Мокси снова тренировала учеников. Ной предложил ей свою помощь, но она отказалась, и Ной был ей за это благодарен. С вечера он все время думал о Рунах. Теперь, когда он получил новое Наполнение Тела, ему казалось, что он столкнул домино в длинной очереди, которую выстраивал несколько недель.
Я очень хочу достичь 3-го ранга. Мокси и Ли обе уже там. Несмотря на то что мои Мастер-Руны позволяют сократить и даже преодолеть разрыв, я уже давно нахожусь на 2-м ранге, и еще, как только достигну 3-го ранга, я смогу помочь им обоим исправить их Руны.
До этого момента я просто собирал Руны, но теперь мне стоит сесть и хорошенько подумать о том, какой будет моя Руна 3-го ранга.
Ной вышел из лагеря, пока Мокси занималась тем, что заставляла учеников снова расходовать энергию, и кивнул Ли, скрываясь за деревьями. Он быстро добрался до места, где был в предыдущий день, используя новые Наполнения в ногах для ощущения вибрации жизни вокруг себя во время ходьбы.
Добравшись до дерева и устроившись на его ветвях, Ной прислонился к стволу и положил подбородок на ладонь, задумавшись. Было так много различных путей, по которым он мог бы направить свои Руны, что возможности казались просто ошеломляющими.
До сих пор я был сосредоточен на деталях, но теперь мне нужно сделать шаг назад и взглянуть на общую картину. У меня есть уникальная возможность настраивать каждую свою Руну, так что я должен больше думать о том, куда двигаться. На данный момент из Рун 2 ранга у меня есть две Руны Воющего Водоворота, Руна Фокусной Дрожи, Руна Пирокластического Резонанса и Руна Разбитого Шторма. Кроме того, у меня есть Великая Руна Ветра 1 ранга в моей душе и Великая Руна Пепла 1 ранга в моем гримуаре.
Затем есть две Мастер-Руны. Разлом практически никак не связан со всеми остальными Рунами, поэтому мне не нужно принимать его во внимание. Воспламенение… оно мощное, но я не должен строить себя вокруг него. Это слишком поверхностно. Если получится — отлично. Если нет, я всегда могу найти больше Рун.
Ной побарабанил пальцами по подбородку. Это было еще не все, с чем ему предстояло работать. Оставалась еще странная энергия, собравшаяся вокруг его Души. Он был уверен, что сможет каким-то образом превратить ее в Руну, но просто еще не дошел до этого. Что бы это ни было, оно будет мощным. В этом он был уверен.
Еще одна вещь, которую я не могу спланировать. Пока что сосредоточусь на моих фактических Рунах. У меня есть хороший набор различных видов магии: Огонь и Пепел из Пирокластического Резонанса, Ветер из Воющего Водоворота, а также смесь Земли и Вибрации из Фокусной Дрожи.
Это… не совсем то, к чему я стремился с самого начала. У меня неплохой разброс способов воспроизведения звука, но мне нужно убедиться, что я смогу эффективно сражаться с помощью Руны 3 ранга. Теперь дело не только во мне. Я должен быть достаточно сильным, чтобы защитить всех.
Ной сидел в задумчивости, качая ногами на ветке; ветерок шелестел его волосами, а солнце путешествовало по небу. Было два основных направления, в которых он мог бы развивать свои Руны. Первое — сосредоточиться на каком-то одном виде магии, например на Вибрации, и углубиться в нее.
Другой подход был бы более масштабным, который каким-то образом связывал бы все, что у него есть — или будет — вместе и улучшал бы это. Последняя идея нравилась Ною гораздо больше, но в ней была одна зияющая дыра.
Я понятия не имею, как соединить все эти вещи, не сделав их слабее в бою. Я не могу просто сделать из этого музыкальную Руну или что-то в этом роде. Это может привести к ослаблению моих наступательных возможностей.
Что-то мокрое упало на щеку Ноя. Он моргнул, поднял глаза и понял, что в какой-то момент набежали тяжелые серые тучи, заслонив солнце и погрузив лес в тень.
