Ной успел пробыть в одиночестве не более десяти минут, прежде чем его виброчутье уловило движение в лагере. Он поднял голову от гримуара Дейтона и свернул его обратно, оборачиваясь.
Тодд вынырнул из палатки и застыл, увидев, что Ной смотрит прямо на него. Ной поднял бровь, и Тодд со вздохом подошел к нему и повернул ладонь вверх. Его браслет заискрился, и над ладонью замерцал маленький огненный шарик.
«Кто-нибудь в этом лагере вообще пользуется ночью для сна?» спросил Ной.
На лице Тодда мелькнула улыбка. «Похоже, нет. Я думал, что смогу проскользнуть мимо тебя, как остальные».
«Я только что вышел на дежурство. Вини в этом Мокси, а не меня. Но если ты здесь, то лучше присядь. Не думаю, что ты собираешься спать в ближайшее время».
Тодд сел рядом с Ноем, держа свой шар пламени поближе, чтобы согреться. По какой-то причине он не использовал свои Наполнения Тела для обогрева. «Разве можно нас за это винить? Любое время, когда мы не тренируемся, — это время, которое мы теряем».
«Я не уверен, что стал бы рассматривать это именно так. Вам нужен отдых, чтобы нормально функционировать».
«Я уверен, что именно ты это нам говорил, но немного другими словами».
Ной хмыкнул. «Не все, что ты слышал от меня, особенно многое из того, что я говорил поначалу, полностью соответствует действительности. Я не гений, Тодд. Я далек от этого. Мое мировоззрение так же ошибочно, как и у всех остальных. Всегда пользуйся собственной головой, даже в отношении инструкций, которые я тебе даю».
«То есть все эти разговоры о том, что смерть не имеет значения, — это не то, к чему мне следовало прислушиваться?» Тодд поднял бровь, а затем рассмеялся, когда Ной скорчил гримасу.
«Я был не в лучшем состоянии ума. Могу подтвердить, что на вашем месте я бы сделал все возможное, чтобы не умереть».
«У меня не было планов просто так дать себе умереть». Тодд потер шею, затем вздохнул. «Не задумывался, что это может случиться. Конечно, такое возможно во время тренировок — особенно в том виде, в котором мы их проводили, — но ты был так уверен в себе. Изабель тоже. Да и я тоже. Никогда не думал, что могу умереть».
Ной посмотрел на Тодда. «Инквизитор изменил твое мнение?»
«Не столько изменил мое мнение, сколько напомнил мне», — ответил Тодд. «Разбудил меня. Но это не изменило Изабель. В этом разница между мной и ею, понимаешь? Она уже смирилась с тем, что нас могут убить. Она всегда готовилась так, будто так и должно быть».
Ной наклонил голову, но промолчал. Тодду явно нужно было выговориться, и Ною еще не время было вставлять свои мысли.
«Я собирался попытаться сосредоточиться, но…» Тодд покачал головой и пожал плечами. Это движение заставило его поморщиться, поскольку он напряг травмированную шею, но он быстро справился с этим. «Я просто все больше и больше отстаю. Я сдерживаю Изабель».
Ной открыл свою сумку и положил в нее свиток Дейтона. Он переместился, чтобы лучше видеть Тодда.
«Мне так не кажется. Ты был чертовски полезен в схватке с молниевой гориллой. Эмили не смогла бы зарядить свою Руну настолько, чтобы нанести ей реальный урон, если бы ты не помог».
Тодд поджал губы. «Да, наверное. Но… я не знаю. Просто это не было по-настоящему… это не было впечатляющим. Конечно, я бегал с ней. Но она могла бы заменить это кучей других вещей. В поместье Линвиков я мог заниматься с тобой спаррингом, и у меня получалось примерно так же, как у Изабель. Но сейчас, могу поспорить, я настолько регрессировал, что она полностью затмила меня».
«Из-за твоей шеи?»
Тодд кивнул. «Я не могу двигаться так быстро, как раньше. Каждый раз, когда я резко меняю позицию, я чувствую ее. На это невозможно не обратить внимания. Это похоже на спазм, который пробегает по всему телу. Как же я буду поспевать за Изабель, если не смогу даже уклониться от атаки?»
