Не успел Ной опомниться, как Мокси уже стояла на коленях рядом с ним и трясла его, заставляя проснуться. Он открыл глаза и едва не призвал на помощь свою магию, пока не различил в темноте ее лицо и не позволил себе расслабиться.
«Моя вахта?» прошептал Ной.
Мокси кивнула. «Я присмотрю за Ли. Все было тихо, так что сомневаюсь, что у тебя возникнут проблемы. Я также уверена, что Изабель ушла посреди ночи на тренировку. Она не такая скрытная, как думает».
Ной нахмурил брови. «Это безопасно?»
«Эмили пошла с ней. С ними все будет в порядке, они не пошли в сторону леса и достаточно подготовлены, чтобы принимать решения самостоятельно», — ответила Мокси. «Но на всякий случай держи ухо востро».
«Не вопрос», — сказал Ной. Он протер глаза от сна и поднялся на ноги, собирая свои вещи и одеваясь на ходу.
Мокси заняла кровать из лиан, на которой он спал, и улеглась на нее, когда Ной отправился наружу. Над головой висела луна, заливая слабым серебристым светом травянистые равнины и освещая вдалеке Цветущий Лес. Ной активировал виброчутье, скорее для того, чтобы привыкнуть к нему, чем по какой-либо другой причине.
Ветер трепал одежду Ноя, но ночная прохлада не доставляла неудобств, поскольку Воспламенение грело его изнутри. Лишь слегка покалывало кожу и глаза. Ной медленно обошел вокруг лагеря, приходя в себя.
Его мысли вернулись к тому, о чем он думал перед сном. Энергия в его пространстве сознания могла исцелять повреждения души, но у него пока не было способа передать ее Ли.
Практика без дальнейших подсказок привела бы к тому, что ему пришлось бы убивать себя снова и снова — не то чтобы он был против, но оставлять вокруг себя вереницу трупов без Ли, которая бы их съедала, было бы не самой лучшей идеей.
Кроме того, они все еще путешествовали. Если бы Ной позволил себе умереть и на них напали, Мокси была бы единственной, способной сражаться.
Я не могу позволить себе умереть прямо сейчас, просто чтобы проверить теорию. Возможно, я смогу свести на нет повреждения, частично сформировав Руну заново, но у меня ограниченное количество попыток сформировать Руну. Энергия не может оставаться в моей душе вечно, так что тратить ее впустую — плохая идея. Мне нужен более грамотный подход.
Ной полез в сумку и достал гримуар Дейтона. Могло быть множество причин, по которым ему не удалось сформировать руну, исцелившую его, но одна из них заключалась в том, что его душе не хватило места для ее размещения.
Достижение 3 ранга может помочь, даже если это не исправит ситуацию. Это точно не повредит. На данный момент у меня уже есть семь Рун (1), но среди них есть дубликаты. Если я хочу получить какую-нибудь Руну стихийных бедствий 3-го ранга, то у Дейтона есть много Рун, основанных на молниях. Добавление одной из них в набор может помочь все сбалансировать.
Ной достал из сумки лист бумаги и перо. Всякий раз, когда нужно было что-то планировать, он не мог удержаться и просто писал это по-английски. Никто другой не мог это прочитать, а изложение мыслей на бумаге всегда помогало ему думать гораздо лучше, чем просто прокручивать их в голове.
Он записал свои текущие Руны. Воющий Водоворот и Плачущий Шторм оказывали одинаковое давление, поэтому он знал, что обе Руны идеальны, даже если он планировал со временем изменить комбинацию или предназначение Плачущего Шторма.
(Идеальная) Пирокластический Резонанс — 2 ранг
(Идеальная) Фокусная Дрожь — 2 ранг
(Идеальная) Воющий Водоворот — 2 ранг
(Идеальная) Воющий Водоворот — 2 ранг
(Идеальная) Плачущий Шторм — 2 ранг
(Великая) Ветер — 1 ранг
Всего у него было 5 Рун 2 ранга в дополнение к одной Руне 1 ранга, и две из них были Рунами Воющего Водоворота. Если он собирался сделать акцент на стихийных бедствиях, у него было два возможных пути.
Первый — удвоить имеющиеся Руны, сделав несколько дубликатов. Второй вариант — найти еще три Руны 2 ранга, которые подойдут для сочетания, а затем убрать одну из Рун Воющего Водоворота.
Ной в задумчивости пожевал нижнюю губу. Даже если он возьмет у Дейтона руну, основанную на молнии, ему все равно не хватает еще двух.
Слишком сильно распыляться может оказаться плохой идеей, а многие стихийные бедствия будут в чем-то похожи. И оползень, и землетрясение основаны на земле, но руна лавины кажется слишком специфичной, чтобы ее стоило добывать.
