Ной с восхищенной улыбкой провел пальцами по Рунам змеи. Все семь Рун были идентичны. Но, что любопытно, он не мог понять, что это такое. Это был первый раз, когда способность Вермила читать Руны подвела его.
Интересно, это Руны, уникальные для монстров? Либо это так, либо это просто те, которых Вермил раньше не видел; но у меня никогда раньше не было трудностей с пониманием Рун, так что, скорее всего, это первый вариант. Ли говорила, что есть Руны, которые есть только у монстров. Меня тянет попробовать поглотить одну из них, но я не знаю, чем это для меня обернется. Главное, я теперь знаю, что могу вырезать Разломом Руны из души. Я должен быть умнее. Нет смысла потенциально травмировать себя из-за слабой Руны.
Не пытаясь поглотить ни одну из Рун, Ной просто потратил несколько мгновений на то, чтобы как можно лучше запомнить их форму. Они не были слишком сложными, и вскоре он уже был уверен, что запомнил их достаточно точно. Запомнив, он быстро набросал Руну на листе бумаги пером и чернилами. Получилось не слишком аккуратно, но вполне сносно.
Я покажу Ли и Мокси, когда вернусь в лагерь, и тогда они расскажут мне о своих соображениях. Не похоже, что в этом районе недостаток змей, которых можно убить. Могу поспорить, Мокси будет гордиться тем, что я не стал сразу бросаться на них.
Но Ной хотел попробовать еще кое-что. Большая часть функций Разлома все еще оставалась для него загадкой, хотя за последнее время он многое узнал об этой Мастер-Руне, и кое-что важное он еще не выяснил до конца.
Когда он умирал от рук монстра, его душа получала урон, но Руны не затрагивались. Однако, когда ОН убивал монстров, Ной забирал их энергию и заполнял все свои Руны. Это привело его к выводу, что Руны наполняются энергией души.
Кроме того, похоже, что когда что-то умирало, энергия его Рун, вероятно, либо сливалась, либо перетекала в его отлетающую душу, и какая-то ее часть доставалась убийце. В любом случае было ясно, что передается не вся энергия.
Значит, либо преобразование энергии Рун в энергию души происходит очень плохо, либо не вся энергия улавливается. Однако, когда я применяю Разлом, у меня есть доступ ко всем Рунам напрямую. Я хочу узнать, смогу ли я как-то принудительно осуществить этот переход и взять энергию прямо из Рун. Я уже знаю, что могу брать энергию из двух одинаковых Рун и передавать ее между ними, но могу ли я вытягивать ее из другой Руны?
Ной потянулся к Рунам мысленно, пытаясь потащить их на себя. Он тыкал и толкал их, даже попытался снова порезать их Разломом, чтобы попробовать разделить Руны еще больше. К его разочарованию, ничего не вышло. Руна, которую он повторно расколол, просто рассыпалась, ее сила угасла.
Остальные Руны тоже начали рассеиваться. Вскоре они исчезли. Ной раздраженно сморщил нос. Это дало ответы на несколько вопросов, хотя и не совсем те, на которые он рассчитывал.
Какой бы процесс ни превращал Руны в универсальную энергию, он не может быть воспроизведен мной — по крайней мере, сейчас. А уничтожение души полностью останавливает этот процесс. Так что мне придется выбирать между поглощением Рун и получением их силы. Проблема первого мира, я полагаю.(1)
В конце концов, я не могу жаловаться. Я не тороплюсь получать силу. Меня гораздо больше интересуют Руны. Моя цель — собрать большой гримуар, который я смогу использовать для создания мощных Рун, а не просто побыстрее добраться до 3-го ранга. Здесь важно качество, а не количество.
Ной повернул обратно к лагерю. Было уже довольно поздно. Он провел здесь больше времени, чем рассчитывал, и остальные наверняка уже начали интересоваться, куда он запропастился. Ной не прекращал поддерживать свои Наполнения Тела в активном состоянии, пока шел. Ему еще предстояло много тренироваться в улавливании вибраций, и он не хотел тратить время впустую…
Что-то промелькнуло на заднем плане его сознания. Ной сбился с шага. Все произошло так быстро, что он даже не успел уловить вибрацию, когда она достигла его ног. Но даже несмотря на мимолетность, это не было ошибкой ощущения.
