорого. Если Ли не угрожает серьезная опасность, лучше обойтись без радикальных мер».
«Как вообще ты это можешь сделать?» спросила Мокси, моргая. «Ты совсем недавно получил 2 ранг. Ты что, каждую ночь проводишь на охоте, что ли?»
Ной покачал головой. «Не забывай, что у нас есть преследователь. Сейчас не место для того, чтобы делиться своими секретами, но это было бы тем же методом, о котором я говорил, что могу помочь с проблемами с Рунами у тебя и Ли».
Я мог бы просто вырезать кучу Рун 3 ранга из гримуара Дейтона, чтобы получить полноценные Руны 2 ранга, и соединить их в Руну 3 ранга. Хотя, скорее всего, я смогу получить только несколько Рун 2 ранга из каждой Руны 3 ранга. Я потрачу много сил, чтобы создать то, что почти наверняка будет несовершенной комбинацией 3 ранга, а мне нужно сохранить каждую Руну, какую только смогу, на будущее — и заодно для того, чтобы помочь исправить комбинации Ли и Мокси.
Нет, мне нужно получить 3 ранг, используя мой план «Стихийного Бедствия». Это даст мне хорошую Руну 3 ранга без лишних трат. После этого я попытаюсь снова сформировать ту странную Руну исцеления и, надеюсь, вылечить ею повреждения души Ли.
Глаза Мокси расширились от понимания, и она кивнула. «Понятно. Тогда что тебе нужно? Предполагаю, что у тебя есть какой-то план».
Ной усмехнулся. Он поднял палец вверх и направился к своей палатке, прокравшись внутрь, чтобы не разбудить Ли, и схватив свои вещи. Вернувшись к Мокси, он похлопал по дорожной сумке. «Мы можем пройти в твою каменную палатку? Я не хочу, чтобы кто-нибудь подслушал».
Мокси кивнула. «Лозы будут продолжать следить. В переносном смысле».
Они оба нырнули в каменное укрытие. Ной присел у стены, а Мокси опустилась рядом с ним. Он достал из сумки гримуар Дейтона и развернул его. Мокси не могла почувствовать свиток, поскольку все еще была 3-го ранга, но когда она взглянула на него, ее глаза расширились.
«Черт», — выдохнула Мокси. «У тебя есть еще один? Я поняла, что ты имел в виду. Ты хоть представляешь, сколько он стоит?»
«У меня нет планов продавать его», — ответил Ной. «Но мне нужна твоя помощь. Я не хочу тратить кучу рун на ускорение своего роста, но и не хочу тратить кучу времени на то, чтобы сидеть без дела, пока Ли мучается. Я хочу использовать кое-какие короткие пути, но мне нужна твоя помощь».
Мокси в замешательстве наклонила голову набок. «Моя? Каким образом?»
«Мне нужно перенести одну из этих Рун с Ловчей Бумаги». Ной указал на одну из Рун 3-го ранга под названием «Курсирующая Черная Молния» (1). «Я не могу работать с ней, пока она находится на Ловчей Бумаге, но я и не могу переместить ее сам».
Мокси моргнула, затем кивнула. «Понятно. Ты хочешь, чтобы я переместила ее для тебя. Но мне понадобится что-то, на что я смогу ее наложить. Я не настолько хороший Наполнитель, чтобы просто прикрепить ее к камню или чему-то еще, в итоге я потеряю большую часть ее энергии».
Ной открыл свой собственный гримуар и перелистнул одну из пустых страниц на задней стороне. «Это не сможет долго удерживать Руну, но для моих целей должно хватить. Сможешь?»
«Да, я могу это сделать. Мне придется сместить кое-что, но если мне не нужно будет держать ее слишком долго, я справлюсь».
Ухмылка Ноя стала еще шире. «Отлично. Приступим?»
— — —
П:
(1) — Coursing Black Lightning перевела как «Курсирующая Черная Молния», но «Coursing» также можно перевести как «Бегущий», «Скользящий» и всякие там синонимы. Еще не поздно заменить. Большого значения впоследствии это слово иметь не должно.
