От поверженного ягуара исходила энергия, покалывающая кончики пальцев Ноя. У него был только один шанс, но он уже успел потренироваться на других монстрах в лесу. Времени на сомнения не было. Руны ягуара были слишком ценны, чтобы тратить их впустую.
Сейчас.
Ной выпустил Разлом, и черная линия прорезала воздух перед ним. Ли наблюдала через его плечо. Замешательство на ее лице медленно сменялось удивлением, когда семь Рун поднялись из тела ягуара и материализовались в воздухе.
«Принеси мою дорожную сумку. Действуй как можно быстрее», — приказал Ной, сосредоточившись на семи Рунах, находящихся перед ним. Ли не медлила ни мгновения. Она исчезла, взметнув в воздух небольшое облачко грязи.
Он не сводил глаз с добычи, добытой в их схватке. Из всех Рун Ной понимал три.
Теневое Тело (1) — ранг 3
Теневое Тело — ранг 3
Зазубренный Плачущий Шторм (2) — ранг 3
Остальные четыре Руны были похожи на те, которыми обладала змея, и не поддавались прочтению Ноем. Но даже если эти Руны и были бесполезны, те, что он извлек на свет, более чем стоили затраченных усилий.
Через мгновение Ли вернулась и остановилась рядом с Ноем с его сумкой и тыквой, зажатой в руках.
«Вытащи Ловчую бумагу», — сказал Ной, но в этот момент его осенило сокрушительное осознание. Для того чтобы перенести Руну на Ловчую бумагу, ему придется на мгновение поглотить ее. У него не было способа втянуть в себя Руну 3-го ранга. Для души второго ранга это было бы слишком.
«Это руны 3-го ранга», — выдохнула Ли с нескрываемым голодом в глазах. «Как ты…»
«Позже», — сказал Ной. «Мне нужно придумать, как перевести их в Ловчую бумагу для тебя. Если я разрежу их снова, остальные исчезнут. По крайней мере, мне так кажется».
«Для меня?» Ли удивленно моргнула. «Серьезно?»
«Если мы не найдем способ отдать их тебе, они никому не достанутся», — сказал Ной, проклиная себя. Он всегда мог просто разделить одну из Рун Теневого Тела, но это не так уж и сильно помогло бы Ли, а еще он хотел заполучить Руну Зазубренного Плачущего Шторма для себя.
«Ты уверен, что я могу их взять?» повторила Ли.
«Да, но, как я уже сказал, это не…»
Пульсация энергии ужалила кончики пальцев Ноя. Он вздрогнул и перевел взгляд на Ли, когда она издала болезненный всхлип и зашаталась.
«Ли?»
Ли согнулась пополам, закашлявшись. Кровь брызнула на землю и капала из уголков ее глаз. Прежде чем Ной успел что-либо предпринять, она испустила рваный вздох и выпрямилась. Все ее тело светилось нежным сиянием, но Ли, казалось, это не волновало. Она потянулась к одной из Рун Теневого Тела и прижала к ней руку.
По ее ладони пробежали дуги черной энергии. Кровь продолжала стекать по лицу Ли, но черты ее лица были сосредоточены. Через несколько секунд Руна исчезла. Ли стиснула зубы и на мгновение замешкалась.
Черты ее лица напряглись, и она перевела взгляд на другую Руну. Очередная дрожь сотрясла ее тело, и Ли снова сложилась вдвое, заливая кровью землю перед собой. Хрипя и задыхаясь, Ли отчаянно ударила рукой по другой Руне.
Та исчезла с хлопком. Она поглотила ее так быстро, что Ной даже не успел понять, что она ее взяла, пока она не исчезла.
«Вот», — проговорила Ли сквозь прерывистое дыхание. «Я… я взяла их».
«Ты…»
«Я в порядке. Просто делай то, что тебе нужно», — отрезала Ли.
Ной не стал тратить время на спор. Энергия ягуара начала рассеиваться, и теперь, когда Ли заполучила две наиболее подходящие для нее Руны, у него не было причин медлить ни секунды. Он снова призвал Разлом и одним прикосновением разрезал Руну Зазубренного Плачущего Шторма.
Она с треском раскололась на части. Семь Рун второго ранга вырвались наружу, энергия вокруг них медленно угасала по мере того как жизненная энергия ягуара медленно утекала обратно в эфир.
