Ной пробирался по красным пескам. Дюны уже заслонили от него лагерь среди мертвой травы позади. Ночь была прохладной, и лишь жар Воспламенения не давал ему замерзнуть.
Из всех вещей, которые, как ожидал Ной, могут стать проблемой, он даже не подумал о ходьбе. При каждом шаге дюны смещались под его ногами, и ноги глубоко погружались в мелкий песок, если он не двигал ими быстро.
Это был не совсем зыбучий песок, но казалось вполне возможным погрузиться в землю, если он будет стоять на месте достаточно долго. Из-за зыбкости почвы было трудно поддерживать хороший темп, и Ной вскоре вспотел.
Это раздражает гораздо больше, чем я ожидал. Может быть, я могу вибрировать землю под ногами, чтобы она не рассыпалась под моими шагами? Если я компенсирую сдвиг, который происходит от моего веса, перемещающего песок, я смогу функционально удерживать его неподвижным еще мгновение и облегчить движение.
Ной использовал Фокусную Дрожь, чтобы направить импульс энергии в песок. Он задействовал ровно столько энергии, чтобы вибрировал песок прямо под ним, не желая по ошибке расшатать дюну и вызвать небольшую лавину.
По ноге Ноя бегали мелкие мурашки, когда он чувствовал, как под ним дрожат песчинки. Ощущение было не из приятных, но нога не провалилась в землю. Он повторил процесс со следующим шагом.
Конечно, лучше, чем ничего, но это все гораздо лучше смотрелось бы в качестве Наполнения, которое пассивно работает с небольшим количеством энергии, а не требует намеренной активации каждый раз. Идеальным вариантом была бы обувь с Наполнением. Для того чтобы активировать ее вручную, требуется немало концентрации и энергии.
В темноте он пока не обнаружил ни одного монстра, что означало одно из двух. Либо все они прятались, либо кто-то из них собирался устроить нападение из засады в тот момент, когда он потеряет бдительность.
К черту прогулки. Я просто буду летать и искать монстра самостоятельно.
Ной достал свой летающий меч, висевший у него на боку. Он давно им не пользовался, но пустыня была идеальным временем, чтобы снова задействовать его. Он отпустил Фокусную Дрожь, чтобы вместо нее призвать магию Воющего Водоворота. Он взмыл в воздух, подняв под собой большое облако песка, и достал меч. Тот рванул вперед, когда он направил свою магию в клинок, и Ной помчался через пустыню.
Он держался рядом с дюнами, не желая лететь так высоко, чтобы пропустить цель. Ветер трепал волосы Ноя, песок кружился внизу, когда меч проносился над ним. Ной старался, чтобы меч двигался как можно медленнее, но это мало что давало.
Казалось, у него было всего два режима — быстрый и убийственно быстрый (1). Ной почти забыл о том, что летающему мечу, похоже, нравится сталкивать его с предметами, пока едва не врезался в большую дюну, откинувшись всем весом в последний момент, резко меняя траекторию полета меча.
Его внимание привлек черный бугорок на песке внизу. Он пронесся мимо него так быстро, что к тому времени, как его сознание это зарегистрировало, он уже успел все проскочить, и ему пришлось пустить меч по кругу, чтобы найти его снова.
Через несколько минут поисков Ной снова заметил эту штуку. Он молнией спустился на песок, спрыгнул с меча и покатился по песку. Поднявшись на ноги, он послал в почву вибрацию, чтобы удержать ее на месте, а затем схватил меч, когда тот начал погружаться в дюну.
Черная шишка не двигалась. Она покоилась на вершине дюны, тускло поблескивая в лунном свете. Ной прищурился, а затем активировал свое виброчутье. Почти сразу же на его ощущения обрушился весь песок, перемещаемый ветром.
Черт. Я даже не подумал о том, насколько больше вибраций будет в пустыне. Песок шумит гораздо сильнее, чем грязь и деревья. Мне нужно немного снизить чувствительность.
Ной уменьшил мощность, подаваемую на Наполнения Тела, и его плечи расслабились, когда поток информации снизился до гораздо более управляемого уровня. Виброчутье сразу же уловило изогнутую форму, зарытую в песок.
