Принеся Ли немного еды, Ной и Мокси уселись с ней у края лагеря. Ной не смог долго удерживать раздражение перед лицом облегчения от того, что Ли снова очнулась.
«Ты собираешься рассказать мне, что произошло?» потребовал Ной, когда Ли доедала третью полоску вяленого мяса.
Щеки Ли покраснели, и она посмотрела в сторону, внезапно обнаружив, что трава действительно интересная. «Я… возможно, слегка переборщила с самооценкой. Простите».
«Пожалуйста, дай нам больше подробностей», — устало сказал Ной. «Ты в порядке?»
После небольшой паузы Ли помахала рукой в воздухе. Она откусила еще кусок вяленого мяса и несколько мгновений жевала, прежде чем снова заговорить. «Уверена, вы уже поняли, что я вырвала несколько Рун из своей души, чтобы освободить место для Рун ягуара».
«Да, и сразу после этого ты упала в обморок».
«Я думала, что справлюсь с удалением двух. Обе Руны были почти полными, и от них исходило такое давление, что я просто не могла устоять. Получить такие Руны очень сложно, и я подумала, что если моя душа уже немного повреждена, то добавление еще некоторого количества не повредит».
Глаза Ноя сузились. «Это совсем не так. Чем больше у тебя повреждений души, тем хуже. Даже если бы ты смогла справиться с небольшим количеством, удвоение может нанести серьезный ущерб».
«Да, я знаю. Я просто не смогла удержаться», — призналась Ли. Она пощипала траву у своих ног. «Но я все равно считаю, что оно того стоило. На заполнение Рун 3-го ранга уходит целая вечность, а получение двух Рун такого качества стоило того урона, который я получила. Возможно, я сэкономила себе полгода усилий».
«Ты уверена?» спросил Ной, на его лице отразилось беспокойство.
Ли кивнула. «Я определенно получила хороший удар, но не забывайте, кто я. Наши тела более тесно связаны с нашими душами и Рунами, чем у людей. Я восстановлюсь быстрее, чем большинство людей, от повреждений души. Это будет раздражать месяц или два, но это ничто по сравнению с тем, сколько времени ушло бы на то, чтобы правильно заполнить обе эти Руны. Прости, что взвалила на тебя такое бремя. Если бы я знала, что потеряю сознание, я бы предупредила тебя».
Ной покачал головой и вздохнул. «Все в порядке, Ли. Это я сказал тебе взять Руны. Я забыл, как это опасно — удалять Руны из души».
«Ну, это было так плохо только потому, что мой вид тесно связан со своими Рунами. Я не стала заменять свою опорную Руну», — сказала Ли. Она усмехнулась. «Если бы я это сделала, то, наверное, до сих пор была бы без сознания».
«По крайней мере, оно того стоило?» спросила Мокси.
«Ну, меня несколько дней носили на руках, так что я бы сказала да».
«Не это.» Мокси закатила глаза. «Руны. Ты просто оторвала часть своей души ради них. Стоили ли они такой цены?»
«Абсолютно. По сравнению с теми Рунами, что были у меня раньше, эти просто невероятны. Я не знаю, что это была за комбинация, так что это может стать небольшой проблемой, когда я попытаюсь соединить их и не буду понимать, как они работают, но я смогу справиться с этим, когда доберусь до этого. Ты представляешь, как сложно получить Руну, которая позволяет тебе сливаться со своей стихией, а не просто управлять ею?»
Мокси откинулась назад и издала медленный свист. «Я думала, что это может быть какой-то эффект, присущий только ягуару. Ты можешь его воспроизвести?»
«Теневое Тело — очень близкая к идеальной Руна, и ягуар точно знал, что она делает. Замысел, лежащий в основе ее работы, должен был быть очень тонким. Это невероятная Руна», — сказала Ли, и на ее лице заиграла улыбка. «Лучшей Руны я и желать не могла».
«Что ж, я рад, что в конце концов все получилось», — сказал Ной. «Ты знаешь, как на тебе скажется повреждение души? Должны ли мы следить за тем, чтобы ты не участвовала в драках?»
«Возможно, у меня еще долго не будет достаточно энергии».
Глаза Ноя сузились. «Когда ты говоришь, что у тебя недостаточно энергии…»
«Я, наверное, не смогу ходить весь день».