Что, черт возьми, это было?
Еще одна рябь прошла по земле, на этот раз по другую сторону ментального круга Ноя. Он повернулся туда, но увидел лишь темноту, скрывающуюся за деревьями. Волосы Ноя встали дыбом, он сжал пальцы, потянувшись к своим Рунам, и медленно повернулся по кругу.
Наверное, разумнее было бы сделать вид, что я ничего не заметил, но теперь уже слишком поздно. Я уже замешкался. Но… где оно?
Снова рябь, на этот раз всего в нескольких деревьях от него. Ной отпрыгнул назад, поворачиваясь лицом к ней, но рябь исчезла еще до того, как он закончил движение.
«Если ты человек, советую тебе прекратить», — крикнул Ной, внимательно прислушиваясь к вибрациям через ноги.
В его голове возник образ большой мягкой ноги, приземлившейся на землю позади Ноя. Он развернулся, посылая в воздух бурлящую стрелу из ветра. Она врезалась в дерево, пробив его с громким треском.
Там ничего не было.
Ной стиснул зубы. Он не мог вернуться в лагерь, если его что-то преследовало. Это подвергло бы опасности детей. Он должен был позаботиться об этом здесь — но оно было терпеливым. Гораздо более терпеливым, чем он.
Собравшись, Ной обшарил лесную подстилку, пытаясь обнаружить, куда делось существо. Его мысленный образ окружающего мира был пуст. Секунды сменялись минутами. Но ничего не происходило.
Ной сделал шаг в сторону лагеря, ни на йоту не ослабляя бдительности.
Неужели оно сдалось, потому что я не оказался легкой мишенью?
Лунный свет проникал сквозь листву, отбрасывая на лес длинные тени. Волосы на шее и руках Ноя все еще стояли дыбом, но, судя по всем его ощущениям, вокруг было чисто.
Он мог оставаться начеку еще очень долго. Монстр, вероятно, уже ушел. Ной перевел дух. В любом случае было бы разумнее вернуться в лагерь более длинным путем, а не идти прямо туда.
Он сделал шаг. Его ощущения взорвались.
Со всех сторон в его сознание врезались беспорядочные волны, образуя какофонию искаженных образов лап и огромного мускулистого тела. Ной ругнулся и с порывом ветра взмыл в воздух.
Он успел в последний миг.(2) По земле под ним пронеслось темное пятно, серебряные когти пронзили воздух в том месте, где стоял Ной.
Когда Ной снова оказался на земле, чудовище скрылось в тени, а его органы чувств снова ничего не обнаружили. Ной стиснул зубы и сменил стойку.
«Так вот как мы собираемся это делать? Ладно. Я в игре».
Он опустил руки и зашагал в лес. В нем было довольно много полян, и монстр потерял бы свое преимущество без большого количества деревьев, за которыми можно было бы спрятаться.
Либо я его сейчас спровоцирую(3), либо бой станет для меня значительно легче. Твой ход, кем бы ты ни был.
Чувства Ноя предупреждающе завопили. Он бросился в сторону, когда черное пятно прорезало воздух в том месте, где он стоял. Оно пронеслось по земле, развернулось лицом к Ною и дало ему возможность впервые увидеть это существо.
Оно было стройным и кошкоподобным, выше его даже на четырех лапах. Мех ягуара был настолько темным, что казалось, он впитывает в себя темноту, как пустота, но Ной все равно мог различить толстые, как канаты, мышцы, покрывающие его. Из темноты на него смотрели два больших желтых глаза с черными зрачками в центре.
Каждая лапа имела по шесть длинных зазубренных серебряных когтей, торчащих из нее. Они сверкали в лунном свете, как лезвия. Чудовище оскалило пасть, полную по меньшей мере шести рядов длинных заостренных зубов, и издало медленное шипение.