Плачущий Шторм — ранг 2
Плачущий Шторм — ранг 2
Плачущий Шторм — ранг 2
Зазубренный Вихрь — ранг 2
Зазубренный Вихрь — ранг 2
Зазубренный Вихрь — ранг 2
Зазубренный Вихрь — ранг 2
У Ноя было всего несколько секунд, чтобы выбрать одну из Рун. К счастью, понять, какая из них какая, было довольно просто. Зазубренный Вихрь — это, скорее всего, комбинация, основанная на Ветре, а Плачущий Шторм — на Воде. Ной проследил взглядом Руну, запомнил ее, приложил к ней руку и закрыл глаза.
В темноте своего сознания Ной воссоздал каждый штрих. На остальные Руны они потратили столько времени, что у него не будет другого шанса сделать эту правильно. Полностью заполненная Руна 2-го ранга — не повод для шуток, особенно такая, которая так хорошо соответствовала тому, что ему было нужно.
Поэтому, вместо того чтобы беспокоиться о том, сможет ли он собрать ее или нет, Ной решил действовать по-другому.
Он просто не рассматривал неудачу как вариант.
Жесты Ноя завершились, и энергия расцвела в его душе, проникая глубоко в тело. Руна зажглась, присоединившись к шести другим Рунам, и окатила его голубым светом. Как только Ной убедился в том, что он все правильно сделал, он выдернул себя из пространства души и вернулся в реальный мир.
Ли стояла рядом с ним, ее глаза были стеклянными. Кровь, вытекающая изо рта и глаз, к счастью, замедлилась, но она все еще капала с подбородка и падала на землю.
«Ли! Ты в порядке?» спросил Ной. «Что произошло?»
На лице Ли мелькнула улыбка. «Я вырвала из своей Души несколько худших Рун. Тех, что я сама соединяла. Эти… эти были лучше».
Она покачнулась, а затем подалась вперед. Ной схватил Ли прежде, чем она успела упасть, собираясь поддержать ее, но она упала, как мокрая лапша. Он подхватил ее, подняв, как маленького ребенка. Ной и не подозревал, насколько легкой была Ли.
Мокси должна знать об этом больше.
Ной помчался по лесу, направляясь к остальным так быстро, как только могли нести его ноги. Он петлял между деревьями, перепрыгивая через густой спутанный кустарник с помощью порывов ветра.
Не прошло и минуты, как виброчутье Ноя уловило Мокси и студентов. Они стояли в тесном кругу, спиной друг к другу. Он стремительно выскочил из-за деревьев и оказался перед ними.
«Ты убил его! Я так и знал!» радостно воскликнул Тодд, но его улыбка исчезла, как только он заметил Ли в объятиях Ноя.
«Вермил!» воскликнула Мокси, и на ее лице отразилось облегчение. Ее глаза метнулись к Ли, затем расширились. «Что случилось?»
«Монстр мертв», — ответил Ной. «Но это случилось после. Ли…»
«У меня есть исцеляющее зелье», — сказала Эмили, поспешно открывая свою дорожную сумку.
Мокси подошла ближе, положила руку на лоб Ли и слегка приподняла одно из ее век. Ее глаза закатились, но Ной все еще чувствовал ее слабое дыхание на своей груди.
«Она взяла Руну прямо из него, так ведь?» спросила Мокси. Эмили протянула им целебное зелье, но Мокси покачала головой и мягко отмахнулась от него. «Это не поможет».
«Что?» спросил Тодд. «Почему нет? Дайте его ей!»
«Это не телесная рана. По крайней мере, ничего значительного», — сказала Мокси. «Это серьезное повреждение души. Повреждения образовались из-за лопнувших кровеносных сосудов. Выглядит очень плохо, но на самом деле не опасно».
Все трое студентов облегченно вздохнули, но выражение лица Ноя ничуть не изменилось.
Она вырвала Руны, которые соединяла сама, чтобы освободить место для этих. Неужели они действительно так хороши? А когда Мокси говорит о повреждении души…
«Насколько серьезны повреждения души?» спросил Ной.
«Понятия не имею», — ответила Мокси. «Я просто раньше видела, как происходили подобные вещи. Она сразу потеряла сознание?»
«Нет», — ответил Ной. «Но это было недолго. Несколько секунд».
«Значит, это, скорее всего, была не опорная Руна (3)». Мокси вздохнула с облегчением.
«Под опорной, я полагаю, ты имеешь в виду Руну, которую Ли использовала для достижения следующего ранга?»