Капли дождя начали падать, барабаня по его лицу. Ной переместился, чтобы получше укрыться под веткой, а затем сел неподвижно и стал наблюдать за дождем.
Вообще-то у меня уже есть большинство элементов, только в разрушительном виде. Единственный базовый элемент, которого мне не хватает, — это вода. Интересно, каким мог бы быть эквивалент воды? Может быть, Потоп? Это было бы очень круто, а магия воды — одна из немногих, которую можно использовать почти везде из-за влаги в воздухе.
Ной сделал паузу. В его голове мелькнула шальная мысль. Она показалась ему несколько натянутой, но если он стремился к разрушительной силе, то это вполне соответствовало тому пути, по которому он уже двигался.
Что, если моя Руна 3 ранга будет связана со стихийными бедствиями? У меня уже есть вулканы, землетрясения и водовороты. Что-то вроде «Наводнение», «Цунами» или типа того подошло бы идеально. Шторм будет не так полезен, но я могу приберечь его на потом.
Идея была в лучшем случае немного притянутой за уши. Для Руны 3-го ранга она казалась слишком мощной, но чем больше Ной думал об этом, тем больше воодушевлялся. Что-то в возможности использовать силы природы против своих противников перекликалось с его детскими фантазиями.
Губы Ноя дрогнули в улыбке. Мокси, наверное, посмеялась бы над ним за источник его мотивации, но какой смысл в магии, если она неинтересна? И, как вишенка на верхушке торта, он был уверен, что все его первоначальные цели, связанные со звуком, могут быть достигнуты с помощью звуков природы — особенно когда природа в гневе.
Ладно. Я не должен слишком забегать вперед. Это здорово, но мне все равно нужно найти руну, основанную на воде, и, возможно, придется подправить точные числа в комбинации. Затем мне нужно будет наполнить свои Руны, чтобы я мог их объединить.
Впрочем, все это начинается с Руны Воды, а у меня нет Ловчей Бумаги. Но… Я также знаю, что есть способ взять Руну с монстра, когда ты его убиваешь, как в видении Разлома. Это должно стать следующей вещью, на которой я сосредоточусь. После этого я найду что-нибудь с Руной Воды.
На этом планы Ноя были определены, по крайней мере на данный момент. Мокси уже упоминала, что существует способ напрямую получать Руны от монстров, даже без Ловчей Бумаги. Сейчас как нельзя лучше подходило время поработать над этим.
У меня есть место для нескольких Рун 1 ранга, но на всякий случай я должен убрать Разбитый Шторм. Я буду разбирать его на части, так что нет смысла позволять ему отнимать энергию у моих действительно полезных Рун. Прости, Разбитый Шторм. Я вернусь к тебе и разберу тебя на части позже.
Ной порылся в сумке и достал половину свитка Дейтона, который он сохранил. Развернув его, он нашел на бумаге свободное место и прижал к нему руку, окутывая Разбитый Шторм своей энергией и вытягивая его наружу.
Руна потекла по его ладони, не встречая особого сопротивления, пока он впечатывал ее в свиток и наполнял ее. Он не почувствовал особого сокращения своей души от этого процесса. В своем нынешнем состоянии Разбитый Шторм был не слишком сильной Руной второго ранга, и он даже не использовал его ни для чего.
Хорошо. Мокси занимается детьми. Значит, у меня есть свободное время для тренировок. Пойдемте испытаем Разлом на нескольких монстрах и посмотрим, смогу ли я выковырять из них Руны.
Ной спрыгнул с дерева с огромной ухмылкой на лице и смягчил свое падение порывом ветра, прежде чем коснуться земли. Быстро подправив Наполнения в ногах, чтобы учесть стук дождя, Ной отправился в путь.
Влажная трава хлюпала под ногами Ноя с каждым его шагом. Это было далеко не то, что он счел бы приятным, но способность чувствовать все, что происходит на земле вокруг, была слишком полезной, чтобы отказываться от нее.