На самом деле, можно было бы получить дополнительную Руну Молнии, затем сделать дубликаты, чтобы заполнить пробелы, и полагаться на замысел, чтобы довести все до конца. Если это не сработает, я могу попробовать снова разобрать Руну и выяснить, что с ней не так. В любом случае, я достигну 3-го ранга. А это значит, что я могу снова попробовать сформировать Руну исцеления души.
Ной помахал бумагой в воздухе, чтобы чернила высохли, затем сложил ее и сунул в сумку. Он достал свиток Дейтона и пролистал его. Почти все Руны, которыми владел этот доверчивый человек пятого ранга, так или иначе были связаны с молнией.
Погодите. Если я буду резать Разломом любую из них, то в итоге порежу эту чертову Ловчую Бумагу (2). Мне нужно, чтобы она была на краю, иначе я нанесу свитку слишком большой урон.
Ной раздраженно нахмурил брови. Ему действительно нужно было найти лучший способ получать Руны с Ловчей бумаги. Он всегда мог подождать, пока не найдет достаточно Рун первого ранга, чтобы нормально сформировать Руну Молнии второго ранга, но быстрое исцеление Ли было для него важнее, чем совершенствование комбинации, к которой он мог бы вернуться после ее исцеления.
Что-то шевельнулось на краю ощущений Ноя. Он вкладывал в виброчутье достаточно энергии, чтобы только поддерживать его в активном состоянии, пытаясь выработать привычку, но тут его глаза поднялись от свитка. Ной не уделял этому особого внимания, так что это было скорее смутное впечатление и направление, чем что-то более конкретное. Он свернул свиток Дейтона и сунул его обратно в сумку, готовясь призвать свою магию.
Тени в десяти шагах от Ноя зашевелились. Он напрягся, когда из темноты вынырнул человек в рваной черной одежде, его ярко-оранжевые волосы выделялись в ночи как бельмо на глазу. (3)
«Ревин?» спросил Ной, не зная, испытывать ли ему облегчение от того, что этот человек не монстр, или еще большее беспокойство по той же причине.
«Ты меня заметил», — сказал Ревин, судя по голосу, впечатленный. «Даже в моей невидимости. Впечатляет».
«Я тебя учуял», — сказал Ной, беззастенчиво цитируя Ли. (4) «Почему ты здесь? Что-то случилось?»
«Думаю, более правильным будет сказать, что я преследовал тебя».
Ной уставился на Ревина, но лицо того оставалось совершенно бесстрастным.
«Преследователи обычно не сообщают своим объектам о том, что их преследуют», — сказал Ной. «А почему именно ты нас преследуешь?»
«В основном от скуки», — ответил Ревин.
«И ты говоришь мне об этом, потому что…»
«Тоже от скуки. Прятаться по ночам не так уж и круто, когда никто не знает, что ты это делаешь». Ревин скрестил руки перед грудью.
«Ясно», — медленно произнес Ной. Общение с Ревином только еще больше запутало его. Этот человек был странным, и это о многом свидетельствовало в устах Ноя. «Тогда… это все?»
«Нет», — ответил Ревин. Он вытянул руку, и в ней материализовалась его коса. Ной замер в полуприседе, но Ревин крутанул косу и загнал ее концом в землю, затем опершись на нее. «Мне стало любопытно. Почему ты таскаешь с собой бессознательную женщину?»
«Она получила довольно серьезные повреждения души в результате действий монстра, о котором мы вас предупреждали», — ответил Ной. «У вас ведь нет с собой ничего, что могло бы помочь с этим?»
Ревин покачал головой. «Я недостаточно богат для этого».
Несколько мгновений они молчали — ровно столько, чтобы это стало неловким. Ревин склонил голову набок.
«Так… ты собираешься приглашать меня в гости?»
«Что? Куда?» обескураженно спросил Ной. «В палатку?»
«Да. Это будет вежливо».
«Нет», — сказал Ной. «И не собираюсь. На вас даже нет формы Арбитажа. У меня нет возможности узнать, что вы говорите правду. Мне нужно защищать учеников. Вы меня понимаете, я уверен».
Ревин потер подбородок. «Не совсем. Я пытаюсь убить своего на довольно регулярной основе».
Ной уставился на него, но Ревин не смеялся. Мужчина выглядел предельно серьезным.
«Ну, я предполагаю, что ничто так не способствует росту уровня мастерства, как опыт близкой смерти».
«Именно!» воскликнул Ревин.
Ной шикнул на него. «Не будь слишком громким. Тут люди спят, знаешь ли».
Ревин проворчал. «Точно, точно. Забыл, что людям нужно спать».
Не могу сказать, что я не занимался подобным раньше, но это начинает напрягать, если ты не смог ничего убить и собрать энергию вместо сна.