«Что ж, хорошо, что у тебя есть личный помощник, чтобы носить тебя на руках», — сказала Мокси, бросив на Ноя язвительный взгляд. «А в боях ты сможешь участвовать?»
«Если они не будут продолжаться слишком долго, то вполне».
Ной надулся. «Не делай из этого привычку. Я не работаю в сфере перевозок ленивых бездельников».
«Эй! Ты размахивал перед моим носом невероятными Рунами 3 ранга», — запротестовала Ли, обвиняюще указывая пальцем на Ноя. «Ты не мог ожидать от меня хоть какого-то самоконтроля».
«Знаешь что? Справедливое замечание», — сказал Ной. Он выхватил кусок вяленого мяса из рук Ли, прежде чем она успела его съесть, а затем засунул его себе в рот, пока она с ужасом наблюдала за этим. «Оплата услуг личного помощника».
Ли наморщила нос. «Отлично. Что-нибудь еще случилось, пока меня не было?»
«У меня появился преследователь», — сказал Ной с полным ртом вяленого мяса. Он закончил жевать и проглотил. «Профессор из Арбитажа и его ученик по имени Ревин и Джеймс. Ревин владеет какой-то формой скрытности. Кажется, он не представляет угрозы, но трудно сказать однозначно».
«Почему теперь у всех есть скрытность?» — пожаловалась Ли. «Это была моя фишка. Я ведь здесь самая коварная. Теперь она оказывается и у ягуара, и у этого нового парня».
«Ну, ягуар уже мертв», — заметила Мокси. Она быстро поняла свою ошибку и прочистила горло. «Но это не значит…»
«Хорошая идея», — сказала Ли, ее глаза загорелись. «Мы можем просто убить его».
«Нет», — сказал Ной, подняв палец вверх. «Мы не убиваем случайных людей, Ли. Мы это уже обсуждали. Ты убиваешь их только в том случае, если они делают что-то, что угрожает нам или нашим ученикам».
«Значит, я просто должна ждать, пока он не посмотрит на кого-то не так?»
Глаза Ноя сузились. «Не притворяйся намеренно тупой».
Ли хмыкнула. «Ладно. Я не буду его убивать. Он хотя бы интересный?»
Ной и Мокси обменялись взглядами.
«Интересный — это именно то слово, которое я бы использовал», — сказал Ной. «Ты наверняка столкнешься с ним в какой-то момент. У меня такое чувство, что ему очень нравится говорить о себе».
Ли пожала плечами. Она обнаружила, что у нее закончилось вяленое мясо, и послала Мокси жалостливый взгляд. Мокси вздохнула и протянула Ли половину своей еды, которую Ли с удовольствием съела.
«Спасибо. Пребывание без сознания делает тебя голодным».
«Я уверен, что тебя все делает голодной», — сказал Ной. «Твой метаболизм — это что-то особенное».
«Монстры просто круче людей».
Это задело вопрос, о котором Ной почти забыл. Он слегка выпрямился. «Ты только что напомнила мне кое о чем. Ты можешь опознать эту Руну?»
Ной покопался в своих вещах и вытащил рисунок Руны змеи, которую он скопировал, не прибегая к помощи Наполнения. Ли взглянула на него и наклонила голову в сторону. «Да. Она означает «Змеиная Чешуя». А что?»
«Я не могу прочитать ее», — сказал Ной. Он посмотрел на Мокси. «А ты можешь?»
Мокси покачала головой, наклоняясь ближе, чтобы изучить ее. Она тихонько хмыкнула и подняла глаза на Ноя. «Я никогда не видела такой Руны. Где ты ее взял?»
«Из змеи», — сказал Ной. Он понизил голос до шепота, а затем наклонился ближе к Мокси и Ли, чтобы прошептать им на ухо. «Точно так же как я получил Руны из ягуара, и точно так же как я смогу поработать с Рунами у вас обеих, как только получу 3-й ранг».
Глаза Мокси слегка расширились, когда Ной отстранился. «Должна признаться, мне стало интересно, как тебе это удалось. Ты пробовал поглотить ее?»
Ной покачал головой. «Я слишком беспокоился, что это как-то повредит моей душе».
«Разумно», — сказала Мокси. «Правда, возникает вопрос, почему Ли может ее читать. Ведь не все монстры одинаковы».
Они оба посмотрели на Ли, которая в ответ пожала плечами. «Понятия не имею. По-моему, это самая обыкновенная Руна. Разве ты не учился читать?»
