На пути из Цветущего Леса им больше ничего не угрожало. К тому времени, когда наступила ночь, группа выбралась из разноцветного леса на травянистую равнину за его пределами и быстро нашла главную тропу.
«Нам следует пройти немного дальше, прежде чем разбивать лагерь», — сказала Мокси, бросив взгляд через плечо на лес позади них. «Я не хочу рисковать, чтобы что-то вылезло наружу, особенно пока у нас нет бойца».
Ли все еще лежала в объятиях Ноя, хотя он по прежнему чувствовал ее дыхание. По крайней мере, повреждения, похоже, не становились хуже, но он не понаслышке знал, насколько серьезными могут быть повреждения души.
Интересно, насколько сильно она повредила душу. Я никогда не получал от этого физической травмы, но те видения были довольно ужасны. Хотя мне показалось, что они были связаны не столько с ранением, сколько с тем, что Исчадие Ада каким-то образом получил доступ к уязвимому месту в моей душе.
Может быть, я смогу каким-то образом исцелить душу Ли, подобно тому, как я исцелил свою?
Ной продолжал оставаться в задумчивости, пока они шли по дороге. Он не заметил, что они остановились на привал, пока не прошел мимо остальных членов группы, и ему пришлось повернуться на пятках, чтобы присоединиться к ним.
Изабель уже устанавливала каменные палатки. Деревьев для дров больше не было, но Тодд развел в центре лагеря небольшое пламя и поддерживал его для тепла. От него было мало толку, но Ной уже не особенно беспокоился о том, что ему холодно.
«Как Ли?» Мокси подошла к Ною и озабоченно поджала губы.
«Без сознания», — ответил Ной, осторожно перекладывая ее. «Похоже, ее состояние не сильно меняется в ту или иную сторону. Думаю, пока это хорошо. Ты была серьезна, когда говорила, что она несколько дней будет в отключке?»
Мокси пожевала нижнюю губу и кивнула. «Я же не эксперт по повреждениям души. Сама я с этим не сталкивалась. Не зря его так стараются избегать, знаешь ли. Лекарства от него либо невероятно редки, либо дороги — а обычно и то, и другое».
Но не все.
«Насколько все плохо?»
«Тысячи золотых, если ты хочешь что-то эффективное. Возможно, десятки тысяч, честно говоря. Тебе понадобятся связи, которые будут готовы тебе что-то продать. Все, что связано с восстановлением души, пользуется очень большим спросом, так что придется соперничать с кучей сильных магов».
Ной хмыкнул. Мокси приняла его действия за разочарование и подняла руки. «Не переживай. Все не так уж плохо. Может быть, демоны исцеляются от повреждений души быстрее, чем люди. Как мы уже говорили, Ли не глупа. Она не стала бы так рисковать, если бы на то не было причины».
Земля задрожала, когда Изабель вытащила из-под нее еще одну каменную палатку. Использование Рун давалось ей все быстрее. То, на что раньше уходило почти полчаса, теперь занимало считанные минуты.
«Возможно, я смогу исцелить повреждения души Ли», — сказал Ной. «Я исцелил свою собственную».
Глаза Мокси расширились, она оглянулась на студентов и понизила голос. «Ты серьезно? Ты можешь исцелять повреждения души? У других людей?»
«Ну, я не совсем уверен», — признался Ной. «Но я исцелил свои собственные повреждения души. Если бы я мог просто сформировать эту чертову руну, то наверняка смог бы исцелить и Ли».
«Я помню, как ты об этом говорил, но, по-моему, это каким-то образом умудрилось проскользнуть сквозь трещины всех остальных крышесносных вещей, о которых ты упоминал», — пробормотала Мокси. «Но разве та попытка не провалилась?»
«Ага. Я на мгновение сформировал Руну, и это исцелило мою душу, но потом она рассыпалась. Но этого оказалось достаточно».
Мокси покачала головой. «Понятия не имею, как тебе вообще удалось зайти так далеко. Я не знаю никого, кто бы сам сформировал Руну — хотя, полагаю, это может быть более распространено на высоких рангах, а мелкой рыбешке вроде нас об этом просто не говорят. Но… как ты это сделал?»