Мокси кивнула. «Да. Особенно в высших рангах, ты наиболее тесно связан с той Руной, которую сформировал первой. При соединении ее с другой Руной полученная Руна еще теснее переплетается с твоей душой. Если она вырвала две нормально соединенные Руны, это будет плохо, но не так плохо, как если бы она вырвала опорную».
«Что это значит для Ли?» нервно спросил Тодд. «С ней все будет в порядке?»
«Ли не глупа», — сказала Мокси. «Она бы не сделала этого, если бы не просчитала риски, но Руна, которую она взяла, должно быть, была чертовски хороша. Однако я понятия не имела, что Ли достаточно талантлива, чтобы вытянуть Руну из чего-то, когда она это убивает. Это техника высокого уровня».
Технически, я понятия не имею, может ли она так. Это сделал Разлом.
«Значит, с ней все будет в порядке?» спросил Ной.
Мокси только покачала головой. «Я не знаю. Хотя она не проснется в ближайшее время — но она выживет».
Ной медленно вздохнул. Ли сама приняла решение вырвать свои Руны, и Мокси права. Она бы не сделала этого без причины. Он просто надеялся, что результат того стоит.
«Значит, ягуар мертв?» спросила Мокси.
Ной кивнул. «Ли устроила засаду, пока я отвлекал его».
«Отплатила ему его же монетой (4). Хорошо», — сказала Изабель, но выглядела она скорее обеспокоенной за Ли, чем облегченной тем, что монстр мертв. Она снова взглянула на Мокси. «Ты уверена, что с Ли все будет в порядке? »
«Просто доверься ей», — сказала Мокси. «Вы действительно думаете, что Ли серьезно навредила бы себе, если бы награда того не стоила?»
«Это заставляет меня задуматься, что за Руны были у ягуара». Тодд внимательно смотрел на Ли. «Надеюсь, она сможет показать нам это, когда снова проснется. Как долго это продлится? День?»
«Я обучалась не совсем целительству», — ответила Мокси. «Но нет, не день».
«Несколько часов?» предположила Изабель.
«Неправильное направление. Скорее полнедели или около того», — сказала Мокси, покачав головой. «Повреждение души, достаточно сильное, чтобы настолько напрячь тело Ли, не исчезнет так быстро».
«Половина недели?» Глаза Эмили расширились. «Ты уверена, что мы не можем дать ей лечебное зелье? »
«Это ничего не даст. Сохрани его до тех пор, пока оно не понадобится», — твердо сказала Мокси. Она положила руку на руку Эмили, направляя зелье обратно в сумку девушки. «А пока нам пора уходить».
«Безопасно ли сейчас перемещать Ли?» спросила Изабель.
«И зачем? Ягуар уже мертв, не так ли? » добавил Тодд. «Разве здесь снова не безопасно?»
«С ней все будет в порядке», — ответила Мокси. «И если случайно появился такой монстр, это означает, что возможно, и другие тоже находятся в этом районе. Я подозреваю, что его выманил дождь, который мы наблюдали, и я не хочу находиться здесь и обнаружить, что выползло еще. Давайте избегать каких-либо неожиданных переменных, пока вы все еще находитесь на ранней стадии обучения».
Ной кивнул, осторожно передвигая Ли, чтобы прислонить ее к своему плечу. Кровь залила его форму, но он не особо возражал. Она уже была уничтожена. Когда он перемещал Ли, Изабель заметила порез на его груди.
«Профессор! Вы тоже ранены!»
«Всего лишь мелочь», — сказал Ной, качая головой. «Не стоит лечения».
«Это не выглядит мелочью», — сказала Эмили, сама обнаруживая это. «Сначала я подумала, что это кровь Ли. Ты в порядке?»
«Со мной все будет в порядке», — сказал Ной, покачав головой. «Давайте просто двигаться. Мне будет намного хуже, если за нами придет еще одна проклятая пантера».
Эмили не выглядела слишком убежденной, но Изабель и Тодд обменялись понимающими взглядами. Группа двинулась в путь, двигаясь немного медленнее, чтобы Ною не пришлось слишком сильно толкать Ли, совершенно не подозревая, что они направляются прямо к выжженным остаткам поляны, сгоревшей дотла прошлой ночью.
— — —
П:
(1) — Umbral Body
(2) — Jagged Weeping Storm
(3) — в оригинале «lynchpin Rune», lynchpin может быть переведено как «краеугольная», «стержневая» либо «опорная».
(4) — в оригинале «Gave it a taste of its own medicine», идиома, означающая «использовать против вашего оппонента его же методы». Подобрала подходящий аналог.