«Не совсем», — сказал Ной себе под нос.
Я как бы просто украл способности к чтению у Вермила.
«Разумеется, я училась», — сказала Мокси, еще раз взглянув на Руну змеи. «Но она не написана ни на одном языке, которым я владею. Это не Рунический».
«Конечно, это он».
«Не думаю, что этот спор к чему-то приведет», — сказал Ной, закрывая книгу и убирая ее обратно в сумку. «Ли, я бы хотел провести небольшой эксперимент. При нашей первой встрече ты упоминала несколько Рун, которые уникальны для твоего вида. Не могла бы ты нарисовать одну из них?»
Ли пожала плечами и вытащила из сумки Ноя лист бумаги, порылась в ней, пока не нашла перо и пузырек с чернилами. Она положила их на траву, прижав ее, чтобы разгладить рабочую поверхность, и начала рисовать.
Через несколько минут она перевернула бумагу и показала невразумительное месиво из загогулин. Мокси наклонилась, чтобы рассмотреть его, а потом наморщила нос.
«Ну, это бесполезно».
«Абсолютно», — согласился Ной. Ли опустила бумагу, нахмурившись.
«Что? Все прекрасно читается».
«Не для нас», — сказал Ной, пожевав нижнюю губу. «Странно. Я действительно хочу знать, что произойдет, если я попытаюсь добавить в свою душу Руну, которую не могу прочитать. Придаст ли она мне атрибуты монстра?»
«Более вероятно, что ты взорвешься», — сказала Мокси, скрестив руки. Она сделала паузу. «А ты смог бы пережить, если бы твоя душа взорвалась?»
«Не могу представить, как бы я смог. Но что если бы это было только мое тело? »
Мокси открыла рот, но тут же закрыла его. «Наверное, нам стоит отложить это. Будет очень неприятно, если ты действительно сумеешь как следует убить себя и останешься мертвым».
Так приятно иметь друзей, которые действительно о тебе заботятся. Убить себя — это совершенно нормально, если только я не останусь мертвым. Так я решил почти все проблемы, которые возникали у меня с тех пор, как я попал сюда.
Ной и Мокси позволили Ли доесть свой ужин, не слишком ее беспокоя, и говорили только о том, что она пропустила и куда они сейчас направляются. Несмотря на энтузиазм Ли, быстро выяснилось, что ее энергия настолько низка, как она и предупреждала.
Веки Ли начали опускаться уже через несколько минут после того, как она закончила есть, и она едва не плюхнулась лицом на землю, когда Мокси поймала ее за плечо. Ли сильно зевнула, обнажив ряд неожиданно острых зубов, а затем тряхнула головой, как собака.
«Мне, наверное, нужно поспать», — сказала Ли, потирая глаза. «Не могли бы вы…»
Ли плюхнулась на траву и тут же начала храпеть. Ной и Мокси посмотрели друг на друга.
«А она раньше храпела?» спросила Мокси.
«Нет», — ответил Ной, глядя на Ли. «Она и сейчас не храпит. По крайней мере, не храпит, если хочет, чтобы ее отнесли обратно в палатку».
Ли внезапно перестала храпеть.
«Ты понял, что она притворяется?» пробормотала Мокси.
Ной просто пожал плечами.
Это была беспроигрышная ставка. Мелкая поганка.
«Пойду уложу ее в постель», — сказал Ной, не без труда поднимаясь на ноги. Он перекинул Ли через плечо, стараясь не слишком сильно ее трясти. «После этого я, пожалуй, исследую Красные Пустоши и получше рассмотрю монстров, против которых мы собрались работать. С тобой все будет в порядке?»
Мокси кивнула. «Я установлю защиту вокруг лагеря на всякий случай. Не пропадай надолго, если можешь этого избежать».
«Хорошо», — пообещал Ной, повернулся и направился к одному из каменных шатров Изабель. Тодд поймал его взгляд и ухмыльнулся, переведя взгляд с Ноя на Ли.
Ной лишь покачал головой и скрылся в доме. Он положил Ли на пол, затем снял свои лишние вещи и положил их рядом с ней, после чего вышел обратно.
Пора было приступать к охоте. А после этого он собирался потратить некоторое время на то, чтобы наконец-то извлечь Руну из гримуара Дейтона. Третий ранг был не за горами, и он не собирался заставлять его ждать слишком долго.