«Как ты и сказала, я потерпел неудачу», — напомнил ей Ной. «Но я просто следовал твоим рекомендациям. Взял кучу сконцентрированной энергии и собрал ее вместе, пытаясь представить, какой она должна быть, а затем дал ей толчок, чтобы все началось. Оно рассыпалось, не успев полностью сформироваться».
«Откуда ты смог найти столько энергии в моей постели? Могу поклясться, что не хранила подобные вещи от нечего делать».
«Я же говорил тебе, что убил себя ради какой-то цели, не так ли?» Ной понизил голос.
Мокси сделала паузу. «Так вот для чего это было нужно? Тогда энергия была в твоей душе, так что ли? Накопленная в результате предыдущих смертей. Но чтобы у тебя было достаточно энергии для этого… сколько раз ты умирал?»
«Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответ», — сказал Ной, и его спина напряглась, когда в памяти всплыли бесчисленные сцены его смертей, каждая из которых была по-своему мучительной. «Смерть — отличный учитель, если, конечно, ты выживаешь. Очевидно, если ты делаешь это достаточно часто, в тебе остается часть ее силы».
«Невероятно», — выдохнула Мокси. «Как ты думаешь, почему у тебя не получилось?»
«Я надеялся, что у тебя найдется ответ на этот вопрос».
«Ной, ты единственный человек, с которым я когда-либо разговаривала, который приблизился к созданию Руны. Если ты догадался, то, вероятно, есть шанс, что и Эвергрин тоже, но вряд ли она объяснит мне этот процесс».
«Вот черт», — вздохнул Ной. «Та же проблема с Отцом. Может, он и согласится дать мне информацию, но это, скорее всего, будет стоить гораздо дороже, чем мы готовы заплатить».
На несколько мгновений оба замолчали.
«Как долго продержалась Руна, прежде чем рассыпалась?» спросила Мокси. Позади них остальные начали доставать вяленое мясо и сыр для ужина, усевшись вокруг костра Тодда, чтобы дать профессорам возможность уединиться.
Ной на мгновение задумался. «Не более нескольких секунд».
«Достаточно для того, чтобы использовать ее силу и попытаться направить часть ее в Ли?»
«Я не уверен», — признался Ной. Он переместился, чтобы немного снять нагрузку с правой ноги, на которую приходился основной вес Ли. Несмотря на то что она была довольно легкой, он нес ее уже несколько часов. «Но не думаю, что смогу. Если только не выясню, чего мне не хватало в первый раз. Исцеление наступило, когда Руна рассыпалась. У меня не было возможности управлять ею».
Мокси кивнула, поджав губы. «Тогда лучшее, что мы можем сделать на данный момент, — это подождать. Если дать Ли отдохнуть несколько дней, это ей не повредит, и она все равно не будет в состоянии сражаться какое-то время. Нет смысла форсировать события. Несколько дней не изменят ее положения».
«Да. Я постараюсь подумать над этим и попробую найти способ помочь Ли», — кивнул Ной. «Но что мы будем делать с детьми? Мы планировали остаться в Цветущем Лесу еще как минимум на неделю».
«Все в порядке. Они развиваются хорошими темпами, так что мы можем отправиться прямо в Красные Пустоши. (1) Они гораздо менее гостеприимны, чем Цветущий Лес, но зато они более открыты, так что устроить засаду будет гораздо сложнее. Это вполне в наших силах, а путь займет всего день или два».
«Я когда-нибудь упоминал, как я благодарен тебе за то, что ты действительно знаешь, что делаешь?» спросил Ной.
Мокси ухмыльнулась и покачала головой. «Ты будешь знать больше, если прочтешь еще несколько книг».
«Я работаю над этим, ясно? Я читаю досье. Это больше, чем я делаю обычно».
«Хочешь медаль?»
«Да».
Мокси закатила глаза и кивнула в сторону учеников, меняя тему. «Мы еще много чего можем с ними изучить, но я собираюсь потратить немного времени на то, чтобы еще раз пройтись по теории. Не думаю, что у Изабель и Тодда была возможность изучить ее».