Когти снова погрузились в подушечки лап, и оно закрыло рот, тяжело моргая и отступая в темноту. Несмотря на отсутствие когтей, зубов и глаз, Ной точно знал, где оно находится, благодаря своим Вибрационным Наполнениям, невооруженным глазом оно было совершенно невидимо.
Затем оно резко исчезло из его восприятия. Ной успел среагировать лишь за мгновение до того, как почувствовал, что оно появилось позади него, вынырнув из тени. У него даже не было времени призвать свои Руны. Он просто бросился на землю.
Над головой просвистела лапа ягуара, серебряные когти сверкнули в лунном свете. Ной откатился в сторону, когда ягуар набросился на то место, где он стоял. Он послал импульс энергии в землю, яростно сотрясая ее, чтобы сбить чудовище с ног.
Ягуар отпрыгнул назад и скрылся за деревом, а по земле, где он стоял, пошли трещины. Ной воспользовался короткой передышкой, чтобы вскочить на ноги. Он размял пальцы, сердце гулко стучало в груди.
«Давай», — пробормотал Ной.
И снова его спасло виброчутье (4). Слева от Ноя появилось расплывчатое пятно. Он прыгнул в воздух, едва избежав смертоносной лапы, и перевернулся. Он протянул руку, лишь едва успев коснуться шерсти ягуара. Она была гладкой и жесткой на ощупь.
Ной запустил в тело монстра взрывную волну Вибрации. Тот издал вопль и отпрыгнул назад, молниеносно скрывшись в тени. Ной приземлился, тяжело дыша, поднялся на ноги и приготовился реагировать, если ягуар нападет.
Он слышал, как кровь стучит в ушах, и пот холодил ночной воздух. Прошло несколько секунд. Ной снова двинулся в сторону поляны. Он не собирался больше позволять ягуару оставаться в стороне и изматывать его. Его удар не был достаточно мощным, чтобы причинить серьезный вред, но он, хотелось надеяться, хотя бы заставил монстра насторожиться.
Ной ускорил шаг — и тут же бросился на землю, когда над его головой пронеслось пятно. Оно с громким треском врезалось в дерево, раздробив его и отбросив назад. Ной вскочил на ноги, посылая в ягуара два лезвия ветра, но тот перепрыгнул через них и бросился на него.
Срань господня, эта штука быстрая.(5)
Ной выбросил руки вперед, посылая в сторону ягуара стену яростного закрученного ветра. Желтые глаза ягуара вспыхнули, и он внезапно исчез, погрузившись в землю и пропав из поля зрения Ноя.
Он развернулся, ожидая, что оно снова нападет со спины. Вместо этого ягуар появился там же, где стоял мгновение назад, и и ринулся на него. Он врезался в Ноя, повалил его на землю и рванулся вперед, стремясь разорвать ему горло.
Ной выпустил мощную вибрацию в лапы зверя через плечи. Тот закричал от боли и отпрыгнул назад, вместо того чтобы продолжить атаку. Ной перекатился на ноги, глаза его сузились. Густой мех зверя, похоже, не давал вибрациям проникнуть глубоко в его тело, но он все равно их чувствовал.
«Как тебе это понравилось?» спросил Ной. «Да ладно. Я могу сделать гораздо хуже. Откуси от меня кусочек и посмотри, что будет».
К удивлению Ноя, следующий шаг сделал не ягуар. Но и не он. Это были деревья.
Из темноты вырвались лианы и потянулись к ягуару. Несколько из них обвились вокруг его конечностей, стягивая их. Мокси вышла из тени дерева, сосредоточенно нахмурив брови.
«Что это, Проклятые Равнины побери, такое, Ной? С чем ты решил подраться так близко от лагеря?»
«Мокси!» воскликнул Ной, начертив Руну Воющего Водоворота и сформировав шип ветра, запустив его в ягуара. «Убей его, сейчас же!»
Чудовище исчезло, проскользнув сквозь лианы Мокси и скользнув в землю. Лозы затянулись в воздухе, а заклинание Ноя без вреда прошло мимо того места, где оно было поймано, и впилось в дерево.