Это был скорпион. Чудовище смещалось при каждом движении в песке, сохраняя свое положение на вершине дюны. Хотя Ной не мог разглядеть его точную форму, луковицеобразное тело и жало были достаточно отчетливы, чтобы он мог точно определить, что это такое.
Это точно Жало. Возможно, я мог бы просто убить его с того места, где сейчас нахожусь, но вся суть происходящего в том, чтобы выяснить, на что местные монстры способны. Пришло время немного поиграть.
Ной дотронулся пальцем до пряди своих волос и поджег ее Воспламенением. Волосы мгновенно вспыхнули и превратились в дым, свившийся над его макушкой. Ной свистнул, и дым выстрелил как шип, пробив песок и попав в один из когтей Жала.
Песок взметнулся вверх, когда Жало с яростным шипением рванулось вверх. Восемь его ног заскрипели по песку, когда оно выскочило, удивительно хорошо удерживаясь на неустойчивой поверхности. Черные глаза-бусинки впились в Ноя, оценивая его.
Интересно. Оно не напало, как только заметило меня. Значит, у него есть определенный интеллект.
Ной терпеливо ждал, держа наготове силу Воющего Водоворота. Сейчас ему больше нужна была мобильность, чем способность к атакам. Цель заключалась не в том, чтобы победить Жало, а в том, чтобы заставить его продемонстрировать все свои возможности.
Несколько секунд никто из них не двигался. Затем Жало пришло в движение, его хитиновые лапы беззвучно застучали по песку, когда он бросился на Ноя. Хвост выстрелил, целясь ему прямо в сердце.
Ной крутанулся в сторону, подкрепляя свое движение порывом ветра, чтобы увеличить скорость. Хвост Жала пронесся мимо его груди, и Ной отпрыгнул назад, пропуская возможность разрубить монстра пополам лезвием ветра.
Оно зашипело и снова повернулось к нему, а когда поняло, что он не нападает, снова бросилось на него. Ной уклонился от очередной атаки, отметив, как напряглось тело монстра перед ударом.
Еще дважды Жало бросалось на него. Оно определенно было разумным. Монстр становился все смелее с каждой атакой, которую Ной не пытался парировать.
При этом он каждый раз использует одно и то же движение для атаки. Я не уверен, совпадение ли это или причина в том, что он находится под контролем Песчаного Ската. Полагаю, мне нужно это выяснить.
Ной отпрыгнул назад, когда скорпион бросился на него, щелкая клешнями. Чудовище было быстрым, но оно не могло угнаться за движениями Ноя, усиленными ветром. Он держался вне пределов досягаемости, настороженно наблюдая за монстром, но тот просто продолжал пытаться нанести ему удар.
Не похоже, что у него есть какие-либо Руны, которые он может активно использовать. Это хорошо.
Ной уклонился от очередного удара хвостом. Они начали становиться предсказуемыми, что было хорошим знаком. Он увидел, как напряглось тело скорпиона, и упреждающе дернулся в сторону, когда его клешни пронеслись мимо того места, где он стоял, полностью промахнувшись.
Жало захрустело по песку, снова поворачиваясь к нему лицом. Ной склонил голову набок, а затем бросился в сторону, чтобы оказаться позади него. Скорпион сердито затрещал, еще раз поворачиваясь.
Ухмылка мелькнула на лице Ноя.
Он не нападает, пока я не окажусь прямо перед ним, хотя я уверен, что под этим углом он мог бы достать меня когтем. Видимо, его интеллект ограничен. Это почти все, что нужно, но давайте будем основательными.
Ной несколько минут возился с монстром, подставляясь под атаки и уворачиваясь от них со все большей легкостью. С каждым ударом он подпускал его все ближе, но ни один из них так и не смог попасть в цель. В конце концов он стал использовать свою магию только для того, чтобы посылать импульсы в землю и не давать песку проседать под ним.
Угу. Эта штука находится под управлением Великого Монстра. Она чересчур предсказуема.
Ной призвал Воющий Водоворот и щелкнул пальцами, выпустив бур яростного воздуха. Тот врезался в панцирь Жала, прочертив глубокую борозду в его броне, но не причинив серьезного вреда.
Жало бросилось на Ноя, даже не заметив раны. Он увернулся от его хвоста, а затем собрал побольше сил и взмахнул рукой. Толстое лезвие ветра рассекло воздух. Панцирь Жала разлетелся на куски, когда магия разорвала его на части, расколов чудовище прямо посередине.