Потребовалось совсем немного времени, чтобы вибрационное чувство Ноя что-то уловило. Он замер на полушаге, когда в его сознании возник грубый контур змеи, спрятавшейся в кустах у основания дерева сбоку от него.
Он присмотрелся к кусту, но его глаза ничего не могли различить. Змея была прекрасно спрятана за ним.
Черт, мне это нравится. Как будто снял повязку с глаз.
Ной медленно вздохнул, призывая слабые следы силы Разлома и направляя ее в кончики пальцев. После минутного сосредоточения его вены окрасились в темно-серый цвет. Мастер-Руна с готовностью заполнила его тело.
Остальные Руны Ноя протестующе застонали, сопротивляясь огромной силе Разлома. Несмотря на то что призывать Разлом становилось все легче, это все равно подвергало все его тело значительному напряжению, а значит, тянуть и раздумывать о чем-то без дела не стоило.
Ной сделал выпад вперед и ударил рукой по контуру змеи в кустах. Змея бросилась на него, потрясенная неожиданным нападением, но Ной успел заметить удар и отклонился в сторону, в то время как магия Разлома потекла из его ладони в холодное тело монстра.
Пока она текла, Ной пытался сосредоточиться на том видении, которое дал ему Разлом. Он хотел не просто разрезать ее. Он хотел отделить змею от ее Рун.
Куст распался надвое: по нему прошла черная линия, прорезав и его, и змею. Энергия бурлила в кончиках пальцев Ноя. Его глаза загорелись, когда над двумя половинками мертвого чудовища стали появляться слабые огоньки.
Но как только он потянулся к ней, энергия исчезла. Руны Ноя потеплели, когда сила проникла внутрь, слегка наполнив их.
«Черт», — сказал Ной, выпрямляя спину. «Это не совсем сработало, но я чувствую, что почти попал».
Он потер подбородок, потом пожал плечами. Теперь его Руны были сильнее. Он мог дольше выдерживать воздействие Разлома, а это означало, что у него впереди еще немало попыток. Пора было найти еще нескольких монстров, на которых можно было бы потренироваться.
День пролетел незаметно. Более дюжины монстров, от змей до Аркфистов — монстров-горилл, одного из которых они приманили, чтобы подтолкнуть детей к совместной работе, — пали перед Разломом. Ной неустанно охотился за ними, ориентируясь либо на звук, либо на вибрацию, проходящую по лесной подстилке.
Поначалу Ною не очень-то везло с извлечением Рун из их тел. Ему пришлось сделать несколько перерывов в течение дня, чтобы дать возможность всем своим Рунам, которые были истощены, сдерживая Разлом, восстановиться.
Но со временем это ощущение становилось все ближе и ближе к цели. Ной чувствовал энергию еще до того, как она покидала тела монстров. Если ему удастся поймать ее до того, как она войдет в его собственное тело, он был уверен, что сможет извлечь Руны.
Ночь уже опустилась, но Ной еще не был готов закончить. Его внимание привлекла еще одна змея, ползущая по лесной подстилке. И на этот раз Ной был полон решимости добиться результата.
Сила Разлома заструилась по его венам, Ной рванулся вперед и ударил рукой по змее. Черная линия прорезала ее насквозь. Ной напрягся, ожидая знакомого ощущения энергии, поднимающейся из тела змеи.
В пальцах покалывало.
Сейчас!
Ной снова призвал силу Разлома и взмахнул рукой в воздухе, где находилась энергия. Она замерцала, и Ной затаил дыхание.
Затем во мраке ночи расцвел свет. В воздухе перед Ноем закружились руны, каждая из которых сверкала слабой энергией. В его тело энергия не поступала. Руны просто парили перед ним, готовые к употреблению.
Ной не смог удержаться. Он рассмеялся.
Он Разломал душу монстра.
***
В тени дерева вдалеке в темноте сверкнули два желтых глаза. Это были глаза хищника — хищника, пробудившегося от долгой дремоты после дождя, затопившего его глубокую подземную нору.
Они наблюдали за Ноем, когда он смотрел на парящие перед ним Руны, и в них светился голод.
Очень, очень большой голод.