Ной несколько мгновений не отвечал. Если бы у него был хороший ответ для Тодда, он бы его уже сказал. Единственное, что он отказывался делать, — это предлагать бессмысленные соболезнования или заверения. Они не дадут ничего, кроме ложной надежды, которая только еще больше сломит дух Тодда, если он не сможет выкарабкаться.
Если бы я был сильнее, этого бы не случилось. Но сейчас речь идет о Тодде. Не обо мне. Извинения перед ним ему не помогут. Это могут сделать только конкретные вещи. (1)
«Я не знаю», — признался Ной. «Мы с Мокси ищем решение. Есть способ это исправить, но он дорогой. Мы его добудем, но я не знаю, когда».
«И чем дольше это будет продолжаться, тем больше я буду отставать». В словах Тодда не было злости, однако в них прозвучала понятная нотка горечи. «Даже если мы все исправим, Изабель может настолько опередить меня, что это не будет иметь никакого значения. Я буду просто сдерживать ее».
Ной побарабанил пальцами по колену. «Ты для Изабель больше, чем просто человек, который может помочь ей в бою, знаешь ли».
«Это что, любовный совет?» Тодд фыркнул. «Мне это от тебя не нужно, Проф. Я это знаю. Но если я не могу помочь Изабель и не могу помочь даже себе, то что же мне делать?»
Что бы я сделал, окажись на его месте?
Первый ответ, который приходит на ум, — убить себя, чтобы перезагрузить организм. Ну да. Думаю, моя точка зрения может быть слишком искажена для этого. Да ладно. Должно же быть что-то еще, что я умею делать, кроме как бросаться на проблему, пока она сама не решится.
Так прошла минута. Глаз Ноя дернулся.
Нет. Это практически все.
«Что ж», — наконец сказал Ной, нарушив молчание и проведя рукой по волосам. «Черт. Я очень надеялся, что смогу найти что-то глубокое или проницательное, что изменит ситуацию в твою пользу, но оказалось, что я бесполезен. Все, что я могу сделать, — это повторять действия снова и снова, пока они не сработают».
Тодд усмехнулся. «Да, я так и понял. По крайней мере, ты не пытаешься меня обмануть. Изабель настаивала, что ты найдешь способ решить все волшебным образом, но жизнь так не устроена».
«Я?» Ной моргнул.
«Мне кажется, ты напоминаешь ей отца», — сказал Тодд. «Но ты никогда не говори, что я тебе это сказал. Она уже много лет никому не верит. У нее не было причин для этого, пока…»
Тодд замялся, потом пожал плечами. «Только не подведи ее».
Еще несколько мгновений они молчали.
«А что насчет тебя?» спросил Ной, стараясь сохранить на лице ровное выражение. «Даже если мы не знаем точно, как решить проблему, если ты определил, что то, что мы делаем сейчас, не работает, что тебе нужно изменить?»
«Разве это не то, что ты должен был мне рассказывать?»
«Единственный, кто знает тебя в совершенстве, — это ты сам. Нет двух одинаковых людей», — ответил Ной. Он сменил позу, вытянув руки за спиной. «Если с нашим нынешним подходом что-то не так, значит, нужно что-то менять».
«Как?» спросил Тодд. «Ты не можешь сражаться, не двигаясь. Это не то, что можно просто игнорировать. Уклонение — это первое, чему ты нас научил. Если я не могу этого делать, то я просто помеха. У Эмили дальние атаки лучше, чем у меня, а Изабель более универсальна, не говоря уже о том, что ее трудно свалить».
«Тогда похоже, что ты еще не определился со своей нишей», — сказал Ной. «Быть всесторонне развитым бойцом очень важно, но в команде каждый играет свою роль. Ты ведь собираешься долго работать с Изабель, верно?»
«Конечно».
«Тогда тебе нужно понять, в чем именно заключается твоя роль».
«Я отвечал за дальний бой до…»
«Забудь о прошлом». Ной скрестил руки перед грудью и покачал головой. «Ты уже понял, что не можешь продолжать действовать, как раньше. Если эта дверь закрыта, значит, нужно открыть другую».
Тодд нахмурил брови, но ответил не сразу. Он минуту обдумывал слова Ноя, а затем слегка кивнул.