Оно рухнуло на землю, ноги еще подергивались. Энергия устремилась в Ноя, и он испустил удовлетворенный вздох. Несмотря на то что монстр почти ничего не смог ему противопоставить, энергии в нем было предостаточно.
Один есть. Теперь мне нужно найти Гребень и Ската, чтобы проверить, управляются ли они также Песчаным Скатом.
Ной отправился вдоль дюны, на этот раз предпочитая идти пешком. Если здесь был один монстр, то он, вероятно, уже достаточно глубоко зашел в Красные Пустоши, чтобы найти других. Пока он шел, Ной нашел время, чтобы наконец взглянуть на способности Плачущего Шторма. В последнее время он был так занят другими делами, что у него даже не было времени проверить его.
Вода, как кажется, может быть одной из самых мощных Рун. Руны Льда Эмили могут вытягивать воду прямо из воздуха, чтобы сделать ее лук. Это чертовски полезная способность.
Ной протянул руку и вызвал Плачущий Шторм. Энергия потекла через него, и он призвал влагу в воздухе над своей рукой. Капли начали сгущаться, образуя над его ладонью кружащуюся сферу воды.
Для извлечения воды из воздуха потребовалось немного больше энергии, чем он ожидал, но он находился посреди пустыни, так что это его не слишком удивило. Ной направил воду в воздух, а затем рывком опустил руку. Вода разлетелась на капли, которые упали на песок вокруг него.
Он снова попытался собрать воду, но большая ее часть оказалась вне его досягаемости, поскольку она так глубоко погрузилась в песок, что его магия уже не могла легко до нее добраться. Гораздо быстрее было просто вытянуть больше влаги из воздуха, чем пытаться вернуть ее.
Интересно. Пирокластический Резонанс лучше контролирует Пепел, чем Плачущий Шторм — воду. Наверняка это связано с тем, что в первом случае аспект Резонанса по-прежнему активен, в то время как Плачущий Шторм — это в буквальном смысле просто вода. Пирокластический Резонанс все еще активно контролирует пепел, в то время как Плачущий Шторм просто посылает воду.
Ной выпустил еще одну струю воды, но на этот раз сосредоточился на контроле над ней. Ему удалось собрать часть воды обратно, но значительная часть просто продолжила движение и расплескалась по песку, когда ее импульс угас.
Преимущества и недостатки каждой Руны, я полагаю. Интересно. Плачущий Шторм явно больше ассоциируется только с водой, в то время как Пирокластический Резонанс — это и Пепел, и Вибрация. Готов поспорить, что Плачущий Шторм будет гораздо легче комбинировать, но за это придется немного потерять в прямом контроле. Думаю, сегодня перед сном я разберу его с помощью Разлома и рассмотрю поближе.
Ной продолжал идти по пустыне, размышляя, призывая все больше воды и проверяя, что он может с ней сделать. Плачущий Шторм оказался невероятно отзывчивым, по крайней мере, на его первичные команды. Он мог без труда вызывать различные формы, и пока вода касалась его тела, он мог полностью контролировать ее.
Логически это привело его к попытке сформировать щупальце. Он прикрепил его к плечу, а затем влил в него еще воды, чтобы посмотреть, насколько большим оно может стать. В итоге получился усик длиной около пяти футов, крутящийся и извивающийся с помощью магии.
Усик двигался в полном соответствии с мыслями Ноя, но поглощал магию с ужасающей скоростью, и распределять внимание на перемещение воды и ходьбу оказалось на удивление сложно.
Ной позволил воде упасть на землю, в его голове роились мысли о том, как можно использовать новую Руну.
Я протестирую ее еще на нескольких монстрах. Давненько я не выбирался на охоту.
Ной обратил внимание на свое виброчутье, поскольку его внимание привлекло какое-то движение. На его лице появилась ухмылка, когда он почувствовал, как что-то ползет в песке рядом с ним, по другую сторону дюны.
Его желание было исполнено. Похожая на ящерицу фигура зарылась в песок совсем неподалеку, ожидая, когда он сможет опробовать свою магию, а Ной был не из тех, кто заставляет кого-то ждать.
— — —
П:
(1) — fast and neck-breakingly fast))