Ной собрал побольше магии, когда виброчутье уловило звук шагов в его сторону. Ягуар появился прямо перед ним, замахиваясь лапой. На мгновение Ной встретился взглядом с монстром.
Затем тот исчез.
«Мокси!» крикнул Ной. «За тобой!»
Ягуар поднялся из теней рядом с Мокси. Она хлопнула в ладоши, и лианы плотным слоем распустились перед ней, обрушившись на ягуара. Ной почувствовал облегчение, но оно было недолгим.
Лианы распались на части, когда лезвие темной воды рассекло их и вонзилось в Мокси. Она споткнулась, ее Щит вспыхнул ярким зеленым светом, когда активировался, и ягуар исчез. Ной рванулся вперед, но ему не хватило скорости, чтобы дотянуться до нее.
Вновь показавшись рядом с Мокси, ягуар замахнулся когтем на ее спину. Ной не мог предупредить ее о приближении ягуара, но Мокси все равно была хорошо тренирована. За мгновение до удара ее Щит укрепился, и между ней и когтями чудовища образовался плотный слой лиан.
Когти ягуара замедлились, прорезая лианы, и Мокси была брошена на землю. Она перекатилась от удара и вскочила на ноги, когда Ной запустил в монстра клинок ветра. Тот исчез, но в нескольких футах от него вновь возник и с шипением выгнул спину. Ной бросился к Мокси, когда она пошатнулась, ругаясь под нос.
«Ты в порядке?» Ной не сводил глаз с ягуара.
«Ему удалось меня достать. Что это, черт возьми, такое?» прошипела Мокси.
«Без понятия. Но мы должны быть в состоянии справиться с ним вместе», — сказал Ной. «Оно может прыгнуть в тень или еще куда-нибудь. Держись спиной к моей. Ты сильно ранена?»
«Больно, но жить буду», — ответила Мокси. «Только следи за котом».
Глаза ягуара не отрывались от них несколько секунд. Затем, к удивлению Ноя, он повернулся и скрылся в лесу. Ной в шоке смотрел ему вслед. Мокси издала болезненный стон, потянулась к своей дорожной сумке, достала зелье и опрокинула его в рот.
Несколько минут они стояли в тишине. Ягуар не возвращался.
«Оно… только что осознало то же самое, что и мы?» спросил Ной, по его позвоночнику пробежал холодок.
«Да. Думаю, так и есть», — мрачно ответила Мокси. «Думаю, что у нас проблемы. Большие проблемы».
— — —
П:
Здесь автор использовал несколько идиом, не все из которых мне удалось, на мой взгляд, корректно передать, поэтому буду очень благодарна за помощь из зала:
(1) — Проблемы первого мира (First world problems) — идиома, означающая «относительно пустяковая или незначительная проблема или разочарование (подразумевая контраст с серьезными проблемами, такими как те, с которыми можно столкнуться в развивающемся мире)». По этому поводу мне вспоминается только поговорка «кому суп редкий, а кому жемчуг мелкий», и ни одного подходящего выражения. То есть Ной здесь отдает себе отчет, что о том, что он нашел проблемой, остальные могут в лучшем случае мечтать… Очень прошу помощи с этим моментом.
(2) — в оригинале «He hadn’t been a moment too soon», идиома, которая используется для того, чтобы сказать, что что-то произошло, когда было уже почти слишком поздно. «Успеть в последний миг» близко, на мой взгляд.
(3) — в оригинале «I force its hand now», идиома «заставлять кого-то делать то, чего он не хочет, или действовать раньше, чем он намеревался». По идее, «спровоцировать» довольно неплохой аналог, но, может, есть лучшее решение?
(4) — здесь автор вводит понятие «tremorsense» для этой способности Ноя, которое потом используется постоянно. Адаптировала как «виброчутье», однако еще не поздно задействовать другой вариант, если будут лучшие предложения.
(5) — переводчик предложил эту версию для «Holy shit» в оригинале, мне кажется, что экспрессии момента соответствует…