«Есть еще какая-то причина, по которой ты здесь?» спросил Ной. Он совершенно не представлял, какие цели преследует Ревин, но тот явно чего-то хотел.
«В основном я просто хотел поговорить с тобой», — ответил Ревин. «Ты привлек мое внимание. Что-то в твоих Рунах чувствуется не так».
«О? Что-нибудь конкретное?» Ной держался уверенно, не позволяя эмоциям прорваться наружу.
«Просто это должно быть что-то крутое, я полагаю», — сказал Ревин, пожав плечами. «Хотя тайны — это тоже неплохо. Я всегда любил хорошие тайны. Может, будет лучше, если ты мне не скажешь. Так будет гораздо интереснее. Твои ученики учатся на втором курсе, верно?»
«Да. А что?»
«Значит, мы встретимся на экзамене по выживанию», — с улыбкой сказал Ревин. «Джеймс учится на их курсе».
«Это… прекрасно», — сказал Ной, искоса поглядывая на Ревина.
«Мы скоро снова поговорим», — сказал Ревин. «Приятно встретить кого-то еще, кто сдерживает свой ранг. Если бы я знал, что есть еще кто-то, я бы разыскал тебя раньше. У тебя еще нет домена, но давление, исходящее от твоих Рун, весьма ощутимо. Возможно, ты удерживаешься от достижения 4-го ранга, чтобы получить больше практики с Формациями?»
Сдерживаю мой ранг? Формации? Я не могу понять, то ли этот парень совсем спятил, то ли он просто говорит о вещах, о которых я еще не слышал. Дейтон был 5-го ранга, и он думал, что я просто обычный 3-й. Может ли Ревин каким-то образом чувствовать мои Мастер-Руны?
«Что ты имеешь в виду?» спросил Ной, не желая упускать потенциальную информацию. «Я не делаю ничего особенного».
Ревин фыркнул. «Играть в скромность не так уж и интересно. Гораздо круче показать, какой ты впечатляющий — но я понимаю. Формации вызывают столько дерьма у некомпетентных дураков, но чем раньше ты начнешь их изучать, тем мощнее они будут».
«Конечно», — сказал Ной. «Обожаю Формации».
Что, черт возьми, такое эти Формации?
«Я так и думал. Когда-нибудь в ближайшем будущем нам придется сравнить наши силы», — сказал Ревин с язвительной улыбкой. «Ты не сможешь скрыть от меня свои таланты. Тебе придется научиться лучше лгать, если ты хочешь притвориться, что наши пути не совпадают. Я читаю тебя как книгу».
Все может быть, если эта книга перевернута вверх ногами и написана на непонятном тебе языке.
«Я буду работать над этим».
«Хорошо», — сказал Ревин. «Тогда я буду преследовать тебя».
«Не мог бы ты…»
Ревин испарился, исчезнув как из поля зрения, так и из ощущений Ноя.
«… не делать этого», — закончил Ной, со вздохом опуская руку.
Как раз то, что мне было нужно. Кто-то еще более психически ненормальный, чем я.
Ной подождал несколько мгновений, вливая дополнительную энергию в свое виброчутье, чтобы попытаться определить, куда направился Ревин, но никаких признаков странного профессора не было. Он полностью исчез. Вздохнув, Ной покачал головой.
Я расскажу об этом Мокси утром. Может, она сможет понять хоть что-то из того, о чем говорит этот псих. Каким бы странным ни был Ревин, он явно достаточно силен — или достаточно силен, чтобы обмануть мое виброчутье, а этого не смог сделать даже ягуар.
Однако с уходом Ревина Ной надеялся, что остаток ночи пройдет спокойно и у него будет время сосредоточиться на своих Рунах до наступления утра.
Ему следовало бы знать свою удачу лучше.
— — —
П:
Оригинальное название главы — «Stalkers», что, конечно, переводится как «Преследователи», но также придает ситуации забавный оттенок;)
(1) — в оригинале здесь почему-то написано «Seven Runes», с большой буквы, смысл этого до меня не доходит, особенно учитывая то, что дальше он сам говорит про пять Рун. И людям с системным подходом и занудностью характера (типа меня) вообще лучше здесь сильно не задумываться, потому что, к примеру, можно вспомнить про Руну Разбитого Шторма, которую он все хотел пересобрать, потом впечатал ее в гримуар и напрочь, похоже, забыл)
(2) — еще один момент, когда у меня немного подгорело)) Он уже доставал в 113 главе Разломом Руну Мрачного Воющего Водоворота из Ловчей Бумаги, и уже тоже забыл, как это было?
(3) — в оригинале «his bright orange hair sticking out like a sore thumb in the night», тренируюсь подбирать аналоги к идиомам.
(4) — в оригинале «taking a page straight from Lee’s book».