«Наверное, это хорошая идея», — признал Ной. «Ты же не считаешь, что им понадобится дополнительный практический опыт?»
«Думаю, они так или иначе получат его, так что я могу попытаться его немного усовершенствовать», — ответила Мокси. «Вероятно, я попрошу тебя заняться физической подготовкой. Мне неприятно это признавать, но драться ты умеешь лучше, чем я».
Постоянные сражения на жизнь или смерть — отличный способ быстро повысить свои боевые способности. Попробуйте как-нибудь. Самое худшее, что может случиться, — это ваша смерть.
«Не думаю, что методы, которые я использовал для себя, будут особенно применимы для кого-то еще», — сказал Ной со знающим видом. «Но если мы собираемся проводить тренировки в том стиле, которому я обучил Изабель и Тодда еще в Выжженных Акрах, нам понадобится Великий Монстр. Есть ли в Красных Пустошах…»
«Да», — сказала Мокси. «Песчаный Скат (2). Это огромное плоское чудовище с большим жалом, которое плавает под песком в Красных Пустошах. Его не помещал туда Арбитаж, но он слишком велик, чтобы причинить вред, и обычно никого не беспокоит. Однако многие монстры в этом районе должны находиться под его влиянием».
«Отлично. Я позанимаюсь с ними, пока ты будешь заниматься теорией с детьми, чтобы сэкономить время», — сказал Ной. «Через день-два я смогу понять, на что они способны».
Мокси кивнула, но вид у нее был не совсем убежденный. «Я хочу спросить — разве этот подход не работает только против отдельных монстров? Если они столкнутся с чем-то, что не имеет определенного стиля боя, они потеряют значительную часть того, чему научились».
«Отчасти», — согласился Ной. «Но я бы не сказал, что они ее потеряют. Им просто придется больше приспосабливаться, а они уже это делают. Цель моих тренировок — подтолкнуть их к пониманию того, как сражаются их враги. Чем лучше они это понимают, тем больше они смогут сложить воедино отдельные детали. Человеческий разум учится, находя взаимосвязь между вещами. Если они сражались с достаточным количеством противников с разными стилями боя и будут действовать умно в своих будущих поединках, то смогут адаптироваться».
Мокси наклонила голову. «Вполне справедливо. Тогда я возьму на себя первую вахту. Ты, наверное, устал, таская Ли на себе весь день. Если что-то случится, я тебя разбужу».
«Звучит неплохо», — сказал Ной. «Спасибо».
Мокси только кивнула. Ной подошел к группе каменных палаток и, зайдя в одну из них, опустился на колени. Два пучка мягких лоз поднялись из земли в палатке, образовав два спальных места.
Ной оглянулся через плечо, когда Мокси прошла мимо и присоединилась к детям у костра. На его лице появилась небольшая улыбка, и он осторожно положил Ли на одну из кроватей, а другую занял сам.
Этой ночью ему предстояло сделать много работы, и ему понадобится вся его энергия, чтобы сосредоточиться на ней. Пока же лучше всего было принять предложение Мокси. Ной улегся на лианы, с удивлением обнаружив, что они гораздо удобнее, чем он ожидал. Это был не совсем матрас, но не так уж и далеко.
Ной закрыл глаза. Он не знал, как все сложится на следующий день, но в одном был уверен точно: он найдет способ сделать так, чтобы повреждения Ли не были необратимыми, даже если для этого придется создать руну, которую еще никто не создавал.
— — —
П:
(1) — «Red Barrens» ранее переводились как «Красные Заросли», поскольку слово «Barrens» переводчик выдает как «Заросли», «Болота», «Пустоши», на крайняк «Земли». А согласно следующим главам эта локация, черт побери, пустыня(!!!) К сожалению, я не могу править главы предыдущего переводчика, но дальше это будут «Красные Пустоши». Хотя по факту — Красная Пустыня…
(2) — в оригинале The Sandray, почти соблазнилась таким коротким и красивым словом, но, увы, обычные Скаты там тоже фигурируют, поэтому будет дословный перевод.