«Возможно, это хорошая мысль. Хотя я не знаю, что бы я еще мог делать».
«Если бы это было легко, ты бы уже сделал это. Понять, что есть проблема, — это уже половина успеха. Я тоже постараюсь подумать над этим. У нас еще много времени, чтобы потренироваться перед экзаменом на выживание».
«Верно», — сказал Тодд, его черты лица прояснились. «Да. Ты прав. Должен быть другой способ, который я просто не рассматриваю. Я буду работать, пока не пойму, что это может быть».
«Может, сначала немного поспишь?» — предложил Ной. «Тебе понадобится бодрость ума, если ты будешь пытаться придумать новый стиль боя».
Тодд скорчил гримасу и слегка кивнул Ною. Он поднялся на ноги и вытер грязь с задней части штанов. «С этим, пожалуй, не поспоришь. Спасибо, Учитель».
«Без проблем», — ответил Ной. «Не думаю, что я действительно много сделал, но я рад, что это было полезно».
Тодд повернулся обратно к своей палатке, когда Ноя осенила мысль, и он прочистил горло. Тодд оглянулся на него и поднял бровь.
«Да?»
«Вообще-то у меня есть еще один вопрос не по теме. Ты знаешь о Наполнениях гораздо больше, чем говоришь, верно?»
Тодд слегка пожал плечами. «Да, я кое-что о них знаю. А что?»
«Ты когда-нибудь слышал о чем-то, что называется Формацией?» Ной говорил тихо — на случай, если Ревин все еще стоял достаточно близко, чтобы подслушать их. Он не знал, насколько хороши скрытные способности этого странного человека, но не хотел испытывать судьбу. «Я подумал, что это может быть похоже на Наполнения».
Тодд моргнул, затем ухмыльнулся. «Да, я знаю о них. Ты собираешься заняться архитектурой или чем-нибудь в этом роде?»
«Поподробнее».
«Формации — это очень сложные способы соединения Рун», — сказал Тодд, потирая шею и смеясь. «Иногда они используются для очень, очень сложных Наполнений. Ведь отдельное Наполнение не может сделать много, верно? Поэтому Формация — это круг, который соединяет вместе несколько Рун или Наполнений, управляя ими для выполнения определенной задачи».
«Это кажется чертовски полезным. Почему ты смеешься?»
«Потому что они требуют больше усилий, чем того стоят. Их уже почти никто не использует. Вам нужно потратить кучу труда на создание Формации — каждая из них отличается от другой — и она работает только для определенной цели. И даже если вам удастся получить хорошую Формацию, на ее активацию уйдет немало времени. Вдобавок ко всему, как только вы поднимаетесь на ранг, Формация становится бесполезной».
Ной наморщил нос. «Понятно. Но они позволяют использовать несколько Рун одновременно?»
«Да, и ты можешь давать более конкретные инструкции. Некоторые Наполнители действительно высокого уровня используют их», — признался Тодд. «Так можно получить действительно мощные артефакты с интеллектом. Но на нашем уровне это просто огромный расход времени. Мой отец так и не смог изучить Формации даже бегло, а он был одним из лучших Наполнителей в королевстве. Таким образом, в большинстве случаев Формации используются просто для копирования шагов по созданию типового дома. Это экономит кучу времени. Я знаю, что у них есть и боевые применения, но я в них не разбираюсь».
«В этом есть смысл», — кивнул Ной. «Спасибо. Мне есть о чем подумать».
Тодд слегка кивнул ему, а затем направился обратно в палатку. Ной постучал пальцем по колену, а затем развернулся лицом от лагеря.
Ревин не показался мне человеком, увлекающимся архитектурой. Он определенно выглядел как боевой наркоман. Так зачем ему возиться с Формациями, если это все, на что они способны? Надо будет завтра расспросить Мокси, чтобы получить больше информации.
К счастью, поблизости от нас нет библиотеки. Мне даже не нужно придумывать отговорку, почему я ее не посещаю. Но если Мокси не поможет мне разобраться с этим, придется заглянуть туда и почитать.
— — —
П:
(1) — Оригинальная фраза «It just makes things about me» практически совершенно мне непонятна, попыталась сочинить буквально «что-то по настроению», если совсем не в ту степь получилось, поправьте, пожалуйста.
